Akan tetapi, ia gagal. Sama seperti semua raja MacGil sebelumnya. Dan kegagalan itu menodai kepemimpinannya hingga saat ini.
Ia memandangi pedang itu, menelusuri bilahnya yang panjang dan terbuat dari logam misterius yang tak seorang pun bisa mengungkapnya. Asal muasal pedang juga tidak jelas, desas-desus mengatakan pedang itu muncul dari dalam perut bumi diiringi gempa.
Sambil memperhatikan pedang, Sang Raja merasa kegagalan yang ia alami mengganggunya sekali lagi. Ia mungkin adalah seorang raja yang baik, tapi ia bukanlah Yang Terpilih. Rakyat mengetahuinya. Para musuh juga mengetahuinya. Ia mungkin seorang raja yang hebat, tapi apapun yang ia lakukan ia tak pernah bisa menjadi Yang Terpilih.
Jika saja ia adalah Yang Terpilih, maka ia mengira akan ada lebih sedikit gejolak di dalam kerajaannya dan lebih sedikit persekongkolan. Rakyat akan lebih mempercayainya dan musuh-musuhnya tak akan berani menyerang. Sebagian dari dirinya berharap pedang itu lebih baik menghilang, bersama dengan legenda yang menyertainya. Tapi ia tahu hal itu tak mungkin terjadi. Pedang itu adalah legenda, kutukan – dan juga kekuatan yang lebih digdaya daripada sebuah angkatan bersenjata.
Pada saat ia memandangi pedang untuk ribuan kalinya, Raja MacGil hanya bisa bertanya-tanya siapakah orangnya. Siapakah dalam garis keturunannya yang ditakdirkan untuk menghunusnya? Pada saat yang sama ia juga memikirkan hal lain, tugasnya menunjuk seorang pewaris tahta. Ia pun tak tahu siapakah yang akan ditakdirkan memegang tampuk kekuasaan.
“Bobot pedang itu cukup berat,” ujar sebuah suara.
MacGil memutar tubuhnya, terkejut karena ada yang menemaninya di ruangan sempit itu.
Di sana, tepat di pintu masuk, berdirilah Argon. MacGil telah mengenali suaranya sebelum ia melihatnya dan merasa kecewa mengapa ia tak datang lebih awal, sekaligus merasa senang karena Argon bersamanya sekarang.
“Kau terlambat,” kata MacGil.
“Aturan waktumu tak berlaku untukku,” jawab Argon.
MacGil kembali menatap pedang.
“Pernahkah kau mengira aku akan mampu menghunusnya?” kenang MacGil. “Di hari ketika aku menjadi raja?”
“Tidak,” jawab Argon datar.
“Jadi kau sudah tahu aku tak akan bisa melakukannya. Kau sudah mengetahuinya dari awal, bukan?”
“Ya.”
MacGil termenung.
“Jawabanmu membuatku takut. Ini tak seperti dirimu.”
Argon diam, dan akhirnya MacGil menyadari sudah cukup baginya membicarakan masa lalu.
“Aku akan mengumumkan penerusku hari ini,” kata MacGil. Janggal rasanya mengumumkan nama pewaris takhta di hari seperti sekarang. Ini menodai kebahagiaan raja di hari pernikahan putrinya.”
“Ada beberapa kesenangan yang ditakdirkan untuk ternoda.”
“Tapi aku masih punya banyak waktu untuk berkuasa,” sangkal MacGil.
“Mungkin tak sebanyak yang kau bayangkan,” jawab Argon.
MacGil mengerutkan matanya, heran. Apakah itu sebuah pesan?
Namun Argon tak mengatakan apa-apa lagi.
“Enam anak. Siapakah yang harus kupilih?” tanya MacGil.
“Mengapa bertanya padaku? Kau telah memilihnya.”
MacGil menatapnya. “Kau sudah mengetahuinya. Ya, benar. Aku sudah memilih penerusku. Tapi aku ingin mendengar pendapatmu.”
“Kupikir kau membuat pilihan yang bijaksana, “ kata Argon. “Tapi ingat: seorang raja tidak bisa memerintah dari dalam kuburan. Tak peduli siapa yang kau pikir akan menjadi pilihanmu, nasib selalu mempunyai cara untuk menentukan jalannya sendiri.”
“Apakah aku akan hidup, Argon?” MacGil bertanya sungguh-sungguh. Itu adalah pertanyaan yang ingin ia ajukan segera setelah ia terbangun dari mimpi buruk pada suatu malam.
