Он меня не узнал! Я почувствовала облегчение. И разочарование. Рука невольно дёрнулась поправить собранные в беспорядочный пучок волосы и наткнулась на кусочек паутины. Я на секунду зажмурилась, представляя, как живописно выгляжу со стороны.
– Да. Что Вы хотели?
– У меня пропала кошка. Я увидел это объявление, – показав мятую бумагу с фотографией Лимон, незнакомец обошёл машину и приблизился, – но по телефону не дозвонился. Ваши соседи указали на этот дом.
Я не успела ничего ответить, послышалось громкое урчание. Взглянув вверх, я увидела Лимон, перебирающуюся с ветки ореха на забор. Мужчина подошёл ближе и, задрав голову, стал рассматривать кошку.
– Вот и она, – произнёс он и потянулся к ней.
К моему удивлению, Лимон яростно зашипела. Ещё одно разочарование. Вид кошки с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами ясно говорил, что её прежний хозяин, стоящий сейчас передо мной, плохо с ней обращался. В этот момент я поняла, что не отдам питомца. Судорожно сглотнув, я холодно бросила:
– Я так не думаю.
– Почему? – спросил незнакомец, обернувшись ко мне.
– Потому что это моя Лимон, – с вызовом сказала я.
Он закашлялся, неумело скрывая смешок.
– Какое совпадение, у нас с Вами похожие кошки, – проговорил мужчина, с интересом разглядывая меня.
– Действительно совпадение, – процедила я.
Он меня не узнает! Теперь я уже не знала, на что больше злюсь. В раздражении я скрестила на груди руки, говоря этим, что разговор окончен. Незнакомец проследил за движением, его брови нахмурились.
– Проклятье! – выдохнул он и резко повернулся к кошке.
Незнакомец буквально сцепился с ней взглядом. Лимон снова зашипела и даже подняла лапу. Мужчина, покачав головой, повернулся ко мне, и я поймала угрюмый взгляд. Продолжая смотреть на меня, он быстро отступил к машине, сел за руль и, лихо развернувшись, уехал. Я ничего не поняла. Вдруг навалилась такая жуткая усталость, что захотелось плакать.
– Пойдём, Лимон, – пробормотала я и, открыв калитку, побрела в дом.
На кухне бушевал папа, возмущаясь по поводу дерзкого отношения племянников к тёте Эльзе, его единственной и горячо любимой сестре. Мне тоже досталось, ведь я была с ними. С тяжким вздохом опустившись на стул, я принялась объяснять отцу, что негодяи сначала поругались со мной, совершенно не боясь, что я могу высадить их посреди города, и, естественно, не соизволили сообщить, с кем говорят по телефону.
После ужина, когда ураган в лице папы успокоился, а Камила вдоволь прошлась по имени Лимон, я направилась к себе в комнату с твёрдым намерением выспаться. Но, несмотря на усталость, сон как рукой сняло. Я торопливо переоделась и, поддавшись порыву, достала из нижнего ящика комода аккуратно свёрнутый тёмно-синий джемпер. Проведя пальцами по сложному узору вязки, я вспомнила, как безуспешно пыталась определить состав пряжи перед стиркой. Я прижалась к джемперу лицом, но он больше не хранил приятный запах бывшего владельца. И снова я почувствовала раздражение при мысли, что он не узнал меня. И чем объяснить его странное поведение? Чёрт бы побрал этого мужчину! Я скомкала джемпер и сунула обратно в комод.
Включив музыку на минимальной громкости и погасив свет, я взяла плоскую подушку и устроилась на подоконнике. В комнату почти бесшумно зашла Лимон и, прыгнув на подоконник, разлеглась возле ног.
Под урчание кошки и звуки классической мелодии я почувствовала себя спокойней. Взгляд бесцельно блуждал по двору. Кусты смородины. Небольшая беседка, скрывающая в темноте столик и две скамейки. Ветки ореха, касающиеся жёлтыми листьями края ворот. А перед ними отчётливо виднелся знакомый силуэт высокого светловолосого мужчины.
Я вздрогнула и чуть не упала на пол, когда суматошно стала прятаться в глубине комнаты. Тут я заметила Лимон с испуганными глазами и прижатыми ушами. Она явно успела покинуть подоконник раньше меня. Кошка лежала на полу возле кровати и смотрела в сторону окна. Я тоже бросила туда взгляд. Потом сделала шаг. Болезненная смесь страха и любопытства толкала меня к окну.
