Дмитрий внезапно обернулся к Анне, внимательно взглянул на неё.
– Видели кошмар сегодня? – спросил он.
Лазарева отрицательно покачала головой.
– А что вам снится? – дополнил Дмитрий вопрос.
Анна не удержала вздох недовольства. Чувством такта Бестужев не обладал. А может, специально влезал в душу без разрешения.
– В моих я вижу, как Альфа рвёт меня на куски, – произнёс он.
Лазарева вздрогнула.
– На много кровавых кусков, – спокойно говорил Дмитрий, – потом ест их по одному. Я чувствую, что мне больно. Чувствую, как исчезаю.
Он так и смотрел на женщину вполоборота, не теряя зрительный контакт. Видя, как меняется выражение её лица, вместе со сменой гнева на милость.
– И как всё заканчивается? – просила Анна.
– Я просыпаюсь, – улыбнулся Бестужев. – А что у вас?
Лазарева покачала головой, не желая отвечать, но…
– Ничего конкретного, – произнесла она, неожиданно для самой себя, – просто тону в какой-то синей жиже, не могу дышать. А они тянут меня, скручивают…
Анна передёрнула плечами от воспоминаний последнего такого сна. Просыпалась она от судороги с болью.
– Надо стрелять, – внезапно сказал Дмитрий.
– Что? – не поняла Лазарева.
– В следующий раз перед сном положите рядом оружие и смотрите на него. Мозг запомнит этот образ. Во сне сможете вызвать его и начинайте отстреливаться, а потом плывите. Наверняка среди моря жижи будет твёрдый остров.
Несмотря на серьёзность тона, Анну неожиданно разобрал смех:
– Да вы издеваетесь, майор?
– Нет, – Бестужев окончательно обернулся к ней лицом. – Это репетиционная терапия. Любой кошмар, даже самый нелепый или неточный можно разобрать на отдельные элементы и реструктурировать по своему сценарию.
– Да я знаю, – смеялась Лазарева, – просто пока не приходила мысль перестрелять их.
– Ну… попробуйте, – улыбнулся Дмитрий. – Поверьте, эффект будет.
Никитин сбросил скорость. В поле по правую сторону было видно пересекающие его КАМАЗы. Огневой взвод с позывным «Вишня-2» из трёх машин покидал позицию. Они выехали на дорогу позади десантников, приветственно посигналили фарами и отправились на базу.
Ландшафт впереди изменялся на пологий подъем, с высшей точки которого уже открывался вид на улей, так что Никитин свернул с дороги к ближайшим саксаулам.
Сухие деревца на этом маршруте пока оставались контрольной точкой. Здесь стояла автономная станция дальнего наблюдения – камеры с высоким разрешением на семиметровой мачте и датчики движения. Тут можно было оставить машину. Дальше на транспорте нельзя, следующие три километра только на своих двух.
Десантники одели шлемы, подключили «хамелеоны». Лазарева и Бестужев ещё пару минут разбирались с оборудованием. Сигнал с радаров, видео с камер в шлемах и личных датчиков десантников во время операции должны будут записываться на два наручных планшета у Анны и Дмитрия. Так меньше риск потерять данные. Если один планшет выйдет из строя, или кого-то не досчитаются на выходе… всё записанное в улье, останется на втором.
– Приоритет – доставка собранных сведений на базу, – жёстко сказал Бестужев группе. – Последний живой забирает любой из планшетов.
Убедившись, что камуфляж полностью функционален и оборудование готово, Дмитрий дал добро на начало операции:
– Костя, выдвигаемся.
Багиров кивнул своим, и десантники трусцой побежали на верхушку песчаного холма, там легли на землю. Лазарева задержалась, навешивая на спину сумку, но быстро догнала их.
