– Мне надоело сравнение с моими родителями, – отрезала Александра. – Не мог бы ты сделать одолжение и не говорить о них?
Дэмиан скользнул сочувственным взглядом по вытянувшемуся за последние дни личику Александры:
– Нервничаешь из-за предстоящего отъезда?
Она неопределённо пожала плечами:
– Может и нервничаю. Хотя мне очень интересно. Всё, что я пока видела в вашем мире – это дом твоих родителей. Любопытно поглядеть на всё остальное. Я же тут как в клетке.
– В клетке не всегда плохо, – предпринял Дэмиан неуклюжую попытку утешить. – По крайней мере, в ней безопасно.
– По мне, когда тебя пытаются закопать заживо, это опасно. Ну, неприятно, как минимум.
Они оба помолчали. Потом Дэмиан небрежно уронил:
– Почему ты ни о чём меня не спрашиваешь?
– А о чём я должна спросить? – удивилась Александра.
– Ну, о наших будущих однокашниках? Кстати, сын злейшего врага твоего отца будет учиться с нами на одном факультете. Не интересует?
– Нет.
– Совсем-совсем? – подначивал Дэмиан. – В таком случае, ты пребываешь в меньшинстве. Да будет тебе известно, что Кристиан Аббнер парень очаровательный и крайне популярный. Роковой красавец! Даром, что Светлый.
– Какая прелесть! Уже впечатлена. Светлый здесь ведь упоминается не в значении «блондин»?
– Имеется ввиду сторона магии, её особенности и нормы морали, конечно же.
– Странно. Девочкам нашего возраста всегда нравятся загадочные и порочные типы. Всякие властные властелины.
– Верно. Но он тот ещё паршивец, несмотря на вековой статус его Светлой семейки. Вот девчонки от него пищат.
– Ты задался целью заочно меня впечатлить его светлым образом?
– Тебе следует знать, что какое бы впечатление он на тебя не произвёл, тебе не следует доверять Кристиану Аббнеру.
– Потому что сын врага моего отца мой враг?
– Именно так. Лекса, ты должна понимать, что находишься в опасности. Сколько ведьмаков захочет убить тебя, чтобы помешать воскрешению твоего отца?
– Воскрешению моего отца? Ты сейчас вообще о чём говоришь?
– Ни о чём. Забудь. Просто старайся держаться от него подальше. И всё.
– Уверена, у Кристиана Аббнера найдётся ещё о чём помечтать помимо моего убийства. Тем более, что я всё поняла и не собираюсь громко заявлять о своём появлении прямо с порога Академии. Можешь передать своему папочке, что с его поручением ты успешно справился. А сейчас – спокойной ночи.
– Отлично, – кивнул Дэмиан. – Уже и вправду поздно, пора ложиться спать. Завтра вставать спозаранку. День обещает быть полным впечатлений.
– До завтра, – простилась Александра.
Новый день выдался суетным.
Вот он, перрон «а-ля Хогвартс». Хотя нет, перрон там как-то иначе назывался?
Купол из разноцветных мозаичных стёкол раскрашивал всё вокруг в яркие цвета, делая всё в разы радостнее, чем оно было на самом деле. Народу было много, на платформе стояла сплошная толкотня. Правда, не было ни алого паровоза, ни пара – вагонный состав до будничного обыденный, едва ли не скучный. Хотя нет, конечно, посмотреть всё равно было на что – на английских поездах Александре до этого момента ездить не приходилось.
Лиссандр Майлз свою царственную особу, конечно же, в это нецарственное место не потащил, а вот Розамунде пришлось с ними тащиться. Кто-то же должен проводить юных студентов?
Простились Александра с ней сдержанно.
– Я понимаю, тебе будет нелегко в Академии, – проговорила Розамунда напоследок. – Ты ведь совсем не похожа на наших девушек. Конечно, твой опекун действовал из лучших побуждений, но, по-моему, он переборщил, отправив тебя в Россию. Русские, всё-таки, они совсем иначе смотрят на мир чем мы, англичане.
– Здесь не могу с вами не согласиться, тётушка. Я бы даже сказала, по некоторым вопросам между вами и нами неразрешимые противоречия.
– Ты – чистокровная англичанка, не забывай об этом. Ну, удачи!
