Дана никогда не посещала публичный дом, но облик квартиры миссис Шпиц вызывал именно такую ассоциацию, причём это впечатление возникало уже в момент открытия двери. Ввиду того, что бухгалтеру не нужно было собираться на работу, она принимала клиентов в домашнем. Обычно это были бархатные или шёлковые халаты длиной до пят, но сегодня миссис Шпиц встретила Дану в леопардовой пижаме, отороченной чёрным кружевом.
– Мисс Феррара, проходите. Чашечку послеобеденного кофе? Нам понадобится энергия для решения Вашего безнадёжного вопроса… Не смотрите на меня так испуганно. Вы просто обязаны рассказать мне, как получили деньги, которые не знаете, как потратить.
Женщины прошли в импровизированный офис. Миссис Шпиц не стала делать ремонт в бывшей спальне, поэтому работа проходила в бордово-золотых тонах. Под балдахином вместо кровати стоял компьютерный стол одного из двух оставшихся подчинённых главы бухгалтерской фирмы. Самое точное описание внешности этого мужчины – «бывший рок-музыкант». Дана однажды даже не удержалась и тайком сфотографировала мистера Потто; все знакомые меломаны подтвердили, что узнают в нём то барабанщика, то бас-гитариста какой-то из пяти рок-групп, популярных лет тридцать назад. Кем бы ни был этот мужчина в прошлом, сейчас он носил исключительно кожаную одежду и чёрные футболки, седые волосы были убраны в конский хвост, а на руках красовались выцветшие татуировки.
Рабочее место второй сотрудницы было в шкафу. Точнее, в гардеробной, раздвижные двери которой больше напоминали створки шкафа. Все полки этого помещения были заняты разноцветными папками с документами, а в нише под вешалками сидела блондинка лет сорока, имени которой Дана не знала. Она даже ни разу не слышала её голоса и не смотрела ей в глаза. Если бы не стучащие по клавиатуре пальцы с длинными фиолетовыми ногтями, эту женщину разумно было бы принять за манекен.
Миссис Шпиц зашла в гардеробную, взяла тонкую ярко-жёлтую папку и увела Дану в гостиную. Как только они расположились на белом кожаном диване, дверь в спальню открылась, и из неё вышел молодой человек арабской наружности в одних шортах и с подозрительными следами наручников на запястьях.
– Доброе утро! – замурлыкала миссис Шпиц. – Там ещё остались блинчики тебе на завтрак.
Её муж в ответ только улыбнулся, почесал затылок через пышную шевелюру и пошлёпал босиком на кухню.
Следующие три часа Дана наблюдала за магическими действиями, творимыми бухгалтером с деньгами на бумаге. Проект сметы был готов, и можно было до завтрашнего дня не думать о формальной части своей работы.
Вечер девушка провела за прослушиванием первой из двух присланных книг о происхождении аномалий и накручиванием на палец длинного чёрного волоса Джины, найденного на полу около дивана: всё оставляет следы.
Глава 3
В пять минут восьмого следующего дня Дана, с трудом держа глаза открытыми, протянула банковскую карту барменше со словами:
– Тройную порцию, пожалуйста!
– У тебя всё в порядке? Редко вижу тебя такой разбитой.
– Да, всего четыре раза в год.
– Включить радио пободрее? – сочувствующе предложила японка.
– Спасибо, нет. Мне очень нужен прогноз погоды.
Узнать возможность дождя можно было и в интернете, но Дане не хотелось даже прикасаться к телефону. С момента последнего сообщения в 23:59 рабочий чат был пуст, однако она знала, что мало кто из коллег сегодня хорошо спал: День вседозволенности проходил только раз в сезон.
Дана положила обутые в кроссовки ноги на стул напротив и укуталась в длинный кардиган. «Лишь бы не было дождя!».
«Доброе утро, дорогие радиослушатели! Экстренное происшествие: этой ночью в результате несчастного случая погиб Глава Департамента транспорта Чарльз Кубоу. Временным исполняющим обязанности назначен его уже бывший заместитель Роберт Гилберт…».