С гребня, наконец, открылся вид на грандиозное инопланетное оборонительное сооружение биологического происхождения – ИОС (БП). С лёгкой руки военных – улей. ИОСом его никто не называл. В центральной части оно имело круглую форму, напоминающую перевёрнутое блюдце. К внешним границам приобретало форму бастионного сооружения, похожего на звезду из-за прорастающих сквозь землю треугольных укреплений. Высокие вертикальные отростки, напоминающие смотровые башни, расположенные в центре и по периметру, источали едва заметный свет. На их поверхности вспыхивали разряды тока. Эти электро-отростки выполняли функцию камуфлирующего экрана. Связанные в единую сеть, они создавали на всей территорией гнезда пришельцев радиопомехи высокой плотности и магнитное поле. Именно поэтому нельзя было пролететь непосредственно над ульем. Электроника отказывала мгновенно. С ракетами и любым современным вооружением, имеющим электронную начинку, происходило именно это.
Башни служили также для генерирования электромагнитного импульса, способного вырубить средства нападения людей за десятки километров от внешних границ ИОСа.
Но главную опасность представляли стержни – вытянутые под углом отростки, размещённые набором по двадцать штук в каждой точке. Они опоясывали купол в несколько рядов. Это было оружие улья – устройство термо-светового удара. В зоне его поражения при выбросе бело-огненного облака не оставалось ничего живого, наверное, даже бактерий.
Недалеко впереди на фиолетово-синей поверхности виднелся участок, по которому била артиллерия. Там темнел провал с рваными краями.
Улей допускал такие незначительные атаки. Видимо, чтобы не тратить ресурс ударно-инерционной волны, которая исходила от всей его поверхности. Устройства её генерирования находились под куполом, и пока увидеть их не удалось.
Панцирь уже восстанавливался. Место, повреждённое взрывами, покрывалось строительной субстанцией.
– Охраны нет, – произнёс Костя, оглядывая периметр через оптику шлема.
Улей наблюдали уже три месяца. В период восстановления разрушений патруль появлялся в обычном режиме – раза два, три в сутки. Чаще не имело смысла, поскольку внешняя защита не допускала никого ни к повреждённым секциям, ни к любому другому участку.
– Двинулись, – приказал Багиров, и все побежали к провалу.
С каждым шагом Анна отставала. Но не потому, что не могла держать темп в полной амуниции. Тёмно-синие стенки сооружения становились ближе и выше. Виднелись ближайшие «люки» – круглые входы по всей окружности на равном расстоянии друг от друга. Сейчас они были едва заметны, потому что плотно запечатаны. И лучше бы так и оставалось.
Десантники смотрели под ноги. Земля с каждым шагом темнела, потому что сюда уже дотекала строительная субстанция улья. На глубине могли быть образованы подземные секции. А если это так, то в них уже сформирована защита. В любой момент поверхность могли прорезать шипы с режущей кромкой.
– Миновали пятьсот метров до внешней границы, – внезапно сказал Дмитрий. – Всё, спецназ, не волнуемся, «Хамелеон» работает.
Анна сверила расстояние лазерным дальномером. Всё верно. Пятьсот метров – охранная зона улья, шипы уже должны быть. Но земля не дрожала.
Костя первым добежал до места провала, заглянул внутрь. На каждом сантиметре повреждённого участка сочилась густая жидкость, вроде лимфы в человеческом теле. Внизу было темно. Десантники осветили пространство фонарями. Стало видно довольно ровный серо-синий пол, примерно на глубине двух метров от панциря. С учётом ширины самого панциря получалось почти четыре метра от поверхности. Внизу всё покрывал толстый слой прозрачной субстанции.
Десантники закрепили подъёмные устройства на краю, сбросили вниз канаты с автоматическими подъёмниками, чтобы потом подняться.
– Ну что? – Костя взглянул на Дмитрия. – Момент истины. Главный учёный даёт добро?
Десантники переглянулись. Несмотря на то, что все были давно морально готовы, разумное сомнение заставило сейчас взять секундную паузу. Всех, кроме Бестужева. У него сомнений не было. Он почти у цели, сейчас только вперёд.
Дмитрий кивнул:
– Заходим.
И прыгнул вниз. У Анны даже дыхание перехватило. Было слышно звук приземления и хлюпанье, когда ступни человека попали в жижу.
