Mackenzie konnte nicht anders und bewunderte den Ort, als Harrison auf die lange betonierte Auffahrt fuhr. Das Haus befand sich etwa fünfundvierzig Meter von der Hauptstraße entfernt, gesäumt von schönen Blumenbeten und hohen dünnen Bäumen. Das Haus selber war sehr modern, bestand hauptsächlich aus Fenstern und Holzbalken. Es sah wie ein idyllisches, dennoch teures Haus für ein gut gestelltes Ehepaar aus. Das Einzige was die Illusion verdarb, war das gelbe Band der Kriminalpolizei an der Haustür.
Als sie zur Tür gingen, bemerkte Mackenzie wie ruhig der Ort war. Es war von den anderen teuren Nachbarhäusern durch einen dicken Hain von Bäumen abgeschirmt, eine üppige Wand aus grün und genauso gepflegt und teuer aussehend, wie die Häuser entlang des Gebiets dieser Stadt. Obwohl das Grundstück sich nicht am Strand befand, konnte sie das Meer irgendwo in der Entfernung rauschen hören.
Mackenzie duckte sich unter dem Absperrungsband hindurch und nahm die Ersatzschlüssel heraus, die Dagney von der Miami Polizei von der Original Ermittlung zur Verfügung gestellt hatte. Sie traten in das große Foyer und Mackenzie war wieder von der absoluten Ruhe erstaunt. Sie schaute sich den Grundriss des Hauses an. Ein Flur streckte sich zu ihrer linken und endete in einer Küche. Der Rest des Hauses war recht offen; ein Wohnzimmer und ein großer Sitzbereich waren miteinander verbunden, führten weiter und außer Sichtweite in Richtung einer verglasten Hinterveranda.
“Was wissen wir darüber, was hier passiert ist?”, fragte Mackenzie Harrison. Sie wusste es natürlich bereits. Aber sie wollte, dass er seine eigene Intelligenz und Engagement entwickelte und hoffte, er würde sich schnell an alles gewöhnen, bevor der Fall wirklich Ausmaße annahm.
“Deb und Gerald Sterling”, sagte Harrison. “Er war sechsunddreißig und sie war achtunddreißig. Getötet in ihrem Schafzimmer, auf dieselbe Art wie die Kurtzes, dennoch fand dieser Mord mindestens drei Tage vor dem Kurtz Mord statt. Ihre Körper wurden von der Haushälterin nach acht Uhr morgens entdeckt. Der Bericht des Gerichtsmediziners besagt, dass sie in der Nacht zuvor getötet worden waren. Anfängliche Nachforschungen haben kein Beweis gebracht, dennoch analysiert die Spurensicherung gerade einige Haarfasern, die am Türrahmen gefunden worden.”
Mackenzie nickte zu den zitierten Fakten. Sie schaute sich unten um und versuchte ein Gefühl für die Art von Menschen zu bekommen, die die Sterlings waren, bevor sie nach oben ging, wo sie getötet worden waren. Sie kam an einem langen integrierten Buchregal vorbei, das sich zwischen dem Wohnzimmer und dem Sitzbereich befand. Viele Bücher waren Fiktion, hauptsächlich von King, Grisham, Child und Patterson. Es gab auch ein paar Bücher über Kunst. Mit anderen Worten grundlegende Lückenfüller, die keinen Einblick in das persönliche Leben der Sterlings gaben.
Ein dekoratives Rollpult stand an der Wand im Sitzbereich. Mackenzie schaute hinein, aber es gab nichts von Interesse – nur Stifte, Papier ein paar Fotos und andere Haushaltsüberbleibsel.
“Lass uns hochgehen”, sagte sie.
Harrison nickte und nahm einen tiefen, zittrigen Atemzug.
“Das ist okay”, sagte Mackenzie. Das Kurtzhaus hat mich auch geschafft. Aber glaub mir …. Diese Arten von Situationen werden leichter.”
Du weißt, dass das nicht unbedingt gut sein muss, oder? dachte sie.Wie viele schreckliche Anblicke waren nötig gewesen, seit du die erste Frau auf einem Pfeiler in den Kornfeldern von Nebraska entdeckt hast?
Sie schob den Gedanken beiseite, als sie und Harrison das Ende der Treppe erreicht hatten. Das Obergeschoss bestand aus einem langen Flur, der drei Zimmer enthielt. Ein großes Büro gab es links. Es war sauber bis fast leer und schaute auf den Baumhain an der Rückseite des Hauses. Das riesige Badezimmer gab zwei Waschbecken frei, ihrs und seins, eine große Dusche, eine Wanne und einen riesigen Wäscheschrank, der so groß war wie Mackenzies Küche.
