Меган недовольно бурчала что-то себе под нос, выходя вслед за мной на свежий воздух, но ни одна из ее фраз видимо не требовала ответа. Поэтому она одарила меня испепеляющим взглядом и процедила сквозь зубы:
– Садись в машину.
Захлопнув дверь, я обернулась. Трой стоял, прижавшись к стене грузового контейнера спиной и скрестив на груди руки. Его глаза скрывали очки, в которых отражалось поднимающееся над горизонтом солнце. Его лицо не выражало никаких эмоций, на нем застыло равнодушное и холодное выражение.
Как только его фигура исчезла из вида, я почувствовала, как навалившаяся усталость закрывает мои веки, и отключилась.
***
– Киа, как это понимать?! Куда ты исчезла?! Почему ты не брала трубку!? Мы с Лиз места себе не находим! Что с тобой? О чем ты только думала??? – моя мать, обычно сдержанная в эмоциях, смотрела на меня гневно, а слезы отчаянья стояли в ее красных глазах.
– Мама, прошу тебя, давай не сейчас, – стараясь пробежать мимо нее к себе в спальню, поспешно проронила я.
– Нет, Киара! Именно сейчас! Киа! – мама выдохнула, подтолкнув меня в кухню, и продолжила более спокойным голосом: – Детка, я знаю, что долгое время я была плохой матерью. И я не жду твоей любви. Я просто прошу уважать меня.
Взглянув на нее и вспомнив события прошедшей ночи, я захотела задать один из самых важных вопросов – что она на самом деле знает об исчезновении отца. Мне никогда ранее не приходило в голову задавать ей подобные вопросы. Когда, если не сейчас?
– Мам, прости… Я виновата. Сегодня со мной произошли довольно странные события, – я присела за обеденный стол и уставилась на светло-голубые цветочки, украшавшие скатерть. – Я встретила ребят. Их родители работали в ИнДжениус.
Мама заметно побледнела. Она встала и резко подошла к столу, вцепившись в его край так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– И? – ее голос дрогнул.
– Они ищут своих родных. Они верят в то, что смогут найти их. Но они нуждаются в информации. И мы с тобой можем помочь. Расскажи мне об отце. Что ты знаешь об его исчезновении?
Мама перевела на меня взгляд, но он был пустым, как будто она мысленно находилась в другом месте.
– Мам, что происходило в ИнДжи?
– Ничего, – голос стал таким же ледяным, как у Троя, и я инстинктивно сжала листок с его номер в кармане платья. – Ровным счетом ничего там не произошло. Просто компания признала себя банкротом.
– Я не о том… Я знаю, чем вы там занимались. Вы искали средство для создания сверх-человека! – я взглянула на нее снизу вверх.
– Что за чушь? Киара!? Еще назови нас с отцом тайными агентами! – слишком искусственно рассмеялась она в ответ. – Просто пищевые добавки, которые помогли бы быстрее концентрировать внимание, бороться со стрессом, но ни о каких сверх-людях и речи не шло.
– Что произошло с отцом? – я нервно сглотнула.
– Как и всем остальным – мне не известно ничего. Полиция сделала все, что могла, – мама резко отвернулась, и я видела, как она вздрогнула.
– Ты не хотела сама найти его? Нанять частного детектива?
Пауза. Я слышала только стук своего сердца, который чередовался с глухим ударом тяжелых капель, падающих из крана.
– Киа, – мамин голос был тихим и слишком серьезным, граничащим со злостью, – это допрос? Почему вообще ты слушаешь каких-то детей, которым вздумалось поиграть в расследование? Мы всё это пережили и забыли. Хватит. Оставь меня в покое, – она вышла из комнаты, крикнув напоследок: – И позвони Лиз, она волнуется!
Лиз! Как вообще я могла забыть о ней! И с чего я действительно поверила этим незнакомым людям, которые фактически похитили меня. Я снова смяла в кармане листок с номером и вспомнила взгляд Троя. Холодной и какой-то колдовской. Этот парень явно псих.
Тряхнув головой и разгоняя мрачные и тяжелые мысли, я поднялась к себе. Телефон Лиз не отвечал слишком долго, и я решила вздремнуть. Бессонная ночь давала о себе знать. Я стащила с себя платье, бережно сложила его и влезла в домашнюю футболку, закрыла окно плотными шторами и легла в постель. Всего секунда, и я отключилась.
