Да, Черная слышала, что раньше это заведение было чем-то вроде супер-вип-премиум борделя. Может, поэтому тот доброжелатель и смог ее сюда пристроить, иначе откуда такие связи… Но уже давно, здесь этим никто не занимался. В новых залах она не была, но слышала, что там все не про секс. И, кстати, не про выпивку или наркотики. И не игры азартные. То есть приличное во всех смыслах заведение. Хотя и вправду, тогда какое же там счастье? Она не хотела даже самой себе показаться примитивной и согласиться с тем, что только секс, наркотики и рок-н-ролл могут сделать человека счастливым. Она надеялась, что есть же какие-то «правильные» люди, которые кайфуют от чего-то другого. Может там красивые фильмы показывают, играют восхитительную музыку…
Но на «старой работе» она научилась чувствовать приближение опасности. Это странное щекотание между ног и мурашки, бегущие где-то в затылке. И вот сейчас она снова, через много лет, почувствовала это. Что-то надвигалось – неизвестное, угрожающее и манящее, увлекательное и веселое. Она безошибочно чувствовала, что, как будто подвинулась стрелка часов, и жизнь сейчас начнет меняться.
На следующий день им объявили, что меньше, чем через месяц у них в здании, в большом актовом зале пройдет съезд Dream Galaxy, их головной организации. Внеочередной, можно сказать, экстренный съезд представителей всех подразделений, акционеров, спонсоров, клиентских сообществ, ученого мира, духовенства и деятелей культуры. Планировалось более двух тысяч участников и, значит, бешеная организационная свистопляска, нервотрепка и беготня.
Ходили слухи, что на съезде среди прочего будут обсуждать и судьбу заведения. Генеральный несколько раз заходил в старый зал, что-то проверял, требовал содержать его в чистоте и порядке. Потом туда нагрянула инвентаризация, срочно заказывали и завозили то, чего не хватало. Правда, при этом начальство требовало, чтоб про старый зал никому не рассказывали, посторонних туда не пускали. Но на прямой вопрос Рыжей, не готовят ли старый зал для клиентов, Джони, зам главного менеджера, сказал «Может, да, но скорее всего после съезда его решат наоборот ликвидировать от греха по дальше. Смотрите, перед ликвидацией будет тотальная проверка, чтоб все было на месте».
Черная ощутила тоску и ужас. «Они», кто стоял в том зале на постаментах, занимали в ее жизни место друзей – уж какие были, и теперь ей было за них страшно. Когда она в очередной раз, протирала их тряпочкой, она плакала. А когда снова почувствовала, что они готовы выполнить ее желание, попросила, чтоб они не исчезали из ее жизни, а лучше бы ожили… «Вот это было бы весело», – внятно прозвучал у нее в сознании их ответ.
А того парня так и не нашли. Охрана перерыла, говорят, весь зал, но его не было. Ходили мутные слухи, что про него тоже что-то будет на съезде, и вообще, этот парень чуть ли не главная причина съезда, всякие там сопли в жалобных книгах, мол, это уже заодно.
ххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх
Ратмир выходил из здания штаба сухопутных войск Орды – в парадной форме, отутюженной темно-зеленой, с золотыми погонами, в белой рубашке, с Звездой Героя на груди. Все, кто шел навстречу, козыряли ему, все мало-мальски знакомые жали руку и поздравляли. Ратмир был горд и доволен собой. И ему казалось, что он именно это и должен был испытывать. Но почему-то примешивались странный стыд и сомнения. Он был окружен славой и уважением, но что-то было внутри неловко, не правильно. Не понятно, что.
Когда он оклемался в полевом госпитале после ранения, его неожиданно перевели долечиваться в столицу – в Черностепь. В главном госпитале им толком не интересовались, врачи считали его уже здоровым, зато стали вызывать в штаб и беседовать разные полковники. В итоге ему рассказали, что он получит Звезду и назначение на должность командира батальона в другой регион. Документы на майорское звание уже оформлены, но их рассмотрение – долгое дело, погоны придут потом.