Александра следом за Дэмианом стала пробираться к вагонам, у одного их которых, нервно озираясь по сторонам, их уже дожидалась Миона Лейн.
– Что-то вы не слишком торопились, – попеняла она им. – Я тут уж с четверть часа стою, вас дожидаясь.
– Так не ждала бы, кто тебя просил? Надеюсь, хоть не тратила времени даром и успела найти свободное купе? – усмехнувшись, с игривой фамильярностью хлопнул по заднице Дэмиан насупленную невесту.
Александре вовсе не импонировало то, как Дэмиан общался с Мионой, но ввязываться в чужие отношения она не стала. Ещё чего? Сами разберутся. Будь она сама на месте Мионы, либо послала бы наглеца-жениха куда подальше, либо попыталась одёрнуть, но, совершенно точно, не разрешила бы собой помыкать у всех на глазах.
Когда Александра читала про Хогвартс-экспресс, ей всегда представлялось нечто вроде эйфории, опьянения, но в действительно ничего такого не было. Страх показаться будущим однокашникам полным лузером отравлял всё удовольствие от поездки.
Взгляд невольно выхватил из толпы хорошенькую девушку, одетую вполне по-современному, в джинсы и ветровку. Рядом с ней стояла женщина, ведущая себя с явной претензией на принадлежность к высшему обществу, от неё за версту так и веяло высокомерием и чванством.
Хорошенькая девушка расцеловалась с матерью и обернулась к приближающейся парочке, тоже матери с дочерью. В этом дуэте мать выглядела попроще.
До Александры донеслись обрывки разговора:
– Хорошо ешь, дочка. И одевайся потеплей. У тебя же такое слабое горло.
Женщина от души обняла дочь.
– Сударыня, заходить в поезд будете? Или мне придётся применить развоплощающее заклинание и пройти сквозь вас?
Опустив взгляд, Александра увидела рядом с железной подножкой, на которую успела взобраться, парня, тоже в джинсах и футболке. Он в открытую, не таясь, разглядывал её в ответ.
В этот момент в одном из купе что-то бабахнуло, да с такой силой, что вагон тряхнуло. От неожиданности Александра выпустила ручку чемодана, и тот, рухнув на платформу, открылся, демонстрируя содержимое, в число которого, естественно, входили лифчики-трусики-носочки, по закону всемирной подлости, лежавшие сверху.
– Простите. Надеюсь, вы не ушиблись? – выдавила из себя Александра.
Парень зыркнул без особой дружелюбности. Без единого слова подобрал рассыпавшиеся вещи, небрежно сунул их в чемодан. С чувством захлопнув крышку и швырнул его обратно в вагон, к ногам Александры.
– Спасибо, – попыталась она поблагодарить, но неизвестный уже растворился в толпе.
– Где ты застряла? – высунулась из тамбура недовольная физиономия Дэмиана.
– Чемодан уронила. Вот, – продемонстрировала Александра норовящую вновь распахнуться поклажу.
Дэмиан скроил презрительную физиономию и одним взмахом руки привёл непокорный предмет к повиновению. Ремни сами собой застегнулись, молнии закрылись.
– Мне показалось, или ты только что с кем-то разговаривала?
– Не то, чтобы разговаривала. Кажется, встала у него на пути, и ему пришлось ретироваться.
– Знаешь, кто это?
– Нет. А должна?
– Чего вы так долго? – удивилась Миона, когда они оба вошли в купе.
Александра рассеянно пожала плечами, поудобнее устраиваясь на сиденье.
– Хочешь познакомиться с нашими друзьями? – предложила Миона.
– Почему бы и нет? – согласилась Александра.
Миона оказалась девушкой общительной. Знакомых у неё было немало, её подруги чем-то напоминали Александре Розамунду Майлз, эдакие истинные леди, похожие друг на друга даже внешне – обе темноволосые и темноглазые. Одна выглядела чуть строже, с удлинённым вытянутым личиком, вторая – более пухленькая и живая. Но энергетика у обеих была очень похожей.
