– Осторожно! Ты сломаешь ее! – сказал мужчина. Он развел мои руки и приподнялся на цыпочки, чтобы дотянуться до узла в моих спутанных волосах. – Морские звезды очень хрупкие, знаешь ли.
– Освободи меня, Хлоя, – прошептала я со стиснутыми зубами.
– Ты слишком высокая. Я ничего не вижу, – сказал хозяин магазина.
– Давайте-ка я помогу, – вызвался высокий мужчина, обходя меня из-за спины. – Вау, да тут целое птичье гнездо, – фыркнул он.
– Хлоя! – умоляла я.
– Еще пару секунд – и все, – пообещала она.
Я почувствовала резкий рывок в волосах на макушке и была, наконец, освобождена.
Я бросилась к двери, и, выбравшись наружу, присела на корточки и уронила голову между колен.
Я слышала, как в магазине кто-то рассмеялся, а хозяин сказал:
– Некоторым не мешало бы быть поаккуратнее с их головами, чтобы не портить чужое имущество.
– А вот некоторым не мешало бы поаккуратнее вешать свои ветроловки, чтобы не причинять травмы покупателям, – огрызнулась Хлоя, покидая магазин, и с громким стуком закрыла дверь позади себя.
Она схватила меня за руку и подняла на ноги.
– Ты в порядке?
– Да, – кивнула я. Мое дыхание, наконец, восстановилось. – Просто вокруг было столько барахла, понимаешь? Да еще эта ерунда в волосах.
– Прости, я не подумала. Ладно, больше никаких убогих туристических лавок. Пошли, купим где-нибудь кофе или, может, – сказала она, бросив на меня все еще обеспокоенный взгляд, – успокоительный чай с ромашкой. А потом займемся одеждой.
– Нет, я в порядке, правда. Я вполне смогу пережить поход в красивый, чистый и просторный магазин одежды.
– Ладно, если ты уверена. С какого начнем?
Я привела ее в бутик купальной одежды с лучшим ассортиментом и указала на вешалку, заполненную купальниками ее размера. Она сразу же вытащила один с чудовищным леопардовым рисунком, поднесла к груди и оценила себя в зеркале во весь рост.
– Ну, что скажешь?
– Превосходно! – изобразила восторг молодая продавщица. Без сомнения, она получала проценты с продаж.
Я понимала, что крой купальника визуально укоротит ноги подруги, а из-за желтовато-оранжевого цвета ее и без того светлая кожа будет казаться бледнее, чем морское ушко изнутри.
– Нет, – я вырвала леопардовую тряпку из рук Хлои, вернула ее на стойку, перебрала несколько вешалок и протянула ей небесно-голубой раздельный купальник с высоким вырезом для ног, а потом еще один – нежно-кораллового цвета, который так ей к лицу. – Вот эти будут смотреться на тебе гораздо лучше и по форме, и по цвету.
– Да, конечно. Теперь я вижу, – поддакнула продавщица.
Хлоя померила купальники, заявив, что она великолепна в обоих, и поручила мне сделать выбор за нее.
– Голубой, без вопросов.
С ближайшей стойки я сняла большую соломенную шляпу с огромными полями, обвязала ее тулью длинным легким светло-бирюзовым шарфом и надела поверх светлых волос Хлои, оставив кончики кокетливо свисать между плеч.
– Горячая штучка? – спросила я, отступив на шаг назад, чтобы она смогла полюбоваться на себя в зеркало.
– Пш-ш-ш! – Она изобразила, будто обжигает кончик пальца о свое сексуальное плечико.
– Идеально! – продавщица хлопнула ладонями в предвкушении процентов, которые она получит. – Сейчас я вам все пробью.
Все это заняло всего десять минут. Для девушек нормального размера выбор одежды был подобен кусочку торта.
– А ты разве не хочешь присмотреть себе купальник? – спросила Хлоя, втискиваясь снова в свои шорты.
– Нет.
– А почему нет? Тот, в котором ты ходишь, выглядит слегка заношенным. Просто говорю.
– Конечно, но у него есть одно явное преимущество – он на мне нормально сидит.
– Здесь найдется куча купальников, которые будут нормально сидеть на тебе.
– Хочешь поспорить?
5
– Итак, у меня широкие плечи и грудь, – сказала я Хлое, подводя ее к вешалке в задней части магазина. – А это значит, что верх мне нужен большего размера. Мне подойдет верх от этих купальников, но я скорее умру, чем надену один из них.
