Кажется, еще вчера я стоял за стойкой в обычной бургерной, где моя одежда вечно пахла булками и жареными котлетами. Иногда от этого запаха тошнило, но мы очень хотели помочь Хантеру попасть в университет. Я всегда думаю, насколько судьба иронизирует над нами. С такой фамилией Кинги обязаны купаться в золоте и баксах, а мы никак не выберемся из дерьма. Хорошо еще, Хантер не понял, что деньги на учебу – наши. Мои, Чейза и мамы. Мистер Чемберс ничего нам не давал, пришлось прибегнуть к маленькой лжи во благо. Хант не поехал бы к Уиллоу, скажи мы ему, что выгребаем из дома все до последнего. И это хорошо спланированная акция доброй воли в благодарность ему за все, что он для нас сделал. Все-таки лучшее, что привили нам родители, – это любовь к семье. Нашей осиротевшей на одного человека, но очень дружной, любящей семье… С грустью я стараюсь выкинуть из головы воспоминания о нашем отце.
Теперь, спустя год, ресторан «Максимус» – и я его верный менеджер, белая наглаженная рубашка, подержанная машина и стабильные, но по большей степени платонические отношения. Поцелуи, объятия, ну и хватит…
О чем я? Об отношениях, если их можно назвать таковыми. Эти бесконечные наезды моего старшего брата и его девушки к нам домой спровоцировали меня задуматься о постоянной партнерше. Если уж Хантер и Уиллоу вместе, чем я плох? В Карине я увидел в первую очередь человека без претензий, она не обижалась, не была навязчивой и не требовала лишнего. Раньше меня не особо заботило подобное, сейчас хотелось обычных человеческих отношений, с конфетным периодом. Немного напрягают походы по ночным клубам с девочками, потому что приходится врать ее отцу о местонахождении или, того хуже, ехать за ней. Хотя меня и это пока устраивает, я же еще не собираюсь жениться… Не на ней, по крайней мере…
Что еще? Практически завязал со спиртным, научился контролировать степень опьянения и уже не помню, когда в последний раз напивался в хлам. Я сам удивлен этим переменам. Стараюсь соответствовать новому статусу. Поправляю манжеты на рукавах и надеваю вельветовый пиджак на плечи. Отключаю свет в помещении и выхожу на улицу.
Шорох позади меня заставляет оглянуться и выставить одну руку вперед в защитном жесте. В кромешной темноте поздней ночи я вижу очертания сгорбившейся фигуры, спящей между мусорными баками. Вытаскиваю смартфон из кармана и включаю фонарь. Сначала я вижу белоснежную стройную ножку, вытянутую вдоль бордюра, она немного согнута в колене, короткая юбка едва скрывает оголенные участки кожи. Затем длинная красная прядь волос, в голове сразу возникает образ, кто еще мог бы обладать этим телом, если бы не…
– Убери фонарик от моего лица, – невнятно выговаривает девушка.
– Что ты тут потеряла? – убираю фонарик, прежде заметив, что она почти голой пятой точкой сидит на грязном асфальте.
– Сегодня никто не тусует. Мне некуда идти, решила передохнуть. Эй, ты что делаешь? – Она тычет в меня пальцем, встает и пьяно шатается из стороны в сторону. Мне приходится держать ее крепко за руку.
– Помогаю тебе. – Понятия не имею, где ее черти носили, спиртным от нее несет так, словно ее окунули в бочку с дешевым виски. Девушка произносит что-то нечленораздельное и, споткнувшись, падает на потертую кожу автомобиля навзничь. Заталкиваю ее и с опаской захлопываю двери, все еще боясь того, что она двинется и тогда я переломаю ее длинные ноги.
– Не такая уж и пьяная, просто голова трещит. О, а ты симпатичный. – Девчонка приподнимается на сиденье, облокачивается на дверь и полностью разворачивается ко мне лицом.
Я улыбаюсь, вспоминая, какая она была злючая и как так вышло, что наши пути разошлись…
– Ты тоже не очень изменилась. Только память стала подводить, по всей видимости. – Ее внешний вид желает лучшего, но я тоже не был идеален в таком состоянии.
– Терренс Кинг? Да серьезно? Долбаный Терренс… заноза Кинг! – кричит она слишком громко.
– Он самый, детка, – сжимаю крепко руль и искренне улыбаюсь ее радости.