Странное дело, но в штабе почему-то решили молодых, хорошо проявивших себя боевых офицеров, не отправлять назад в Каулнин, а разбросать на разные участки, где был вроде мир. Ратмир был доволен, что на него обратили столько внимания, но чувствовал себя не в своей тарелке и потому, увильнул от общения со столичными репортерами – на экранах красовались сейчас другие герои войны.
Он взял такси и поехал к общаге, где жил все это время, в ожидании назначения. Ехал и смотрел в окно на чистый, блистающий свежей чернотой асфальта проспект, на переполненные тротуары, на нарядные фасады домов, на липы в бочках, стоящие вдоль кромки проспекта через каждые тридцать метров. Здесь не чувствовалось ни войны, ни горя. Даже многочисленные патриотические огромные плакаты были нарядными и праздничными. С них широко улыбались красавцы в камуфляже, прекрасные девушки в вечерних платьях слали воздушные поцелуи воображаемым солдатам, ухоженные детишки, писавшие письма папочке на фронт…
Общежитие находилось рядом с пафосно-монументальным зданием Военной Командной Академии. Когда таксист огибал его, чтоб въехать в дворы, Ратмир увидел перед крыльцом главного входа, напротив колоннады строилась счастливая, веселая и шумная детвора в школьной форме, с цветами – собирались то ли поздравлять, то ли хоронить очередного героя войны.
Ратмира удивляла его холодность к знакам народной любви к военным, а значит и к нему. Расплатившись, он вышел из машины и мимо дежурного офицера вошел в подъезд. Тут одновременно воняло и тухляком и хлоркой, и пищевыми отходами и половыми тряпками, насекомыми, потной одеждой, сапогами и сразу же дорогим парфюмом, дешевым бухлом, махоркой и сигарами.
Он жил в комнате у старого своего корефана, однокашника – капитана Азиза, пристроившегося в Академии на кафедре стратегии. Должность не самая перспективная, но Азиз никогда и не мечтал ни о генеральских лампасах, ни о братской могиле, а хотел стать ученым, увлекался историей и любил играть в стратегические игры на Play Galaxy. Азиз был свой парень, точно не стукач, и с ним было можно говорить открыто. С ним и его товарищами с кафедры стратегии, которые иногда заходили «в гости» бухнуть и заодно расспросить Ратмира, «как там все было в Каулнине «на самом деле».
Сегодня за столом вместе с Азизом уже ждал Марат – тонкий, черненький, с джигитскими усиками и джигитскими же манерами танцора. Когда Ратмир слегка перекусил лапшой с кетчупом и хлебом, Марат сказал, что, наверное, скоро начнется большая война по всему западному периметру Орды. Каулнин – только пролог, скоро нападут Лаванда, Лотранда, Парта и Карфа.
Лаванда и Лотранда – маленькие республики к югу от Аргунии. Во времена империй, были ее провинциями. 60 лет назад Аргунская Империя была разгромлена союзными силами Восточной Орды и Океанской Федерации Антеи. Северо-восток империи со столицей в Каулнине отошел к Орде. Лаванда и Лотранда – к антам. Но со временем, анты сами дали им свободу, вывели войска, и эти две страны снова стали верными союзниками Аргунии. Их небольшие армии оснащались, обучались и вооружались Аргунией. У нас с ними не было территориальных споров, но они могли вступить в войну именно, как братья аргунян.
Парта так же была 60 лет назад оккупирована антами, которые также со временем оттуда ушли, сохранив, правда, свое влияние в этом нефтеносном королевстве. У нас с этой страной была куча вопросов из-за границы, проходившей по кривым перевалам Дерских гор, богатых разными рудами. Анты удерживали лихих партийцев от конфликтов с нами. Но под общий замес эти жители пустынь могли попробовать что-то урвать.
