«Итак, предстоит работа по обнаружению главарей пиратов, то, что они могут скрываться среди команды, а если их там нет? Рогов говорил, что Бендик покинул корабль? Нужно все проверить, не торопясь».
Надежды на местную полицию Берг особо не питал, понимая, где они работали, и какие нравы там царили. Он не был новичком и понимал, что коррупция на планете контрабандистов расцвела пышным цветом. Прошло еще немного времени, и звездолет Берга лег на орбиту планеты, о том, что он назначен руководителем следственной группы, майор Дудов уже знал, ему прислали приказ из министерства. Бунирий пока находился в трюмах пиратского корабля и продолжал будоражить воображение.
Как только корабль Берга лег на орбиту планеты, Дудов тут же направился к нему с докладом. Полковник встретил его в транспортном ангаре, Дудов представился и начал доклад.
– Подождите, майор, с докладом, – прервал его Берг. – Где команда пиратского звездолета?
– Пока здесь, на орбите, на одном из моих звездолетов.
– Понятно, надеюсь, содержите раздельно?
– Конечно, полковник, я же понимаю.
– Хорошо, но начнем мы с тобой не с команды, а с осмотра звездолета пиратов.
– Как скажете, полковник, прошу в катер.
Как только они стартовали, майор продолжил доклад, ему очень хотелось произвести хорошее впечатление на полковника.
– Бунирий на корабле, полковник, а вот главарей пиратского сообщества не нашли, может, там их и не было? Например, никто не знает, как на самом деле выглядит Бендик Швах. Даже если он там и был, никто сказать об этом не сможет, индифицировать его невозможно, у нас нет на него ничего: ни отпечатков пальцев, ни образца ДНК. Мы даже не знаем, мужчина он или женщина?
– Это все так, майор, но мы знаем, в какой внешности он представляется миру. Бесполое существо, одетое в неопределенный костюм, в маске, перчатках, с синтезированным голосом.
– Все так, полковник.
– Так он был на корабле пиратов или нет, что говорят арестованные?
– Пока молчат, полковник. Надеются, что Бендик их спасет.
– И вы так думаете?
– Что вы, полковник, я в этом секторе пространства держу все под контролем.
Они уже подлетали к кораблю с развороченным взрывом, стыковочным узлом. Берг сразу понял, что взрыв направлен в сторону космоса.
– Майор, а почему они произвели направленный взрыв в сторону космоса? Как-то странно?
Дудов внутренне сжался, он не ожидал, что Берг с первого взгляда поймет это.
«Теперь нужно быть предельно осторожным, этот полковник – тертый калач, его не проведешь. А я и проводить не буду, расскажу все как есть! А что, заштатная планета, как можем, так и работаем. А ошибаться может каждый», – от таких мыслей у него на душе отлегло, и он смело доложил, что планировал захватить пиратов без потерь и все подготовил для этого, но в последний момент все пошло не так, и пираты произвели направленный взрыв в сторону его корабля.
– Вот, сам остался в живых по чистой случайности.
– О, майор, да вы герой, вас к награде нужно представлять за мужество, – вполне серьезно ответил Берг.
А катер уже причалил к звездолету, они поднялись на борт, Берг начал осмотр с транспортного ангара, потом спросил:
– А где пираты перевозили бунирий?
– Прошу в грузовой отсек.
В грузовом отсеке Берг увидел те самые контейнеры, и скрупулёзно их осмотрел, к изумлению Дудова, извлек несколько пространственных маячков. Потом сантиметр за сантиметром осмотрел контейнеры и весь отсек.
«Рогов говорил правду, по крайней мере, пока все подтверждается, есть следы его пребывания здесь, теперь проследим его путь к рубке управления».
Дудов не очень понимал, что так тщательно ищет полковник, но не спрашивал. Однако видел раздумье на его лице и не мешал, рассудив: «Надо будет – спросит».
И действительно полковник закончил осмотр груза, потом отсека и распорядился опечатать контейнеры и грузовой отсек. Усилить охрану звездолета до момента, когда груз заберут. Потом остановился у лифта и спросил.
– Функционирует?
