In Cerca di Vendetta - Блейк Пирс

Blake Pierce

In Cerca di Vendetta. Un Mistero di Riley Paige 10

Blake Pierce

Blake Pierce è l’autore della serie di successo dei misteri di RILEY PAGE, che include nove libri (e oltre). Blake Pierce è anche autore della serie dei misteri di MACKENZIE WHITE, composta da sei libri; della serie dei misteri di AVERY BLACK, composta da quattro libri (e oltre); e della nuova serie dei misteri di KERI LOCKE.

Accanito lettore, da sempre appassionato di romanzi gialli e thriller, Blake apprezza i vostri commenti; pertanto siete invitati a visitare www.blakepierceauthor.com per saperne di più e restare in contatto.

LIBRI DI BLAKE PIERCE

I MISTERI DI RILEY PAIGE

IL KILLER DELLA ROSA (Libro #1)

IL SUSSURRATORE DELLE CATENE (Libro #2)

OSCURITA’ PERVERSA (Libro #3)

IL KILLER DELL’OROLOGIO (Libro #4)

KILLER PER CASO (Libro #5)

CORSA CONTRO LA FOLLIA (Libro #6)

MORTE AL COLLEGE (Libro #7)

UN CASO IRRISOLTO (Libro #8)

UN KILLER TRA I SOLDATI (Libro #9)

IN CERCA DI VENDETTA (Libro #10)

LA CLESSIDRA DEL KILLER (Libro #11)

I MISTERI DI MACKENZIE WHITE

PRIMA CHE UCCIDA (Libro #1)

UNA NUOVA CHANCE (Libro #2)

PRIMA CHE BRAMI (Libro #3)

PRIMA CHE PRENDA (Libro #4)

PRIMA CHE ABBIA BISOGNO (Libro #5)

I MISTERI DI MACKENZIE WHITE

PRIMA CHE UCCIDA (Libro #1)

UNA NUOVA CHANCE (Libro #2)

PRIMA CHE BRAMI (Libro #3)

I MISTERI DI AVERY BLACK

IL KILLER DI COLLEGIALI (Libro #1)

CORSA CONTRO IL TEMPO (Libro #2)

FUOCO A BOSTON (Libro #3)

I MISTERI DI KERI LOCKE

UNA TRACCIA DI MORTE (Libro #1)

PROLOGO

Katy Philbin ridacchiava allegramente, mentre scendeva con attenzione le scale.

Basta! si disse.

Che cosa c’era di tanto divertente?

Come si stava comportando? Ridacchiava come una ragazzina e non come la diciassettenne che era in realtà!

Più di ogni altra cosa al mondo voleva comportarsi come da adulta.

Dopotutto, lui la trattava come tale e le aveva parlato in quel modo per tutta la sera, facendola sentire speciale e rispettata.

L’aveva persino chiamata la sua Katherine, invece di Katy.

E questo le piaceva davvero.

Aveva apprezzato molto anche i drink per adulti che le aveva offerto per tutta la sera: li chiamava “Mai Tais”, ed erano così dolci, che era riuscita a malapena a sentire il sapore dell’alcol.

E ora, non riusciva nemmeno a ricordare quanti ne avesse bevuti.

Era forse ubriaca?

Oh, sarebbe davvero grave! pensò.

Che cosa avrebbe pensato di lei se a malapena riusciva a gestire pochi drink ghiacciati e dolci?

In quel momento la ragazza si sentiva estremamente stordita.

Che cosa sarebbe successo se fosse caduta per quelle scale?

Si guardò i piedi, chiedendosi come mai non si stessero muovendo come avrebbero dovuto e perché la luce fosse così fioca.

Con suo grande imbarazzo, si rese conto di non ricordare neppure, con esattezza, il motivo per cui si trovasse lì su quelle scale di legno, che sembravano aumentare sempre di più.

“Dove stiamo andando?” chiese.

Quelle parole vennero fuori completamente confuse e disordinate, ma almeno era riuscita a smettere di ridacchiare.

“Te l’ho detto” le rispose. “Voglio mostrarti una cosa.”