– Так, я поняла, что ты имеешь в виду, – ответила Хлоя, морщась при виде купальников на вешалке – слитных уродцев приглушенных тонов, с оборками, прикрывающими живот и бедра, очевидно предназначавшихся для полных женщин. – Они бабушкинские.
– Так как у меня длинный торс, они будут неприлично натягиваться у меня между ног. А вот эти, – я указала на вешалку, где висело больше купальников, но меньшего размера, – хорошо обтянут мою попу, но верх от них будет мне мал.
– Нет, я уверена, это не так, – заявила продавщица.
Он сняла с вешалки топ от купальника и надела лямку бюстгальтера мне на шею, а после поморщилась, заметив, что его чашечки находились чуть ниже моих ключиц, а никак не на груди.
Я бросила Хлое взгляд «ну я же говорила».
– Как насчет купальника без лямок? – продавщица предложила мне верх от изумительного переливающегося темно-синего купальника. – С ним не придется беспокоиться о… – она рассеянно указала на пространство между моей шеей и сосками.
– Верно, но нам придется побеспокоиться о… – я указала на обхват своей грудной клетки.
– Давайте все же посмотрим? – продавщица приложила все усилия, но никакие вытягивания и растягивания не помогли завязкам встретиться за моей спиной.
– Может, тебе просто ходить топлес? – предложила Хлоя.
– Может, пойдем уже, наконец?
Продавщица не попыталась остановить меня.
– Что касается одежды, – сказала Хлоя, любуясь на свою новую шляпу, отражавшуюся в витринах магазинов, пока мы шли по улице, – для человека с таким хорошим вкусом и чувством стиля ты одеваешься довольно скучно.
– Ну, спасибо, Хлоя, теперь я чувствую себя неотразимой.
– Но ведь это правда! Ты всегда носишь одни и те же старые джинсы и футболки. Ты могла бы одеваться намного лучше.
– Нет, не могла бы.
– Почему?
– По нескольким замечательным причинам.
– Например?
– Ну, во-первых, по-настоящему стильные вещи стоят дорого. И, как ты знаешь, мы с мамой не купаемся в деньгах.
– Ладно, принято, – согласилась она.
– Во-вторых, я стараюсь выглядеть нейтрально, потому что…
– «Нейтральным» ты называешь безвкусное и скучное?
– Потому что, – я толкнула ее локтем, – более броская одежда будет привлекать еще больше внимания к моему росту, а мне его и так достаточно, спасибо тебе большое.
– Это полнейшая чушь. Ты должна принять свой рост и гордиться им.
– Легко сказать, Фродо.
– Как гр-р-р-убо! – на этот раз уже она пихнула меня локтем.
– А в-четвертых…
– В-третьих, – поправила она.
– Да без разницы. Главная причина в том, что даже если бы я захотела одеваться более стильно, я не смогла бы подобрать вещи своего размера.
– А вот это вообще бред.
– То есть тот магазин не убедил тебя?
– Подобрать купальники сложно всем, – заявила она. – Но я уверена, что мы точно смогли бы найти что-нибудь по размеру на твое классное тело.
Хотя Хлоя и была моей подругой уже целую вечность, я всегда ходила покупать одежду в одиночестве, чтобы избежать неловкости. Может, пришло ей время увидеть все самой?
– Давай начнем вот с этого, – она схватила меня за руку и затащила в самый большой магазин одежды в городе.
– У них нет ничего, что мне подойдет, – сказала я нараспев.
– Я не куплюсь на это.
– Да ладно? Где ты закупалась, когда была высокой?
Хлоя повела меня к вешалке к экстрадлинным топам различных смелых вариаций.
– Вот эти хороши. Ты могла бы носить такую поверх легинсов или – она указала на манекен, одетый в похожую тунику в сочетании с грубыми ботинками, – просто как платье.
– Ты могла бы. Я не могу.
– Больше никаких «нет», Пейтон. Твой негативный настрой делает меня злой и раздражительной.
– Ладно, я тебе докажу. – Я взяла один из длинных топов и отправилась в примерочную.
– Так, – заговорила Хлоя из-за двери кабинки, пока я раздевалась, – как дела у твоей мамы?
– Следующий вопрос, пожалуйста.
– Все настолько плохо?
