– А мне так не кажется, – прошипела Эмма и полезла в одну из сумок Владаны.
– Знаешь, я, конечно, тебя люблю и все такое, но рыться в моих вещах… Это-то тебе странным не кажется? – сказала Влада.
– Я письмо ищу. Да где же оно? А, вот!
Менеджер «мистического» блога победоносно нашла в сумке затертый конверт и достала из него помятый тетрадный лист.
– И что ты хочешь там вычитать? Можешь спросить меня, я его уже наизусть выучила, – заерзала на месте Влада, не зная, чего ожидать от подруги.
– Вы знали, что тремор – это же вроде нервное заболевание? И в основном, спазмы случаются тогда, когда человек испытывает сильное нервное напряжение или потрясение. А так еще и милое предложение сопроводить нас до геологов? Выглядит так, словно к нам надзирателей приставить пытаются, чтобы мы, куда не надо, даже шага не сделали!
Влада, конечно, разделяла ее предположения, но поддакивать не стала. Ведь подруга говорила это все отнюдь не в подтверждение безумной теории и уж никак не в восторге от предстоящего открытия. Скорее, напротив, она была напугана до чертиков и совсем не горела желанием лезть на рожон.
Тем временем Эмма уже принялась зачитывать вслух найденное письмо:
– «Здравствуйте,
Простите, что не имею возможности Вам представиться, поверьте, мне претит подобное нарушение правил приличия, но обстоятельства сейчас складываются для меня не лучшим образом, вынуждая скрыть от Вас свою личность. Не сочтите меня за сумасшедшего или за шутника, ведь то, о чем я хочу Вам рассказать, больше походит на бред умалишенного, нежели на здравый смысл. Поэтому, прежде чем вы выкинете это письмо, пожалуйста, загляните вглубь коробки, там я оставил единственное доказательство моих слов, которым имел несчастье располагать до этого момента.
Названия этому камню вы не сможете найти ни в интернете, ни в библиотеке, таких в природе просто не существует. Это и есть тот самый парадокс, который должен вас подтолкнуть, хотя бы выслушать до конца то, что я собираюсь вам сообщить.
Я нашел этот удивительный предмет в храме одного забытого бога, имя ему – Турофей. Это чудовище было порождением самых грязных и потаенных желаний человека, питающийся нашими слабостями и олицетворяющий собой все наши ужасы. Видимо, поэтому люди предпочли не упоминать о нем ни в легендах, ни в сказаниях, ведь для нас естественно отрицать существование того, что слишком сложно принять и признать. Поэтому, это единственное, что я смог выяснить о забытом божестве, не считая того, что однажды мне не посчастливилось побывать в его последнем пристанище на земле. Этот храм – усыпальница Турофея, но вот хозяйничает в ней он сейчас не один.
Если честно, воспоминания о том месте и о том, что я там увидел, заставляют меня усомниться в своем психологическом здоровье, может, поэтому я решил рассказать о нем вам. Я искренне надеюсь, что вы сможете отыскать его так же легко, как и я когда-то, пусть оно и спрятано от людских глаз и ограждено самими людьми от внешнего мира».
Эмма остановилась и подпрыгнула на месте:
– Вот оно! «Ограждено самими людьми от внешнего мира»! Понимаете, о чем это?
– Думаешь, люди в этой деревне намеренно прячут этот храм от других? – сомневаясь в собственных мыслях, спросила Влада.
– А разве не похоже на то?
– Я боюсь, как бы они ни оказались какими-нибудь торговцами оружием и нас тут не пристрелили за любопытные носы, – попытался повернуть все в менее волшебное русло Денис.
– Бред, тогда при чем тут храм в горах? – Эмма с сомнением посмотрела на парня.
– Может, у них там склад?
– А что это тогда за камень?
– Может, они бомбы делают.
– Перестань читать комиксы, – сказала Влада и вернулась к чтению письма: – «Этот храм стоит у подножия гор за Теменным ущельем. Проще всего и быстрее Вам будет отыскать его через деревню Забядь. Думаю, если вы все же решитесь на это путешествие, то оно станет настоящим венцом вашей коллекции. Но умоляю Вас, будьте осторожны и верьте в свет.
