Der Händler bot eine tiefe Verbeugung und verschwand wieder in der Menge. Als wenn seine Annäherung auch allen anderen die Erlaubnis gegeben hatte, kamen ein Dutzend weitere Leute nach vorne, von Adligen, die nach Händlern suchten, die Waren verkauften und das allgemeine Volk, das Beschwerden hatte. Jedes Mal sagte Sophia dasselbe, was sie dem Händler gesagt hatte und hoffte, dass es bald genug sein würde und dass sie den Rest des Abends genießen konnten.
Eine Person, die nicht so ganz die Feierlichkeiten zu genießen schien, war Lucas. Er stand in einer Ecke mit einem Weinglas, umgeben von einer Sammlung ziemlich junger Adelsfrauen und dennoch lächelte er nicht.
Ist alles in Ordnung? Fragte ihn Sophia.
Lucas lächelte in ihre Richtung, dann breitete er seine Hände aus. Ich bin glücklich für dich und Kate, aber es scheint, dass jede Frau hier glaubt, dass das ein Hinweis ist, dass ich als Nächstes heiraten muss und am besten sie.
Naja man weiß ja nie, erwiderte Sophia vielleicht ist eine von denen perfekt für dich.
Vielleicht, schickte Lucas, obwohl er sich nicht wirklich überzeugt anhörte.
Keine Sorge, wir werden uns schon bald über gefährliches Terrain auf die Suche nach unseren Eltern begeben, versprach Sophia und du musst nicht mit dem unheimlichen Geschäft der königlichen Feierlichkeiten umgehen.
Als Antwort darauf, sagte Lucas etwas zu einer der Frauen in seiner Nähe, reichte ihr die Hand und führte sie auf die Tanzfläche. Natürlich machte er es perfekt, tanzte mit der Art von Eleganz und Anmut, die wahrscheinlich von jahrelanger Übung kam. Beamte Ko, der Mann der ihn groß gezogen hatte, hatte ihn offenbar genauso sorgfältig im Tanzen trainiert, wie in allem anderen.
Kate und Will waren bereits dort, obwohl sie so ineinander verschlungen schienen, dass sie die Musik hauptsächlich ignorierten. Es half wahrscheinlich auch nicht, dass ihre Schwester besser im Umgang mit einem Schwert war, als beim Tanzen, während Sophia daran zweifelte, dass Will überhaupt viele formelle Hoftänze kannte. Beide schienen mehr als glücklich darüber, in den Armen des anderen zu liegen, sich gegenseitig Dinge zuzuflüstern und sich gelegentlich zu küssen. Sophia war nicht überrascht, als sie in Richtung Palast liefen und das so unauffällig, dass es niemand bemerkte.
Ein Teil von ihr wünschte sich, dass sie und Sebastian dasselbe machen konnten; das war immerhin ihre Hochzeitsnacht. Leider könnte zwar die neue Anführerin der Armee vielleicht die Aufmerksamkeit der Leute eine Weile vermeiden, aber Sophia ahnte, dass sie es bemerken würden, wenn die Königin und der König die Party frühzeitig verließen. Das Beste war, den Moment zu genießen, solange er da war, und zu akzeptieren, dass all diese Menschen hergekommen waren, weil sie ihr und Sebastian das Beste wünschten.
Sophia stand wieder auf, ging hinüber zu einem der Tische, wo Essen auf großen Platten bereitstand, das Hunderte hätte beköstigen können. Sie begann sich durch das Rebhuhn und den Wildschweinbraten zu stochern, die gezuckerten Datteln und die anderen Herrlichkeiten, die sie sich nie hatte vorstellen können, als sie noch ein Kind im Haus der Herrenlosen gewesen war.
“Du weißt schon, dass dir ein Diener Essen bringen könnte?“, fragte Sebastian, wenn auch mit einem Lächeln, dass Sophia sagte, dass er die Antwort bereits kannte.
„Es fühlt sich immer noch merkwürdig an, Menschen zu befehlen Dinge auszuführen, die ich auch selber machen kann“, sagte sie.
„Als Königin, würde ich sagen, wirst du dich daran gewöhnen“, sagte Sebastian, „außerdem glaube ich, dass es wahrscheinlich gut ist, dass du das nicht bist. Vielleicht wäre das Königreich besser, wenn Menschen sich daran erinnerten, wie es ist keine Befehle auszuteilen.“
„Vielleicht“, stimmte Sophia zu. Sie konnte Menschen sehen, die sie jetzt beobachten und ein schneller Blick auf die Gedanken, um die Menschen um sie herum, sagte ihr, dass sie darauf warteten, dass sie sprach. Sie hatte das nicht geplant aber dennoch wusste sie, sie könnte sie nicht enttäuschen.
