"Vou checar o endereço do escritório de Jack Tucker em Adler and Johnson", disse DeMarco, puxando o celular. E mesmo nisso, seu tom era distante e frio.
Ela e eu vamos ter que resolver isso antes que fique fora de controle, pensou Kate. Claro, ela é durona, mas se eu tiver que colocá-la em seu lugar, não hesitarei.
***
Os escritórios da Adler and Johnson estavam localizados em um dos prédios mais glamourosos de Manhattan. Eles estavam localizados no primeiro e segundo andares de um prédio que também continha um escritório de advocacia, um desenvolvedor de aplicativos para celulares e uma pequena agência literária.
Acontece que Paul Wickers estava certo; a maior parte da equipe com quem Jack Tucker trabalhava estava no escritório. O espaço de trabalho cheirava a café forte e, embora houvesse muita ocupação entre as oito pessoas que trabalhavam, havia também um clima sombrio.
Daiju Hiroto se encontrou com elas imediatamente, escoltando-as para o seu grande escritório. Ele parecia um homem atormentado - talvez entre sua necessidade de concluir esse enorme projeto na hora e a reação humana à morte de um colega de trabalho e amigo.
"Eu recebi a notícia esta manhã," disse Hiroto por trás de sua grande mesa. “Eu estava no trabalho desde seis da manhã e uma de nossas funcionárias - Katie Mayer - chegou com a notícia. Havia quinze de nós aqui na hora e eu dei a eles a opção de folgar no fim de semana. Seis pessoas acharam melhor sair para prestar suas condolências.”
"Se você não tivesse essa equipe para supervisionar, você teria feito o mesmo?" Kate perguntou.
"Não. É uma resposta egoísta, mas esse trabalho precisa ser feito. Temos duas semanas para terminar tudo e estamos um pouco atrasados. E mais de cinquenta empregos estão em risco se não conseguirmos terminar.”
“Da sua equipe, quem você acha que conheceria melhor Jack?” Perguntou Kate.
“Provavelmente eu. Jack e eu trabalhamos juntos em vários grandes trabalhos nos últimos dez anos. Nós viajamos por todo o mundo juntos, viramos noites e fomos a reuniões que o resto da equipe desconhece.”
"Mas você disse que alguém soube da morte dele primeiro?" Perguntou DeMarco.
“Sim, Katie. Ela mora em Ashton e é bastante amiga da esposa de Jack.”
Kate queria dizer algo sobre como parecia um pouco ofensivo que Hiroto não folgasse aquele dia, assim como os outros que haviam ficado obedientemente, para que pudessem prestar condolências e sofrer o luto da situação. Mas ela conhecia os demônios que, às vezes, deixam humanos possuídos por seu trabalho e sabia que não era sua tarefa fazer tal julgamento.
"Em todo esse tempo com Jack, você soube de segredos dele?" DeMarco perguntou.
“Não me lembro de nenhum. E se ele tinha algum, eu aparentemente não seria alguém para quem ele quisesse contar. Mas cá entre nós, acho muito difícil acreditar que Jack tenha uma vida secreta. Ele andava na linha, sabe? Um cara legal. Certinho.
"Então, você não consegue pensar em alguma razão para alguém querer matá-lo?" Kate perguntou.
"Não. Isso é insano.” Ele parou aqui e olhou através das paredes de vidro de seu escritório e para o resto de sua equipe. “E foi aqui na cidade?” Ele perguntou.
“Foi. Você não ligou para ele quando percebeu que ele não tinha vindo?”
“Ah, liguei. Várias vezes. Quando ele não respondeu ao meio-dia, eu deixei pra lá. Jack sempre foi muito perspicaz, muito inteligente. Se ele precisasse de algumas horas, o que ele fazia de vez em quando, eu deixava.
"Sr. Hiroto, você se importaria se falássemos com alguns dos outros lá fora?” Kate perguntou, apontando para o outro lado das paredes de vidro.
“Claro que não. Fique à vontade."
"E você poderia passar os contato daqueles que decidiram ir embora?" DeMarco perguntou.
"Certamente."