Такого просто не может быть! Тот самый блондин, которого я видела сегодня на территории склада, преспокойно стоял посреди двора и осматривал дом. Он был одет так же, как и днём, в чёрные ботинки, брюки и водолазку, а сверху серое пальто. Попасть во двор самостоятельно он никак не мог. Значит, его кто-то впустил. Вышедший из дома отец просто прошёл мимо, вообще не замечая мужчину, и скрылся из виду за калиткой, провожаемый взглядом непрошенного гостя.
Послышался звук отъезжающего автомобиля, и блондин снова посмотрел на дом. Воздух вокруг меня зыбко задрожал, по телу разлилось тепло. На мгновение зажмурившись, я тряхнула головой. Судя по всему, болезнь вернулась, и всё серьёзней, чем в прошлый раз. К болям добавились галлюцинации. Ведь незнакомца видела только я. Впрочем, кое-кто ещё имелся. Одного взгляда на Лимон было достаточно, чтобы понять, она не просто видела того мужчину, но и страшно боялась. Снова повернувшись к окну, я с удивлением обнаружила, что двор пустой. Прямо как тогда, на стоянке. Только что был и вдруг исчез. Зажёгся свет, я вздрогнула.
– Ты что тут в темноте стоишь? – весело прозвучал голос Камилы.
Я повернулась к ней. Беззаботный вид сестры с кружкой ароматного чая только усиливал тревогу.
– Куда папа уехал? – прочистив горло, спросила я просто, чтобы что-то сказать.
– За Ритой, – сестра отпила глоток.
– А разве она не завтра должна была прийти?
– Передумала, – дёрнула плечом Камила и допила содержимое кружки. – Решила, чем вставать с утра пораньше, лучше сразу приехать, а заодно и благополучно выспаться, – усмехнувшись, она добавила. – Но, по-моему, Рита так сюда рвётся исключительно из-за твоей кошки с таким простым русским именем.
Я усмехнулась и бросила взгляд на Лимон, которая с хозяйским видом лежала на кровати. Как странно…
– Вот он!
Камила целенаправленно прошлась по комнате к стеллажам с книгами. Я удивлённо проследила за ней. Откуда такой интерес? Но он был направлен на лежащий сверху книг журнал. Сестра в своём репертуаре – сначала оставляет что-то у меня в комнате, потом благополучно забывает и месяц ищет по всему дому. Камила расселась в кресле и стала увлечённо листать страницы. Мне бы её проблемы!
Я снова посмотрела на питомца. Ни капли страха, который несколько минут назад вынуждал её изображать коврик на полу. Я бросила взгляд на пустой двор. Кто этот человек? Что ему нужно? И почему его вижу только я и Лимон? Эта мысль заставила меня похолодеть от страха. Кошки же видят всякие потусторонние штуки. А если моя болезнь обогатилась жутким симптомом, и теперь я могу видеть привидений?
– Эй, Сабина, ты меня слушаешь? – оклик Камилы отвлёк меня.
– Извини, задумалась, – пробормотала я и потёрла лоб.
Оказалось, сестра уже потеряла интерес к журналу и предлагала мне присоединиться к ним с Ритой, чтобы посмотреть какой-то ужастик. Девчонки явно собирались валяться завтра до обеда, в отличие от меня, о чём пришлось напомнить Камиле, прежде чем я выставила её и Лимон из комнаты.
Мне просто жизненно необходимо было выспаться.
02. Знакомство
– Ты зачем, чёрт возьми, притащил это сюда?!
– Что значит, зачем?! Ты же сама говорила!
– Да, говорила! Но после сказала, чтобы всё перенесли в большой дом!
– Ничего такого я не слышал!
– Потому что ты никогда меня не слушаешь!
– Не правда, я слушаю!
– Не спорь со мной!
– Хорошо! Куда это нести?
– Ты издеваешься?!
Я поморщилась. Подобные перепалки уже стали нормой во время приготовлений к мероприятиям вроде этого юбилея дедушки. Одно радовало, за день все вдоволь наругаются, а вечером будут вести себя как положено большой дружной семье. Вот только сейчас очень хотелось оказаться в каком-нибудь тихом месте. Тем более что с салатами я уже управилась и теперь с раздражением лицезрела испорченный маникюр.
– Дедушка просит принести вишнёвый ликёр, который он делал летом, – с порога обратилась Камила к тете Эльзе и задорно улыбнулась.