– Не знаю, – честно ответил Дудов. – Я им не пользовался, сейчас попробуем, – и нажал кнопку вызова, через некоторое время двери лифта открылись. – Функционирует.
– Ну, тогда поехали, прокатимся на верхнюю палубу, туда, где находится рубка управления.
Дудов не понимал действий полковника, но не возражал, тот явно что-то проверял, все внимательно осматривая и кивая головой.
– С удовольствием, полковник.
В лифте Берг снова все внимательно осмотрел, заострив внимание на глубоких царапинах, оставленных роботом Рогова, а вот на верхней палубе Дудова ждал сюрприз, здесь явно шел бой с применением тяжелого вооружения, стены покорежены, даже переборка, ведущая в рубку, слегка погнута.
– Майор, вы вели боевые действия на борту?
– Нет, полковник, после того как мы отстреляли у звездолета двигатели, команда сразу сдалась.
– Откуда же здесь следы боя и довольно свежие?
– Думаю, полковник, это было до нашего захвата, следы свежие, но не только что оставленные.
– Согласен. Что говорит команда пиратов?
– Молчит и все отрицает.
Предстояла сложная и кропотливая работа с экипажем по выявлению главарей пиратского сообщества. Но опыт и чутьё подсказывали Бергу, что крупная рыба уплыла.
Допрос длился долго, по итогу, удалось выяснить, что Бендик стартовал в неизвестном направлении во время марша.
Как он и предполагал, весь рассказ Рогова подтвердился. В конце концов, он составил для себя всю картину произошедшего.
«Ну вот, теперь все понятно: он полетел доигрывать партию с Роговым, надо бы его предупредить».
Потом проанализировал все ещё раз и решил этого не делать: «Олег и так знает, что Бендик в «Квазаре», а то ненароком подставлю его».
Оставался один вопрос: куда делся переговорщик и первый помощник Бендика – Кен? На это ему вразумительно никто ответить не мог, команда видела его последний раз, когда он направился на переговоры. Дудов утверждал, что после взрыва упал, а Кен, воспользовавшись этим, стартовал на маленьком катере.
Следуя привычке, доводить все до конца, решил и на этот раз проверить очевидное, просмотрев информацию с камер и сканеров нескольких звездолетов и планетарных радарных установок. Сопоставив данные, пришел к выводу, что катерок сгорел в атмосфере, и такой конец естественен. Но была одна странность, планетарные радары засекли совсем маленькую цель по траектории полета катерка, и Берг, скорее для очистки совести, направил туда поисковиков. Через некоторое время те доложили невероятную информацию: они нашли пустую спасательную капсулу. Кен был жив.
Поэтому решил использовать тот положительный ресурс, который был. Доложил министру об удачно проведённой операции по отражению атак пиратов на три планеты галактики и организацию защиты находящихся там драгоценностей. Венцом операции стал возврат бунирия и захват звездолета с пиратами. Это главное. Второе – выход на след руководства всего пиратского сообщества. Здесь он немного лукавил, однако, что поделать, руководство любит только хорошие новости.
Глава 4
Привычно расположившись в капитанском кресле неуклюжего шаттла, задействовал маршевые двигатели и полетел на Косту, по моим подсчетам примерно через сутки прибуду на место. Набрав крейсерскую скорость, включил автопилот и пошёл к своему любимому роботу. «Кузнечик» в принципе особо не пострадал, кабина забрызгана кровью, выжжено несколько микросхем, остальное в порядке. Но починить робота не удалось, не было нужных деталей, зато почистил кабину.
Прибудем на планету – починю, будет лучше, чем новый. Погладил кожух и пошёл в кают-компанию перекусить. Есть особо не хотелось, мысли возвращались к операции.
Но почему я проиграл? Ещё шаг – и я бы взял Бендика. Где я ошибся? Где? Да чтоб меня, дурак! Про камеры то забыл, меня отследили и прекрасно приготовились к встрече. Бендик… Я тогда плохо соображал, но сейчас у меня появилось чувство, что в нем есть какие-то знакомые черты. Да, какие черты? Бендик – это сплошная искусственная маска, но движения, жесты, в них что-то проскальзывало знакомое.
Но как я не напрягался никаких ассоциаций не возникло, поэтому переключился на анализ и разработку плана предстоящего прибытия на Косте. Нужно сочинить правдоподобную легенду для Мары.