L’adolescente si guardò intorno, cercandolo. Doveva essere da qualche parte in fondo alle scale, ma non riusciva a vederlo. L’unica fonte di luce era una lampada, che si trovava in un angolo distante.

Ma quella luce fu sufficiente a ricordarle dove si trovava.

“Oh, sì” mormorò allora. “Nella tua cantina.”

“Stai bene?”

“Sì” rispose, provando a convincersi che fosse vero. “Arrivo.”

Costrinse un piede a raggiungere lo scalino successivo.

Lo sentì dire: “Coraggio, Katy. Quello che ho promesso di mostrarti è proprio quaggiù.”

Realizzò debolmente …

Mi ha chiamata Katy.

Si sentì stranamente delusa, dopo che l’aveva chiamata Katherine per l’intera serata.

“Arrivo in un minuto” replicò.

Il suo farfugliare si palesò ancora di più.

E, per qualche ragione, trovò la cosa decisamente buffa.

Lo sentì sogghignare.

“Ti stai divertendo, Katy?” le chiese in tono piacevole, che le era sempre piaciuto e di cui si era fidata per tanti anni.

“Assolutamente” rispose, ridacchiando di nuovo.

“Ne sono contento.”

Ma, in quel momento, il mondo sembrò girarle intorno. Aggrappandosi al corrimani, si sedette sulle scale.

L’uomo riprese a parlare, ma stavolta in un tono meno paziente.

“Sbrigati. Non voglio restare qui tutto il giorno.”

Katy si rimise in piedi, senza riuscire a schiarirsi le idee. Non le piaceva quel tono di voce. Ma come poteva biasimarlo per essere diventato impaziente? Che cosa le stava succedendo? Perché non riusciva a scendere per quelle stupide scale?

Stava trovando sempre più difficoltà nel concentrarsi su dove fosse e che cosa stesse facendo.

Lasciò il corrimani, e si lasciò cadere a terra, sedendosi su uno scalino.

Si chiese di nuovo quanti drink avesse bevuto.

Poi, ricordò.

Due.

Solo due!

Naturalmente, non aveva più bevuto da quell’orribile notte …

Non fino ad ora. Ma solo due drink.

Per un istante, non riuscì a respirare.

Sta accadendo di nuovo?

Si accusò di aver agito da sciocca.

Era sana e salva lì, con un uomo di cui si era fidata per tutta la vita.

E si stava rendendo ridicola, e l’ultima cosa che voleva era fare proprio questo, specialmente davanti a lui, quando l’aveva trattata così bene e le aveva servito tutti quei drink e …

E ora, tutto era confuso, offuscato e cupo.

Avvertì una strana nausea formarsi dentro di sé.

“Non mi sento molto bene” disse.

Lui non rispose, e lei non riusciva a vederlo.

Non riusciva a vedere niente.

“Penso che farei … che farei meglio a tornare a casa ora” la ragazza riprese.

L’uomo continuò a restare in silenzio.

Lei si allungò alla cieca, andando a tentoni, agitando le mani nel vuoto.

“Aiutami, a scendere le scale. Aiutami a scendere le scale.”

Sentì i suoi passi venire verso di lei.

Lui mi aiuterà, pensò l’adolescente.

Allora perché quella turbolenta e nauseante sensazione peggiorava sempre di più?

“Acc – accompagnami a casa” disse. “Potresti farlo? Per favore?”

I passi cessarono.

Riusciva a sentire la sua presenza proprio di fronte a lei, anche se non riusciva a vederlo.

Ma perché continuava a restare in silenzio?

Perché non faceva nulla per aiutarla?

Poi, si rese conto di che cosa fosse davvero quella nauseante sensazione.

Paura.

Fece appello all’ultimo grammo di volontà, si allungò e si aggrappò al corrimani, e si mise in piedi.

Devo andarmene, pensò. Ma non riuscì a pronunciare quelle parole ad alta voce.

D’improvviso, Katy sentì un forte colpo alla testa.

E dopo, non riuscì a sentire più niente.

CAPITOLO UNO

Riley Paige faticava a trattenere le lacrime. Era seduta nel suo ufficio a Quantico e guardava una foto di una ragazza che aveva un proiettile nella caviglia.