“Semalam aku memimpikan seekor gagak,” tambahnya. “Gagak itu datang dan mencuri mahkotaku. Lalu datang gagak lainnya dan membawaku terbang. Saat itu, aku melihat kerajaanku terpecah di bawahku. Kerajaanku menghitam ketika aku pergi. Gersang dan menjadi gurun pasir.”
Ia memandang Argon, matanya berkaca-kaca.
“Apakah itu hanya mimpi? Ataukah sesuatu pertanda?”
“Mimpi selalu berarti sesuatu, bukan?” Argon balik bertanya.
MacGil tersambar perasaan pedih.
“Di manakah bahaya berada? Katakan padaku.”
Argon berjalan mendekat dan menatap matanya lekat-lekat. MacGil merasa ia seperti sedang diawasi oleh dunia lain.
Argon membungkuk ke depan, berbisik.
“Lebih dekat dari yang kau kira.”
BAB EMPAT
Thor bersembunyi dalam jerami di belakang gerobak berdesakan di sepanjang jalan. Ia berhasil menemukan cara menuju ke jalan itu malam sebelumnya dan telah dengan sabar menunggu sampai sebuah gerobak datang yang cukup besar baginya untuk naik tanpa diketahui. Saat itu sudah gelap, dan gerobak itu berjalan cukup lambat bagi dirinya untuk dapat menyamakan kecepatan dan naik dari belakang. Ia mendarat di jerami dan mengubur dirinya di dalamnya. Untungnya, sang pengemudi tidak melihatnya. Thor tidak tahu pasti apakah gerobak itu menuju ke Istana Raja, tapi gerobak itu menuju ke arah itu, dan sebuah gerobak seukuran ini, dan dengan dengan tanda-tanda semacam ini, bisa jadi menuju ke beberapa tempat lain.
Saat Thor berkendara sepanjang malam, ia tetap terjaga selama beberapa jam, memikirkan pertemuannya dengan Sybold. Dengan Argon. Tentang takdirnya. Bekas rumahnya. Ibunya. Ia merasa bahwa alam semesta telah menjawabnya, berkata padanya bahwa ia mempunyai takdir yang lain. Ia berbaring di sana, tangan terlipat di belakang kepala, dan menatap langit malam melalui kain penutup gerobak yang compang-camping. Ia mengamati alam semesta, begitu cerah, bintang merah yang sangat jauh berkelap-kelip. Ia gembira. Untuk pertama kali dalam hidupnya, ia melakukan suatu perjalanan. Dia tidak tahu ke mana, tapi ia melakukannya. Dengan cara apapun ia akan sampai ke Istana Raja
Ketika Thor membuka matanya hari sudah pagi, cahaya menerobos masuk, dan ia sadar gerobaknya akan berhenti. Ia duduk dengan cepat, melihat ke sekeliling, mencaci-maki dirinya sendiri karena tertidur. Ia harusnya lebih waspada – ia beruntung ia tidak ketahuan.
Gerobak itu masih bergerak, tetapi bergoncang kuat. Yang hanya bisa berarti satu hal: jalan yang dilaluinya lebih baik dari sebelumnya. Mereka pasti mengarah ke sebuah kota. Thor memandang ke bawah dan melihat seberapa mulus jalan itu, tanpa bebatuan, dari parit, dan dilapisi dengan warna putih halus. Jantungnya berdetak lebih cepat; mereka mendekati Istana Raja.
Thor melihat ke belakang gerobak dan sangat bersuka cita. Jalanan rapi penuh dengan aktivitas. Puluhan gerobak, dari segala bentuk dan ukuran dan membawa segala macam benda, memenuhi jalan. Satu sarat dengan bulu; lain dengan karpet; sedangkan yang lain dengan ayam. Di antara mereka berjalan ratusan pedagang, beberapa ternak utama, yang lain membawa keranjang barang di atas kepala mereka. Empat orang membawa seikat sutra, menyeimbangkan mereka di tiang. Itu adalah barisan rakyat, semua mengarah ke satu tujuan.
Thor merasa gembira. Ia belum pernah melihat begitu banyak orang sekaligus, begitu banyak barang, begitu banyak yang kehidupan. Ia telah berada di desa kecil sepanjang hidupnya, dan sekarang ia berada dalam sebuah pusat kegiatan, tenggelam dalam umat manusia.
Ia mendengar suara keras, gemerincing rantai, hempasan sepotong besar kayu, begitu kuat sampai tanah bergetar. Beberapa saat kemudian terdengar suara yang berbeda, dari kuku kuda yang berketeplak-keteplok pada kayu. Dia menunduk dan menyadari mereka melintasi jembatan; di bawah mereka melewati parit. Sebuah jembatan gantung.