Сон мой был беспокойным, очередной кошмар заставил вскрикнуть. Я резко села в кровати – всего лишь мерзкое видение.
Сигнал телефона мигал. 4 пропущенных звонка от Лиз!
– Привет! – виновато произнесла я, услышав сигнал соединения.
– Привет, – услышала сердитый и обиженный голос подруги.
– Я могу заехать к тебе?
– По дороге не исчезнешь?
– Прекрати ерничать, мне есть что тебе рассказать.
– Тогда жду. Но твоя машина стоит у меня под окнами.
Черт, я и забыла, что вчера оставила машину у дома подруги. Что ж, придется ехать на общественном транспорте, поделом мне.
Я спустилась на кухню, по дороге натягивая чистую футболку и собирая волосы в тугой пучок. Мамы не было дома, а это значило, что мне не придется выслушивать новую порцию нравоучений.
Направляясь к Лиз, я вновь прокрутила в голове вчерашнюю встречу. Она не давала мне покоя. Почему-то я была практически уверена в том, что ребята не лгали мне. А может, мне просто хотелось так думать.
Лиз уже с нетерпением ждала меня, я заметила ее, стоящую на террасе. В ее глазах не было упрека, только голодное любопытство. Она никогда не упускала ни единой возможности поучаствовать в чем-то захватывающем, всегда мечтала о приключениях, оттого именно сейчас жаждала подробностей минувшего вечера. Едва переступив порог, я почувствовала запах свежей сдобы и кофе.
– Мммм, я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого!
– Маленькая обжора! – с напускным недовольством покачала головой подруга, а потом дружелюбно произнесла: – Я так понимаю, что без этого я не узнаю подробностей?
Я молча помотала головой и улыбнулась. Наблюдая за тем, как Лиз скачет по кухне, я понимала, что нет сейчас человека ближе, чем она. Я любила ее за то, что она всегда меня понимала и никогда не обижалась. Даже сейчас, когда я бросила ее одну в «Трубе» и уехала на другой конец города, ничего не объяснив.
Получив долгожданную вкуснятину, я наконец рассказала ей все подробности с того момента, как исчезла в клубе. Глаза Лиз постоянно широко распахивались, она качала головой и порой как-то нервно улыбалась.
– А этот Трой симпатичный, верно? – Лиз ухмыльнулась.
– Черт, Лиз! Ну почему из всего моего разговора ты услышала только это?! – я закатила глаза. – Он сумасшедший какой-то.
Мысленно я осторожно ответила себе: «Да, он симпатичный». Мне не хотелось этого признавать. Хотя какая разница, он все равно слишком злой, неуравновешенный хам. Да и будь он нормальным, такой никогда бы даже не посмотрел в мою сторону.
– Киа, а если серьезно, то поговори с ними еще раз. Позвони ему. Может все-таки у тебя появится шанс найти отца, – Лиз поймала мой взгляд. – Возможно, единственный шанс.
Я кивнула и молча обняла Лиз. Сейчас мне нужна была поддержка, видимо потому, что я и сама очень хотела увидеть этих ребят вновь.
– Заодно будет возможность закадрить крутого парня! – она снова засмеялась, и я только улыбнулась в ответ. – Все, не трать тут свое время, иди и займись делом!
– Может, ты пойдешь со мной? – неуверенно спросила я.
– Это твоя история. Уверена, что пока тебе стоит разобраться в этом самой. Но я всегда приду тебе на помощь, знай это.
Мы поговорили еще немного ни о чем, посидели на террасе, потягивая коктейли и распрощались уже на закате. Я вернулась домой поздним вечером. Мама встретила меня на пороге, взволнованная и, кажется, чем-то расстроенная. Она куталась в старый свитер и обнимала себя за плечи.
– Киа, мне нужно тебе кое в чем признаться, – начала она, даже не заходя в дом.
– Мам? – встревоженно спросила я.
Зайдя в просторную кухню, она взяла со стола кружку с только что налитым кофе.
– Киа, поверь, я никогда и ничего бы не скрыла от тебя, если бы не хотела уберечь. Не знаю, на сколько может быть опасной правда, – она вздохнула и продолжила: – В ИнДЖи действительно работали над сывороткой совершенства. Но эти разработки в конечном итоге не дали никаких результатов. Точнее сказать, они были не теми, каких мы ожидали. Мы не смогли найти баланс – испытуемые становились похожими на роботов. Они были без эмоциональными рабами своих целей, для достижения которых готовы были пойти по головам. Кроме того, инъекции имели побочное действие – головная боль, обмороки, тошнота и амнезия.