– Да, – ответила я и сменила тему. – Ты уже решила насчет специальности в колледже?
– Я все еще склоняюсь к экономике. А ты? – спросила Хлоя.
– Знаю только, что хочу уехать из дома подальше.
Вот только я не знала, удастся ли мне это.
Я попробовала втиснуться в платье-футболку, но не смогла даже просунуть голову в горловину. Я поискала молнию, но ее не было. Я закинула топ на дверь примерочной кабинке.
– Оно мне мало.
– Ты уверена? Это XL.
– Я не могу даже голову просунуть.
– Вот, попробуй XXL, – через дверь мне был перекинут оранжевый топ с рисунком в виде желтых кубиков. – У них есть только эта расцветка.
Я протянула топ через голову под звуки рвущихся швов.
– Та-дам! – я открыла дверь, чтобы она увидела, насколько он широк мне в талии.
Хлоя зажмурилась при виде бесформенной массы в солнечных цветах, в которую я превратилась.
– Я же тебе говорила, – не сдержалась я. – Когда берешь XXL, он сидит как мешок из-под картошки.
Прыщеватая девушка-консультант, подошедшая взглянуть на наряд, сказала:
– Вы слишком худая, вот в чем проблема.
– Нет, проблема в том, что футболка слишком широкая – пропорции неправильные. Нельзя просто увеличить размер и ожидать, что он подойдет высоким людям. И к тому же вот эта еще и недостаточно длинная.
Хлоя сделала большие глаза, заметив, что подол едва прикрывает мои женские места:
– Ой, тогда с брюками, – она скрылась из виду и вернулась с парой брюк.
Не утруждая себя возвращением в кабинку, я втиснулась в брюки прямо перед ней. Кряхтя, я корчилась и тянула их вверх, но безуспешно.
– Ой, – снова сказала она, на этот раз едва слышно, глядя на застежку, оказавшуюся где-то посередине между моими коленями и бедрами. – Теперь я вижу.
– Раз видишь – значит, веришь.
– Я не сдаюсь. Иди обратно в кабинку, я принесу тебе другие вещи.
Под ее руководством я мерила рубашки, джинсы и платья. Подолы были слишком короткими, топы – такими узкими, что я с трудом в них дышала, либо большими, как цирковые шатры. Линия талии оказывалась у меня на груди, линия бедер – на талии. Длинные рукава оказывались вовсе не длинными, а вещи единого размера – вовсе не единого. Как и всегда.
– Ну, ради бога, – взмолилась Хлоя, потея от напряжения и бегая по полному покупателей магазину во все более отчаянных попытках найти что-нибудь – ну хоть что-то, – что мне подойдет, – давай хоть шапку возьмем!
Я знала, чем это закончится, но ничего не сказала. Хлоя усадила меня на стул и одну за другой надевала мне на голову шапки и панамы. Единственной, что почти подошла, была фиолетовая шляпка-колокольчик, связанная из хлопка, и то только потому, что Хлоя изо всех сил натягивала мне ее на голову.
– Вот! – сказала она ликующе.
– Она настолько узкая, что может выдавить мне мозги через уши, – пожаловалась я, стаскивая шляпу.
– А у вас есть шапки размером побольше? – спросила Хлоя консультанта.
– Конечно, – ответила девушка, с усмешкой указывая на противоположную сторону магазина. – В мужском отделе.
История всей моей жизни.
– Ей не нужны мужские шапки! – резко ответила Хлоя.
Ношение мужской одежды не было для меня в новинку. Футболку, которую я надела в тот день, куплена не в женском отделе Walmart[24].
Уперевшись руками в бедра, Хлоя развернулась на месте в поисках одежды, которую мы еще не примеряли. Ее глаза загорелись при виде полок с обувью.
– Ха? – сказала она, улыбаясь в предвкушении. – Ха?
– Стой, где стоишь, – я подняла руку, чтобы умерить ее энтузиазм. Ни один вид шопинга для меня не был столь же разочаровывающим, подрывающим мою веру в себя и просто чертовски невыносимым, как покупка обуви. Я должна была пресечь энтузиазм подруги на корню.
– Извините, мисс? – обратилась я к консультанту напротив. – Какой у вас самый большой размер женской обуви?
– Самый большой?
– Да, самый большой.
– Десятый.
Я повернулась к Хлое:
– Ну вот – на три размера меньше, чем надо.
