“Suspeitos? Querida, eu já te disse quem fez isso. Foi a cruel esposa dele.”
Kate e DeMarco trocaram um olhar desconfortável. Quer a afirmação de Oliva Tucker fosse verdadeira ou não, este caso ficaria bastante embaraçoso até chegar ao fim.
Kate deixou o comentário pairar no ar por um momento antes de continuar. Quando ela fez isso, teve a certeza de que deveria usar suas palavras cuidadosamente, escolhendo cada uma com intencionalidade.
“Tem certeza de que quer fazer uma declaração tão ousada?” - perguntou Kate. "Se você está falando sério, eu tenho que considerar isso como uma pista e começar a perseguir Missy Tucker como uma suspeita em potencial."
"Você faz o seu trabalho do jeito que você quiser", disse Olivia. “Mas eu conheço essa mulher. Ela queria algo diferente. Ela queria sair, mas sem o risco de perder tudo. Agora você me diz uma maneira mais fácil de fazer isso do que matar o próprio marido.”
Ao longo de toda a sua carreira, Kate não conheceu alguém tão cego de ódio por outra pessoa - sogros, irmãos afastados, e assim por diante, ela já tinha visto tudo isso. Mas Olivia Tucker levou as coisas para um nível totalmente diferente.
“Eu tenho que ressaltar”, disse DeMarco, “muito tempo de nossa viagem por aqui foi gasto para saber o máximo possível sobre Jack e Missy. Embora não tenhamos relatórios completos ainda, ouvimos mais do que o suficiente para saber que não havia discórdia conjugal forte o suficiente para criar problemas judiciais.”
"Isso mesmo", disse Kate. “Além disso, não havia problemas financeiros, sem registro criminal, não há nada disso. Você, por outro lado, tem uma pequena passagem no seu registro. Quer me contar sobre a noite em que Missy teve que chamar a polícia porque você estava tentando entrar na casa deles?”
“Jack estava tendo dificuldades no trabalho. Ele teve um ataque de pânico. Liguei para saber sobre ele e conversar com meus netos, mas Missy não estava permitindo isso. Ela me disse que Jack era legal demais para dizer qualquer coisa para mãe, mas que eu fazia parte do motivo de seu ataque de pânico. Ela desligou quando liguei, então decidi ir para a casa deles. Ela me empurrou para fora da porta, recusando-se a me deixar entrar na casa. Depois disso... Bem, deixei meu temperamento tomar conta de mim e ela chamou a polícia.”
"Se precisarmos, vamos investigar isso," Kate disse: "Mas, honestamente, não há nada que tenhamos visto e nada nos registros para indicar que Missy teria algum motivo para matar seu marido. Não há motivos aparentes.
"Bem, se você está convencida disso, por que diabos você está aqui para falar comigo?"
"Honestamente?" DeMarco disse. "É porque seu nome surgiu. Um dos colegas de trabalho de Jack ouviu-o ter uma conversa acalorada com a esposa sobre você. Nós checamos seus registros apenas como um procedimento rotineiro e descobrimos sobre a ligação para a polícia.”
Olivia sorriu o tipo de sorriso frequentemente visto em vilões cansados em filmes. "Bem, então parece que você já tem sua opinião sobre mim."
“Esse não é o caso. Nós apenas-"
"Se vocês, senhoras, não se importarem, eu vou educadamente pedir para vocês saírem. Eu gostaria de poder passar pelo luto do meu filho do jeito certo.”
Kate sabia que o tempo deles com Olivia Tucker já tinha esgoto; se ela continuasse pressionando, a mulher não responderia. Além disso, ela era inútil para se obter mais informações - a menos que os sentimentos vis que ela tinha em relação à nora pudessem ser vistos como verdade. E Kate duvidou que houvesse alguma coisa real naquilo tudo.
"Obrigada", disse Kate. "E realmente sentimos muito pela sua perda."
Olivia assentiu, levantou-se e saiu do cômodo. "Eu tenho certeza que vocês se lembram onde a porta está", disse ela, antes de desaparecer em outro lugar dentro da casa.
Kate e DeMarco se despediram, sabendo que não estavam mais perto de uma pista concreta, mas ficaram completamente abaladas pela visão de Olivia Tucker sobre Missy.