Ваш И. Сказитель».
– Почему «И. Сказитель»? – неожиданно осенило Дениса.
– Не знаю, может, его Илья зовут? – предположила Эмма.
– Искажающий, – догадалась Владана и тут же об этом пожалела, ведь только что собственноручно дала друзьям лишний повод для сомнений в правдивости этого послания.
Глава 2
На утро троица ожидала свежезаваренный кофе и причудливые омлеты в форме улыбающихся мордочек, что послужило немалым поводом для небольшой детской радости после их не совсем приятного вечернего разговора, который просто закончился на том, что завтра вся честная компания съездит в гости к местным геологам и по-тихому попробует что-то разузнать о загадочном храме и Турофее, и о местных жителях необычной глуши. При запахе паленных штанин Владана поклялась не лезть на рожон, а тихо и мирно по первой команде друзей собрать чемоданы и отправиться восвояси с целой головой на плечах.
Поэтому задача перед девушкой сегодня стояла непростая: во чтобы то ни стало найти то, что сможет переубедить перепуганную парочку в их безудержном желании слинять отсюда поскорее и наполнить твердой решимостью бороться за сенсацию до конца. Да, энтузиазм и амбиции блогера очень часто выходили далеко за пределы здравого смысла, олицетворением которого зачастую приходилось становиться Эмме и Денису. Друзья, словно единый якорь, пришпиливали подругу к земле в те моменты, когда она рисковала опалить крылья, подлетая слишком близко к нарисованному в ее воображении солнцу.
– Как спалось? – в гостиной появился Евгений Федорович с натянутой радушной улыбкой.
– Замечательно! – воскликнула Влада.
– Это хорошо. А у меня отличные новости: утром я позвонил Забражному, и он согласился вас сопроводить до геологов в Теменное ущелье. Он уже скоро подъедет, так что вам лучше поторопиться и подготовиться к поездке.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила его девушка и встала из-за стола, прихватив пустую тарелку.
– Оставьте, я уберу, – остановила ее Жанна.
– Давайте мы хоть посуду помоем, – предложила Эмма.
– Не стоит, вы у нас в гостях! Так что не переживайте об этом, – успокоила ее Дерябкина.
Как и обещал Евгений Федорович, сопровождающие, или, как их окрестили друзья, – «надзиратели», прибыли к дому главы местной администрации сельсовета через двадцать минут на своих начищенных до блеска снегоходах.
– Кареты поданы, дамы, – с насмешкой произнес Денис.
– Не нравится мне все это, – Эмма почесала ногтями ладонь. Это было ее коронное движение в любой нервной ситуации.
– Ну, не убьют же они нас там? – устало протянула Влада. – Давайте выходить, нехорошо заставлять людей ждать.
– Ты помнишь, о чем мы договорились вчера?
– Я не буду ни на кого наседать с расспросами! – Влада удрученно вздохнула и спросила про себя: «Ну сколько еще можно?».
Они вышли из комнаты и направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Влада все время оглядывалась назад.
– Ой! Я телефон, кажется, забыла. Спускайтесь, я сейчас! – с этими словами Владана пулей бросилась обратно в гостевую спальню, крепко сжимая в кармане якобы забытый сотовый.
Она забежала в комнату прикрыла за собой дверь. Влада подошла к небольшому столику возле окна и открыла косметичку, в которой ее встретил тусклым голубым сиянием заветный маленький камень. Она аккуратно достала вещицу и положила в нагрудный карман куртки, затянула молнию. Убедившись, что сокровище в безопасности, она мысленно попросила прощения у друзей и направилась на первый этаж, откуда доносились голоса мужской половины семейства Забражных и Евгения Федоровича.
– Кирилл, а ты, я смотрю, вымахал за этот год! – хозяин дома по-братски похлопал крепкого парня по плечу. – Смотри, Тим, скоро тебя перерастут!