Еще южнее Карфа – большая страна, сопоставимая с Аргунией, после разгрома в той же мировой войне 60 лет назад попала одновременно в зависимость и от антов, и от соседей пилигинов с Островной Федерации, была очень разобщена и бедна. Но с одобрения пилигинов могла наплевать на мнение антов и напасть на нас, чтоб вернуть себе Флорину. Это огромное озеро, окруженное плодороднейшими равнинами посреди пустынь. Кроме джунглей, нефти и угля, там был главный туристический центр Орды.
Марат считал, что эти комариные укусы маленьких государств с их армиями размером с аргунский корпус каждая – все вместе могу оказаться опасными для нас. Азиз предположил, что, если таких опытных офицеров, как я, командование решило не возвращать в Каулнин, а рассыпать по разным границам, – значит, в штабе думают также. Этот мир не воевал 60 лет, наличие на одной из сторон комбата с опытом боев в Каулнине дорогого стоит.
Ратмир сомневался – все-таки есть Антея, есть мирные переговоры, да и вообще, он искренно не понимал из-за чего началась война. 20 лет назад, когда случилось Великое Открытие, и жители планеты узнали, что они не одни во Вселенной, вступили в контакт с другими мирами, с Галактическими Объединениями, вроде же на всех планетах Аполлона установился мир. Созданы были международные правила, согласительные комиссии, которые разруливали конфликты. Да и экономика изменилась так, что было не надо захватывать или оккупировать территории. Выигрывали те, кто раньше всех создавал и внедрял самые передовые технологии, развивал экономику… Анты с легкостью ушли со всех территорий, которые им достались после Мировой Войны, нигде не оставили даже самых маленьких гарнизонов, и теперь это самая богатая страна на Аполлоне…
Орда 20 лет назад тоже хотела уйти из Каулнина, учредить там независимое государство этнических аргунян и оставить их в покое, как анты оставили Лаванду и Лотранду, сохранив с ними хорошие отношения и выгодные торговые контакты. Но 10 лет назад новый Джихангир Орды —Насыр Второй закрыл почему-то эту тему. Не только тему, закрыли в тюрьмы уже было подготовленных в наших же университетах будущих лидеров Свободного Каулнина и всех политиков, проповедовавших независимость, и всех артистов и писателей, начавших вспоминать аргунский язык и культуру. Почему так решили, не его, не Ратмирова ума дело. Хотя отношения с Аргунией стали заново портиться именно тогда. Они обвиняли Черностепь чуть ли не в геноциде народа Каулнина. Геноцид…. ордынские опричники расстреляли там за 10 лет максимум две-три тысячи политиков и артистов. А аргуняне-освободители за эти несколько недель отправили на тот свет уже триста тысяч гражданских в Каулнине и пригородах своими бомбами и артиллерией.
Азиз – толстый даже для гражданского, не то, что для офицера, расплылся на табуретке, свисая жиром с ее краев, круглое лицо щурилось на вечернее солнце из окна… Он тоже удивлялся. Сколько было радости от Великого Открытия. Думали, что мир стал другим. Но быстро стало понятно, что другие планеты и звезды – это просто как новое кино. Лететь туда слишком долго и дорого. Ни торговли, ни туризма не возникло. О том, что творится на других планетах, мы смотрим только в новостях. Да и то, только что-нибудь смешное или страшное. Нам не может быть важно, как идут дела даже на 6-й Аполлона, не то, что где-нибудь на Центавра. Если там какой-то прикол случился, – то интересно. Информагентства уже давно это поняли, и новости с других планет гонят одновременно с развлекухой. Я знаю, – сказал Азиз, – что пожрала этим утром певица Клое на Центавра, но понятия не имею, какие там политические или экономические процессы.