"Você acha que há algum fragmento de verdade nisso?" Perguntou DeMarco. Ela parecia estar saindo de sua birra, aparentemente motivada pelo caso.
“Eu acho que nesse momento, enquanto ela procura respostas para o que aconteceu, ela acha que algumas delas são verdade. Eu acho que ela está juntando tralhas emocionais que teve ao longo dos anos e amplificando-as apenas para ter onde descontar sua culpa e sua raiva.”
DeMarco assentiu enquanto entravam no carro. "Seja o que for, foi repulsivo."
“E acho que isso a exclui de qualquer jogo sujo. Podemos ficar de olho em Missy, só para mantê-la segura. Talvez até mesmo deixar que a polícia local saiba como Olivia parece estar desequilibrada.
"E depois?"
“E então nos reagrupamos. Possivelmente, com um copo ou dois de vinho lá no hotel.”
Parecia uma boa ideia, mas Kate continuou a pensar em Missy Tucker e em como o mundo dela era agora como uma concha vazia. Kate se lembrava muito bem de como era perder o homem que você amava, o homem que conhecia você como um livro que ele lera milhões de vezes. Era comovente além das palavras e drenava a vida de qualquer pessoa.
Revisitar esse sentimento naquele momento, enquanto ela se dirigia para o hotel, deixou-a mais motivada do que nunca. Isso a fez voltar às suas lembranças para onde os detalhes do primeiro caso estavam, onde o caso Nobilini havia começado.
Sua mente tentou se agarrar a um nome - um nome que ela conhecia bem, mas que se desvanecera nas regiões mais profundas de sua memória. Era um nome que ela lembrou no início do dia, quando eles se encontraram com os amigos de Jack Tucker no clube de iate.
Cass Nobilini.
Você sabe que há respostas lá, pensou Kate.
Pode haver. E ela iria procurá-las.
Mas ela realmente esperava não ter que fazer isso. Ela esperava passar o resto de sua vida sem nunca mais ter que ver Cass Nobilini novamente. Mas ela também sabia que as chances eram muito pequenas, de fato. Este encontro aconteceria mais cedo ou mais tarde.
CAPÍTULO SEIS
Elas foram para o bar do hotel assim que a agitação para jantar começou a lotar o lugar. Enquanto a perspectiva de um copo de vinho era realmente promissora, Kate descobriu que estava um pouco mais animada com o hambúrguer que pediu. Normalmente, quando estava em um caso, ela de alguma forma se esquecia de almoçar, ficando faminta ao final do dia.
Quando ela afundou a boca no hambúrguer para dar a primeira mordida, ela viu DeMarco dando-lhe um pequeno sorriso. Foi seu primeiro sorriso autêntico do dia.
"O quê?" Kate perguntou com a boca cheia de hambúrguer.
"Nada", DeMarco disse, pegando sua salada de frango grelhado. "É reconfortante ver uma mulher do seu tamanho e idade comer desse jeito."
Engolindo a mordida, Kate assentiu e disse: "Eu fui agraciada com um incrível metabolismo."
"Ah, sua vaca."
"Vale a pena poder comer assim."
Um breve silêncio passou entre elas e foi quebrado por ambas rindo juntas. Foi bom poder baixar a guarda com DeMarco depois do tenso dia que elas compartilharam. DeMarco parecia sentir o mesmo, com base no que ela disse depois de beber sua taça de vinho.
“Desculpe por ter sido tão amarga o dia todo. Ter que dar notícias assim para uma família… É difícil. Quer dizer, eu sei que é difícil, mas é especialmente difícil para mim. Eu tive essa coisa que aconteceu no meu passado e que me abalou. Eu pensei que estava superado, mas aparentemente, não está.
"O que aconteceu?"
DeMarco levou um momento, talvez considerando se ela queria ou não se aprofundar na história. Com outro grande gole de vinho, ela decidiu ir em frente. Ela soltou um suspiro e começou.
“Eu sabia que era gay quando tinha 14 anos. Eu tive minha primeira namorada quando eu tinha dezesseis anos. Quando tinha dezessete, minha namorada Rose e eu - ela tinha dezenove - decidimos que iríamos em frente e sairíamos do armário. Nós duas tínhamos mantido aquilo em segredo, particularmente para os nossos pais. Então lá estávamos nós - prestes a dar a notícia. Eu deveria encontrá-la na casa dela e iríamos contar para seus pais, que devo acrescentar, achavam que Rose e eu éramos realmente só amigas.