У Дэмиана тоже нашлись друзья, хотя это были даже не друзья, а так, партия поддержки. Они вели себя подобострастно, так, как если бы кузен был наследным принцем, а они – его вассалами. Исключение составлял белобрысый длинноволосый парнишка. Судя по сходству, кузен Дэмиана или какой-то дальний родственник по фамилии Холливэл.
«Очередной франт без мозгов», – мысленно поставила галочку напротив его имени-фамилии Александра.
В какой-то момент она услышала, как зашумели металлические поршни, ржаво скрипнули под колёсами рельсы, вагон тряхнуло и состав тронулся под крики провожающих за стеклом.
«Ну, здравствуй, Хогвартс! – с усмешкой подумала Александра. – Жди меня. Я уже в пути».
Глава 6
Александра искренне ожидала увидеть нечто похожее на знаменитый замок. Какого же было её удивление, когда ожидания… оправдались. Громадные зубья скорее романского, чем готического, строения выросли между острыми зубьями скал.
На фоне серого неба, на котором, как длинный клубок многочисленных осьминожьих ног, клубились наплывающие тучи, замок смотрелся особенно мрачно.
– Готовая декорация к фильмам ужаса, – поделилась наблюдениями Александра.
– Главное, чтобы клопов не было, – презрительно вздёрнул верхнюю губу Дэмиан.
– Клопы? – поморщилась Миона. – Клопы – это полный ужас.
– Разве для магов клопы проблемы? – удивилась Александра.
– Ты когда-нибудь сталкивалась с клопами? – сощурилась одна из девушек, чьего имени Александра пока ещё не запомнила.
– Нет, конечно. И не то, чтобы отсутствие опыта в этом вопросе меня как-то удручало, – засмеялась она.
Дэмиан усмехнулся. На сей раз усмешка его вышла по-мальчишески открытой и лукавой.
– В школе был один случай. Один из наших талантливейших, но не слишком разумных учеников, с помощью магии модифицировал это милое постельное животное, всего-навсего увеличив его… раз, ну, скажем, в двести, нет, в пятьсот раз, и мы получили проблему глобального масштаба! Полутораметровой клоп выглядел угрожающе и представлял смертельную опасность. Его не брало ни одно заклинание! Преподавательский состав изрядно попотел, прежде чем монстрик упокоился с миром.
Смеялись все и Александра тоже. В пересказе история выглядела забавной. Хотя, если подумать всерьёз о такой гадости… бр-р!
Гурьбой пройдя через высокие двери, куда спокойно мог въехать грузовик, студенты оказались в просторном холле. Его центром стала широкая, витая, правда, совершенно неподвижная, лестница.
Топать вверх по ней приходилось ножками, самым естественным образом.
Александра была поражена роскошью и комфортом, окружившим их со всех сторон. Ну прямо Гранд-отель, а не студенческий корпус – стильно, добротно, светло и с отличным английским вкусом.
Никаких чудес с первого взгляда в глаза не бросалось, если чудом не считать богатый интерьер.
– Чудесное место! – насмешливо фыркнул Дэмиан, забрасывая руку на плечо Мионе. – Как думаешь? – подмигнул он Александре.
– Чудеснее не придумаешь, – усмехнулась она в ответ. – До сих пор просто не верится. Кажется, моя комната?
– Увидимся за обедом! – помахал ей Дэмиан.
Комната для одного человека казалась слишком просторной и светлой, из-за чего напоминала больничную палату. Выкрашенные в жемчужный цвет стены, английские альковные окна, неожиданно занавешенные не шторами, а банальными жалюзи, разочаровывали.
Напротив окна, в полукруглом алькове, стоял туалетный столик в компании маленьких стульев на пузатеньких ножках. На стенах висели эстампы с изображением пейзажей.
Со вздохом Александра принялась разбирать и распаковывать вещи.
Сначала она не придала значения звукам, раздающимся из-за стены – попросту вообще их не зафиксировала, слишком увлечённая новыми впечатлениями. Потом повторяющиеся ахи и охи всё-таки привлекали её внимание. Судя по продолжительности звучания, её соседи либо увлекались порно и предпочитали смотреть его со звуком на полную катушку, либо у кого-то здесь совсем не английский темперамент.
Девчонка визжала, как свинка. Точно, порно! Ну кто ж нормальный в здравом уме да белым днём станет так орать, аж в полный голос? Если только заплаченные деньги отрабатывает?