Thor menyembulkan kepalanya keluar dan melihat pilar batu besar, gerbang besi berduri di atasnya. Mereka sedang melewati Gerbang Raja.
Itu adalah gerbang terbesar yang pernah ia lihat. Ia mendongak menatap tonggak, khawatir seandainya tonggak itu jatuh, tonggak itu akan memotong ia menjadi separuh. Ia menemukan empat anggota Kesatuan Perak menjaga pintu masuk, dan jantungnya berdetak lebih cepat.
Mereka melintasi lorong batu yang panjang, beberapa saat kemudian langit terbuka lagi. Mereka berada di dalam Istana Raja.
Thor sulit memercayainya. Bahkan ada lebih banyak aktivitas di sini, tampaki ribuan orang berdesak-desakan ke semua arah. Ada hamparan rumput yang luas, dipotong dengan sempurna, dan bunga-bunga bermekaran di mana-mana. Jalan melebar, dan di samping itu adalah bilik, pedagang, dan bangunan batu. Dan di tengah-tengah semua ini, pasukan Raja. Para Prajurit, dihiasi dengan baju zirah. Thor telah berhasil.
Dalam kegembiraannya, ia tanpa sadar berdiri; saat ia melakukannya, gerobak berhenti, membuatnya jatuh ke belakang, punggungnya terhempas dalam. Sebelum dia bisa bangkit, ada suara kayu diturunkan, ia mendongak dan melihat seorang pria tua yang marah, botak, berpakaian compang-camping dan cemberut. Kusir gerobak menggapaikan tangannya, mencengkeram pergelangan kaki Thor dengan yang tangan kurus, dan menyeretnya ke luar.
Thor melayang, mendarat dengan keras pada punggung di jalan tanah, menimbulkan awan debu. Gelak tawa muncul mengelilinginya.
“Kali lain kau naik gerobakku, nak, kau akan dipenjara! Kau beruntung aku tidak memanggil ksatria Perak sekarang!”
Pria tua itu berbalik dan meludah, kemudian segera kembali ke gerobaknya dan melecut kuda-kudanya.
Malu. Thor perlahan memperoleh keberaniannya dan berdiri. Ia memandang ke sekeliling. Satu atau dua orang lewat tertawa kecil, dan Thor membalas dengan cibiran sampai mereka memalingkan muka. Ia membersihkan kotoran dan mengusap lengannya; harga dirinya terluka, tapi bukan tubuhnya.
Semangatnya kembali saat ia melihat ke sekeliling, takjub, dan menyadari ia seharusnya gembira bahwa paling tidak ia berhasil sampai sejauh ini. Sekarang saat ia keluar dari gerobak, ia bisa melihat ke sekeliling dengan bebas, dan itu adalah pemandangan yang luar biasa: istana Raja terhampar sejauh mata memandang. Di pusatnya terletak istana batu yang menakjubkan, dikelilingi dengan benteng dinding batu yang menjulang dengan puncaknya dinding jembatan, di atasnya, di mana-mana, berpatroli prajurit Raja. Semua di sekelilingnya adalah lapangan hijau, diperlihara dengan sempurna, bangunan batu, air mancur, rumpun pepohonan. Ini adalah sebuah kota. Dan dibanjiri dengan manusia.
Di mana-mana mengalir segala macam orang – pedagang, prajurit, orang-orang terkemuka - semua orang bergegas. Thor butuh beberapa menit untuk memahami bahwa sesuatu yang istimewa yang terjadi. Saat ia berjalan santai bersama, ia melihat persiapan yang dibuat - kursi ditempatkan, altar didirikan. Tampaknya seperti mereka sedang menyiapkan pernikahan.
Jantungnya berdetak kencang saat melihat, di kejauhan, jalur turnamen, dengan jalan tanah yang panjang dan dibatasi tali. Di lapangan lain, ia melihat prajurit melemparkan tombak pada target yang jauh; yang lain, pemanah membidik jerami. Tampaknya di mana-mana ada permainan dan kontes. Ada juga musik: kecapi dan seruling dan simbal, sekelompok musisi berkeliaran; dan anggur, tong-tong besar yang digulirkan; dan makanan, meja sedang dipersiapkan, perjamuan membentang sejauh mata memandang. Seolah-olah ia tiba di tengah-tengah perayaan besar.
Saat takjub karena semua ini, Thor merasakan desakan untuk menemukan Legiun. Ia sudah terlambat, dan ia harus membuat dirinya diijinkan untuk bergabung.