Я сглотнула. Трой говорил мне правду.
– В маленьких количествах сыворотка оказывала лишь кратковременный эффект, – продолжала она, – но и этого было достаточно для того, чтобы человек натворил бед.
Я внимательно смотрела на мать и ловила каждое слово.
– Киа, я больше ничего не могу сказать. Это все. Про отца и его исчезновение я знаю не более, чем остальные.
– На ком вы проводили эти эксперименты?
– Поскольку при испытании препарата на животных мы могли оценить только поведение, но не мысли, нам нужны были добровольцы среди людей. Те, кто смог бы делиться всем, что происходит в их голове. Это были наши коллеги – сотрудники корпорации.
На мгновение я вновь задумалась – что же действительно было у меня в голове? Я не чувствовала ни стыда, ни страха перед толпой, мне вообще было настолько свободно, как никогда. Никаких лишних мыслей. Только удовлетворение и спокойное принятие себя. У меня не было ни одной конкретной цели, я просто хотела расслабиться. И у меня получилось. Но что было с людьми, чьи желания были глобальнее, чем просто получить удовольствие от одного вечера в жизни? Что творилось в их голове? И к чему это привело?
– Киа, детка, иди спать. Больше не стоит думать об этом. Я посчитала, что ты должна знать, раз ты уже готова к этому. Но не стоит зацикливаться на этих вещах, все в прошлом. И так будет безопаснее для тебя – забыть обо всем услышанном.
Она окинула меня долгим тревожным взглядом, будто хотела прочитать мои мысли.
– Да, конечно. Спасибо, – я кивнула и встала из-за стола. Мама осторожно поцеловала меня в лоб и, усевшись рядом с настольной лампой, принялась рассеянно чертить на чистом листе какие-то замысловатые графики, глотая уже остывший кофе.
Я поднялась к себе, переоделась и легла на кровать, уставившись в потолок. Сон никак не шел, в голове роем проносились образы последних суток – я и Лиз в «Трубе», флакончик с мутной жидкостью, Меган, Трой… Трой!
Я встала, открыла шкаф и достала из кармана платья измятый листок с номером. Внимательно изучая эти четко выведенные цифры, я подумала – пора. Сердце почему-то стало биться сильнее. Я посмотрела на часы – 11, звонить наверняка уже поздно, лучше написать.
«Трой, я узнала кое-что. Напиши мне ответ, когда прочитаешь мое сообщение».
Не прошло и десяти секунд, как раздался звонок. Это был он. Во рту у меня пересохло, а слова застряли где-то в горле.
– Киара? – его голос звучал тихо, но четко.
– Трой, – выдавила я.
– У тебя есть возможность говорить?
– Сейчас уже нет.
– Тогда я приеду и ты расскажешь мне все, нет времени ждать.
Мысль о том, что я сейчас увижу его, вызвала во мне смешанные эмоции. Я чувствовала страх перед ним. И что-то еще.
– Киара, не молчи.
– Да, хорошо, – я обреченно вздохнула. – Мой адрес…
– Не нужно, – он перебил меня и повесил трубку.
Тут же в голове моей возник вопрос, что такого необычного я ему расскажу? Такого, о чем он еще не знает.
Я потихоньку оделась и спустилась вниз. Мама сидела спиной к двери, склонившись над своими бумагами и не слышала меня. Выйдя на ступеньки перед домом, я стала ждать. Воздух был влажными и прохладным, на Сан-Франциско спустился очередной туман. Его мелкие капли садились на мою кожу, от чего становилось прохладно, а тело покрывали мурашки.
Внезапно где-то вдали я услышала визг тормозов и рокот двигателя, сумасшедший рев дикого зверя. И вот уже дорога осветилась блеском фар. Черт, этот шум точно обеспокоит маму.
В ту же секунду к дому подлетел темно-синий Додж, и первой мыслью, промелькнувшей у меня в голове, было: «Эта машина сама выглядит как агрессор, а когда за рулем этот псих, кажется совершенно неуправляемой!»
Трой махнул мне рукой.
– Садись, прокатимся. Ты мне все расскажешь.
На секунду я замешкалась. Мне не хотелось оставаться с ним наедине и, уж тем более, ехать куда-то. Но мне некуда было деваться, я ведь сама написала ему. Тяжело вздохнув, я неохотно села в машину.