– Даже не представляю, где его искать, – задумчиво произнесла та, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
– Давай я поищу, – немедленно вызвалась я, надеясь какое-то время полодырничать.
Эльза принялась рыться в выдвижных полках стола, достала связку ключей и, отсоединив один, протянула мне.
– Вот возьми, – сказала она. – Только не забудь закрыть за собой дверь, когда будешь уходить. А то тут желающих начать праздновать досрочно хоть отбавляй.
Мы с Камилой посмеялись и вышли во двор. Несмотря на лёгкий прохладный ветерок, было довольно тепло. Я с удовольствием подставила лицо солнцу. Камила рядом что-то быстро строчила в мобильнике, недовольно бормоча под нос. Я вопросительно взглянула на неё.
– Да ну его! Даже говорить не хочу, – поморщившись, сестра с досадой махнула рукой.
– Ты о ком?
– О гоблине!
– Это кто? – я не смогла вспомнить, кого именно из многочисленной армии поклонников она так называла.
– Гардин! – раздражённо бросила Камила.
– Камиль? – уточнила я.
– Не называй его этим именем! Он его не достоин!
Я с удивлением посмотрела на сестру.
– А почему вдруг гоблин?
– Потому что он и есть гоблин!
– Что-то ты на него сильно злишься. Вы часом не встречаетесь?
– Боже, упаси! – выдохнула Камила и рассмеялась. – Он же бабник! Я только и делаю, что регулярно отшиваю его.
– Жаль. Таких симпатичных парней не часто встретишь.
– Ну, так и забирай себе!
– Нет, он слишком молод и беспечен. Пусть остаётся во главе твоей коллекции.
– С чего ты взяла?.. – насмешливо фыркнув, начала Камила, но её прервало полученное сообщение.
– Опять Кама? – весело поинтересовалась я и удостоилась хмурого взгляда сестры.
– Решил меня извести. Спрашивает, что лучше подарить его блондинистой фурии.
Я чуть не подавилась смехом, но мудро промолчала насчёт её собственного цвета волос.
– По-моему, он просто хочет вызвать твою ревность.
Камила рассмеялась.
– Если у него когда-нибудь это получится, сестрёнка, я выполню любое твоё желание! Пусть даже самое неразумное!
– Идёт, – улыбнулась я и шлёпнула по её раскрытой ладони.
– Ладно, – она размяла плечи, – пойду дальше развлекать наших бодрых старичков, – и, пританцовывая в стиле «диско», удалилась.
Я смеялась, провожая её взглядом, пока не заметила довольную Риту, шагающую по двору с кошкой на руках. Обречённо простонав, я подняла глаза к небу. Племянница заметила мою реакцию, но настроение от этого ничуть не изменилось.
– Ну, не смогла я оставить Лимон совсем одну, – заявила она с улыбкой.
– Вот и присматривай теперь за ней, – твёрдо сказала я и предупредила. – Только учти, у неё дурная привычка копаться в комнатных цветах. Если тётя Олеся увидит, нам обеим влетит по первое число.
– Хорошо, хорошо! – уходя, проворчала Рита.
С тех пор как пятнадцать лет назад младший брат папы женился, дедушкин дом силами новоиспечённой тёти Олеси местами превратился в оранжереи. Разнообразные, удивительные цветы, среди которых детвора играла в прятки, настолько восхитили маму, что в нашем доме очень быстро стали появляться горшки с растениями. Я видела, что сделала Лимон с некоторыми из них, и старалась не думать о том, как местные цветы постигнет та же участь.
Впрочем, ждать осталось недолго. В конце концов, последствия сегодняшнего вечера во всей красе всплывут на поверхность уже завтра. Я покачала головой и направилась к большому дому, сожалея о невозможности постоять на солнышке ещё немного. На полпути я остановилась, вспомнив, что в подвал вели два входа, один внутри дома, другой снаружи. Я задумчиво посмотрела на ключ, прикидывая, какую из дверей он открывает. Потом всё же решила пойти назад и уточнить, но не успела повернуться, как кто-то крепко схватил меня и потащил за угол дома мимо груды пустых ящиков.
