– Ну все, отпусти. Домой хочу. Надоели вы мне. Да и не интересно тут. Холодно.
– Существо изо всех сил пыталось вырвать нить у державшего ее, да всё без толку. На помощь рукам из стены высунулись две ноги-лапы, наподобие козлиных, и, уперевшись в пол, включились в борьбу.
– Ты смотри. – Ухмыльнулся владыка, крепко держа нить и обращаясь к своему творению. – А ведь он твой сородич.
– Это в каком смысле?
– Такой же, как ты, рога и копыта.
– Ну и что? Зато рожа мерзкая. Ни в какое сравнение с моей мордочкой.
– Да с твоей мордой у меня на родине в общество не выйти. Если не побьют, так засмеют точно. – Возмутился рогатый монстр.
– А за морду щас ответишь, так же, как и за все предыдущие насмешки. – Козёл снова двинулся на врага, выставив вперед мощные рога. Однако соперник успел упереться одной ногой в козлиный лоб и пока оставался в относительной безопасности от мощного оружия.
– Ну всё, хватит. – Вмешался владыка в разгоревшуюся с новой силой перепалку. – Как дети малые. Не трогай его, сын мой.
– То есть как не трогать? Он не только на меня наехал, но и тебе нагрубил, чем заслужил двойную кару. Да и трогать его я не намерен, забодаю и делов то.
– Я сказал хватит. – Сурово проговорил хозяин небес, одной рукой оттаскивая за гриву козла, другой ухватив рогатую голову, быстрым рывком окончательно вытащил все создание из стены.
– Aй! – Только и успел выкрикнуть монстр. Владыка же тем временем встряхнул его как следует и поставил на ноги, оттащив предварительно к центру апартаментов. – Ну всё, шутки кончились, рассказывай кто ты такой и долго ли в моей стене сидел?
– Ни в какой я стене не сидел. – Возмутился рогатый, искоса поглядывая на место своего проявления.
– Раз из стены вылез, значит сидел. – Резюмировал владыка.
– Не вылез, а вытащили. Против моей же воли. От прямых обязанностей оторвали. Да я на вас жалобу подам в третий круг.
– Придурок похоже даже не понял, куда попал. – Задумчиво проговорил улучшенный козёл. – Дай я ему объясню.
– Попробуй. – Владыка, скрестив на груди руки, привалился к стене.
– Ага. Так вот, слушай. Сначала не было ничего. Нет, не так. Точнее сказать – было великое ничто. Потом что-то произошло, сейчас нельзя сказать, что именно и появился тот мир, в котором ты сейчас имеешь счастье существовать. Однако он был далек от совершенства и по своему содержанию мало чем отличался от хаоса. Но это было уже лучше, чем ничего, так сказать, начало было положено. – Небесное создание залезло в одно из огромных кресел, находящихся в апартаментах. И пользуясь тем, что данный момент находится в центре внимания двух разумных существ, одно из которых имело неопределенное происхождение, другое – божественное, сложив на спинке лапы, продолжило лекцию по истории. – В те давние времена существование было безрадостным. Несмотря на разнообразие флоры и фауны, их богатства, многие существа жили впроголодь. Лишь некоторые наслаждались обилием и роскошью. Это были, как правило, расы, отличающиеся большей физической силой и врожденной наглостью. Им и доставалось всё лучшее, что было в мире. Однако, вечно такое положение дел не могло длиться. И бедные, обделенные расы начали организовываться. Благодаря таким великим личностям, как тот, кто освободил тебя из стенного плена. – Козёл одной из лап ткнул в сторону скромно стоящего у стены владыки, одновременно повышая голос и делая его торжественным. Владыка же, подыгрывая собственному творению, приправил это действо величественными фанфарами, одновременно отстраняясь от стены, принял королевскую осанку. Откуда-то из-за спины на голову повелителя наехала трёхлучевая великолепная корона, а на плечах образовался богато расшитый царственный плащ. Все это преобразование закончилось проявлением по бокам владыки огромных белых существ не менее царственного вида, отдаленно напоминающих тигров – альбиносов, переделанных на божественный лад.
– И вот, набрав, обучив и вооружив армию, наши далекие отцы – реформаторы отправились в поход, который должен был положить конец несправедливости, насилию и возвестить о начале новой эры. Эры равенства, справедливости и благополучия для всех без исключения рас и народов. – Стены апартаментов незаметно растаяли и трое существ оказались стоящими на опушке леса. А невдалеке по дороге шествовали, поднимая пыль отряды той самой армии. В их рядах были представители самых разных народов. Идущие бок о бок существа различных цветов и размеров несли стяги своих рас и пели песни.