– Это же просто издевательство. Ты был потерянным щенком, когда мы встретились, и не давал мне прохода. Теперь я превратилась в этого щенка…
– Надеюсь, ты не станешь вешаться на меня, – шучу я.
– Да кому ты нужен, Терренс?! – Винни пьяно падает на сиденье сзади, откидывает голову назад и глубоко вдыхает воздух.
– Не блевать, детка. – Она резко делает выпад, и ее тело появляется между сидений.
Маленькая попка, облаченная в черные трусики, зависает перед моим лицом, стоит мне немного придвинуться, и я окажусь между ее ног. Винни лезет через сиденья. Громко откашливаюсь и подталкиваю ее, чтобы она наконец прекращала вертеть передо мной этим местом. Винни ударяется головой в лобовое стекло, затем изгибается и плюхается на соседнее кресло. Я внимательно смотрю на ее растрепанные волосы, покрытую пыльными пятнами кофточку. Размазанная тушь, темные круги под глазами, губы, которые…
– Тебе Карина звонит. – Я с трудом отвлекаюсь от нее и проворачиваю ключ зажигания. – Значит, есть подружка?
– Есть, – сухо отвечаю я, давлю на педаль газа. – Я помню твой адрес, отвезу домой.
– Я больше не живу там. – Девушка прищуривает свои глаза. – Хорошо, что пароль все тот же… Я могу позвонить?
Она снова и снова скидывает вызов Карины, продолжает лазить в моем телефоне.
– Я вообще душка. Пароль менять не было надобности, его знала только ты. – Она хмыкает, и я решаю добавить: – Ты его и поставила. Что с телефоном? – Она пожимает плечами. – Валяй звони. – Останавливаю машину на светофоре, делаю вид, что меня не интересует, с кем она говорит, не волнуют ее оголенные части тела, а также то, в каком она состоянии.
– Эй, Нокс, как насчет того, чтобы зависнуть у тебя? – дует на свою грязную ладонь, морщится и затем вытаскивает несколько подушечек «Орбит» из моего подлокотника. Я усмехаюсь ее наглости, не так много времени прошло, чтобы она настолько изменилась. – Окей, с тебя выпивка и номер. Скоро буду.
Сзади раздается пронзительный визг тормозов, звук сигнала, один, затем еще несколько.
– Похоже на съем. Ты продаешь себя, Винни? – у меня ком в горле застрял, а она засовывает в рот подушечки и громко хлопает надутым шаром жевательной резинки.
– Сделай мне одолжение, высади через улицу – и будешь наслаждаться своей новой красивой жизнью. – Она отворачивается от меня.
– Я уверен, что могу помочь. Если ты позволишь… – останавливаю машину там, где она сказала. Двери все еще заблокированы, не знаю, как объяснить, но хочу, чтобы она еще раз подумала, прежде чем уйти от меня. Винни медленно оглядывается, в свете фонарей я отчетливо вижу ее впалые щеки, неаккуратный макияж и грусть в глазах. Улыбка едва касается ее пухлых губ, она, кажется, хочет остаться, но в этот момент в окно с той стороны стучат, и девушка мгновенно меняется в лице.
– Ты и тогда был уверен, что порознь нам будет лучше. Посмотри, в кого мы превратились? Одному из нас явно лучше. – Она самостоятельно снимает блокировку на двери и выходит из машины. В следующую секунду буквально падает в объятия мужика, который на вид старше нас лет на двадцать. Мужик годится ей в отцы. Нет, он не наркоман и не бомж. Нормальный папик, и это чертовски неприятно. Пара начинает двигаться по улице, а я все еще не могу взять себя в руки и унять мгновенно воспламенившиеся эмоции, те, которые, казалось мне, давно забыты.
Глава 5
Винни
Греховное влияние.
Я старалась не оглядываться на машину Терренса. Встретить его в такой унизительной ситуации, делать вид, что все так и должно быть. Будто меня устраивало то, что я выгляжу как последняя нищенка, доедающая крохи со стола подающего. Бродяжка, пьяная уличная девка… Хотя, наверно, так и есть. Нокс именно это и испытывает, когда я каждый раз обращаюсь к нему за подачкой в обмен на разовый бездушный секс. Рука все сильнее сжимает мое плечо, я молча иду прочь от парня, который сейчас, возможно, станет свидетелем сцены.
– Ты украла у меня деньги в прошлый раз, – грубо говорит мужчина, останавливает меня, но я упрямо иду вперед. – Винни, я к тебе обращаюсь.