Kate e DeMarco se aventuraram pelo espaço de trabalho com mesas grandes e café. Mas, mesmo antes de falar com uma única pessoa, Kate teve uma boa impressão de que elas conseguiriam mais do mesmo. Normalmente, quando mais de uma pessoa descrevia alguém como sendo muito simples e sem complicações, isso geralmente se revelava verdadeiro.
Em quinze minutos, elas haviam conversado com os outros oito funcionários que estavam no escritório. Kate estava certa; todo mundo descreveu Jack como doce, gentil, não como um cara problemático. E pela segunda vez naquela manhã, alguém se referiu a Jack Tucker como chato - mas de uma maneira boa e não ofensiva.
Na parte de trás de sua cabeça, Kate sentiu algo se mexer, alguma lembrança ou dizer que ouvira em algum lugar ao longo das estradas de sua vida. Algo sobre cuidar de uma esposa ou cônjuge entediada - como o tédio poderia fazer as pessoas se sentirem desconcertadas. Mas ela evitou o pensamento.
Depois de passar pelo escritório de Hiroto uma última vez para pegar uma lista das pessoas que haviam decidido deixar o trabalho, Kate e DeMarco voltaram para a linda manhã de Nova York naquele sábado. Pensou na pobre Missy Tucker, sentada sob o peso desse lindo dia, tentando se adaptar a uma vida que, por algum tempo, poderia não parecer tão bonita.
***
Passaram o resto da manhã visitando os que decidiram deixar o trabalho. Elas encontraram muitas lágrimas e alguns ficaram furiosos por saber que um homem tão inocente e gentil quanto Jack Tucker teria sido assassinado. Era exatamente o mesmo que falar com os outros no escritório, só que não tão sufocante.
Elas falaram com a última pessoa - um homem chamado Jerry Craft - logo após a hora do almoço. Elas chegaram em sua casa assim que Jerry estava entrando em seu carro. Kate estacionou atrás dele em sua garagem, ganhando um olhar irritado. Ela saiu do carro quando Jerry Craft se aproximou. Seus olhos estavam vermelhos e ele parecia bastante melancólico.
"Desculpe incomodá-lo", disse Kate, mostrando seu distintivo. DeMarco se aproximou e fez o mesmo. “Somos Agentes Wise e DeMarco, FBI. Você tem tempo para falar conosco sobre Jack Tucker?”
A irritação rapidamente saiu do rosto de Jerry e ele assentiu e se apoiou na traseira do carro.
"Eu não sei o que eu poderia fazer por vocês, tenho certeza de que você já ouviu todos os outros. Eu suponho que você falou com o Sr. Hiroto e todos os outros no escritório?”
"Ouvimos", disse Kate. "Estamos falando agora com os que saíram hoje, pois parece que eles tinham uma conexão mais próxima com o Jack."
"Eu não sei se isso é necessariamente verdade", disse Jerry. “Havia apenas alguns de nós que realmente saíam fora do trabalho. E Jack geralmente não estava entre eles. Alguns deles provavelmente aceitaram a proposta de Hiroto apenas para ter um dia de folga.”
"Alguma ideia de por que Jack não gostava de sair depois do horário de trabalho?" DeMarco perguntou.
"Não há razão, eu acho. Jack era caseiro, sabe? Ele preferia estar em casa com sua esposa e filhos em seu tempo livre. O trabalho o fez trabalhar por loucas horas - não fazia sentido ficar em um bar com aquelas mesmas pessoas com quem você acabou de sair do trabalho. Ele amava sua família, sabe? Sempre fazia coisas extravagantes para os aniversários em família. Sempre falando com seus filhos no trabalho.”
"Então você também acha que ele teve a vida perfeita?" Kate perguntou.
“Parecia assim. Embora duvide que algum de nós possa ter uma vida perfeita. Quero dizer, até Jack teve um pouco de tensão no relacionamento com a mãe pelo que sei. Mas quem nunca teve?”
"Como assim?"
“Nada demais. Houve um dia de trabalho em que o ouvi conversando com sua esposa ao telefone. Ele estava na escada para ter privacidade, mas eu estava usando uma das estações de trabalho mais antigas perto da porta da escada. Foi a única vez que o ouvi falando com sua esposa em um tom que não era de felicidade. ”
“E era uma conversa sobre a mãe dele?” Kate perguntou.