«Этот политикан так хитёр, что мог сам подстроить несчастный случай ради продвижения по службе,» – злобно подумала Дана и тут же рассердилась на себя. – «Это всё от недосыпа!.. Чёрт, прослушала прогноз погоды! И почему мы до сих пор не подключили к СуМа метеорологию? Но это предложение придётся отложить до завтра. Только не в День вседозволенности».
Взбодрившаяся от любимого кофе девушка взяла зонт и под лучами солнца поспешила на работу, остановив внутренний диалог воспоминаниями об их корпоративном празднике. Вначале День вседозволенности напоминал больше внеурочный Хэллоуин, когда можно было надеть в офис любую одежду. Но после того как Антуан пришёл в длинной малиновой шубе с кайманом на поводке, концепция праздника начала резко меняться в сторону полного безумия. То устраивались тараканьи бега, то Джина пришла в платье из пупырчатой плёнки и все норовили её полопать, то устроили голодовку и требовали включить в штат массажистку-бисексуалку. Накануне переезда прошлый офис был переделан вообще в стрипклуб. Лучше всех поступил как-то Бобёр, просто не явившись на работу в роковой день, и босс незамедлительно объявил, что отныне повторять творческие решения вакханалии абсурда нельзя, а тот, кто отличится в наивысшей степени, получит внеочередной отпуск с сохранением зарплаты на две недели. Нелепеналии участились до четырёх раз в год, и Антуан сообщал об их проведении за минуту до полуночи. В это время все магазины и салоны были уже закрыты, а утром до их открытия надо уже быть на работе, поэтому все сотрудники компании готовились заранее. Так и Дана после рокового сообщения в 23:59 сделала всего лишь один звонок, переставила будильник на 4:00 и легла спать. После трёх часов предрассветной подготовки и выплаты сумасшедшей суммы за возможность выиграть отпуск девушка боялась только городских капризов, но погода ей благоволила до самого бизнес-центра.
Как только открылись двери лифта на нужном этаже, Дана почувствовала, что пришла на рабочее место не первой: воняло рыбной лавкой на весь коридор. «Драгон текнолоджис» полностью занимал небольшой мансардный этаж, и стеклянные перегородки отделяли их офис только от лифта, уборных и пожарного выхода. Сквозь пелену мерзкого запаха Дана увидела семь зажжённых мониторов Джины. Сама программистка, укутанная в рыболовную сеть, безмятежно работала, хрустя чипсами из водорослей.
– Привет, русалочка! Ты решила окончательно убить жизнеспособную атмосферу в офисе?
– Привет! На самом деле, нет. Я вспомнила сказку, где девочка во дворец должна была прийти ни одетая, ни раздетая, и взяла у отца-рыбака сеть. Но я-то свою арендовала утром у моряков… за наличку… и они ею промышляли. Сетью, а не наличкой. Натуральный продукт. Я за два часа уже почти привыкла к запаху. А ты пришла в честь праздника в джинсах?
– Я тут подумала… – начала Дана, снимая жаркий кардиган.
– А вот этого не надо! Не сегодня.
– Ты права. Ладно, до прихода остальных мне ещё надо хоть каплю поработать.
В течение часа появились другие коллеги: Бобёр был одет в костюм розовой феи вплоть до оттенка шёрстки на голенях и распускал вокруг мыльные пузыри с блёстками, в то время как Перенс был на удивление обычным, а Антуан пришёл на работу в костюме борга.
– Эй! А ты чего сегодня такой скучный? – крикнула Джина в сторону бамбуковой ширмы.
– Поработать хочу! Так, чтобы аж мозги дымились! – буркнул Перенс.
– У меня есть задание со звёздочкой. Подключишь прогноз погоды к приложению? – Дана радовалась, что нашла единомышленника в этот страшный день.
Заросли драцены озадаченно хмыкнули и затряслись от стука клавиш.
– Дрон два униматрицы Д, объясни, почему ты отдаёшь распоряжения? – роботизированным голосом произнёс босс.
– А почему это я имею порядковый номер два?
– Потому что у Джины, дрона номер один, ноги длиннее и она лучше поддаётся влиянию.