– Главное, не вширь! – пошутил мужчина.
– Это да, – понимающе протянул Дерябкин, поглаживая свое выпирающее пузо.
– Галка уже ноет, едят как слоны! Она с кухни с утра до вечера не выходит.
– А ты будто как Дюймовочка ешь? – обиделся Руслан.
– Он больше нас съедает, дядя Жень! – поддержал брата Кирилл, который то и дело косился на Эмму, чем порядком злил ревнивого Дениса.
– Даже не сомневаюсь! – сказал Евгений Федорович.
– Ну-ну, против родного отца и дорогого друга, вот вам и подарочек на старосте лет! – Тимофей Петрович сделал наигранно обиженное выражение лица.
– Как дети малые, – с умилением произнесла Жанна, сложив руки на груди. – Выдвигайтесь давайте, а то так до вечера вас не выпроводишь.
На этот раз друзьям предстоял путь не по главной улице деревни, а вдоль местных одиноких огородов и шатких заборов. Стоило им отъехать метров пятьсот от дома главы администрации, как высокие хоромы вновь сменились на ветхие, но весьма ухоженные избушки. За все время им так и не повстречался ни один полуразваленный, заброшенный дом, что опять-таки показалось весьма странным их оператору, который точно знал, что в любой деревне, даже самой зажиточной и процветающей, обязательно найдется пара-тройка заброшеннок.
Неожиданно снегоходы резко затормозили, разъезжаясь в стороны. Троица повысовывала головы из-за плеч проводников, чтобы получше разглядеть причину такого маневра.
– Ты сума сошла, Божена! Чего выскакиваешь черт знает откуда? – разразился гневом старший Забражный, помахивая грозным кулаком в сторону старушки в потертой фуфайке и латанных валенках, что, подперев одной рукой правый бок, вальяжно покачивалась из стороны в сторону и мотала головой коварно усмехаясь в коварной усмешке.
– Я шла себе спокойно, это вы на меня вылетели черт знает откуда, – огрызнулась странная бабушка.
– И чего встала теперь, как вкопанная? Уйди с дороги! Иди куда шла! – нервно закричал на нее Тимофей Петрович и, заслужил укоризненный взгляд от Кирилла, который почувствовал, как Эмма встрепенулась у него за спиной от такого обращения к пожилой особе.
– Так я же любопытничаю, – честно призналась Божена. – Молва ходит, что гости к нам из Москвы пожаловали, вот и поздороваться хочу, да полюбоваться на столичную-то молодежь.
Отец семейства нервно сглотнул, слегка передернулся и гневно закричал на односельчанку:
– Нечего тут глазеть!
– Может, и нечего, а может, и есть на что, – старушка заулыбалась пуще прежнего и уставилась на Владану, которая от такого неприятного проявления внимания машинально попыталась натянуть и без того плотно сидевший на ее голове шлем. От этого взгляда с примесью безумия и необъяснимой радости у нее пробежали мурашки по спине.
– Иди уже давай, – поторопил ее Руслан. – Не до тебя сейчас!
– Иду-иду, – пропела старушка и размашистым шагом, все еще подпирая один из боков рукой, медленно поплелась между снегоходами.
Сердце Владаны бешено колотилось, ускоряя темп с каждым шагом странной особы.
– А! – закричала от неожиданности Влада ровно в тот момент, когда старуха вцепилась в ее куртку прямо на груди.
Тимофей Петрович в тот же миг отдернул руку наглой бабки и отшвырнул ее в сторону:
– Совсем сдурела?! – еще громче закричал на нее он.
А старушка, сидя в сугробе, лишь заливалась громким смехом и не отрывала глаз от Владаны.
– Поехали, – скомандовал Забражный.
Ребята вновь завели снегоходы и поспешили удалиться прочь от пугающей старушки вслед за отцом.
– Заходи в гости, Владана! Навсегда! – им вслед сквозь смех прокричала Божена, чем заставила троицу испуганно обернуться.