Genauso wie unten, gab es nichts was ein genaueres Bild der Sterlings darstellen würde oder warum irgendjemand sie umbringen würde. Sie verschwendete keine weitere Zeit und ging direkt zum Ende des Flurs, wo die Schlafzimmertür offen stand. Sonnenlicht schien durch das große Fenster auf der linken Seite des Zimmers. Das Licht verschluckte das Ende des Bettes, wandelte das Braun in einen alarmierenden Schatten von Rot.
Es war auf eine Art schwindelerregend, in das Schlafzimmer eines makellosen Hauses zu treten und dann, das ganze Blut auf dem Bett zu sehen. Der Boden war aus Hartholz, aber Mackenzie konnte hier und da Blutspritzer sehen. Es gab nicht so viel Blut an den Wänden wie bei den Kurtzes, aber es gab einige gesprenkelte Tröpfchen wie eine Art, abstraktes Gemälde.
Es lag ein schwacher Geruch nach Kupfer in der Luft, der Geruch von gespritztem getrocknetem Blut. Es war schwach, aber erfüllte den Raum. Mackenzie ging um die Ecke des Bettes, schaute sich die leicht grauen Bettlaken an, die mit roter Farbe durchtränkt waren. Sie sah ein einzelnes Mal auf dem Bettlaken, dass vielleicht eine Einstichstelle von einem Messer sein könnte. Sie schaute es sich näher an und fand, dass es genau das war.
Mit einem einzigen Rundgang ums Bett war Mackenzie sich sicher, dass es hier nichts gab, was den Fall voranbringen würde. Sie schaute sich überall im Zimmer um – die Nachttische, die Kommoden und den kleinen Fernsehschrank – suchte nach den kleinsten Details.
Sie sah eine kleine Einkerbung in der Wand, nicht größer als ein Viertel. Aber es gab einen Blutfleck darum. Darunter war noch mehr Blut, ein kleines Tröpfchen, das an der Wand getrocknet war und der kleinste Fleck davon, auf dem Teppich unter der Einkerbung. Sie ging zur Einkerbung an der Wand und schaute sich das näher an. Es war eine seltsame Form und die Tatsache, dass es dort Blut gab, das darum lag, ließ sie glauben, dass dies das Ergebnis des anderen Flecks war. Sie stand gerade und überprüfte die Ausrichtung des kleinen Lochs mit ihrem Körper. Sie hob leicht ihren Arm und beugte ihn. Dabei passte ihr Ellbogen fast perfekt in die Einkerbung.
“Was hast du gefunden?”, fragte Harrison.
“Anzeichen für einen Kampf, glaube ich”, antwortete sie.
Er kam zu ihr und schaute sich die Einkerbung an. “Nicht viel, oder?”, fragte er.
“Nein, nicht wirklich. Aber das Blut macht es sichtbar. Das und die Tatsache, dass sich dieses Haus in einem makellosen Zustand befindet. Er hat das Haus fast inszeniert, auf eine Art. Aber dieses Zeichen eines Kampfes konnte nicht versteckt werden.”
Sie sah sich den kleinen Blutspritzer auf dem Teppich an. Es war verblasst und es gab sogar sehr schwache Spuren von Rot darum.
“Schau”, sagte sie und zeigte darauf. “Direkt hier sieht es so aus, als wenn jemand versucht hat, das sauber zu machen. Aber entweder war er in Eile oder dieses kleine bisschen ist nicht weggegangen.”
“Vielleicht sollten wir das noch einmal beim Kurtz Haus überprüfen.”
“Vielleicht”, stimmte sie zu, obwohl sie sich sicher, war, dass sie den Ort sorgfältig überprüft hatte.
Sie trat von der Wand weg und ging in den riesigen begehbaren Kleiderschrank. Sie schaute hinein und sah noch mehr Ordnung.
Sie sah dennoch das Einzige, was man in diesem ganzen Haus als unordentlich bezeichnen konnte. Ein T-Shirt und eine Hose waren hineingeknüllt, fast gegen die Schrankwand gedrückt. Sie zog das Shirt von den Hosen weg und sah, dass es Männer Kleidung war – vielleicht die letzten Kleider, die Gerald Sterling jemals getragen hatte.
Sie griff in eine der Vordertaschen. In einer fand sie siebzehn Cent Wechselgeld. In der anderen fand sie eine zusammengeknüllte Quittung. Sie glättete sie und sah, dass es aus einem Lebensmittelgeschäft vor fünf Tagen war … seinem letzten Lebenstag.