"Com certeza. Eu meio que o provoquei quando ele voltou, mas ele não estava brincando. ”
"Você sabe alguma coisa sobre os pais dele?" Kate perguntou.
"Não. Como eu disse, Jack era um cara legal, mas eu realmente não o chamaria de amigo.
"Para onde você está indo agora?" DeMarco perguntou.
“Eu ia pegar algumas flores e deixá-las na casa da família. Eu conheci sua esposa e filhos. Nos encontramos algumas vezes em festas de Natal e churrascos da empresa, coisas assim. Uma ótima família. É uma pena o que aconteceu. Me deixa um chateado, sabe?
"Bem, nós não vamos segurá-lo por mais tempo," disse Kate. "Obrigada, senhor Craft."
De volta ao carro, Kate saiu da garagem de Jerry e disse: "Você quer pegar as informações da mãe de Jack?"
"Sim", DeMarco disse um pouco friamente.
Kate novamente se encontrou lutando para ficar quieta. Se DeMarco queria esticar sua pequena irritação sobre os eventos da noite anterior, isso era uma escolha dela. Kate com certeza não deixaria isso afetar seu progresso neste caso.
Ao mesmo tempo, ela também se viu tendo que morder um sorriso irônico. Ela passou tanto tempo lutando para saber se sua nova posição a estava mantendo longe de sua família, mas aqui estava ela, trabalhando com uma mulher que a lembrava tanto de Melissa que, às vezes, era assustador. Pensou em Melissa e Michelle enquanto DeMarco se aproximava dos departamentos do escritório, procurando informações sobre a mãe de Jack Tucker.
Ela pensou em como Melissa se comportou e agiu na primeira vez que ela, Kate, ficou tão encantada com o caso Nobilini. Isso foi há oito anos; Melissa tinha vinte e um anos, ainda ligeiramente rebelde e praticamente contra qualquer coisa que sua mãe desejasse que ela fizesse. Houve um período em que Melissa tentou colorir seu cabelo de roxo.
Na verdade, ficou muito bom, mas Kate nunca conseguira dizer isso em voz alta. Tinha sido um período difícil em suas vidas, mesmo quando Michael, seu marido, ainda estava vivo e ali para ajudá-la a cuidar dos filhos, já que Melissa havia ficado mais velha.
"Isso é interessante", disse DeMarco, tirando Kate de sua viagem pela estrada da memória. Ela estava baixando o telefone e olhando para a frente com um pequeno brilho animado em seus olhos.
"O que é interessante?" Kate perguntou.
“A mãe de Jack é Olivia Tucker. Sessenta e seis anos de idade, mora no Queens. Um registro criminal completamente limpo, mas com um detalhe.”
"Qual detalhe?"
“Policiais ligaram para ela dois anos atrás. A ligação foi a pedido de Missy Tucker, na mesma noite em que Olivia Tucker estava tentando entrar na casa deles.”
Compartilharam um olhar e, dentro dela, Kate pôde sentir que parte daquela tensão começou a se dissipar. As boas lideranças, afinal de contas, tendiam a aproximar até mesmo parceiros mais afastados.
Sentindo-se como se estivesse finalmente chegando a algum lugar, Kate virou o carro e se dirigiu para Queens.
CAPÍTULO CINCO
Olivia Tucker morava em um apartamento comum e básico em Jackson Heights. Quando Kate e DeMarco chegaram, ela estava sendo visitada por um evangelizador local. Foi o evangelizador que atendeu a porta, um negro alto que parecia muito sombrio e triste. Ele olhou para as agentes ceticamente e suavemente suspirou.
"Posso ajudar vocês, senhoras?"
"Precisamos falar com a Sra. Tucker", disse DeMarco. "Quem é você?"
"Eu sou Leland Toombs, o pastor da igreja dela. E quem é você?"
Elas passaram pela rotina habitual de mostrar suas identidades e se apresentar. Toombs deu um passo hesitante para trás e olhou para elas com desaprovação.
"Você entende que ela está em um estado muito angustiado, certo?"
"Claro", disse Kate. "Estamos tentando encontrar o assassino de seu filho e esperamos que ela possa dar alguma luz para nos ajudar."
"Quem é?" Uma voz trêmula perguntou de outro lugar no apartamento. Uma mulher apareceu em outro cômodo e foi para a porta.