– Взвод, вперёд, – приказал Костя.
Отставать было нельзя. Трое парней провалились в темноту друг за другом, а Багиров позвал Лазареву:
– Лейтенант, сюда.
Анна подошла к самому краю и шагнула вниз. Вернее, её столкнул Багиров. Сама бы она ещё подумала, но выбора Костя не оставил. Ноги Анны при приземлении промяли поверхность пола, и по щиколотки ушли в субстанцию.
Десантники уже заняли позиции вдоль стен. Они были влажными, как и всё здесь. И сияли. По тонким нитям, едва заметным на поверхности, мягко текло свечение. Пространство, в которое попали люди, оказалось широким коридором, уходящим вдаль. И был какой-то шум – малозаметный гул. От него будто вибрировал воздух.
Теплодатчики в шлемах передали картинку на лицевые мониторы: только бледно-жёлтое пространство.
– Чёрт, – выругался Костя. – Стены тёплые. Мы слепы. Лейтенант, как у вас?
Анна достала радар, вдавила его в мягкую поверхность стены. Даже крепить не надо было. Устройство плотно засело в мякоти.
– Так, посмотрим… – Лазарева быстро набрала команды на планшете, напряжено глядя на дисплей.
Вспыхнула точка передатчика, нарисовались первые линии. Обозначился тупик, в котором сейчас стояли десантники, сто метров коридора и ответвления в обе стороны него.
– Работает, – сказала Анна. – Запись карты пошла.
Тут было двоякое чувство, если бы техника не заработала в улье, операция уже заканчивалась бы, но раз помех работе приборов нет…
Багиров кивнул своим:
– Взвод, у нас есть глаза.
Он заглянул в планшет, изучая появляющуюся карту. Радар брал толщину земли и строительного материала улья в радиусе трёхсот метров. За стенами коридора, в котором стояли люди, рисовались параллельные помещения.
– А это что? – спросил Костя, увидев в них конструкции, похожие на твёрдые стержни, вокруг которых были намотаны какие-то канаты, диаметром с полметра.
Анна, поняв что это, громко вдохнула. Мгновенно прошиб холодный пот. Они сейчас стояли буквально между Сциллой и Харибдой – на узком клочке пространства с обеих сторон защищённого охраной системой улья.
– Защитные шипы, интересно свёрнуты… – спокойно произнёс Дмитрий, рассматривая их на дисплее своего планшета.
Десантники обернулись, вопросительно глядя на учёного.
– К стенам сильно не прижиматься, – приказал тот.
Никитин опасливо оторвал плечо от поверхности.
– Похоже, мягкие, – Бестужев с интересом изучал спиралевидную структуру, – твердеют только на выходе.
– Очень интересно, – скептически заметил Багиров. – Дальше идём?
Дмитрий утвердительно кивнул:
– Защита нас не видит. Мегов рядом нет. Можно.
Костя взял Лазареву на плечо, передвинул за себя:
– Лейтенант, держитесь за мной.
И кивком головы отправил Никитина и Гурьева вперёд. Команда двинулась в улей.
7.
С продвижением вглубь поверхности становились суше. Было всё также тепло и дул ветер. Когда миновали внешний периметр примерно с два километра шириной, впереди открылось огромное пространство.
С виду это было похоже на то, что улей внезапно кончился, будто команда вышла за городскую стену. А впереди оказалась пропасть, и над ней расположилось скопление сферической формы, состоящее из грандиозных, будто сплетённых из отростков улья шаров. Они висели в пространстве на тонких, едва заметных стержнях, исходящих от стен сооружения, которые едва угадывались вдалеке.
Но более всего поразило то, что находилось под этим необъятным скоплением, на дне пропасти. Улей врастал в землю на месте города. И его останки оставались в инопланетном сооружении. Горы кирпичей и бетонных плит обрушенных зданий, кусков асфальта, из которых торчали столбы, ещё держащие кабели линии электропередач, смятые машины, всё это словно слой мусора заполняло огромную, едва охватываемую взглядом площадь на глубине не меньше сорока метров.