Perché mi sto punendo in questo modo? si chiese.

Dopotutto, aveva bisogno di pensare ad altre cose al momento e, in particolare, al meeting al BAU, in programma pochi minuti più tardi. Riley temeva quel momento, che avrebbe potuto minacciare il suo futuro professionale.

Nonostante tutto, Riley non riusciva a distogliere lo sguardo da quella foto sul suo cellulare.

L’aveva scattata a Lucy Vargas l’autunno precedente, proprio lì, negli uffici dell’Unità di Analisi Comportamentale. La caviglia di Lucy era ferita, ma il suo sorriso era semplicemente radioso, un contrasto abbagliante rispetto alla sua liscia pelle dorata. Lucy era appena rimasta colpita durante il primo caso a cui aveva lavorato con Riley e il suo partner, Bill Jeffreys. Ma Lucy aveva svolto un ottimo lavoro, e lo sapeva; Riley e Bill erano orgogliosi di lei: ecco perché la giovane agente sorrideva.

La mano di Riley tremava un po’, mentre teneva in mano il cellulare.

Lucy ora era morta, uccisa da un folle assassino.

Era morta tra le sue braccia e Riley si sentiva responsabile di quella morte.

Avrebbe voluto che Bill provasse le sue stesse emozioni. Il suo partner era attualmente in licenza obbligatoria, e le cose non stavano andando affatto bene.

Riley sussultò al ricordo di come si erano svolte le cose.

La situazione si era rivelata caotica, e, invece di sparare all’assassino, Bill aveva sparato ad un innocente, che stava provando ad aiutare Lucy. Fortunatamente, l’uomo non era stato ferito gravemente, e nessuno aveva biasimato Bill per aver agito in tal modo, men che meno Riley, che non lo aveva mai visto tanto indebolito dal senso di colpa e dal trauma.

Si chiedeva spesso quando il suo partner sarebbe tornato a lavoro o se mai sarebbe tornato.

Le si chiuse la gola, al ricordo di quando aveva stretto Lucy tra le braccia.

“Hai una grande carriera davanti a te” Riley l’aveva pregata. “Ora resta con noi, Lucy. Resta con noi.”

Ma era stato inutile. Lucy aveva perso troppo sangue e Riley aveva sentito la vita abbandonare il corpo della giovane, finché non aveva emesso l’ultimo respiro.

E, ora, le lacrime cominciarono a rigarle le guance.

I suoi pensieri furono interrotti da una voce familiare.

“Agente Paige …”

Riley sollevò lo sguardo e vide Sam Flores, il tecnico di laboratorio con occhiali dalla montatura nera. Era sulla porta aperta del suo ufficio.

Riley soffocò un sussulto. Si asciugò frettolosamente le lacrime, e poggiò il cellulare a faccia in già sulla scrivania.

Ma comprese, dall’espressione affranta di Sam, che aveva colto ciò che lei stava guardando. E quella era l’ultima cosa che avrebbe voluto.

Una storia d’amore stava nascendo tra Sam e Lucy, e lui aveva preso molto male la sua dipartita. Appariva ancora distrutto.

Flores guardò tristemente Riley, ma, con grande sollievo della donna, non fece alcuna domanda riguardo a ciò che aveva appena interrotto.

Invece, la invitò: “Sto andando al meeting. Vieni?”

Riley annuì, e Sam rispose a sua volta con un cenno.

“Allora, buona fortuna, Agente Paige” le disse, poi proseguì per la sua strada.

Riley borbottò ad alta voce tra sé e sé …

“Certo, buona fortuna.”

Sam sembrava intuire che lei ne avrebbe avuto bisogno per quel meeting.

Era giunto il momento di rimettersi in sesto, ed affrontare quello che la attendeva, qualunque cosa fosse.

*

Poco tempo dopo, Riley era seduta nell’ampia sala conferenze, insieme a molti più componenti del BAU di quanto si aspettasse: tra di loro c’erano tecnici e investigatori esperti in vari settori. Non tutti i volti le erano familiari, e non tutti erano amichevoli.

Potrebbe davvero servirmi un alleato in questo momento, pensò.

