Lo sorprendente de todo era que su programa de prácticas y el nuevo trabajo de Ryan quedaban en Washington, DC. Así que ella no había tenido que decidir nada.
«Al menos no se alteró cuando le dije que estaba embarazada», pensó.
De hecho, la noticia al parecer lo había dejado encantado. Se había puesto un poco más nervioso por el hecho de que tendrían un bebé en los días transcurridos desde la graduación, pero lo entendía ya que ella también estaba bastante nerviosa.
Le resultaba difícil de comprender. Apenas iban empezando su vida juntos y pronto estarían compartiendo la mayor responsabilidad del mundo: criar a su propio hijo.
«Más nos vale que estemos listos», pensó Riley.
Entretanto, se sentía extraño estar poniendo sus viejos libros de texto de psicología en los estantes. Ryan había intentado convencerla de que los vendiera, y sabía que probablemente debió haberlo hecho…
«Necesitamos el dinero», pensó.
Aun así, tenía la sensación de que necesitaría estos libros en el futuro, aunque no estaba segura de por qué o para qué.
La caja también contenía muchos libros de derecho de Ryan, los cuales ni siquiera había considerado vender. Probablemente los utilizaría en su nuevo trabajo como abogado de nivel inicial en el bufete de abogados Parsons y Rittenhouse.
A lo que vació la caja y terminó de poner todos los libros en los estantes, Riley se sentó en el piso y se quedó mirando a Ryan, quien se encontraba empujando y reposicionando los muebles como si estuviera tratando de encontrar el lugar perfecto para todo.
Riley contuvo un suspiro y pensó: «Pobre Ryan».
Sabía que no estaba muy contento de haberse mudado a este apartamento de sótano. Había tenido un apartamento más bonito en Lanton, con los mismos muebles que habían traído aquí: una colección gratamente bohemia de artículos de segunda mano.
A ella le parecía que las cosas de Ryan se veían muy bien aquí. Y el apartamento pequeño no le molestaba en absoluto. Se había acostumbrado a vivir en una residencia en Lanton, por lo que este lugar parecía muy lujoso, a pesar de los tubos descubiertos que colgaban sobre el dormitorio y la cocina.
Aunque los apartamentos de los pisos de arriba eran mucho mejores, este era el único que había estado disponible. Cuando Ryan lo visitó por primera vez, no quiso alquilarlo. Pero la verdad era que esto era lo único que podían pagar. No estaban bien financieramente. Ryan había sobregirado su tarjeta de crédito con los gastos de la mudanza, el depósito del apartamento y todo lo demás que habían necesitado para este cambio trascendental en sus vidas.
Ryan finalmente miró a Riley y le dijo: —¿Qué te parece si tomamos un descanso?
—Me parece bien —dijo Riley.
Riley se levantó del piso y se sentó en la mesa de la cocina. Ryan tomó un par de refrescos del refrigerador y se sentó con ella. Los dos se quedaron en silencio y Riley percibió de inmediato que Ryan tenía algo en mente.
Finalmente, Ryan le dio unos golpecitos a la mesa con sus dedos y dijo: —Eh, Riley, tenemos que hablar de algo.
«Eso suena grave», pensó Riley.
Ryan se volvió a quedar callado y tenía una mirada lejana en sus ojos.
—¿Terminarás conmigo? —le preguntó Riley.
Estaba bromeando, obviamente. Pero Ryan no se echó a reír. Parecía que ni siquiera la había escuchado.
—¿Qué? No, nada que ver, es que…
Su voz se quebró, y Riley se sintió muy incómoda.
«¿Qué pasa?», se preguntó Riley.
¿Habían llamado a Ryan para decirle que el trabajo ya no era suyo?
Ryan miró a Riley a los ojos y le dijo: —No te vayas a reír, ¿de acuerdo?
—¿Por qué lo haría? —preguntó Riley.
Temblando un poco, Ryan se levantó de su silla y se arrodilló a su lado.
Y entonces Riley entró en cuenta: «¡Dios mío! ¡Me pedirá matrimonio!»
Y, efectivamente, se echó a reír. Era una risa nerviosa, por supuesto.
Ryan se ruborizó. —Te dije que no te rieras —le dijo.
—No me estoy riendo de ti —dijo Riley—. Adelante, di lo que quieres decir. Estoy bastante segura… Bueno, adelante.