– Считай, это налог за услуги. Мы можем поговорить об этом позже, – отстраняюсь и не жду, когда он продолжит этот нелепый разговор.
– Когда ты наконец протрезвеешь и возьмешься за ум? Ты же обещала побыть у друзей. – Нокс дергает меня за руку и разворачивает к себе лицом. – Ты видела себя в зеркале? Одежда висит на твоем теле, юбка перекручена, будто ты в машине не только разговаривала с этим парнем.
– Что ты причитаешь, как старик. Заладил «друзья… пьешь». А по поводу парня, который меня подвез, даже если и так, тебе какое дело? Будто ты здесь не для того же, – залезаю к нему в карман, пальцами вытаскиваю упаковку презервативов и выставляю перед его лицом. – Или ты собрался устроить праздник по надуванию шариков?
– Я сделал так, как ты сказала. Приехал! – В его глазах все еще полыхает гнев.
– Ага, а резину дали на сдачу? Ты такой послушный стал, даже смешно, – нагло усмехаюсь и все-таки оглядываюсь на машину, которая теперь двигается медленно в нашем направлении. – Пойдем отсюда.
– Я просил тебя вести себя нормально? Сказал же, что скоро все решу, но тебе интересней мотать мои нервы.
– Нокс, есть такое понятие «здесь и сейчас», твое «скоро» не работает! Хватить травмировать мозги, пошли уже, я дам тебе то, зачем приехал. – И высплюсь, вторит мое подсознание.
– И потом сбежишь к дружкам. Нет уж, сейчас мы решим раз и навсегда наши проблемы. – Он хватает меня снова за локоть и начинает толкать в темный переулок к стоянке.
– Нет, я домой не поеду! Не смей! – Толчок, и меня уже тащат босую по мелким острым камням прямо к парковке.
– Эй, недоносок. Ты ничего не перепутал? – Я, с одной стороны, рада, но с другой – сейчас, зная Терренса, начнется беспредел.
– Тер, иди, я справлюсь. Поезжай своей дорогой, мне не нужны спасители, – стараюсь оторвать пальцы Нокса от своего локтя, бью по нему свободной рукой.
Шаги за моей спиной только усиливаются, и в один момент я оказываюсь лежащей на асфальте рядом с Ноксом. Кулак Терренса настигает мужчину без какого-либо предупреждения. Он наносит серию ударов намеренно по лицу, чтобы тот не успел встать. Больно ударившись коленями, я отползаю от парочки, дерущейся на улице в одном из самых тихих районов города. В темноте мелькает что-то, нахожу предмет и довольно улыбаюсь, может даже не все так плохо. Бумажник Нокса, то, что нужно. Беру его и поднимаюсь на ноги. Камни снова впиваются в ступни. Рассматриваю вялые попытки отбиться от Терренса, кривлю губы. Да уж, зря Нокс решил вот таким способом меня привлечь к праведной жизни.
У судьбы всегда есть свои покровители – удача или какая хрень?! Засовываю руки в карман узкой джинсовой юбки и ухожу назад в том направлении, в котором шла. В свете фонарей раскрываю портмоне, отсчитываю деньги, документы, карточка, все так жиденько, и на глаза попадается листочек с паролем. Конечно, я хочу воспользоваться ее услугами, но в этом случае Нокс сможет меня привлечь к ответственности через полицейский участок. Ближайший банкомат соблазнительно предстает передо мной, и я едва сдерживаю себя, чтобы не нажать заветные кнопки.
Громкие шаги за мной спиной, и я замираю.
– Решила сбежать, пока я чищу морду этого ублюдка? – Тело расслабляется, это всего лишь Терренс.
– Да ладно, это было не так уж и сложно. Что там бить-то? Просто размялся, теперь можешь сесть в машину и ехать к своей подружке, – щурюсь, чтобы прочитать код от карты, которая уже проникла в банкомат, я даже не заметила, как сделала гадость.
– Это же не твоя карта. Ты воровка, Винни? – Терренс перегибается через меня и вытаскивает карту, затем выхватывает пустое портмоне и трясет им перед моим лицом. – Какого черта ты делаешь?
– Воровка… Снимаешься… Клуб добряков, не иначе. А тебе не все равно? Выживаю я, – подпрыгиваю и пытаюсь ухватиться за карточку высоко над моей головой.