– У вас ничего нет тринадцатого размера? – спросила Хлоя.
– Тринадцатого?
Это что, эхо?
– Вам нужна женская обувь тринадцатого размера? – воскликнула девушка-консультант.
Несколько голов обернулись, чтобы увидеть гигантскую женщину с клоунскими ногами. Я застонала.
– Нет, я не думаю, что где-нибудь вообще шьют такую большую женскую обувь. Может, вам стоит примерить что-нибудь в мужском отделе.
– Ну, теперь ты мне веришь? – спросила я Хлою, выводя ее из магазина.
– Признаю, что чувствую часть твоей боли. Все хотят быть высокими и худыми – и кто бы мог подумать, что подходящую одежду найти так сложно.
– Эта борьба – настоящая.
– Но наверняка ведь есть сайты, где ты можешь покупать онлайн? Или ты могла бы ходить в магазины с одеждой больших размеров? Я уверена, что видела секции с одеждой для высоких людей в некоторых магазинах в нашем городе.
– Эти секции для высоких людей предназначены для женщин ростом до пяти футов и десяти дюймов[25], а не тех, кто выше шести футов[26]. Магазины с большими размерами продают одежду для полных и высоких, а не полных или высоких. Их товар в основном предназначен для людей с лишним весом. А онлайн? Это крайне дорого, даже без учета расходов на доставку.
– Ну, не только же вам тяжело. Девушкам очень низкого роста, наверно, тоже туго приходится?
– Хлоя, они могут просто подшить подол, а я не могу вытянуть материал. Кроме того, у миниатюрных девушек выбор намного шире. Одежда размера XL почти всегда старомодная и страшная, она не бывает стильной, классной или трендовой, – я нахмурилась, нарисовала рукой круг и продолжила: – Нельзя просто взять и войти в «Топшоп»[27], требуя подшить еще тридцать семь дюймов ткани.
Хлоя рассмеялась, услышав мою пародию на Боромира.
– Ладно, я тебе верю. Давай просто пройдемся по этой улице. Никаких магазинов одежды и лавок с безделушками.
Аллея Античности была тихой улицей с магазинами, продающими винтажные и подержанные вещи. Боясь очередного приступа паники, я отказалась заходить в магазины, набитые барахлом, и мы просто наслаждались разглядыванием витрин и товаров, выложенных на уличных столиках.
Хлоя купила себе чайник в стиле модерн, а когда увидела, как я любуюсь парой изящных сережек, настояла на том, чтобы купить их для меня.
– Это в качестве извинения за то, что таскала тебя по глупым сувенирным лавкам и не поверила насчет одежды, – сказала она. – Я имею в виду, ты и раньше жаловалась на то, как тяжело найти подходящие джинсы и обувь, но я не понимала, что все настолько плохо. Это всегда так?
– Да. Это всегда так. Досадно, бессмысленно и позорно. Каждый, каждый раз, – я вдела сережки в уши и радостно тряхнула головой. Ну, наконец-то хоть что-то мне подошло. – Однажды, когда я стану королевой мира, то соберу королевскую модную команду дизайнеров, портных и обувщиков. Как их называют-то?
– Сапожников?
– Да, сапожников! Я думаю, что единственный способ одеваться в красивую одежду, которая действительно будет мне к лицу, это если кто-то будет создавать ее специально для меня.
– Или ты будешь создавать ее сама.
Хлоя засмеялась, но мне было не до смеха. Я уставилась на раскладной столик у магазина коллекционных товаров «Незабудки». Если бы она говорила, пока я разглядывала на столике брошки и сумочки из бисера, или если бы я увидела этот сияющий старый предмет, пока она рассуждала о сувенирах, профессиях или спасателях, я бы не сложила одно с другим. Но именно эти слова, произнесенные в момент, когда мой взгляд упал на этот предмет, привели нейроны в моем мозгу в максимальную степень возбуждения.
Если только я не создам их сама.
Я дотянулась до предмета и придвинула его поближе.
– Что это? – спросила Хлоя.
Он был тяжелым и черным, с золотой надписью Singer сбоку, а сзади торчал электрический провод, оканчивающийся старомодной вилкой. С одной стороны у него было металлическое колесо, а с другой – сложный механизм со стальной лапкой, колесиками и иглой. В иглу была вдета белая хлопковая нитка, которая вела к катушке, что стояла на вертикальном стержне на верхней части устройства.