Мара, я ни разу по-настоящему о ней не вспомнил. Почему? Потому что она мне безразлична? Нет, не поэтому, просто захватила работа, азарт погони. Интересно складывается жизнь, Мара тоже азартный игрок, но кто она? Я не спрашивал, она не рассказывала, наверное, и не расскажет, потому что спрашивать глупо.
Шаттл, неуклюже рассекая пространство, нёсся к Косте, а меня тревожило плохое предчувствие. Однако, несмотря на это, усталость взяла своё, и я уснул. Ещё не окрепший после нанесённых ран, организм требовал отдыха. Разбудил сигнал автопилота. Это значило, что звездолет приближается к планете. Удивленно посмотрел на часы, получалось, что проспал почти двадцать часов. Ого.
Нормально отдохнул. Пора браться за дело, главное, разобраться с Марой и, конечно, вычислить Бендика. Поднялся в рубку, до планеты оставалось немного, пора включать тормозные двигатели, антигравитационные генераторы работали плохо, поэтому сразу навалилась перегрузка. Постепенно скорость снизилась, а потом и вовсе стабилизировалась до внутрисистемной. Вновь включил автопилот и пошёл перекусить. В кают-компании мельком взглянул в зеркало, видок ещё тот. Набрал на автомате меню, а через минуту уже забирал нечто похожее на кашу непонятного серого цвета. Автомат работал плохо, еда приготовлена отвратительно, но не умирать же с голода, пришлось запихивать в себя эту бурду. Запив чаем, задумался: а зачем мне сочинять, скажу ей все как есть. Интересно, как отреагирует Мара?
Шаттл неумолимо приближался к планете, вот уже на связь вышел знакомый диспетчер.
– Капитан, диспетчер планеты Коста, жду ваши коды и цель прибытия?
– О, знакомая песня, я остановился в «Квазаре», – назвал апартаменты, где проживал. – Цель одна – продолжить отдых.
– Подождите минуту, – и, действительно, через минуту он вышел на связь, – все в порядке, место посадки – двадцать, следуйте по посадочному лучу, мы вас ждём.
Посадка прошла штатно. Выйдя из шатла, обошел его по кругу. Потрепанный, но еще летает.
Что ж, пусть будет, пригодится. Надо же, у меня теперь целый парк звездолетов, два болида – это серьёзно.
У здания космопорта стоял лимузин, прошел мимо и направился к зданию, чтобы заказать транспорт до «Квазара». Отойдя пару шагов от лимузина, услышал знакомый голос Мары.
– Дорогой, ты куда?
Обернулся, у открытой двери лимузина стояла умопомрачительная Мара.
– Ты! – только и успел выговорить, потому что Мара налетела как шквал, обнимая и целуя.
– Ты куда делся, здесь такое творилось, просто ужас, пираты налетели, стреляли, мы спрятались в убежище «Квазара», а тебя рядом не было, ты куда делся? – вновь повторила она капризно. Потом увидела его помятое лицо и вновь начала причитать. Наступал момент истины, нужно отвечать, желательно предельно приближенно к правде. Внутренне собрался с духом и начал своё повествование.
– Дорогая, в то утро я решил наведаться на свой звездолет, у меня там есть робот «Кузнечик» – старая, но эффективная модель. Я любитель такой техники и иногда тренируюсь, нравится побегать, пострелять, поуправлять. Вот и в тот раз я вывел его и решил пойти за город пострелять, как нарочно в это время и налетели пираты. Ну мой робот против пиратов ничто, я решил спрятаться, подвернулся какой-то контейнер, я в нем и притаился. Неожиданно почувствовал, что контейнер поднимают прямо со мной. Так я оказался на борту пиратского судна.
– Ой, как интересно! – как-то не натурально восхитилась Мара. – И что дальше?
– А дальше просто фантастика, я выглянул из контейнера, внизу быстро уменьшалась планета, звездолет держал курс в открытый космос. Мой робот не приспособлен к длительному пребыванию в космосе, а мне грозила смерть от удушья.