Я не испугалась, думая, что это один из братьев, но, когда оглянулась на спутника, чуть не лишилась дара речи. Мой давний знакомый и, как выяснилось, хозяин Лимон. Сердитый взгляд и плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. Я приготовилась кричать и вырываться, но мужчина неожиданно отпустил меня, развернув спиной к стене дома рядом со ступенями, ведущими в подвал. Со страхом глядя на закрывающие нас ящики, я замерла. Если он так желал возвращения своей кошки, то мог настоять ещё вчера. Теперь его поведение попахивало статьей из Уголовного кодекса. Я набрала воздух в лёгкие…
– Надо поговорить, – тихо сказал он.
Я шумно выдохнула и, повернув голову, посмотрела на похитителя. На краткий миг я провалилась в карий омут его глаз, и охота звать на помощь куда-то испарилась. За спиной незнакомца раздалось шипение, и мы, вздрогнув, посмотрели на взлохмаченную Лимон, всё-таки сбежавшую от Риты.
– А вот и она, – в голосе незнакомца прозвучала неприкрытая угроза.
Я разозлилась. С силой оттолкнув его, я подошла к кошке и взяла её на руки. Теперь я стояла так, что могла сделать несколько шагов назад и очутиться во дворе.
– Как Вы смеете? – возмутилась я, имея в виду не только его жестокое обращение с Лимон, но также гипнотический взгляд, притягательную внешность и вообще…
– Отдай её мне, – спокойно произнёс он.
– Нет!
– Давай по-хорошему, – он перевел взгляд на шипящую кошку и резко приблизился.
– Только попробуй! – предупредила я и отступила назад.
– Не надо всё усложнять.
– Не подходи!
– Крауду очень интересно, какого чёрта ты это сделала, – он быстро осмотрел двор за моей спиной.
– Что? Кому? – запинаясь, спросила я, от ледяных ноток в его голосе меня охватила паника.
– Будет хуже, если…
Незнакомец не договорил. Посмотрев мне в глаза, он ухмыльнулся и отступил, скрестив руки на груди. Я уставилась на него, озадаченная сменой настроения. Взгляд парня был направлен на Лимон, я последовала его примеру и заметила, что она успокоилась.
– Давай, но только так, чтобы я тоже слышал.
– Ты с кем говоришь? – осторожно спросила я.
– С ней, – незнакомец кивнул на Лимон.
Я вообще перестала что-либо понимать. У него был такой вид, будто он действительно ждал ответа животного. Я невольно склонила голову на бок, рассматривая собеседника. Он говорил серьёзно. Чувство вины нахлынуло на меня. Возможно, причина его поведения – травма трёхлетней давности?
– Знаешь, – как можно мягче начала я, – твоя кошка, несомненно, особенная, но она не умеет разговаривать.
Собеседник удивлённо заморгал и вдруг рассмеялся:
– Считаешь меня сумасшедшим?
Я смутилась:
– Честно говоря, да.
Он с улыбкой покачал головой, потом снова с явным нетерпением обратился к Лимон:
– Ну?
– Отпусти меня, – прозвучал голос.
Я вздрогнула и стала оглядываться. Но, кроме похитителя и кошки, рядом никого не было. Стоп! Голос я слышала в голове, словно сама это подумала. Но я-то как раз не думала. Ой, мамочки!
– Отпусти! – уже потребовал голос, и у меня в руках стала изворачиваться Лимон.
Я практически уронила её на землю и в ужасе отступила назад.
– Спасибо, – прозвучало с обидой.
Лимон отряхнулась, подошла к стоящей рядом скамье и прыгнула на неё. Всё было совсем как во вчерашнем сне. Может, я и сейчас сплю? Я ущипнула себя за руку. Больно!
– Эй, – позвал незнакомец, приблизившись ко мне. – Всё нормально. Успокойся.
Какой там нормально! А тем более – успокойся! Меня только что поблагодарила кошка! Телепатически! Может, в обморок грохнуться?
– Что происходит? – выдавила я.
С обмороками пока подождём. успеется.
– Последствия освобождения её из клетки, – произнёс парень и качнул головой в сторону Лимон, которая демонстративно отвернулась.
Я замерла, вспомнив свой сон.
– Откуда ты знаешь? – спросила я шёпотом.
– Иначе не было бы этого.
И он указал на мою левую руку. Я машинально посмотрела на раскрытую ладонь, но ничего не обнаружив, перевернула её и взглянула на тыльную сторону. Под слоем йода красовались рубцы в виде треугольника, образованного взаимным пересечением трёх волнистых линий. Вспомнились жуткие ощущения, словно руку пожирал огонь.