“Meine Freunde”, sagte sie und nahm ein Glas mit Apfelsaft. „Danke, dass Sie alle zu der Feier gekommen sind. Es tut gut so viele Menschen zu sehen, die Sebastian und mich kennen und lieben und ich werde hoffentlich in den nächsten Tagen die Chance haben, so viele mehr von euch kennenzulernen. Dieser Tag würde ohne euch nicht stattfinden. Ohne Freunde, ohne Hilfe würden Sebastian und ich wahrscheinlich schon vor Wochen gestorben sein. Wir würden uns nicht haben oder dieses Königreich. Wir hätten nicht die Chance die Dinge zu verändern. Auf alle von euch.“
Sie hob ihr Glas zu einem Toast und die anderen erhoben ebenfalls ihre Gläser. Spontan drehte sie sich zu Sebastian und küsste ihn. Das erzeugte Jubel im Garten und Sophia entschied, dass sie sich nicht wegschleichen mussten, wie Kate und Will; wenn sie ankündigen würden, dass sie gingen, würden die Menschen sie wahrscheinlich in die Zimmer tragen. Vielleicht sollten sie es versuchen. Vielleicht –
Sie fühlte die ersten Zuckungen in sich, ihre Muskeln zogen sich mit so einer Kraft zusammen, dass Sophia sich fast doppelt hinüberbeugte. Sie ließ ein lautes Stöhnen vor Schmerz hören und konnte kaum atmen.
„Sophia?“, sagte Sebastian. „Was ist los? Gehts dir gut?”
Sophia konnte nicht antworten. Sie konnte kaum stehen, als eine neue Welle sie so hart traf, dass sie dabei schrie. Um sie herum begann die Menge zu murmeln, einige schauten besorgt, während die Musik zum Halt kam.
“Ist das Gift?”
“Ist sie krank?”
„Seit nicht dumm, es ist doch offensichtlich …“
Sophia fühlte die Nässe zwischen ihren Beinen, als ihre Fruchtblase platzte. Nach so viel Warterei schien es jetzt, als wenn alles zu schnell passierte.
„Ich glaube … ich glaube, das Baby kommt“, sagte sie.
KAPITEL FÜNF
Endi, der Duke von Ishjemme hörte das Schleifen der großen Statuen, als seine Männer sie zur Bucht zogen, er hasste das Geräusch, aber genoss, was es darstellte. Freiheit für Ishjemme. Freiheit für seine Menschen. Der heutige Tag wäre ein Symbol und ein Zeichen, dass die Menschen nie vergessen würden.
„Wir hätten diese Statuen der Danses schon vor Jahren zerstören sollen“, sagte er zu seinem Bruder.
Oli nickte. „Wenn du das sagst, Endi.“
Endi bemerkte seine Unsicherheit. Er klopfte seinem Bruder auf die Schulter und fühlte, wie Oli zusammenzuckte. „Du stimmst mir nicht zu, Bruder? Komm, mir kannst du die Wahrheit sagen. Ich bin kein Monster, das die Menschen nur Ja sagen hören will.“
„Naja ….“, begann Oli.
„Im Ernst, Oli“, sagte Endi. “Du solltest keine Angst vor mir haben. Du bist meine Familie.“
„Es ist nur, dass diese Statuen Teil unser Geschichte sind“, sagte Oli.
Jetzt verstand Endi. Er hätte wissen müssen, dass sein Bücherwurm Bruder es hassen würde, etwas zu zerstören, dass mit der Vergangenheit in Verbindung stand, aber das war die Vergangenheit und Endi wollte, dass es auch so blieb.
“Sie haben unser Zuhause zu lange kontrolliert”, sagte Endi. „Solange wir die Erinnerungen an sie an unseren Fjords neben unseren wahren Helden haben, wird es ein Anspruch sein, dass sie wieder zurückkommen können, wann immer sie uns regieren wollen. Verstehst du, Oli?“
Oli nickte. „Ich verstehe.“
“Gut”, sagte Endi und signalisierte seinen Männern mit der Arbeit mit Äxten und Hammer zu beginnen, sie reduzierten sie auf Trümmer, die für nichts außer für Gebäude mehr gut waren. Er genoss den Anblick von Lord Alfred und Lady Christinas Statuen, als sie auseinanderbrachen. Es war eine Erinnerung daran, dass Ishjemme nicht mehr länger ihnen oder ihren Kindern gehörte.