Eu estava sempre na casa dela e vice-versa, sabe? Então, estava sentada no sofá dos pais dela quando recebo uma ligação. É da polícia, me dizendo que Rose havia sofrido um acidente de carro e que tinha morrido logo após o impacto. Eu fui chamada em vez de seus pais porque eles encontraram o celular dela e viram que eu ocupava cerca de noventa por cento do histórico de chamadas.
"Então eu desmoronei imediatamente e os pais dela estavam sentados lá, imaginando o que diabos havia acontecido - porque eu estava de repente em lágrimas, de joelhos no chão. E eu tive que dizer a eles. Tive que contar a eles o que o policial tinha acabado de me dizer. ” Ela fez uma pausa aqui, cutucou um pouco a salada e acrescentou: “Foi o pior momento da minha vida.”
Kate achou difícil olhar para DeMarco; ela estava contando a história não como uma parte emocional da vida dela, mas como se ela fosse um robô, recitando uma série de eventos. Ainda assim, foi mais do que suficiente para explicar a atitude de DeMarco na noite anterior, quando ela, Kate, se ofereceu para dar a má notícia à Missy Tucker.
"Se eu soubesse disso, você sabe, não teria proposto a ida até lá," disse Kate.
"Eu sei. E eu sabia. Mas minhas emoções estrangularam qualquer razão ou lógica. Sinceramente, eu só precisava sentar e processar isso por algum tempo. Desculpe-me, você sentiu o peso de tudo isso.
"Água debaixo da ponte," disse Kate.
“Você já fez muito isso em sua carreira? Notícias de última hora como essa?
"Ai, sim. E isso nunca é fácil. Torna-se mais fácil separar-se da situação, mas o ato em si nunca é fácil.”
A mesa caiu em silêncio novamente. O garçom veio e encheu sua taça de vinho, enquanto Kate continuava a devorar seu hambúrguer.
“Então, como está o seu homem?” DeMarco perguntou. “Allen, certo?”
“Ele está bem. Ele está prestes a se preocupar com o meu envolvimento no FBI. Ele prefere que eu pegue um trabalho de secretária. Ou aposente.
"Então está ficando sério, hein?"
“Parece que sim. E parte de mim está animada com isso. Mas há uma pequena parte de mim que diz que é uma perda de tempo. Ele e eu estamos rapidamente chegando aos sessenta. Começar um novo relacionamento nessa idade parece… Estranho, eu acho.” Sentindo que DeMarco insistiria no tópico se fosse autorizada a fazê-lo, Kate rapidamente redirecionou a conversa.
"E quanto a você? A vida amorosa engatou desde a última vez que tivemos essa conversa estranha?
DeMarco sacudiu a cabeça e sorriu. “Não, mas isso é por opção. Eu ainda estou curtindo a Terra dos Ficantes enquanto posso.”
"Isso faz você feliz?"
DeMarco parecia genuinamente chocada com a pergunta. “Até que faz. Eu não preciso das responsabilidades e requisitos que vêm com um relacionamento agora. ”
Kate riu. Ela nunca tinha ido à Terra dos Ficantes. Ela conheceu Michael na faculdade e se casou com ele um ano e meio depois. Foi o tipo de relação em que ela começou a entender que eles passariam a vida juntos assim que deram o primeiro beijo.
"Então, o que será o próximo passo neste caso?" DeMarco perguntou.
"Estou pensando em revisitar o caso inicial em vez de usá-lo apenas como referência. Gostaria de saber se há novas informações que possam ter surgido na família Nobilini. Mas… Assim como a sua história sobre a sua namorada ter sido morta enquanto você estava sentada no sofá dos pais dela, este não é um território fácil de ser revisitado.”
"Então, mais visitas e conversas difíceis amanhã?"
"Talvez. Eu ainda não tenho certeza."
"Há algo que valha a pena saber antes de eu entrar cegamente nisso?"
"Provavelmente. Mas confie em mim... Seria melhor guardarmos isso para a manhã. Entrar nisso agora só vai nos manter acordadas até tarde e ferrar meu sono.”
“Ah. Essas histórias.”
"Exatamente."