На участившееся «А-а-а!», – захотелось постучать в стену и заорать: «Тише вы там!». Но это было бы совсем смешно. Оставалось только надеяться, что любители бурно сношаться по утрам не привыкли врубать музыку ночью. Уж очень не хотелось выяснять отношения с первых же дней.
В дверь постучали.
– Минуточку!
Александра, задвинув на антресоли коробку, спрыгнула со стула и открыла дверь:
– Да?
На пороге стояла невысокая девушка приятной наружности, с русыми волосами и ямочками на щеках.
– Привет, – несколько смущённо вымолвила она, нервно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Я Шарлотта Уотсон. Мы – соседки.
Александра моргнула, прикидывая, сколько шансов на то, что эта, с виду скромница в сером костюме и юбкой чуть ли не до пят, окажется экзотической крикуньей? Вообще-то, нарочито скромный вид и горячий темперамент друг друга исключают далеко не всегда, но возобновившиеся в этот момент экзальтированные стоны не оставляли места для сомнений. Это не та соседка.
– Я Лекса Майлз, – пожала она протянутую для приветствия руку. – Рада познакомиться.
Девушка переминалась с ноги на ногу, явно не собираясь уходить.
– Я пригласила на чай с печеньями ребят к себе в комнату. Не хочешь к нам присоединиться?
Александра не горела желанием обзаводиться большим количеством знакомых с первых же часов, но отказываться и обижать кого-то небрежением в её планы тоже не входило.
– Ладно, – улыбнулась она как можно дружелюбнее. – Почему нет?
Пока они шли по коридору, Шарлотта, втягивая голову в плечи, словно робея, спросила:
– Ты ведь родственница Дэмиана Майлза, да?
– Да, – кивнула Александра.
– Майлзы не слишком жалуют таких, как я.
Александра нахмурилась, припоминая разговор кузена о том, что кто-то в Академии «не такой» и «они не с нами», потому что «не того круга».
– А что с такими, как ты, не так?
– Мы не принадлежим к Волшебникам Крови. Но я подумала, вдруг ты не такая, как твой брат? Может, ты смогли бы подружиться?
– Не знаю, насчёт «такая» или не «такая», но подружиться я не против, – кивнула Александра, прикидывая про себя, как к этому отнесутся её родственники и покровители, которые, судя по всему, очень щепетильно относились к выбору объектов для общения.
Шарлотта открыла дверь в свою комнату и Александра невольно застыла на пороге при виде компании, рассевшейся за столом.
Выглядели они все как люди, которым в ближайшее время точно не светит стать популярными не только в Академии, но вообще где бы то ни было. В любом ученическом сообществе есть забитые личности, которых все гнобят. Связаться с такими всё равно что заразиться, но идти на попятный было поздно, поэтому, подавив вздох, Александра переступила порог соседской комнаты.
Она заставила себя из вежливости высидеть четверть часа, выслушивая наискучнейшую беседу про биологию магической фауны, включая не только животных, но и насекомых. Не увлекли её и вопросы по астрологии, и обсуждение её влияния на самочувствие роз с волшебными лепестками.
– Мы не из тех, кто говорит только о бессмысленных вечеринках, – вещала полная девочка в очках, запихивая в рот очередную дольку шоколада. – Мы способны вести серьёзные разговоры! – заявила она гордо. – И понимаем, что, раз попали в Академию Магии, нас это ко многому обязывает. От нас ждут хорошей учёбы и дождутся её!
– Никаких вечеринок! – провозгласила Шарлотта.
– Никаких вечеринок! – экзальтированно поддержала компания.
Александра решила для себя, что с неё на сегодня благотворительности вполне достаточно.
– Ты ведь в курсе, что сегодня вечером будет вечеринка клуба «Магический Жезл»?
– Магический Жезл? – фыркнула Александра. – Ну и названьице!
– Ну да! Напыщенные снобы, такие, как Дэмиан Майлз или даже этот несносный Кристиан Аббнер, соберутся вместе, чтобы отпраздновать начало учебного года. Но, как бы они не начинали, всё кончится банально. Как всегда, девчонки скинут с себя шмотки и будут готовы отдаться первому встречному.