„Die Dinge werden sich verändern, Oli“, sagte Endi, „Und sich zum Besseren wenden. Es wird Häuser für alle geben, die sie brauchen, Sicherheit für das Königreich und besseren Handel … Wie laufen die Dinge mit meinem Kanalschema?“
Es war ein kühner Plan, zu versuchen Ishjemmes Fjorde zu verbinden, wenn man die vielen Berge betrachtete, die im Inneren der Halbinsel standen, dennoch wenn sie Erfolg hatten, würde Ishjemme so reich wie die anderen der Händlerstaaten werden. Es hieß auch, dass sein Bruder etwas Nützliches zu tun hatte, den Fortschritt bewachen und sichergehen, dass es gute Karten zum Benutzen gab.
“Das ist schwer”, sagte Oli. „Berge zu durchschneiden und Schleusen für die Boote zu bauen, braucht viele Männer.“
„Und viel Zeit“, sagte Endi, „aber wir schaffen wir das. Wir müssen.“
Es würde der Welt zeigen, was Ishjemme sein könnte. Es würde seiner Familie zeigen, wie sehr sie die Tradition zurückgehalten hatte. Mit so einem Projekt mit seinem Namen würden wahrscheinlich alle seine Brüder und Schwestern anerkennen, dass er schon immer der Erbe seines Vaters hätte werden sollen.“
„Wir mussten bereits mehrere Bereiche neu planen“, sagte Oli. „Es sind Gehöfte im Weg und die Menschen weigern sich, ihre Häuser zu verlassen.“
„Hast du ihnen Geld geboten?“, fragte Endi.
Oli nickte. „Wie du gesagt hast und einige sind gegangen, aber es gibt Menschen, die dort seit Generation leben.“
“Fortschritt ist notwendig”, sagte Endi, während das Krachen der Hammer weiterging. „Aber keine Sorge, das Problem wird bald gelöst.“
Sie gingen dorthin, wo mehr Männer auf den Schiffen arbeiteten. Endi machte es sich zur Aufgabe jedes Schiff zu kennen, das jetzt in den Hafen kam. Er hatte lange genug mit Spionen und Mördern zu tun gehabt, um zu wissen, wie einfach sie hineinkommen konnten. Er beobachtete den Fortschritt der Männer, die an einigen Booten arbeiteten, die immer noch auf dem Wasser lagen. Ishjemme musste beschützt werden
„Endi kann ich dir eine Frage stellen?“, sagte Oli.
„Natürlich kannst du das Bruder“, sagte Endi. „Obwohl du der Klügere bist. Ich nehme an, es gibt nicht viele Dinge, die du mich fragen könntest und die nicht in einem deiner Bücher stehen.“
Tatsächlich nahm Endi an, dass es einige Dinge gab, die er wusste, und sein Bruder nicht, hauptsächlich waren es Geheimnisse, welche die Menschen hatten oder die Dinge, die Menschen gegeneinander schmiedeten. Das war seine Welt.
“Es geht um Rika”, sagte Oli.
„Ah“, antwortete Endi und legte den Kopf schief.
„Wann wirst du sie aus ihren Zimmern lassen, Endi?“, fragte Oli. „Sie ist schon seit Wochen da drin.“
Endi nickte traurig. Sein jüngster Bruder war überraschend uneinsichtig. „Was soll ich machen? Ich kann sie nicht herauslassen, wenn sie in dieser rebellischen Phase ist. Das Beste, was ich tun kann, ist sie mit dem besten Essen und ihrer Harfe zu trösten. Wenn die Menschen sehen, dass sie bei allem widerspricht, dann lässt uns das schwach aussehen, Oli“
„Trotzdem“, sagte Oli, „war das nicht lange genug?“
„Es ist nicht, wie sie ohne Abendbrot ins Bett zu schicken, weil sie eine von Frigs Puppen geklaut hat“, sagte Endi mit einem Grinsen bei dem Gedanken daran, dass Frig jemals mit Puppen spielen würde, anstatt mit Schwertern „Ich kann sie nicht herauslassen, bis sie zeigt, dass man ihr vertrauen kann. Bis sie mir ihre Treue schwört bleibt sie da.“
„Das kann lange dauern“, erwiderte Oli.
“Ich weiß”, antwortete Endi mit einem traurigen Seufzen. Es gefiel ihm nicht, seine Schwester so einzuschließen, aber was konnte er sonst tun?
Ein Soldat kam und verbeugte sich. „Die Gefangenen, die sie beordert haben sind gebracht worden, mein Lord.“
„Gut“, sagte Endi. Er schaute zu seinem Bruder. “Sieht so aus, als wenn wir eine Lösung für das Kanalproblem gefunden haben. Komm, Oli.“
Er ging den Weg zurück, wo die Statuen zerbrochen wurden und die Trümmer in Einzelstücken auf dem Boden lagen. Ungefähr ein Dutzend Männer und Frauen standen dort mit verbundenen Händen.