Марат спросил, неужели Азиз, правда верит, что Клое существует на самом деле? Видео с ней могли снять в подвале нашей общаги и запостить, как новость с Центавра. «У меня знакомые работают в шоубизе, там это запросто. Люди все равно не полетят в другую звездную систему и не узнают, как там на самом деле. Это если хотя бы верить, что есть какая-то Центавра. Может все это Великое Открытие придумали информагентства? Может, нет никаких инопланетян…»
Азиз сопротивлялся, но Марат его добивал:
– Ты вот следишь за войной на 5-й Льва. Ты быстро улавливаешь разницу, когда ты смотришь «новости» оттуда на Media Galaxy, когда ты смотришь сериал про эту войну на Cinema Galaxy или когда ты играешь в игру-стратегию про эту войну на Play Galaxy? Если их переставить местами, что-то у тебя тут в Черностепи изменится?
Азиз предложил еще выпить. Ратмир согласился. Марат пошел в магазин.
Азиз сказал уже наедине: «Между нами, меня иногда такие же мысли посещают. Бред какой-то».
Ратмир предложил быть разумными. Вне зависимости от того, есть ли инопланетяне и межпланетные разные содружества, они на нашу жизнь по факту не оказывают воздействия, или только «савсэм нэмножк, савсэм чут-чут, мал-мал», – пошутил он в конце, изобразив правильный степняцкий акцент. Поэтому надо жить этим днем и этой землей. Великий Насыр Второй, может, так же и думал, послав на хрен все эти добрые советы то ли реальных, то ли вымышленных, мудрых гуманитариев с галактических объединений. Оставили себе Каулинин, да и все. Аргуняне против? Огребут. Вмажутся их мелкие дружки-соседи? – тоже огребут. Инопланетные дивизии и армии сюда не пришлют. Даже если новости и картинки на Media Galaxy настоящие, то и там скажут, что переброска даже сотни танков через космос – это запредельно дорого, разумнее слить хоть целый континент…
Ратмир распалялся и делился убеждением, что вся эта мелочевка вроде Лаванды к нам не сунется. У них у всех вместе силы примерно равны нашим. В наступлении при таком соотношении сил у них шансов на успех нет. Тем более, как он видел в Каулнине, воюют они хреново.
Марат принес. Азиз вытащил хлеба, лука, банку тушенки. Трое смотрели на закат в окне, багрово опустившийся на резные своды Академии, на небоскребы Сити вдалеке. Слева за окном был виден уже погрузившийся во тьму парк, расцвеченный яркими фонарями. Оттуда орали истошно утки. Снизу смеялись бабы и играла музыка в кабаке.
Ратмир полулежал на боку, локтем уперевшись в подушку, курил, стряхивая пепел в баночку из-под сметаны. Азиз оплывал салом в отсветах заката. Марат сидел в темном углу комнаты, пуская кольца сигаретного дыма.
– Нет, ну от нас в 20 километрах космодром. Там каждые пять-десять дней садятся и взлетают корабли. Десятки тысяч людей бывали на других планетах. Я же со многими общался – это реальность, – говорил Азиз.
– Я не против, – мыслил Марат, – там все реально. Но то, что мы единая система галактическая – вот это не реально. Вот анты, например, никогда не слышали о такой звезде-певице с Центавра, как Клое. Знаешь, почему? Она не в их вкусе. Кореша мои в шоубизе сначала вычисляют вкусы аудитории, потом придумывают звезду точно под эти вкусы, а потом и ее прошлое – по интересней. Может, Клое также придумали специально для ордынской аудитории, а чтобы не париться с живой артисткой, придумали, что она на Центавре.
– Ладно, а мировая закулиса – тоже придумана? – задался вопросом Ратмир, – Вот, анты отовсюду ушли и со всеми помирились, потому, что так им, якобы, велела мировая закулиса. Магнаты в межгалактических корпорациях. Неужели у них не было сомнений в реальности этих магнатов? И вообще, если по факту толком нет никакой межгалактической торговли, откуда появились эти магнаты? У нас межпланетный торговый оборот меньше, чем с Лавандой. То есть его почти нет. И у антов тоже почти нет. На чем зарабатывают эти магнаты?
– Электронная же торговля есть, – размышлял Азиз, – биржи электронные. Есть торговля инвестициями, идеями, проектами. Это большие деньги. Кредиты опять же.