Ryan rebuscó en el bolsillo de su pantalón y sacó una cajita negra. La abrió para revelar un anillo de diamantes modesto pero muy bonito. Riley no pudo evitar jadear.
Ryan tartamudeó: —Eh… Eh, Riley Sweeney, ¿te quieres casar conmigo?
Intentando infructuosamente de contener sus risitas nerviosas, Riley logró decir: —Pues sí. Por supuesto.
Ryan sacó el anillo de la cajita y Riley le tendió la mano izquierda y dejó que se lo pusiera en el dedo.
—Es hermoso —dijo Riley—. Ahora levántate y siéntate conmigo.
Ryan sonrió tímidamente mientras se fue a sentar en la mesa a su lado. —¿Ponerme de rodillas fue demasiado? —le preguntó.
—No, fue perfecto —dijo Riley—. Todo esto es… perfecto.
Se quedó mirando el pequeño diamante en su dedo anular, absorta por un momento. Ya había logrado dejar de reírse, y ahora sentía un nudo de emoción en su garganta.
No había visto esto venir. Ni siquiera se había atrevido a esperarlo, al menos no tan pronto.
Pero aquí se encontraban los dos, tomando otro paso gigante en sus vidas.
Mientras miraba el diamante, Ryan dijo: —Te daré un anillo más bonito algún día.
Riley jadeó y le dijo: —¡Ni se te ocurra! ¡Este será mi único anillo de compromiso!
Pero mientras seguía mirando el anillo, no pudo evitar pensar: «¿Cuánto le habrá costado?»
Como si hubiera leído sus pensamientos, Ryan dijo: —No te preocupes por el anillo.
La sonrisa tranquilizadora de Ryan la hizo calmarse al instante. Sabía que era muy inteligente con el dinero. Probablemente le había salido muy barato. Sin embargo, nunca se lo preguntaría.
Riley vio que la expresión de Ryan se entristeció mientras miraba por el apartamento.
—¿Pasa algo? —le preguntó.
Ryan soltó un suspiro y dijo: —Te daré una vida mejor. Te lo prometo.
Riley se sintió extrañamente sacudida, así que le preguntó: —¿Qué pasa con la vida que tenemos ahora? Somos jóvenes, estamos enamorados, vamos a tener un bebé y…
—Sabes a lo que me refiero —dijo Ryan, interrumpiéndola.
—De hecho, no —dijo Riley.
Un silencio cayó entre ellos.
Ryan suspiró de nuevo y dijo: —No ganaré mucho en este nuevo trabajo que comienzo mañana. No me siento muy exitoso en este momento. Pero es un buen bufete, y si me quedo allí podré ir subiendo poco a poco. Quizá me convierta en socio algún día.
Riley lo miró fijamente y le dijo: —Sí, quizá algún día. Pero este es un buen comienzo. Y me gusta lo que tenemos ahora mismo.
Ryan se encogió de hombros y dijo: —No tenemos mucho. Por un lado, solo tenemos un auto, y yo voy a necesitarlo para ir a trabajar, lo que significa…
Riley interrumpió: —Lo que significa que tendré que tomar el metro hasta el programa de prácticas todas las mañanas. Eso no tiene nada de malo.
Ryan se inclinó sobre la mesa, tomó su mano y le dijo: —Tendrás que caminar dos cuadras desde y hacia la estación de metro más cercana. Y este no es un vecindario tan seguro. Alguien forzó el auto hace unos días. No me gusta que tengas que andar sola. Estoy preocupado.
Riley comenzó a sentirse extraña. No entendía muy bien el por qué.
Ella dijo: —A mí me gusta este vecindario. Siempre he vivido en la zona rural de Virginia. Este es un cambio emocionante, una aventura. Además, sabes que soy fuerte. Mi padre fue un capitán de Marine. Él me enseñó a cuidar de mí misma.
Estuvo a punto de añadir:
—Y sobreviví el ataque de un asesino en serie hace un par de meses, ¿recuerdas?
No solo había sobrevivido ese ataque. También había ayudado al FBI a encontrar al asesino y llevarlo ante la justicia. Por eso le habían ofrecido la oportunidad de unirse al programa de prácticas.
Pero sabía que Ryan no querría escuchar eso ahora mismo. Su orgullo masculino estaba un poco delicado ahora mismo.
