Pero a medida que la golpeaban de nuevo, en el hombro, se dio cuenta de que no serviría de nada. La iglesia estaba demasiado lejos, iba perdiendo fuerza, y la multitud se estaba acercando demasiado. No tenía más remedio que volverse y luchar. Es irónico, pensó. Después de todo lo que había pasado, después de todas las batallas de vampiros, incluso después de sobrevivir a un viaje en el tiempo, una turba de aldeanos estúpidos podría matarla.
Caitlin se detuvo en seco, se volvió y enfrentó a la multitud. Si iba a morir, al menos que fuera peleando.
Mientras esperaba allí, cerró los ojos y respiró. Se concentró, y el mundo a su alrededor se detuvo. Sintió sus pies descalzos sobre la hierba, arraigada a la tierra, y poco a poco sintió que una fuerza primigenia se elevaba y corría por ella. Se obligó a recordar; a recordar la rabia; recordar su innata fuerza primal. Antes, había entrenado y luchado con una fuerza sobrehumana. La convocó para que volviera. Sintió que en algún lugar, de alguna manera, todavía estaba escondida dentro de ella.
Mientras estaba allí, pensó en todos canallas que había conocido en su vida, todos los matones, todos los imbéciles. Pensó en su madre, que le envidiaba incluso la amabilidad más pequeño; recordó a los matones que Jonás y ella habían perseguido en el callejón de Nueva York. Pensó en esos matones en ese granero en el Valle de Hudson, los amigos de Sam. Y recordó el recibimiento de Caín en Pollepel. Parecía que siempre había matones, matones por todas partes. Huir de ellos nunca le había servido de nada. Al igual que siempre lo había hecho, sólo tenía que ponerse de pie y luchar.
Mientras pensaba en la injusticia de todo eso, la ira la recorrió. Se duplicó y triplicó, hasta que sintió que sus venas se hinchaban con ella, sintió cómo sus músculos estaban a punto de estallar.
Justo en ese momento, la multitud estaba junto a ella. Un aldeano levantó su garrote y lo blandió hacia su cabeza. Con su nuevo poder, Caitlin se agachó justo a tiempo, se inclinó, y lo lanzó por encima de su hombro. Él salió volando varios pies en el aire y cayó de espaldas sobre la hierba.
Otro hombre se le acercó por la espalda con una gran piedra, estaba a punto de hacerla caer sobre su cabeza; pero ella levantó su mano y le agarró la muñeca y la chasqueó. Él cayó de rodillas, gritando.
Un tercer aldeano blandió su azadón, pero ella reaccionó con rapidez: se dio vuelta y lo agarró en el medio de su movimiento. Se lo sacó de las manos, lo reventó, y se lo quebró en la cabeza.
La azada, de seis pies de largo, era justo lo que necesitaba. La hizo girar en un amplio círculo, derribando a todos los que estaban a su alcance; en unos instantes, pudo establecer un gran perímetro a su alrededor. Vio a un aldeano regresar con una gran piedra, esperaba lanzársela, y ella arrojó la azada hacia él. Lo golpeó en la mano y le hizo soltar la piedra.
Caitlin corrió entre la multitud aturdida, tomó una antorcha de la mano de una mujer mayor, y la hizo girar violentamente. Se las arregló para encender una sección de la hierba alta y seca, se escuchaban gritos, mientras muchos aldeanos huían nuevamente presos del miedo. Cuando la pared de fuego creció lo suficiente, Caitlín se acercó de nuevo y lanzó la antorcha directamente a la multitud. La antorcha se fue volando por el aire y aterrizó en la parte posterior de la túnica de un hombre, él y la persona junto a él se prendieron fuego. La multitud se juntó rápidamente a su alrededor para apagar el fuego.
Era lo que Caitlin quería. Finalmente, los aldeanos se distrajeron lo suficiente para darle el tiempo que necesitaba para correr. No quería hacerles daño. Sólo quería que la dejaran en paz. Sólo necesitaba recuperar el aliento para averiguar dónde estaba.