Certamente le mancava la presenza di Bill. Sam Flores era seduto vicino, ma sembrava troppo depresso per esserle di alcun aiuto in quell’occasione.

Il viso più ostile di tutti era quello dell’Agente Speciale Capo Carl Walder, che sedeva direttamente dall’altra parte del tavolo, di fronte a lei. L’uomo aveva un volto infantile e lentigginoso e spostava lo sguardo da Riley e un rapporto scritto, poggiato davanti a lui.

Esordì con una voce accigliata: “Agente Paige, sto provando a comprendere che cosa sta succedendo qui. Abbiamo ricevuto una richiesta di mandare degli agenti a casa sua ventiquattr’ore su ventiquattro. Sembrerebbe avere a che fare con le recenti attività di Shane Hatcher, ma non sono certo di capire come o perché. La prego di spiegare.”

Riley deglutì forte.

Sapeva che quel meeting sarebbe stato incentrato sul suo rapporto con Shane Hatcher, un evaso brillante e pericoloso.

Sapeva anche che una totale ed onesta spiegazione avrebbe significato la fine della sua carriera.

Avrebbe potuto persino farla finire in prigione.

Provò a rispondere: “Agente Walder, come lei sa, Shane Hatcher è stato visto per l’ultima volta in una baita di mia proprietà, sugli Appalachi.”

Walder annuì e aspettò che Riley proseguisse.

Riley sapeva di dover scegliere le parole molto attentamente. Fino a poco tempo prima, lei ed Hatcher avevano condiviso un patto segreto. In cambio dell’aiuto ricevuto nella risoluzione di un caso molto personale, Riley aveva accettato che Hatcher si nascondesse nella baita che aveva ereditato da suo padre.

Era stato un patto con il diavolo, e Riley ci ripensava con vergogna.

Riprese: “Come lei sa, Hatcher è sfuggito ad una squadra della SWAT dell’FBI, che aveva circondato la mia baita. Ho ragione di credere che possa andare a casa mia.”

Walder le rivolse una sospettosa occhiata.

“Che cosa glielo fa pensare?”

“Hatcher è ossessionato da me” Riley esclamò. “Ora che è stato scoperto, sono sicura che proverà a raggiungermi. In quel caso, gli agenti intorno a casa mia hanno una chance di catturarlo.”

Istintivamente Riley si fece piccola piccola.

Nella migliore delle ipotesi, quella era una mezza verità.

La vera ragione per cui voleva degli agenti disposti intorno alla sua casa era il desiderio di proteggere se stessa e la sua famiglia.

Walder restò seduto, tamburellando sul tavolo con le dita per un distante.

“Agente Paige, lei sostiene che Hatcher sia ossessionato da lei. E’ sicura che questa ossessione non sia reciproca?”

Riley si irritò a quell’insinuazione, ma fu confortata vedendo che il suo diretto superiore, Brenth Meredith, aveva deciso di intervenire.

Meredith aveva una presenza intimorente, come sempre del resto, con i suoi lineamenti scuri e spigolosi e il suo sguardo severo. Ma il rapporto con lui era sempre stato improntato al rispetto persino amichevole. L’uomo si era sempre rivelato suo alleato nei momenti di difficoltà e sperava che sarebbe stato così anche in questo momento.

L’uomo disse: “Capo Walder, penso che la richiesta dell’Agente Paige di disporre agenti intorno a casa sua sia ben fondata. Non dobbiamo rinunciare neppure alla minima possibilità di consegnare Hatcher alla giustizia.”

“Certo” Walder replicò. “E non posso dirmi soddisfatto del fatto che sapessimo esattamente dove fosse, eppure sia scappato via.” Walder  si alzò dalla sedia, e si rivolse direttamente a Riley: “Agente Paige, ha avvertito Hatcher che la squadra della SWAT stava per circondarlo?”

Riley sentì un sussulto nella stanza.

Non erano molte le persone che avrebbero avuto il coraggio di porle una tale domanda. Ma Riley fece uno sforzo per soffocare una risata. Quella era una domanda a cui poteva rispondere sinceramente: infatti era proprio la ragione per cui aveva paura di Hatcher ora.