– Однако хозяева мира тоже времени даром не теряли. – Продолжил козел повествование, – Они собрали свою армию. Армию из тех, кто всю свою жизнь промышлял грабежом, убийством и всем остальным в этом же духе. И вот с этим воинством предстояло схватиться армии освобождения. – Тем временем, продолжая распевать песни, отряды преодолели очередной изгиб дороги и вышли к реке. И как только последние достигли береговой линии прибрежный лесной массив разразился устрашающим рёвом и тот час из него полезло разношерстное воинство. Оно свистело, вопило, ревело, размахивая над головой самым разным оружием. В отрядах светлых началась паника. Судорожно перестраиваясь, они успели сделать лишь один залп. После этого первые из нападавших достигли их рядов. Раздался лязг сошедшихся в поединке клинков, крики, предсмертные хрипы, все смешалось в той какофонии, что царила сейчас на поле брани. Не имея возможности отступить, отряды светлых отчаянно сражались с превосходящим по численности и умению врагом. Никто не бежал и не просил пощады. Противник медленно, но верно оттеснял их к самой реке. И, несмотря на яростное сопротивление, вскоре всё было кончено. Победители ушли, тоже понеся потери. Так закончилось первое столкновение. Несмотря на поражение, светлые показали, что не являются больше рабами ни духом, ни телом. А победители, несмотря на исход первой стычки, поняли, что в мире появилась сила, способная противостоять их беспределу. Сила, объединившая всех тех, кто раньше и головы поднять не мог, а нынче поднял руку на своих господ. Сила, которая, несмотря на первые неудачи, не свернула с намеченного пути. Сила, с которой нужно считаться. Так началась великая война. Война, в которой победителем должна быть одна из сторон. Война на уничтожение. Небесный историк, переведя дыхание, вновь вернулся к делам давно минувших лет. Пропустив многолетнее противостояние двух сторон, в течение которого преимущество оказывалось попеременно то на одной, то на другой стороне, козёл акцентировал внимание на последней, самой кровавой битве. Нельзя сказать, что война закончилась по окончании этого сражения. Нет. Бои продолжались еще на протяжении нескольких лет, пока не пала главная цитадель бывших хозяев. Но перелом произошёл именно здесь, в степной стране, название которой, к сожалению, не дошло до наших дней. В конце второго десятилетия противостояние достигло апогея. В схватке сошлись две величайшие армии того времени. Каждая из сторон хотела разом решить исход войны. Сражение длилось несколько дней, в течение которых никто не мог склонить чашу весов в свою сторону. Бои шли на земле, в воздухе и в эфире. Обе стороны сражались неистово и умело. Поднаторевшая в боях армия светлых теперь не уступала ни умением ни экипировкой. Стороны попеременно волнами накатывали друг на друга, а поредев, отходили на свои позиции. Обе стороны так и уничтожили бы друг друга, если бы не хитроумный план, придуманный одним из лидеров светлых. Его замысел заключался в следующем. Во время очередного сражения в эфире, группа воинов светлых на короткий срок была перемещена на это поле битвы в своей физической оболочке. И она обрушилась на ничего не подозревающих хозяев противника. К тому времени, пока оставшиеся в живых поняли, в чем дело, маленький отряд уже решил свою задачу и вернулся в привычный для них мир. Лидеры же светлых, воспользовавшись преимуществом, начали решающую атаку на своих противников. Те отчаянно оборонялись, но силы были уже не равны. Многие из бывших владык пали в тот день, лишь немногим удалось уцелеть и выйти из битвы, уведя свои войска. Светлые, подчинив себе эфир пришли на помощь своим войскам, которые сошлись в очередной схватке с врагом на земле и в воздухе. На легионы бывших хозяев обрушились молнии. Земля под ногами разверзалась и, выскакивая оттуда, жуткие монстры набрасывались на легионеров. Остатки уцелевших отрядов развеивали мощные торнадо. Вся эта мощь в считанные минуты расшвыряла, перемолола некогда могучую и бесстрашную силу. Лишившись поддержки своих повелителей, остатки их воинства бежали с поля битвы. Так свершился перелом в великом противостоянии. Конечно, стычки еще были, но они носили уже лишь статистический характер. Уже через два года после этого события была взята главная цитадель бывших властителей. Раньше она считалась неприступной. Но когда возле нее проявились все без исключения лидеры светлых со своей армией, хозяева крепости посчитали бессмысленным дальнейшее противостояние и деактивировали все оборонительные рубежи, пропуская победителей внутрь. С тех пор мир преобразился, стал лучше, чище. Победители не стали карать оставшихся в живых бывших владык. Наоборот, приняли их в свои ряды. Научили жить в мире. И те со временем приняли новый, не привычный для них образ жизни. Где всё можно решить без насилия, а переговорами и словом, несущим силу убеждения.