– Кто это? – спросила Влада у Тимофея Петровича, все крепче и крепче вцепляясь в его спину, будто опасаясь рухнуть со снегохода и угодить прямо в лапы к старухе.
– Местная сумасшедшая, не обращай внимания, – попытался успокоить ее он.
Но не обращать внимания было сложно, Влада слышала, как Божена позвала ее по имени, да и приглашение в гости «навсегда» прозвучало больше как угроза. Только беспокоило ее даже не это, ведь она точно знала, за что именно ухватилась старуха. Она почувствовала, как камень обледенел от ее прикосновения и озарился неясным холодом на груди девушки. Сомнений не было, она точно знала, что прятала у себя в кармане Владана, но как и откуда? И откуда взялся этот холод?
Мысли вереницей крутились в голове, приводя безумные догадки по поводу случившегося. Она тщетно пыталась отогнать предположения о ведьме или экстрасенсе, которые напрашивались первыми и самыми очевидными объяснениями прозорливого захвата бабульки. В итоге ей пришлось самой упорно отыскивать более реальные оправдания, которыми стали: «случайно ухватилась за что ненужно» и «наверняка, слух по деревне об их приезде расползся быстро, возможно, Жанна или Евгений Федорович обронили где-то ее имя». Но как старушка узнала, что из двух девушек именно она – Владана? Ведь на активную пользовательницу интернета она была явно непохожа. «Просто угадала», – мысленно успокоила себя она и постаралась отвлечься на величественные пейзажи, которые предстали перед ними сразу, как только из виду скрылся последний дом на окраине Забяди.
Незабываемое чувство даруют горы, царственно возвышаясь над всем окружающим миром. Они выглядят словно безмолвные титаны, которые одним только видом способны заявить о непоколебимой власти и необузданной силе, что должны заставить всех преклониться перед ними. Но человеческому сердцу претит падать ниц, даже перед силой самой природы, это и вызывает желание у самых отважных бросать дерзкий вызов титанам и отправляться воинственно покорять то, чему душа отказалась подчиниться.
Чем выше они взбирались по холмистым снежным тропам, тем более недружелюбным становился воздух, словно пытавшийся прогнать их прочь из грозных владений молчаливых великанов. Давление усиливалось, как и желание противостояния и предвкушения опасного сражения с этим безусловно прекрасным чудом вселенной. Ничто так не закаляет дух, как сопротивление собственным страхам и опасениям, которое зачастую нас делает истинными глупцами, захваченными азартом и безудержным рвением доказать собственную значимость в этом мире. Думаю, каждый поклонник альпинизма является частью самой тщеславной общины на планете, при этом я покорно снимаю шляпу перед их смелостью и дерзкой наглостью, немного с завистью наблюдая за их восхождениями к собственному величию со стороны.
Они преодолели холмистые возвышенности и достигли подножия первого склона, где их встретил слегка покачивающийся серый дым из трубы одного из деревянных бревенчатых домиков, уютно толпившихся рядышком друг с другом на небольшой расчищенной площадке. Чуть поодаль возле рабочей машины что-то усердно чинили двое мужчин, но, едва заметив приближение посторонних, они отложили свое занятие и направились к ним навстречу.
– Как вы тут, отшельники? – с легкой усмешкой помахал им Тимофей Петрович.
– Кто бы говорил! – отозвался седовласый мужчина. – Вы к нам с невестами?
Старик принялся усиленно вытирать грязные ладони о перед своей фуфайки, при этом задорно подмигнул каждой девушке по очереди.
– Нет, с исследо… С блогерами, – поправился Дерябкин, который никак не мог привыкнуть к новому слову.
– Ого! А что за блог? – воодушевился второй геолог, которому на вид было от силы лет двадцать пять.
– Мы рассказываем про язычество древних славян, – снимая шлем, ответила Влада.
– Язычники, значит, – с сомнением покосился на нее старичок.
– Нет, мы просто увлекаемся славянской мифологией, – устало пояснила она, сталкиваясь в миллионный раз с таким ошибочным умозаключением. – Я – Влада.