Sie sah die Quittung an und überlegte.
Wie sonst können wir herausfinden, was sie am letzten Tag ihres Lebens gemacht haben? Oder die letzte Woche oder den ganzen Monat?
“Harrison, in diesen Berichten, hat die Miami Polizei nicht gesagt, dass sie die Handys der Verstorbenen nach Hinweisen durchsucht haben?”
“Das stimmt”, sagte Harrison, während er vorsichtig um das blutige Bett herumtrat.
“Kontakte, eingehende und ausgehende Anrufe, E-Mails, Downloads, alles.”
“Aber nichts wie Internetsuchverlauf oder irgendwas in der Art?”
“Nein, nicht dass ich wüsste.”
Sie legte die Quittung wieder in die Jeans, Mackenzie ging aus dem Schrank und dann in das Schlafzimmer. Sie ging wieder herunter und war sich bewusst, dass Harrison ihr folgte.
“Was ist es?”, fragte Harrison.
“Ein Hinweis”, sage sie. “Eine Hoffnung, vielleicht.”
Sie ging zurück zu dem Rollpult im Wohnzimmerbereich und öffnete ihn wieder. Ganz hinten gab es einen kleinen Korb. Ein paar Stifte steckten heraus, sowie ein persönliches Scheckbuch mit Einzelbelegen. Wenn sie das Haus so ordentlich gehalten haben, dann nehme ich an, sind ihre Scheckbücher genauso ordentlich.
Sie nahm das Scheckbuch heraus und stellte fest, dass sie recht hatte. Die Zahlen waren mit sorgfältiger Pflege ausgefüllt. Jede Überweisung war sehr leserlich geschrieben und mit so viel Details wie möglich ausgefüllt. Sogar ATM Abbuchungen waren vermerkt. Es dauerte zwanzig Sekunden, bis sie erkannte, dass dieses Scheckbuch für eine Art zweites Konto war und nicht für die Hauptausgaben der Sterlings. Zum Zeitpunkt ihres Todes hatte das Konto ein bisschen mehr als sieben Tausend Dollar.
Sie sah das Scheckbuch durch, um etwas zu finden, was ihr irgendeinen Hinweis geben könnte, aber sie fand nichts, was ihr sofort in’s Auge sprang. Sie fand allerdings ein paar Abkürzungen, die sie nicht erkannte. Die meisten der Überweisungen waren für Beträge über sechzig bis zweihundert Dollar ausgestellt. Einen der Einträge, den sie nicht zuordnen konnte, war für zweitausend Dollar ausgeschrieben.
Obwohl nichts in den Aufzeichnungen sofort ihre Neugier weckte, blieb sie bei den Abkürzungen und Initialien hängen, die sie nicht kannte. Sie machte ein paar Fotos von den Einträgen mit ihrem Handy und legte das Scheckbuch zurück.
“Hast du eine Idee oder so?”, fragte Harrison.
“Vielleicht”, sagte sie. “Kannst du bitte Dagney anrufen und sie fragen, ob jemand die Finanzen der Sterling’s im letzten Jahr überprüft hat? Konten, Kreditkarten, sogar PayPal überprüfen, wenn sie es haben.”
“In Ordnung”, sagte Harrison. Er zog sofort sein Handy heraus, um diese Aufgabe zu erfüllen.
Ich werde wahrscheinlich nicht so viel gedanklich mit ihm arbeiten, dachte Mackenzie.
Sie hörte zu, wie er mit Dagney sprach, während sie das Rollpult schloss und zurück nach oben schaute.
Jemand ist vor vier Tagen da hochgegangen und hat ein Ehepaar getötet, dachte sie und versuchte sich das vorzustellen. Aber warum? Und wieso gab es wieder keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen?
Die Antwort war einfach: Genau wie bei den Kurtzes wurde der Mörder hereingelassen. Und das bedeutete, dass sie den Mörder entweder kannten und ihn hereingelassen haben oder der Mörder spielte eine bestimmte Rolle … tat so, als sei er jemand, den sie kannten oder spielte einen Bedürftigen.
Die Theorie fühlte sich fadenscheinig an, aber sie wusste, dass es dort etwas gab. Wenn auch nichts weiter, als eine schwache Verbindung zwischen den beiden Paaren.
Und im Moment war das eine ausreichende Verbindung um weiterzumachen.