– Уф-ф! – Козёл сделал перерыв в повествовании, и картинка вокруг них сразу же исчезла, вновь приобретя вид апартаментов. – Давно я не был в столь отличной форме. Работа диктора утомляет так же, как и геноцид. – Он отёр копытом взмокший лоб. – Не найдется чем горло промочить. – Его взгляд был устремлен на владыку, который буквально впал в ступор от услышанного рассказа. И сейчас приходя в себя, подал новоиспеченному историку сосуд с жидкостью.
– Чего это? – Козёл подозрительно покосился на цветную жидкость. – Рассказ не понравился, отравить хочешь?
– Пей, тебе понравится.
– Сперва отведай ты сам.
– Пей, не бойся. Это квас.
– И название какое-то странное, не наше. – Продолжал ворчать козел, тем не менее принимая из рук владыки. Осушив наполовину ёмкость, он удовлетворенно почмокал.
– Почему раньше не предложил столь восхитительный напиток измождённому рассказчику. – Козёл укоризненно посмотрел на владыку.
– А где тут изможденный рассказчик? Тебе от силы часа три как стукнуло.
– Но, но, но! Попрошу не трогать мой возраст. Это сугубо личное. К тому же не важно, сколько ты живёшь, важно сколько успел сделать за этот срок.
– А…э.
– Мгх –х. – Как-то неуверенно раздалось сбоку от спорщиков. Оба повернули головы на невнятный звук и уставились на его источник так, будто впервые увидели.
– Чего тебе? – Первым нашелся козёл.
– Да. – Подтвердил вопрос владыка.
– Прошу прощения, что был вынужден так навязчиво прервать ваш интеллектуальный разговор. – Издалека начал монстр из стены. – Но не могли бы вы, на время спора, отдать чашу с жидкостью на хранение в мои заботливые руки. – Он выставил перед собой обе лапы ладонями наполовину вверх, наполовину друг к другу, что выглядело очень убедительно. – А то ещё прольёте столь ценное содержимое.
– Ну ни хрена себе. – Удивился козел. – Настенная бородавка интеллектом блеснула. Такую фразу завернул. Только квас всё равно не получишь. Он не для таких, как ты. – Козёл бережно потер чашу лапой. – Напиток предназначен для существ высшего порядка. Для ценителей, так сказать. И …
– А ну дай сюда хреново пойло, а то пришибу. – Взревел монстр, бросаясь на ненавистного крепыша, на ходу хватая божественное кресло.
– Уу – х! – Владыка чудом успел уклониться от летящего прямо в голову собственного кресла. В следующее мгновение он уже поймал хулигана за хвост одной рукой. Другой же ухватил заходящее на второй круг орудие убийства. И всю эту композицию, как есть, приподнял чуть вверх. Монстр, тем временем, по-прежнему перебирая ногами, но уже в воздухе, стремился добраться до желаемого. Козёл даже среагировать не успел на такую прыть своего врага. И если бы не владыка, лететь ему вместе с возлюбленным напитком через перила апартаментов.
– Вот это силища у нашего додика. – Удивился ценитель кваса. Еще бы чуть – чуть и… Спасибо, отец. Вовек не забуду.
– Не за что, сынуля.
– Добром отдай квас. Не то спущусь на твердь, хуже будет.
– Да чё вы спорите, пацаны. На всех его хватит, обос… обопьетесь. Вот, смотрите. – Он кивнул головой в сторону и там, у стены мгновенно возникли штабеля из бочек, количеством в несколько десятков. Враги, мигом умолкнув, уставились на невиданное изобилие. Некоторое время они молча смотрели, моргая ресницами, очевидно оценивая объем напитка. Потом, не сговариваясь, перевели взгляд друг на друга.
– Фифти – фифти. – Проговорил козёл.
– По рукам. – Монстр отшвырнул не нужное уже кресло, и, выдернув хвост из рук владыки, сам плюхнулся на пол. Моментально поднялся и одновременно с козлом двинулся к желанному квасу.
– Вот это да! Сколько его здесь. – Козёл остановился в нескольких метрах от нагромождения бочек. Почесал лапой бороду. – Такое замутить можно.
– А еще будет? – Спросил монстр, оглядываясь на владыку.
– Это осильте. – Удивился тот.
– Ну, эт пара пустяков. – Монстр подошел к ближайшему бочёнку. Погладив полированный деревянный бок, ткнул пальцем и присосался к дырке. Около минуты он пыхтел и причмокивал, не отходя от неё. Затем всё разом стихло.