Y Riley se dio cuenta de algo: «Realmente me molesta que se sienta así».
Riley escogió sus palabras con cuidado, tratando de no decir lo incorrecto: —Ryan, sabes que no eres el único que tienes que acarrear la responsabilidad de hacer una vida mejor para ambos. Es responsabilidad de ambos. Yo también tendré mi propia carrera.
Ryan apartó la mirada con el ceño fruncido.
Riley contuvo un suspiro mientras pensó: «Dije lo que no debía».
Casi había olvidado que Ryan realmente no quería que asistiera a las prácticas de verano. Tuvo que recordarle que solo eran diez semanas y que no se trataba de entrenamiento físico. Solo vería a agentes trabajar, más que todo en lugares cerrados. Además, pensó que incluso podría llevarla a un trabajo de oficina allí mismo en la sede del FBI.
Se había tranquilizado un poco al respecto, pero desde luego no le entusiasmaba.
Sin embargo, Riley realmente no sabía lo que él preferiría para ella.
¿Quería que fuera madre y ama de casa? Si es así, se decepcionaría.
Pero ahora no era el momento de hablar de todo eso.
«No eches a perder este momento», se dijo Riley a sí misma.
Miró su anillo de nuevo y luego a Ryan.
—Está hermoso —dijo—. Estoy muy feliz. Gracias.
Ryan sonrió y le apretó la mano.
Luego Riley dijo: —¿A quién le daremos la noticia?
Ryan se encogió de hombros y dijo: —No sé. No tenemos amigos aquí en DC. Supongo que podría contactar a algunos amigos de la facultad de derecho. Y tú tal vez podrías llamar a tu papá.
Riley frunció el ceño ante la idea. Su última visita a su padre no había sido agradable. Su relación nunca había sido muy buena.
Además…
—Él no tiene teléfono, ¿recuerdas? —dijo Riley—. Vive solo en las montañas.
—Ah, sí —dijo Ryan.
—¿Y tus padres? —preguntó Riley.
La sonrisa de Ryan se desvaneció un poco.
—Les enviaré una carta para contarles —dijo.
Riley tuvo que contenerse para no preguntar: «¿Por qué no los llamas? Tal vez así pueda por fin hablar con ellos y conocerlos por teléfono».
Aún no había conocido a los padres de Ryan, quienes vivían en el pueblito de Munny, Virginia.
Riley sabía que Ryan había crecido en una familia de clase trabajadora, y que estaba muy ansioso de dejar esa vida atrás.
Se preguntó si sentía vergüenza por ellos o… «¿Está avergonzado de mí? ¿Saben siquiera que estamos viviendo juntos? ¿Estarían de acuerdo con eso?»
Pero antes de que Riley pudiera pensar en la forma correcta de abordar el tema con él, sonó el teléfono.
—No contestemos, que dejen un mensaje —dijo Ryan.
Riley pensó en eso por un momento mientras el teléfono sonaba.
—Podría ser importante —dijo Riley antes de dirigirse al teléfono y contestar la llamada.
Una voz masculina alegre y profesional dijo: —¿Puedo hablar con Riley Sweeney?
—Ella habla —dijo Riley.
—Habla Hoke Gilmer, tu supervisor del programa de prácticas del FBI. Solo quería recordarte que…
Riley dijo con entusiasmo: —¡Sí, ya sé! ¡Estaré allí a las siete de la mañana!
—¡Genial! —respondió Hoke—. Tengo muchas ganas de conocerte.
Riley colgó el teléfono y miró a Ryan. Tenía una mirada melancólica en su rostro.
—Guau —dijo Ryan—. Todo se está volviendo real.
Ella entendía cómo se sentía. Desde su mudanza, rara vez habían estado lejos el uno del otro. Y mañana ambos irían a sus trabajos.
Riley dijo: —Tal vez debamos hacer algo especial juntos.
—Buena idea —dijo Ryan—. Vamos a ver una película en el cine, busquemos un restaurante bonito y…
Riley se echó a reír mientras lo tomó de la mano y lo ayudó a ponerse de pie.
—Tengo una mejor idea —dijo ella.
Riley lo llevó al dormitorio, donde ambos se cayeron sobre la cama entre risas.