KAPITEL SECHS
Obwohl sie gehofft hatte, es vermeiden zu können mit den Familien der kürzlich Verstorbenen zu sprechen, fand Mackenzie sich dabei wieder, wie sie ihre to do Liste schneller als erwartet abarbeitete. Nachdem sie das Sterling Haus hinter sich gelassen hatten, war der nächste Ort, um Antworten zu erhalten, die am nächsten stehenden Angehörigen der Familien. In dem Fall der Sterlings war die nächste Familien-angehörige eine Schwester, die weniger als sechzehn Kilometer vom Kurtzes Stadthaus entfernt wohnte.
Der Rest der Familie wohnte in Alabama.
Die Kurtzes jedoch hatten viel Familie in der Nähe. Josh Kurtz war nicht weit weg von seinem Elternhaus gezogen, er lebte nicht nur in einem Umkreis von 32 Kilometer von seinen Eltern entfernt, sondern auch von seiner Schwester. Und da die Miami-Polizei bereits ausgiebig mit den Kurtzes Eltern gesprochen hatte, neigte Mackenzie dazu, sich mit der Schwester von Julie Kurtz zu unterhalten.
Sara Lewis schien mehr als froh, sich mit ihnen treffen zu können und obwohl die Nachricht vom Tod ihrer Schwester erst zwei Tage her war, schien sie es, so gut wie eine Zwanzigjährige konnte, akzeptiert zu haben.
Sara lud sie in ihr Haus in Overtown ein, ein idyllisches einstöckiges Haus, das ein größer als ein kleines Apartment war. Es war spärlich dekoriert und enthielt die Art von nervöser Ruhe, die Mackenzie in so vielen anderen Häusern gespürt hatte, wo jemand mit einem kürzlichen Verlust umging. Sara saß auf der Ecke der Couch und hielt eine Tasse Tee in ihren Händen. Es war klar, dass sie erst vor Kurzem viel geweint hatte, sie sah auch aus, als wenn sie nicht viel geschlafen hätte.
“Ich nehme an, dass das FBI involviert ist”, sagte sie, “bedeutet, dass es mehr als eine Tat gab?”
“Ja, gab es”, sagte Harrison neben Mackenzie. Sie zögerte kurz, wünschte sich, dass er nicht so bereitwillig die Information herausposaunt hätte.
“Aber”, warf Mackenzie ein, ehe Harrison fortfahren konnte, “wir können natürlich keine festen Schlüsse über Vermutungen ziehen, ohne eine sorgfältige Überprüfung durchzuführen. Und deswegen wurden wir hinzugezogen.”
“Ich werde helfen, so gut es geht”, sagte Sara Lewis. “Aber ich habe bereits die Fragen der Polizei beantwortet.”
“Ja, ich verstehe das und weiß das zu schätzen”, sagte Mackenzie. “Ich wollte nur ein paar Dinge abdecken, die vielleicht übergangen worden sind. Zum Beispiel, haben Sie eine Ahnung wie ihre Schwester und ihr Schwager finanziell da standen?”
Es war klar, dass Sara dachte, dass dies eine merkwürdige Frage war, aber sie gab ihr bestes um trotzdem zu antworten. “Okay, ich glaube schon. Josh hatte einen guten Job und sie haben wirklich nicht viel Geld ausgegeben. Julie hat mich manchmal sogar ausgeschimpft, weil ich so leichtfertig Geld ausgebe. Ich meine, sie sind bestimmt nicht im Geld geschwommen… nicht so weit ich weiß. Aber sie lebten gut.”
“Okay, ihre Nachbarin hat uns gesagt, dass Julie gerne gezeichnet hat. War das nur ein Hobby oder hat sie damit Geld verdient?”
“Mehr ein Hobby”, sagte Julie. Sie war gut, aber sie wusste, dass es nichts Besonderes war, wissen Sie?”
“Was ist mit Ex-Freunden? Oder vielleicht Ex-Freundinnen, die Josh gehabt hatte?”
“Julie hatte ein paar Ex-Freunde, aber keiner von denen hat das schlecht aufgenommen. Außerdem leben sie alle quer im Land verstreut. Ich weiß, dass zwei von ihnen verheiratet sind. Was Josh angeht, ich glaube nicht, dass es irgendwelche Ex-Freundinnen auf der Bildfläche gab. Ich meine… Ich weiß es nicht. Sie waren einfach ein tolles Paar. Lieb zueinander – ekelhaft süß in der Öffentlichkeit. Diese Art von Paar.”
Der Besuch fühlte sich zu kurz für ein Ende an, aber Mackenzie hatte nur noch eine weitere Spur zu verfolgen und sie war sich nicht sicher, wie sie es anstellen sollte, ohne sich selbst zu wiederholen. Sie dachte an die merkwürdigen Einträge im Scheckbuch der Sterlings, immer noch hatte sie keine Ahnung, was diese bedeuten sollten.