– Так, мне до начала основной волны безумия ещё вчерашние документы из Департамента надо прочитать, – Дана махнула рукой и углубилась в экран компьютера.
Рабочий режим был прерван через три четверти часа открытием дверей лифта. В связи с одиночеством компании на мансардном этаже каждый сигнал возвещал о гостях, но на этот раз в коридор вошёл Патрик, одетый во всё белое, с повелительным криком: «Заносите!».
Из грузового лифта выкатили три тележки, крытые белыми скатертями, и портативный гриль. Сам главный программист, которого коллеги не видели уже третьи сутки, достал из кармана поварской колпак и объявил: «Я так по вам соскучился, что решил устроить пир!». После этих слов он сорвал покрывала со столов, и на тарелках оказались разложены различные деликатесы: устрицы, креветки, каштаны, невиданные фрукты, мясная вырезка, корнеплоды, подозрительные ягоды и многое другое – но всё сырое.
Дана заволновалась:
– От дыма гриля могут сработать пожарные датчики. Наша техника не влагостойкая!
Все взглянули на Антуана: по правилам Дня вседозволенности босс мог остановить неприемлемую выходку подчинённого ценой повышения ему зарплаты на 20%. Но лицо, принимающее решение, было непроницаемым. Патрик ответил:
– Всё в порядке, я не хочу причинять ущерб. Только порадовать вас своими кулинарными достижениями!
Было почти десять часов утра, и офис хрустел какими-то индонезийскими лакомствами, когда вновь распахнулись двери лифта. Из них появился незнакомец в идеально сидящем смокинге, зеркальных солнечных очках и с чемоданом в руках. Он молча вошёл в общий зал, расположил свой багаж так, чтобы никто не видел его содержимого, и всем своим обликом привлёк пристальное внимание. Поначалу он достал из чемодана дорогой мужской шёлковый халат, надел его поверх смокинга, далее закрепил уложенную гелем шевелюру сеточкой для волос, и поочередно поставил на стол бутылку дорогого виски, бокал, сигару и специальный нож для неё. Бобёр даже завистливо сглотнул. Незнакомец неспешно налил из бутылки на дно бокала, отрезал кончик сигары, прикурил её, затянулся, слегка поболтал виски, насладился его запахом и, наконец, произнёс с едва уловимым акцентом: «А где те прекрасные богини, что два дня назад хотели угостить меня пивом?».
Джина, сидевшая в привычной для неё позе с ногами на столе, сделала глубокий вдох от удивления и не удержала равновесия. Дана бросилась ей на помощь, удерживая кресло. Незнакомец поставил бокал, невозмутимо прошёл к девушкам, в учтивом поклоне поцеловал каждой руку со словами: «Сеньорита, моё почтение!» – и, обняв одновременно обеих чуть ниже талии и взяв сигару обратно в рот, произнёс:
– И ради этих красавиц я пересёк полсвета!
– Это кто!? – последовал ревнивый за весь коллектив отклик Бобра.
– Наш шаман с элитным бубном, – спокойно ответил Антуан.
Двери лифта вновь открылись. Его пассажиру для антуража явно не хватало доски для сёрфинга: молодой человек был одет в гавайскую рубашку, мятые льняные брюки и сланцы, а на лице играла чистая улыбка.
– Салют! – посетитель приветственно взмахнул рукой.
– Да ладно!? – едва слышно произнесла Дана и ещё более явственно ощутила на своей пояснице руку незнакомца в смокинге.
Двери лифта вновь открылись, и в офисе IT-компании не стало слышно даже шума техники – на пороге появилась пара, сошедшая со страниц комиксов: длинноногая кореянка и накаченный высокий скандинав, оба в доспехах, хотя облачение девушки скорее можно было бы описать как боевое бикини, только в компьютерных играх обеспечивающее защиту от ударов.
– Теперь вся команда в сборе! – радостно возвестил Антуан. – Знакомьтесь: это мисс Валькирия, наш дизайнер на аутсорсе, со своим ассистентом Йохимом.
Девушка молча поклонилась на восточный манер, а молодой человек стоял, словно викинг на крепостной стене покорённого города.