– Устройства ударно-инерционной волны, похоже… – произнёс Дмитрий, полые сферы впереди, пока остальные не могли оторвать взгляда от того, что осталось от уничтоженного города.
Ещё минуту десантники стояли, осматриваясь. Дорога вперёд была, и прекрасная. Мост метров двадцать шириной входил точно в один из шаров и, похоже, вёл через него насквозь. Параллельно ему на разной высоте располагались аналогичные пути, пронзая всё скопление в разных направлениях.
Пространство этой части улья находилось под плотным броневым куполом, но темно не было. Своды сооружения и сферы вспыхивали яркими линиями бионейросети.
– Живые есть? – спросил Костя, заглядывая в планшет Анны.
Лазарева отрицательно покачала головой:
– Пока нет.
Никитин обернулся к Бестужеву:
– От входа больше двух километров. Ни одного часового.
Это явно был вопрос.
– Проникнуть через повреждённую секцию никто до нас не мог. Так что нет надобности, – ответил Дмитрий.
– И где все монстры? – спросил парень.
– Я откуда знаю? – усмехнулся Бестужев. – Вперёд смотри.
– Есть.
Багиров кивнул Анне:
– Лейтенант, направление к центру улья. Двинулись.
Лазарева пошла впереди. Костя держался рядом, смотрел в планшет, и если Анна делала шаг дальше, чем на полметра, придерживал её. Потому что Лазарева начала торопиться.
Восприятие пространства улья становилось всё тяжелее. Стараясь не видеть ничего вокруг, кроме необходимого, Анна пыталась справиться с этой нагрузкой. Так что стала работать как машина. Чётко, молча, быстро, очень быстро. Устанавливала радары через каждые триста метров, проверяла их появление на дисплее, показывала Багирову новую секцию, появляющуюся в результате сканирования впереди лежащего участка, и шагала дальше.
Команда углубилась на пять километров. Сферы остались за спиной. Конструкции вокруг изменились. Стены стали толще и шире. И скоро просветы закрылись окончательно. Люди оказалась в системе коридоров без потолка. Уровень пола шёл с повышением и броневой панцирь улья над головой тоже поднимался выше, словно гигантская крышка над чашей.
Неожиданно, новый коридор вывел в необычное пространство. Открылось плоское плато, испещрённое трещинами и наростами, обрывавшееся вдалеке. Было похоже, что впереди каньон. Противоположная сторона едва угадывалась.
Десантники мгновенно сели на корточки, прижимаясь к стенкам коридора. Перед тем, как выдвигаться на открытое место, нужно осмотреться. И перевести дух.
Костя вглядывался вперёд с минуту, и, убедившись, что всё чисто, показал Анне жестом, чтобы установила радар. Надо знать что впереди.
Лазарева добежала до ближайшего нароста, прилепила устройство и уставилась на планшет. На экране отобразился следующий участок. Анна с сомнением рассматривала его линии. Рисовалось довольно большое пространство со склоном округлой формы, будто уходящим в чашу. Радиуса действия радара не хватало для его полного отображения. Анна сообразила открыть второе окно: регистрацию живых организмов, и, увидев поле дисплея в горячем жёлто-красном цвете, замерла. Что-то не сработало в сознании. На мгновение отключился самоконтроль, Лазарева не дышала, не двигалась…
Она не сразу поняла, что кто-то отнимает от её дрожащих рук планшет. Оторвалась взглядом от дисплея, увидела перед собой Дмитрия. Тот поднял её голову, потянув за фильтры противогаза.
– Нют, ну-ка разожми пальцы, уцепилась…
Бестужев выдержал насмешливый тон, чтобы Лазарева услышала и успокоилась.
Её накрыло. Лицо под маской было мокрым, взгляд пустым, дыхание тяжёлым.
Дмитрий повернул планшет к Багирову, показать, что впереди. Тот подбежал, быстро взглянул, махнул своим парням. Десантники двинулись между наростами вперёд, а Бестужев присел на корточки перед Анной.