Ella se volvió y corrió nuevamente hacia la colina de la iglesia. Sintió una nueva fuerza y también la velocidad, sintió que avanzaba por la colina, y sabía que estaba dejándolos atrás. Sólo deseaba que la iglesia estuviera abierta y la dejaran entrar
Mientras corría por la colina, sintiendo la hierba bajo sus pies descalzos, se hizo oscuro, y varias antorchas se encendieron en la plaza del pueblo, y a lo largo de las paredes del claustro. Al acercarse, vio a un guardia nocturno en lo alto de un parapeto. Él la miró mientras el miedo cruzaba su rostro. Elevó una antorcha por encima de su cabeza, y gritó: "¡Vampiro! Vampiro! "
Mientras lo hacía, las campanas de la iglesia empezaron a sonar.
Caitlin vio antorchas emerger por todos los lados a su alrededor. Como el vigía no paraba de gritar, y cuando las campanas empezaron a repicar, la gente salía de las construcciones de madera en todas direcciones. Era una cacería de brujas y todos parecían encaminarse directamente hacia ella.
Caitlin aumentó su velocidad, corría con tanta fuerza que sus costillas le dolían. Justo a tiempo llegó jadeando a las puertas de roble de la iglesia. Tiró de una de las puertas que se abrió, giró y cerró de un golpe con un estruendo detrás de ella.
En el interior, miró frenéticamente a su alrededor y vio a un cayado de pastor. Lo cogió y lo deslizó a través de las puertas dobles, estaba a salvo.
Al segundo de hacerlo, se escuchó un tremendo estruendo en la puerta, mientras docenas de manos la golpeaban. Las puertas se sacudieron pero no cedieron. El bastón las estaba sosteniendo-al menos por el momento.
Caitlin inspeccionó rápidamente la habitación. Por suerte, la iglesia estaba vacía. Era enorme, sus techos abovedados se elevaban a cientos de metros de altura. Era un lugar frío y vacío con cientos de bancos en un piso de mármol; al otro lado, sobre el altar, colgaban varias velas encendidas.
Mientras miraba, estaba segura de haber visto un movimiento en el otro extremo de la habitación.
El golpeteo se hizo más intenso y la puerta comenzó a sacudirse. Caitlin saltó a la acción y corrió por el pasillo hacia el altar. Al llegar, vio que tenía razón: había alguien allí.
Dándole la espalda, se arrodilló en silencio, era un sacerdote.
Caitlin se pregunto cómo pudo ignorarla, ignorar su presencia, ¿cómo podía estar tan profundamente inmerso en la oración, en un momento como este? Ella esperaba que no la entregara a la multitud.
"¿Hola?", Dijo Caitlin.
Él no se volvió.
Caitlin corrió hacia el otro lado frente a él. Era un hombre mayor, con pelo blanco, bien afeitado y de ojos celestes que parecen mirar hacia el espacio mientras estaba arrodillado en oración. No se molestó en mirar hacia ella. Había algo más que ella sentía por él. Incluso en esas circunstancias, se dio cuenta de que había algo diferente en él. Supo que era de su especie. Un vampiro.
El golpeteo se hizo más fuerte y una de las bisagras se rompió, Caitlin miró hacia atrás con miedo. Esta multitud se veía decidida, y ella no sabía a dónde más ir.
"Ayúdame, por favor!" Caitlin lo instó.
Él
Se escuchó un chasquido de la madera.
"Por favor", instó. "No me entregues a ellos."
Él se levantó despacio, tranquila y serena, y señaló el altar. "Allí," dijo. "Detrás de la cortina. Hay una puerta trampa. Ve! "
Ella caminó hacia donde él le había indicado, pero sólo vio un gran podio cubierto con una tela de raso. Ella apartó el paño y vio la puerta de trampa. La abrió, y empujó su cuerpo en el pequeño espacio.
Desde allí, miró por la pequeña grieta. Observó al sacerdote apresurarse hacia una puerta lateral y, con una fuerza sorprendente, abrirla con el pie de un golpe.
No bien lo hizo, la multitud abrió las puertas de entrada e irrumpió por el pasillo.
Rápidamente, Caitlin se deslizó hacia muy atrás de la cortina. Esperaba que no la hubieran visto. Observaba a través de una grieta en la madera y logró ver a la multitud correr por el pasillo, era perfecto.
"Por ahí!" Gritó el sacerdote. "El vampiro huyó por ahí!"