– Но не таким же способом! – Он разворачивает меня на манер Нокса за локоть, будто боится испачкаться, и тащит в сторону своей машины. – Я отдам ему его вещи при первой возможности, а сейчас домой.
– Я не могу домой, Тер. Говорила же и ему, и тебе. НЕ МОГУ! – кричу я. – Пусти, я пойду к нему, извинюсь и соглашусь на его условия.
– Да какие, к черту, условия? – Я вскрикиваю, и он наконец поворачивается. – Где обувь твоя?
– Иди ты! Отвали от меня! – Грубо отпихиваю его от себя и иду мимо машины.
– Слушай, уже поздняя ночь, я только что, возможно, ввязался в неприятность, а ты морочишь мне голову. Сядь в долбаную машину и нормально расскажи. Подумаем вместе. Только жду положительный ответ три секунды и заталкиваю тебя самостоятельно. – Я даже не успеваю сообразить, он открывает двери и толкает меня на переднее сиденье. – Два. Я предупреждал.
– Блин, Тер, – шиплю, снова ударяясь об металл израненными пальцами.
Он оббегает машину и садится на водительское кресло. Предварительно заблокировав двери, выезжает на дорогу, крутится между зданиями, постоянно петляя, как если бы за нами гналась полиция. Я, уже изрядно вымотанная его манипуляциями, отдираю маленький кусочек кожи, слезший с подушечки большого пальца, задираю ноги на панель перед собой.
Рассматриваю, есть ли кровь, может я, как Иисус, шла по тернистому пути и резала их. Но нет, синяки и крошки от мелкого песка, кожа не считается, назовем это мелкой неприятностью в сравнении с побоями и ранами в душе. Машина останавливается, меня немного покачивает, и я убираю ноги. Уставившись перед собой, Терренс стучит большими пальцами по рулю, жуя нижнюю губу, как он делал это всегда в школе. Я разворачиваюсь к нему, подложив под себя ногу для удобства.
– Ну, давай, «Джейсон», где твоя электропила, чтобы распилить меня на части? – Он поворачивается ко мне с серьезным выражением лица, его глаза кажутся черными и мрачными. Секунды между нами превращаются в минуты, повисают в тишине салона. Все звуки мира исчезли, осталось лишь только наше дыхание. В какой-то момент Терренс переводит взгляд на мои губы, и я начинаю против воли улыбаться, он делает то же самое.
– Ты плохая девчонка с улицы. Ты стала той, кем я был в прошлом. – Я издаю дурацкий звук, совершенно мной забытый за время, когда он исчез из моей жизни.
– Ты тоже был несносной плохой девчонкой? – Он смеется, откидывает голову на подголовник и внимательно смотрит на меня.
– Да ладно тебе, ты знаешь, где у меня находится член. – Теперь я точно узнаю моего бывшего по наглой ухмылке и грязным словечкам.
– Все такой же грубиян. Я уж думала, ты превратился в жеманного мальчика, который торчит от идеи быть с одной и той же подружкой до скончания своих веков. – Он приподнимает свои густые четко очерченные темные брови, давая мне повод засомневаться в сказанном.
– Ладно, это опять твоя придурочная мамаша… Ты уж не обессудь, но я все еще не перевариваю ее. Твои босые ноги меня впечатляют, извини, мой размер будет явно тебе великоват. – В подтверждение он приподнимает ногу и показывает гигантскую кроссовку.
– Это многое объясняет. Но есть теория, что большой нос… – Он цокает, пресекая мои дальнейшие размышления на этот счет. – Почему ты не уехал сразу, как только я вышла из машины?
– Я собирался, потом позвонила моя подружка и попросила забрать ее чуть позже. – Я недоверчиво перевожу взгляд на часы, встроенные в панель. – Она все еще тусуется, – скомканно отвечает Терренс.
– Греховное влияние, – тихо говорю я. Люди убивают время, предназначенное для отдыха в клубах, поддаваясь соблазнам. – Какие интересные современные отношения…
– Ты любитель бормотать. – Его телефон начинает звонить, он непонимающе смотрит на номер. – Отвечу на звонок и вернусь, тогда решим, как поступить дальше. Попробуй за это время сформулировать внятный ответ, что с тобой делать. Мне хотелось бы точно знать, что я не ошибаюсь в своих догадках. – Парень выходит из машины, оставляя меня один на один в салоне со своими сгущающимися тучами-мыслями.