„Man hat mir gesagt, ihr seid diejenigen, die Gehöfte auf dem Weg zu unserem neuen Kanal besitzen“, sagte Endi. „Ihr wollt euer Eigentum nicht verkaufen, obwohl ich versucht habe, großzügig zu sein.“
„Es sind unsere Höfe!“, widersprach ein Mann.
“Und hier geht es um den Wohlstand von ganz Ishjemme”, gab Endi zurück. „Jede Familie wird davon profitieren, inklusive ihre. Ich will euch noch einmal Geld bieten. Könnt ihr nicht sehen, dass ihr keine Wahl habt?“
„Ein Mann ist immer frei seinen Weg in Ishjemme zu wählen“, sagte ein weiterer Bauer. „Ja, aber dieser Weg hat Konsequenzen“, sagte Endi. „Ich werde euch eine letzte Chance geben. Als euer Herzog befehle ich euch, eure Ansprüche zu erfüllen.”
„Es ist unser Land“, rief der erste Mann.
Endi seufzte. „Denkt daran, dass ich euch eine Wahl gegeben habe. Die Befehle eures Herzogs nicht zu befolgen ist Betrug. Männer richtet die Betrüger hin.”
Seine Männer setzten sich in Bewegung, dieselben Äxte und Hammer in ihren Händen, die sie benutzt hatten, um die Statuen zu zertrümmern. Sie zerstörten genauso einfach das Fleisch. Statuen schrien nicht oder bettelten oder machten sich in die Hosen oder gurgelnde Geräusche, aber das Knacken der Knochen war ausreichend nahe an dem Knacken der Steine. Endi sah sich zu seinem Bruder um und war nicht überrascht, Oli leichenblass zu sehen. Sein Bruder war nicht so stark wie er.
„Ich weiß, es ist schwer, Oli“, sagte er, als mehr Schreie im Hintergrund erklangen, „aber wir müssen tun, was nötig ist, wenn wir Ishjemme stark machen wollen. Wenn ich nicht die grausamen Dinge tue, die getan werden müssen, dann werden andere kommen und Schlimmeres tun.“
„Wie … wie du meinst, Bruder.“
Endi nahm seinen Bruder an den Schultern. „Zumindest heißt das, dass der Weg jetzt frei für Bauprojekte ist. Ich habe recht, wenn ich daran denke, dass die Länder eines Verräters verfallen, nicht wahr?“
„Ich … ich glaube, es gibt Präzedenzfälle“, sagte Oli. Endi konnte das Zittern in seiner Stimme hören.
„Finde sie für mich“, sagte Endi.
„Was ist mit den Familien dieser Menschen?“, sagte Oli. „Einige haben Kinder oder alte Verwandtschaft.“
„Tue, was immer du denkst, was das Beste für sie ist“, sagte Endi. „Solange du sie aus dem Weg bekommst, ehe die Arbeit getan werden muss.“
„Das werde ich“, sagte Oli. Er dachte einen Moment nach. „Ich .. ich werde sofort eine Nachricht an die Arbeiter schicken.“
„Tu das“, sagte Endi.
Er sah zu, wie sein Bruder davoneilte, wissend, dass Olli nicht wirklich den Bedarf für all das hier verstand. Das war der Luxus, der mit dem Wissen kam, dass er nie die Macht haben würde. Rika hatte denselben Luxus. Die beiden waren wahrscheinlich die einzigen seiner Geschwister, die nie Krieger gewesen waren, die nie mit der harten Realität in der Welt umgehen mussten. Ein Teil des Grundes, warum Endi all das vor Oli getan hatte, war um sicherzugehen, dass sein Bruder das gelernt hatte, was manchmal gebraucht wurde.
Es war zu seinem eigenen Besten. Es war für jedermanns Besten. Sie würden das rechtzeitig sehen, und wenn sie das taten, dann würden sie ihm dafür danken. Sogar die weichherzige Rika würde sich beugen und zugeben, dass alles, was Endi getan hatte zum Besten war. So wie jeder andere würden sie dem zustimmen was gemacht werden musste oder …
Endi stand da und hörte dem Geräusch der fallenden Hammer noch ein wenig mehr zu. Sie würden es ihm an Ende danken.
KAPITEL SECHS
Jan Skyddar war wohl die einzige Person in ganz Ashton, der an Sophias Hochzeitstag unglücklich war und sich zwingen musste zu lächeln, damit er nicht die Dinge für sie und Sebastian ruinierte. Er musste so tun, als wenn er glücklich für sie war, auch wenn der Schmerz in seinem Herzen in beinahe in Stücke zerriss.