Al señalar la puerta lateral, la multitud se precipitó por delante de él y de nuevo hacia la noche.
Después de varios segundos, la corriente interminable de personas salió de la iglesia y, finalmente, todo quedó en silencio.
El sacerdote cerró la puerta tras ellos.
Pudo oír sus pasos que se dirigían hacia ella y, temblando de miedo y de frío, Caitlin abrió lentamente la puerta trampa.
Deslizó la cortina y miró.
Él extendió su mano con suavidad.
"Caitlin", dijo y sonrió. "Te hemos estado esperando desde hace mucho tiempo."
CAPÍTULO DOS
Roma, 1790
Kyle se puso de pie en la oscuridad, respiraba con dificultad. No había cosa que odiara más que los espacios cerrados, y cuando palpó la piedra que lo encerraba, empezó a sudar. Estaba atrapado. No había nada que fuera peor para él.
Tiró la mano hacia atrás y con el puño abrió un agujero a través de la piedra, que se rompió en pedazos. Kyle se protegió los ojos de la luz del día.
Si Kyle odiaba algo más que estar atrapado, era que la luz del día lo golpeara de frente, sobre todo si no llevaba su piel protectora. Rápidamente, saltó a través de los escombros y se refugió detrás de una pared.
Desorientado, Kyle respiró hondo y observó su entorno mientras se limpiaba el polvo de sus ojos. Esto era lo que odiaba de viajar en el tiempo: nunca sabía exactamente dónde iba a aterrizar. No lo había intentado durante siglos y no tendría que haberlo hecho ahora si no fuera por esa molestia, Caitlin.
No había pasado mucho tiempo después de irse de Nueva York para que Kyle se diera cuenta de que había ganado su guerra, sólo parcialmente. Con ella libre, buscando el escudo, Kyle nunca podría estar a gusto. Había estado a punto de ganar la guerra, de esclavizar a toda la raza humana, de convertirse en el único líder de la raza de los vampiros. Pero ella, esa niña patética, lo estaba deteniendo. Mientras no encontrara el escudo, no podría ejercer el poder absoluto. No tenía más remedio que seguir su pista y matarla. Y si eso significaba retroceder en el tiempo, entonces eso era lo que iba a hacer.
Respirando con dificultad, Kyle extrajo rápidamente una envoltura de piel y cubrió sus brazos, su cuello y su torso. Miró a su alrededor y se dio cuenta que estaba en un mausoleo. Por sus marcas, parecía romano. Era Roma.
No había estado allí en años. Se había soltado demasiado polvo al caer sobre e mármol, y en la luz del día, le era difícil de decir. Respiró hondo, y se dirigió hacia afuera.
Tenía razón: era Roma. Al ver los árboles de ciprés italiano, sabía que no podía estar en ningún otro lugar. Estaba en la parte superior del foro romano, su césped verde, sus colinas y valles y los monumentos derruidos se extendían ante él en una suave pendiente. Le trajo recuerdos. Había matado a mucha gente allí, en la época cuando se lo usaba y él mismo casi había muerto allí una vez. Sonrió al pensar en ello. Era un lugar propio para él.
Y era el lugar perfecto para aterrizar. El Panteón no estaba muy lejos, y en pocos minutos, podría estar ante los jueces de la Gran Consejo romano, su más poderosa cofradía, y escuchar todas las respuestas que deseaba. No tardaría en saber dónde estaba Caitlin, y si todo iba bien, tendría su permiso para matarla.
No era que lo necesitara. Era sólo por cortesía, el protocolo de los vampiros, seguir la tradición de mil años de antigüedad. Siempre se buscó el permiso para que una matanza en el territorio de otro.
Pero si se negaban, no se echaría para atrás. Se podría hacer la vida difícil, pero iba a matar a todo aquel que se interpusiera en su camino.
Kyle respiró profundamente el aire romano y se sintió como si estuviera en su casa. Hacía mucho tiempo desde la última vez que había estado allí. Se había dejado atrapar demasiado en Nueva York, en la política de los vampiros, en una época y un lugar modernos. Este era más su estilo. Podía ver los caballos en la distancia, los caminos de tierra, y supuso que probablemente estaba en el siglo XVIII. Perfecto. Roma era urbana pero todavía ingenua, aún le quedaban 200 años para ponerse al día.