CAPÍTULO DOS
Riley se sentía acelerada mientras caminaba desde la parada de metro hacia el gran edificio blanco J. Edgar Hoover.
«¿Por qué estoy tan nerviosa?», se preguntó. Después de todo, acababa de hacer su primer viaje sola en metro por una ciudad gigante, lo que consideraba una pequeña victoria.
Trató de convencerse de que este no era un cambio tan grande, que simplemente iba a la escuela otra vez, al igual que en Lanton.
Pero no pudo evitar sentirse atemorizada y desalentada. Por un lado, el edificio quedaba en Pennsylvania Avenue, justo entre la Casa Blanca y el Capitolio. Ella y Ryan habían pasado por delante del edificio a principios de esta semana, pero apenas estaba cayendo en cuenta de que estaría aprendiendo y trabajando aquí por diez semanas.
Parecía un sueño.
Cruzó la entrada principal y luego el vestíbulo hasta la puerta de seguridad. El guardia de turno encontró su nombre en la lista de visitantes y le dio un carnet de identidad. Le dijo que tomara un ascensor al tercer piso a un pequeño auditorio.
Cuando Riley encontró el auditorio y entró, alguien le entregó un paquete de reglas, reglamentos e información que debía leer más tarde. Se sentó entre una veintena de otros pasantes que parecían ser de su misma edad. Sabía que algunos, como ella, eran graduados universitarios recientes. Otros eran estudiantes que regresarían a la universidad en otoño.
La mayoría de los pasantes eran hombres, y todos ellos estaban bien vestidos. Se sintió un poco insegura de su propio traje de pantalón, el cual había comprado en una tienda de segunda mano en Lanton. Era lo más formal que tenía, y esperaba que la hiciera verse lo suficientemente respetable.
Un hombre de mediana edad no tardó en pararse delante de los pasantes sentados.
Él dijo: —Soy el subdirector Marion Connor, y yo estoy a cargo del programa de prácticas del FBI. Todos deberían estar muy orgullosos de estar aquí hoy. Ustedes son un grupo muy selecto y excepcional, elegido entre miles de solicitantes…
Riley tragó grueso mientras seguía felicitando al grupo.
¡Miles de solicitantes!
Le parecía extraño. Ella jamás había aplicado. Simplemente había sido elegida para el programa justo al graduarse.
«¿Realmente pertenezco aquí?», se preguntó.
El subdirector Connor presentó al grupo a un agente menor. Se trataba de Hoke Gilmer, el supervisor que había llamado a Riley ayer. Gilmer les ordenó a los pasantes a ponerse de pie y levantar sus manos derechas para tomar el juramento del FBI.
Riley sintió un nudo en la garganta cuando comenzó a decir las palabras: —Yo, Riley Sweeney, juro solemnemente que apoyaré y defenderé la Constitución de Estados Unidos contra todos los enemigos extranjeros e internos…
Tuvo que contener sus lágrimas mientras continuó.
«Esto es real —se dijo a sí misma—. Esto está sucediendo realmente.»
No tenía idea de lo que le esperaba, pero estaba segura de que su vida nunca sería la misma.
*
Después de la ceremonia, Hoke Gilmer les dio un recorrido por el edificio J. Edgar Hoover. Riley estaba sorprendida por el tamaño y la complejidad del edificio, y por todas las diferentes actividades que aquí se hacían. Había varias salas de ejercicio, una cancha de baloncesto, una clínica médica, una imprenta, muchos tipos de laboratorios y salas de computadoras, un campo de tiro, e incluso una morgue y un taller mecánico.
Todo le pareció increíble.
Cuando el recorrido terminó, el grupo fue llevado a la cafetería en el octavo piso. Riley se sentía agotada mientras se servía comida en la bandeja, no por lo mucho que había caminado, sino por todo lo que había visto.
¿Qué lograría experimentar durante sus prácticas de diez semanas? Ella quería aprender todo lo posible, lo más rápido posible.
Y quería empezar ahora mismo.
Mientras buscaba un lugar para sentarse, se sintió extrañamente fuera de lugar. Los otros pasantes parecían estar formando amistades y estaban sentados en grupos, charlando con ánimo sobre el día que estaban teniendo. Se dijo a sí misma que debía sentarse entre algunos de sus jóvenes colegas, presentarse y conocer a algunos de ellos.