– Кай-йф. – Он медленно повернулся.
– Ни фига себе!
– Силё-ён!
– Козёл с владыкой аж в лице изменились, увидев монстра в ан фас. Содержимое бочонка теперь плескалось в его брюхе.
– Первый раз пробую такую вкуснятину. Как думаете, ещё одну или пока хватит.
– Плохо не станет?
– Неа. Уже давно проверено. – Монстр похлопал себя по животу. – Место еще есть. Немного. – Он почесал меж рогов. – Но всё-таки, наверное, пока воздержусь.
– И правильно. – Ожил козёл. – Такой напиток нужно смаковать, медленными глотками. Вот как я. – Он приложился к кружке и в три глотка ее осушил. Когда кружка была отставлена, на морде у козла нарисовалась блаженная улыбка. Он никнул, отрыгнул, извинился и направился к ближайшему креслу.
– Во даёт. – Заорал монстр, тыкая в сторону козла пальцем. – Брюхо по полу волочится, а ещё меня поучал.
– Да, пацаны! Вы друг друга стоите.
– Ни фига не стоим. – Возразил козёл, водрузившись в одно из кресел. – Я дома, мне можно. А этот хмырь на чужой территории натрескался. Так нельзя. Нужно соблюдать правила приличия. Гость всегда должен есть и пить чуть меньше хозяев.
– Вот еще. – Не сдавался монстр. – Гостей нужно уважать. Всё лучшее для них. Всё вкусное им же. Всё дорогое опять же для них. Кстати, козёл, что у тебя есть дорогого, неси сюда.
– Лови. – В сторону монстра полетела пока не нужная кружка. Стукнув его по лбу, она звонко запрыгала по полу.
– Коз-зёл. – Прошипел монстр, потирая ушибленное место.
– Сам козёл. – Парировал тот.
– Оба вы… рогатые. – Ухмыльнулся владыка. – А теперь ближе к делу. – Он стал серьёзен. – Так что ты делал в моей стене?
– Я не…
– Лучше рассказывай всё как есть и без утайки. – Растягивая слова, негромко произнес козёл. Было видно, как его разморило от напитка.
– А то квас отберем, а тебя посадим на цепь и заставим смотреть, как мы пьем.
– Да я тебя… – Монстр начал судорожно искать вокруг себя руками, чем бы кинуть в ненавистного врага, не отрывая взгляда от последнего. Наверное, для того, чтобы лучше прицелиться. Наконец что-то нащупав, хорошенько размахнулся и запустил в козла. Запущенный предмет, долетев до развалившегося в кресле разморённого козла, вытянул руку и щелкнул тому по лбу. Щелк!
– Айй! – Козёл потер ушибленный лоб. – Ах ты морда! Щас ты у меня. Ой-ей!
– А это уже лично от меня. – Проговорил владыка, щелкнув козлу повторно.
– А это ещё за что?
– Чтобы гостей не обижал.
– Не гость он вовсе, шпион хренов. – Козёл обиженно потер пострадавший лоб.– Сидел в стене, компромат собирал. А я его вычислил, мне медаль полагается. И что в итоге? Эту морду напоили, гостем назвали, а мне шишек наставили. – Козёл сокрушенно покачал головой. – Нет в мире справедливости, беспредел сплошной.
Выслушав причитания козла, владыка призадумался.
– А ведь ты прав, сын мой. – Он посмотрел в сторону монстра. – Ты так и не ответил на вопрос о твоем пребывании в моей стене.
– Чё вы ко мне с вашей стеной привязались? Не был я в ней, на хрен она мне сдалась.
– Тебя же из стены вытащили, придурок. А раз вытащили, значит был. – Козёл встал на задние лапы, правой передней опершись о стену, а левой подбоченясь. – Колись морда. Чистосердечное признание облегчает наказание.
– Железная логика. – Одобрил владыка.
– Да не был я в ней. – Взвыл монстр. – На работе я был, в пятой котельной.
– Докажи. – Резко встрял козёл.
– Да, пожалуйста. – Монстр откуда-то из-за спины вытащил кусок пластмассы и протянул его владыке.
– Что за хрень? – Опередил того козёл, схватив предмет и начав его вертеть перед носом во всех ракурсах. – Пластина какая-то. – Ничего на ней не обнаружив, зачем-то укусил, прислонил к уху, прислушался и на последок стукнув об рога сделал заключение. – Фальшивка чистой воды.
– Это бомба. – Констатировал хозяин небес. – Вон и циферки щёлкают.
Козёл округлив глаза, снова посмотрел на пластинку. – Ё моё! – Там высветилась семерка.
– Вот на хрен!
Шесть.