Como Kyle pudo comprobar por sí mismo, había sobrevivido bastante bien al viaje en el tiempo. En otros viajes, había resultado mucho más golpeado, había necesitado más tiempo para recuperarse. Pero no esta vez. Se sentía más fuerte de lo que nunca había estado, listo para la acción. Sintió que sus alas brotarían de inmediato y podría volar directamente al Panteón si lo deseaba para poner su plan en acción.
Pero él no estaba listo. No había tenido vacaciones en mucho tiempo y se sentía bien de estar de vuelta. Quería explorar un poco, para ver y recordar lo que había significado haber estado allí.
Kyle descendió por la colina con su increíble velocidad, y en un breve momento estaba fuera del Foro y en las bulliciosas y concurridas calles de Roma.
Se maravilló de que incluso 200 años antes Roma estaba llena de gente a más no poder.
Kyle aminoró el paso mientras se mezclaba con la multitud y caminaba junto a ella. Era una masa de gente. El amplio paseo marítimo, todavía de tierra, era el escenario para miles de personas que corrían en todas direcciones. También había caballos de todas las razas y tamaños, junto con carros, carretas y carruajes tirados por caballos. Las calles apestaban a humano y estiércol de caballo. Kyle empezaba a recordarlo todo, la falta de drenaje, la falta de baños-el hedor de los viejos tiempos. Eso lo enfermaba.
Kyle sintió que lo empujaban en todas direcciones, mientras la multitud de todas las razas y clases crecía más y más mientras corrían de aquí para allá. Se maravilló ante los escaparates sencillos, que vendían antiguos sombreros italianos. Se maravilló de los niños pequeños, vestidos con trapos que corrían hacia él para venderle piezas de fruta. Algunas cosas nunca cambian.
Kyleobló en un callejón sórdido y estrecho que recordaba bien, con la esperanza de que todavía fuera como antes. Le encantó descubrir que aun lo era: delante de él había decenas de prostitutas apoyadas contra las paredes, lo llamaban mientras caminaba.
Kyle sonrió con gusto.
Cuando se acercaba a una de ellas -una mujer grande, pechugona con el pelo teñido de rojo y demasiado maquillaje-, ella extendió la mano y le acarició la cara con la mano.
"Hey muchchote", dijo, "quieres pasar un buen momento? ¿Cuánto tienes? "
Kyle sonrió, pasó su brazo alrededor de ella y la condujo por un callejón lateral.
Aleremente, ella lo siguió.
Tan pronto como doblaron la esquina, ella dijo: "No has respondido a mi pregunta. ¿Cuánto tienes… "
Era una pregunta que ella nunca terminaría.
Antes de que pudiera acabar de hablar, Kyle ya había hundido sus dientes profundamente en su cuello.
Trató de gritar, pero él tapo su boca con la mano libre, y la atrajo hacia sí, bebiendo y bebiendo. Sintió la sangre humana fluir a través de sus venas y se sintió eufórico. Había estado reseco, deshidratado. El viaje en el tiempo lo había agotado y esto era exactamente lo que necesitaba para recuperar el ánimo.
Cuando sintió que el cuerpo de la mujer se relajaba, chupó más y más, bebió más de lo que necesitaba. Por último, completamente saciado, dejó caer el cuerpo inerte al suelo.
Cuando se volvió y se preparó para salir, un hombre enorme, sin afeitar, sin un diente, se le acercó. Él sacó un puñal de su cinturón.
El hombre miró a la mujer muerta, luego a Kyle, e hizo una mueca.
"Era de mi propiedad", dijo el hombre. "Espero que tengas dinero."
El hombre dio dos pasos hacia Kyle y con la daga se abalanzó sobre él.
Kyle, con sus reflejos de rayo, fácilmente lo eludió, agarró la muñeca del hombre, la jaló hacia atrás en un solo movimiento, y rompió su brazo por la mitad. El hombre gritó pero, antes de que pudiera terminar, Kyle le arrebató la daga de las manos y en el mismo movimiento le cortó la garganta. Dejó caer el cuerpo muerto sobre la calle.