Мара всплеснула руками и обняла его, причитая:
– Это просто ужасно, как же тебе удалось выбраться из этой передряги? Ты выпрыгнул из звездолета? – посмотрела она на него большими глазами.
– Ну что ты, ворота трюма закрылись, я оказался заперт, как в клетке. Но сдаваться не собирался, я все-таки управлял роботом, и на звездолете у меня открывались перспективы захватить судно и пленить пиратов.
– Ты герой! – восхищенно посмотрела на него Мара, а я продолжал почти правдивый рассказ.
– Я знал такие типы звездолетов и летал на них, поэтому быстро сориентировался, решив захватить рубку, боевой мощи робота для этого достаточно, и почти это сделал, но у самой рубки меня сразил предательский выстрел электромагнитной пушки в спину. Я думал все, конец, потерял сознание, остальное помню плохо, фрагментарно, расплывчато.
– Ну что ты помнишь, расскажи? – любопытствовала Мара.
– Помню, как на роботе попытались разбить блистер, я понял, что если это произойдёт, то меня убьют, поэтому открыл сам. Этот мой поступок, продиктованный инстинктом самосохранения, понравился главному пирату Бендику…
– Он был там? – восхищенно посмотрела на него Мара.
– Да, в общем-то, он меня и спас, когда его подручные хотели меня пристрелить. Уж не знаю, почему он принял меня за охотника, ну а я подыграл, какая разница, как умирать, так хоть за что-то – за охоту на него. Бендик все повторял, что никто к нему так близко не подбирался, и это ему понравилось. Потом он ударил меня, я вновь потерял сознание, очнулся уже в шаттле, пока пришёл в себя, разобрался, что к чему, сориентировался – и вот я здесь.
– Я тебя люблю, ты такой необыкновенный, поедем скорее в «Квазар», тебя нужно подлечить и отдохнуть, за это корыто не беспокойся, оно теперь тоже твоё, о нем позаботятся.
Они сели в машину и тронулись к городу, мелькающему на горизонте, Мара положила голову на мое плечо и прошептала.
– И это все? Ты больше ничего не помнишь?
– Есть ещё одно воспоминание, Бендик сказал, что ему интересно со мной играть, поэтому он мне даёт второй шанс. Наверное, этим и объясняется его щедрость.
– И что ты теперь будешь делать?
– Да ничего, я же не охотник, он это поймёт и оставит меня в покое.
На этом разговор закончился, мы прибыли в комплекс, Мара сразу отправила меня в медицинский центр, там прошел полное обследование, но кроме гематом, синяков и кровоподтеков, никаких повреждений не нашли, поэтому рекомендовали медицинскую восстанавливающую капсулу. Почему бы и нет, согласился, а Мара проводила прямо до капсулы, где нежно попрощались до пробуждения.
Я медленно приходил в себя, открыл глаза, прозрачная крышка камеры плавно отъехала, а в глаза ударил яркий свет. Пришлось даже зажмуриться, прислушался к себе, тело пело. Вот что значат высокие технологии в наше время. Выпрыгнул из камеры, разминая затёкшие мышцы, посмотрел на часы, получалось, что в камере провёл почти двадцать часов. В помещении никого не было, бегло осмотрел себя, все зажило, никаких следов не осталось. Отлично. Осмотрелся, ища одежду. В углу увидел шкаф, открыл, так и есть, все необходимые принадлежности и даже вызывающий смокинг. Рядом увидел ещё одну дверь, открыл, оказалась ванная комната.
Очень даже кстати. Принял душ, побрился, оделся и вновь взглянул на себя в зеркало, оттуда на него смотрел настоящий красавец. Удовлетворенно пожав плечами, двинулся к выходу. Дверь оказалась незапертой, вышел и тут же оказался в окружении толпы, которая его поздравляла с выздоровлением, а Мара повисла на шее.
– Какой ты красивый, – она подхватила под руку и увлекла за собой, затащила в какую-то комнату, сбросила с себя платье и набросилась словно изголодавшаяся пантера. Через минуту я остался в чем мать родила, и все, дальше раз за разом мы поднимались все выше и выше на волне блаженства. Пока наконец Мара удовлетворенно не позволила одеться, и оделась сама, сколько прошло времени, неизвестно, но в зале никого уже не было