– Кент, наш математик, с которым вы все прекрасно знакомы, – Антуан указал на незнакомца в смокинге. Тот вежливо склонил голову, всё ещё обнимая девушек за талию.
– И новичок в нашем составе, Бенджи Валес. Физик широкого спектра действия.
Парень в гавайской рубашке в очередной раз дружелюбно улыбнулся. Антуан представил своих подчинённых и продолжил:
– А теперь давайте не тянуть кота за резину: внизу нас ждёт золотой лимузин!
У дверей бизнес-центра действительно стоял тюнингованный хаммер, легко вместивший всю команду. В салоне к Дане подсел Бенджамин:
– Буду рад вновь работать с тобой. Куда ты пропала после шахт?
– О, так вы знакомы? – спросил Патрик.
– Весьма очевидный вывод, – ледяным тоном ответила юрист.
Она только успела увидеть, как взметнулась розовая пачка, и в лицо девушке прилетела горстка блёсток.
– А кто у нас сегодня такая бука!? – засюсюкал Бобёр.
– Мне не нравится наша психбольница на выгуле. Куда мы едем?
– Дрон два униматрицы Д, включи своё коллективное бессознательное и услышь мои мысли.
– Антуан, из присутствующих я, видимо, единственная знакома с маршрутом, по которому мы едем. Пожалуйста, опровергни мои догадки. В противном случае ехать нам осталось не дольше пяти минут.
– Да, настал момент для подарков! – босс достал из-за спины пакет и вытащил оттуда дюжину галстуков. – Выберите каждый себе по вкусу.
Единственным, кто отказался от подарка, был Кент, который лишь молча поправил свою бабочку. Он оставил свои вещи, в том числе халат и сигару, в офисе, и теперь его вечерний наряд в наибольшей степени гармонировал с лимузином. Антуан продолжал:
– Вчера в семь часов вечера я был удостоен звонком самого мистера Соксберри, который лично попросил меня позаботиться о вашем представительском виде на сегодняшнем подписании контракта. Я даже записал эту часть разговора.
Коллеги повязывали подарки под дребезжащий голос Главы Департамента строительства из телефона начальника: «Чтобы завтра на этом историческом для нашего Города совещании была представлена вся твоя команда! Вам предстоит работать с учёными с мировым именем, так что произведите впечатление. И проследи, чтобы на каждом из твоих подчинённых был галстук, ты меня понял!?».
– Он не это имел в виду! – закричала на весь салон Дана, разведя руками в стороны и случайно указав непосредственно на веб-дизайнера, расправляющую галстук поверх ямочки между грудей.
– А дохлятину мы тоже возьмём? – Перенс наконец оторвался от клавиатуры ноутбука, за которым продолжал писать код для обновления погоды в приложении.
– Владычицу тухлых морей? Безусловно. Это ценный член нашего экипажа.
На этих словах машина остановилась у крыльца пирамидального здания.
– Антуан Мэтьё плюс девять, – словно в клубе, произнёс босс на посту охраны.
«Я в аду. Какой вход в подземное царство под городом, когда тут наказание за грехи уже началось. И искать-то этот Аверн не надо: мы уже тут, внутри». Дана шла поодаль от сотрудников, постоянно держа их в поле зрения. Внезапно её за локоть схватила полная дама с острым носом и в узких очках:
– Мисс Феррара, Вы к нам зачастили!
– Добрый день, миссис Пит. Наше сотрудничество всё теснее.
– Да, Город будто сошёл с ума, и нам всем будет спокойнее, когда Вы сможете предсказывать эти ужасы!
– Новости о наших планах быстро распространяются?
– Шила в мешке не утаить! Кстати, – секретарь убавила голос до заговорщицкого шёпота, – Вы слышали, что произошло с мистером Кубоу?
– Только то, что сообщили в новостях.
Миссис Пит отвела свою собеседницу в сторону и, наклонившись прямо к её уху, еле слышно произнесла:
– Его убила аномалия! Внезапно возникшая стена прорезала его тело насквозь. Соседи говорят, крик его жены было слышно на весь квартал. А спустя несколько минут стена исчезла, даже не оставив видимых повреждений, только внутренние кровотечения… Это первое убийство.