Elas terminaram seus copos de vinho e pagaram as contas. No caminho para os quartos, Kate pensou na história que DeMarco acabou de contar - daquele triste vislumbre de seu passado. Isso a fez perceber que ela sabia muito pouco sobre sua parceira. Se elas estivessem trabalhando em uma rotina normal, se vendo quase todos os dias, em vez de uma ou duas vezes em meses, isso certamente seria diferente. Isso a fez se perguntar se ela estava fazendo sua parte para realmente conhecer DeMarco.
Elas se separaram em seus quartos - Demarco estava do outro lado do corredor de Kate - e Kate sentiu a necessidade de dizer alguma coisa. Qualquer coisa, realmente, para deixá-la saber que ela apreciava a disposição de DeMarco para se abrir.
“Mais uma vez, peço desculpas pela noite passada. Estou me dando conta de que não te conheço bem o suficiente para tomar decisões assim para nós duas.”
"Tudo bem, realmente," disse DeMarco. "Eu deveria ter contado sobre isso ontem à noite."
“Precisamos focar em nos conhecermos melhor. Se estamos confiando uma na outra, arriscando nossas vidas, isso se faz necessário. Talvez fora do trabalho, algum dia.”
"Sim, isso seria bom." DeMarco fez uma pausa aqui quando abriu a porta. “Você disse que tinha um pensamento… Sobre o caso antigo. O caso Nobilini. Me avise se você precisar de alguém para trocar ideias.”
"Eu avisarei", disse Kate.
Com isso, elas entraram nos quartos, terminando o dia entre elas. Kate tirou os sapatos e foi diretamente para o laptop. Quando ela o ligou, imediatamente ligou para o diretor Duran. Como ela já esperava, ele não atendeu o telefone, mas a linha foi então redirecionada para a sua assistente de direção, uma mulher chamada Nancy Saunders.
Kate fez um pedido para que cópias digitais dos arquivos Nobilini fossem enviadas para o e-mail dela o mais rápido possível. Ela sabia que DeMarco havia trazido alguns, mas era apenas a visão geral do caso. Kate sentiu a necessidade de voltar à aridez do caso, até os detalhes mais sutis. Saunders se comprometeu a atender o seu pedido, deixando-a saber que as cópias seriam enviadas até nove horas da manhã seguinte.
Cass Nobilini, Kate pensou.
Ela pensou na mulher quase imediatamente, depois que Duran lhe contou sobre a possível conexão. Ela tinha pensado nela novamente quando ela ouviu os gemidos e gritos de Missy Tucker enquanto ela lamentava pelo seu marido assassinado, e novamente enquanto conversava com os amigos de Jack Tucker.
Cass Nobilini, a mãe de Frank Nobilini. A mulher que achou tudo aquilo um insulto e obscuramente impróprio para a mídia se agarrar ao caso do assassinato de seu filho só porque ele já havia trabalhado como consultor financeiro em estreita colaboração com alguns homens famosos no Congresso. Kate se achou boba por pensar que esse caso não a levaria de novo até Cass Nobilini.
Foi esse pensamento que permaneceu com ela pelo resto da noite, agarrando-se à frente de sua mente quando ela finalmente deitou na cama e adormeceu.
***
Ela ainda podia ver a cena do crime em sua cabeça. O desgaste da memória deixou-a um pouco desbotada e enferrujada, mas a nebulosidade desapareceu quando sonhou com isso. Em seus sonhos, tudo era tão claro quanto se estivesse assistindo televisão.
E ela viu isso naquela noite, conseguindo adormecer pouco depois das nove, mas se contraindo e gemendo levemente em seu sono enquanto a meia-noite se aproximava.
A cena: Frank Nobilini, morto no beco e ainda segurando suas chaves da BMW. O caso acabou por levá-la de volta à sua casa, uma casa de quatro quartos em Ashton. Ela começou na garagem, que cheirava suavemente a aparas de relva de um recente corte de grama. Ela sentiu como se estivesse em algum lugar assombrado, como se o espírito de Frank Nobilini estivesse em algum lugar, esperando por ela.
Talvez no espaço vazio onde seu BMW deveria estar, mas naquela época, estava estacionado a vários quarteirões de distância de onde seu corpo havia sido encontrado. A garagem estava fria e parecia uma tumba estranha. Era uma das poucas cenas de seu passado que sempre voltavam vividamente por motivos que ela nunca havia entendido.