Трой окинул меня своим пристальным взглядом.
– Сейчас ты выглядишь лучше, чем утром.
– Расценивать как комплимент? – я постаралась пошутить.
– Не стоит – сухо ответил он, поставив точку в моей неудачной попытке, и добавил: – Можешь начинать. И пристегни ремень.
Он надавил педаль газа, и она резко ушла в пол. Мы рванули с места настолько быстро, что меня буквально вдавило в кресло. Ужас парализовал меня, горло будто сковали тугие раскаленные обручи, и я не могла произнести ни слова. Тошнота подкатила, и я боялась открыть рот. Сквозь шум двигателя и ветер, который свистел в ушах, я услышала голос Троя:
– Киара, у меня нет времени. Рассказывай.
Его голос, как ни странно, вырвал меня из плена страха, и я посмотрела на него. Лицо парня было спокойным и излучающим уверенность. Тогда я подумала, что мне нечего бояться, он владеет ситуацией.
Я, чуть расслабившись, перевела дух и пересказала ему все, что услышала от матери. Иногда мне хватало смелости оторвать испуганный взгляд от полотна дороги, которое расстилалось перед капотом машины, как черная атласная ткань. Тогда я вглядывалась в лицо молодого человека, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию. Но это оказалось безрезультатным, и когда рассказ подошел к концу, парень затормозил недалеко от набережной и молча вышел из машины. Я трясущимися руками расстегнула ремень и вышла вслед за ним.
Он стоял у каменного парапета, отделяющего город от тонкой полосы песчаного берега. Его лицо, как маска, не выражало ровным счетом ничего, но это меня почему-то особенно притягивало.
– Знаешь, толку от этой информации ноль, – он наконец заговорил. – Ты просто получила подтверждение моих слов. Тебе удалось узнать что-то об отце?
– Нет. Больше ничего. Но разве ты знал, что испытания не дали результата?
– Если бы я не знал этого, то тебе бы не удалось попробовать на себе действие формулы. Будь она сильнее или окажись совершенно бесполезной, при мне бы ее не было. Я догадывался, что они проводили эксперименты на своих коллегах, потому что рискованно было использовать других людей. Так что, как ты можешь понять, я не узнал от тебя ничего нового. Но зато ты убедилась в правдивости этой истории.
Трой продолжал спокойно стоять, смотря туда, где туман скрывал линию горизонта. Я косо посмотрела на него. Он был одет в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом. А ведь раньше я и не замечала, каким рельефным было его тело – под тонкой тканью выделялись бугры мышц. Слегка покраснев, сама не зная, почему, я уставилась вдаль.
– Трой…я…я тоже хочу помочь в поисках. Я хочу искать отца.
– Ты? – Трой улыбнулся и повернулся ко мне. – Не смеши меня. От тебя будет больше хлопот, чем пользы. Я не такая уж и сволочь, чтобы втягивать в это беспомощных детей.
Слезы навернулись на глаза. Почему он так не справедлив?
– Трой, пожалуйста…
– Несколько дней назад тебе бы и в голову не пришла эта затея. О, еще и слезы. Только этого мне не хватает! Ты совсем не умеешь держать себя в руках. – голос его даже не дрогнул.
– Киара, я не хочу, чтобы ты участвовала в этом, – безапелляционно заявил он. – Если мы что-то узнаем, я дам тебе знать. А теперь я отвезу тебя домой, будем считать, что ты просто хотела меня увидеть, – он подмигнул, но лицо оставалось серьезным.
– Почему ты вообще мной командуешь?! – меня вдруг затрясло от гнева, отчаянья и бессилия. – Я хочу быть с вами, я хочу помогать! И я никуда, ясно тебе, никуда не поеду!
Тут я пожалела, что позволила себе сказать все это. Трой подошел ко мне настолько близко, что я чувствовала на своей коже его дыхание.
– Слушай меня, – совсем тихо, но жестко произнес он у меня над ухом. – Я не командую тобой, просто не даю шанса вмешиваться в это дело – раз. Я не хочу, чтобы ты путалась у нас под ногами – это два. И три – эти истерики оставь для своего бойфренда.
Он отвернулся и быстро зашагал к машине. Его слова обожгли меня, словно языки пламени. Ночной морской бриз не принес мне облегчения, мое лицо горело, тело сотрясала мелкая дрожь, но я не могла просто так отказаться от шанса найти отца, пусть все это и казалось чем-то нереальным и нелепым.