"É o FBI", Leland disse a ela. "Mas Olivia, eu sugiro que você pense um pouco para ver se está pronta para falar com elas."
Olivia Tucker veio até a porta, parecendo absolutamente confusa. Seus olhos estavam vermelhos e parecia que ela estava tendo problemas para andar. Ela olhou para Kate e DeMarco e depois colocou uma mão reconfortante no ombro de Toombs.
"Sim, eu acho que preciso," disse ela. "Pastor Toombs, você me daria um momento a sós?"
"Eu acho que talvez eu deva ficar aqui enquanto elas falam com você."
Ela balançou a cabeça. “Não. Eu agradeço, mas preciso fazer essa parte sozinha.”
Toombs franziu a testa e depois olhou para Kate e DeMarco. "Por favor, sejam gentis. Ela não está bem.” Ele então deu a Olivia uma última olhada e saiu pela porta, falando por cima do ombro, “Por favor, me ligue se precisar de alguma coisa, Olivia.”
Olivia observou-o ir e então fechou devagar a porta. "Por favor, venham para a sala de estar."
Sua voz era suave e áspera e ela andava como se suas pernas não tivessem certeza do que estavam fazendo.
"Vocês sabiam", ela disse enquanto entravam na sala de estar, "que os policiais me ligaram e me disseram o que tinha acontecido seis horas depois que o corpo dele foi encontrado?"
"Por que tanto tempo?" Kate perguntou.
Suponho que eles acharam que Missy ligaria e me contaria. Eles disseram a ela primeiro, claro. Mas foi mais tarde, depois que Missy se recusou a acreditar naquilo, que a polícia finalmente ligou.
"Tem certeza que ela se recusou?" DeMarco perguntou. "Dada a natureza do que aconteceu, você acha que ela simplesmente esqueceu?"
Olivia encolheu os ombros, mas não para demonstrar que não sabia nada a respeito. Aquilo parecia mais um “não me importo”.
"Você quer me dizer que você acha que Missy teria feito algo assim de propósito?" Kate perguntou.
"Honestamente, eu simplesmente não sei. A mulher é vingativa como o inferno. Eu não duvidaria. Ela provavelmente esqueceu, então ela não teria que falar comigo ou, Deus me livre, me ver.
"Quer nos dizer por que você parece não gostar dela?" DeMarco perguntou.
“Ah, eu nunca gostei dela, na verdade. Ela era bastante encantadora no começo, quando estava tentando ganhar minha simpatia. Mas no momento em que Jack colocou o anel de noivado em seu dedo, ela se tornou outra pessoa. Controlando. Manipulando. Ela nunca gostou da vida simples que tem. Ela pode ter amado Jack de alguma forma doentia - eu não duvido disso. Mas ela nunca o admirou.
"Você pode falar sobre isso um pouco mais?" Kate perguntou.
“Ela estava sempre querendo outras coisas - querendo mais. E ela nem disfarçava isso. Tudo o que ela tinha, não importava o que fosse - crianças, marido rico, casa bonita, o nome dele - nunca era suficiente. Nada que o Jack fez foi bom o suficiente para ela.
Kate notou o olhar de veneno absoluto no rosto de Olivia enquanto falava. Ela acreditava em cada palavra que estava dizendo. Mas pelo pouco tempo que Kate passou com Missy Tucker, achava difícil acreditar em tudo aquilo.
"Você sabe se Jack percebia isso nela?"
"Meu Deus, não. Ele estava tão cego por ela. Por ela e sua falsidade.
"Então, você descartaria confortavelmente a ideia de ele estar envolvido em um caso com outra pessoa?"
Seu olhar de choque foi toda a resposta que Kate precisava. Mas Olivia tinha algumas palavras bem escolhidas também. “Considerando o que eu passei nas últimas horas, como você se atreve a fazer uma pergunta tão estúpida? Você está experimentando ser insensível e rude comigo?”
“Só perguntei porque isso nos daria, pelo menos, algum lugar para começar a procurar. Se ele estivesse envolvido em algo assim, isso nos daria uma série de pistas para prosseguir. Porque, francamente, a partir de agora, não temos testemunhas nem suspeitos.”