Ia segera menuju orang pertama yang ia lihat, seorang pria tua yang nampaknya, berdasarkan celemek bernoda darahnya, adalah seorang tukang daging, bergegas turun ke jalan. Semua orang di sini sedang tergesa-gesa.
“Permisi, tuan,: kata Thor, meraih lengannya.
Pria itu menatap tangan Thor dengan sikap meremehkan.
“Ada apa, nak?”
“Saya mencari Legiun Raja. Apa Anda mengetahui di mana mereka berlatih?”
“Apa aku terlihat seperti peta?” pria itu mendesis, dan bergegas pergi.
Thor terkejut dengan kekasarannya.
Ia segera menuju ke orang berikutnya yang ia lihat, seorang wanita yang menguleni adonan di sebuah meja panjang. Ada beberapa wanita di meja ini, semua bekerja keras, dan Thor menduga salah satu dari mereka pasti tahu.
“Permisi, nona,” katanya. “Apakah Anda tahu di mana Legiun Raja berlatih?”
Mereka melihat satu sama lain dan tertawa kecil, beberapa dari mereka lebih tua sekian tahun darinya.
Yang tertua berbalik dan menatapnya.
“Kamu mencari di tempat yang salah,” katanya. “Di sini kami menyiapkan untuk perayaan.”
“Tapi saya diberitahu bahwa mereka berlatih di Istana Raja,” kata Thor, bingung.
Wanita-wanita itu tergelak lagi. Yang tertua meletakkan tangannya di pinggul menggelengkan kepala.
“Kamu bertingkah seperti ini adalah pertama kalinya di Istana Raja. Apa kamu tidak tahu seberapa besar Istana Raja itu?”
Thor memerah saat wanita lain tertawa, maka akhirnya bergegas pergi. Dia tidak suka diolok-olok.
Ia melihat di depannya ada selusin jalan, memutar dan berbelok setiap jalan melalui Istana Raja. Di antara tembok batu ada paling tidak lusinan pintu masuk. Ukuran dan cakuoan tempat ini membingungkan. Ia terbenam dalam perasaan bahwa ia bisa mencari selama berhari-hari dan masih belum menemukannya.
Sebuah gagasan muncul: pastilah seorang prajurit mengetahui di mana yang lainnya dilatih. Ia gugup untuk mendekati prajurit Raja sungguhan, tapi sadar ia harus melakukannya.
Ia berbalik dan bergegas menuju ke tembok, menuju prajurit yang berdiri menjaga pintu masuk terdekat, berharap ia tidak akan melemparkannya. Prajurit itu berdiri tegak, menatap lurus ke depan.
“Saya mencari Legiun Raja,” kata Thor, mengerahkan suaranya yang paling berani.
Prajurit itu terus memandang lurus ke depan, mengabaikannya.
“Saya bilang saya mencari Legiun Raja!” Thor bersikeras, lebih nyaring, bertekad untuk diketahui.
Setelah beberapa detik, prajurit itu melirik ke bawah, mencibir.
"Dapatkah Anda memberitahu saya di mana itu?" tekan Thor.
"Dan ada urusan apa kau dengan mereka?"
"Urusan yang sangat penting," Thor mendesak, berharap tentara tidak akan menekan dia.
Tentara itu berbalik kembali ke menatap lurus ke depan, mengabaikannya lagi. Thor merasa hatinya tenggelam, takut dia tidak akan pernah menerima jawaban.
Tapi setelah apa yang terasa seperti keabadian, prajurit itu menjawab: "Ambil gerbang timur, lalu ke utara sejauh mungkin. Ambil gerbang ketiga di sebelah kiri, kemudian belok kanan, dan belok kanan lagi. Lintasi lengkungan batu kedua, dan tanah yang berada di luar pintu gerbang. Tapi aku katakan padamu, kau membuang-buang waktumu. Mereka tidak menghibur pengunjung.”
Itu adalah semua yang perlu Thor dengar. Tanpa ragu lagi, ia berbalik dan berlari melintasi lapangan, mengikuti petunjuk, mengulanginya di kepalanya, mencoba untuk menghafalkannya. Dia menyadari matahari tinggi di langit, dan hanya berdoa bahwa ketika ia tiba, itu tidak akan terlalu terlambat.
*
Thor berlari menuruni jalur yang rapi, berlapis cangkang, memutar dan berbelok-belok menuju Istana Raja. Dia mencoba yang terbaik untuk mengikuti petunjuk, berharap ia tidak disesatkan. Di ujung halaman, ia melihat semua gerbang, dan memilih yang ketiga di sebelah kiri. Ia berlari melewatinya dan kemudian diikuti belokan, memutar dari jalan ke jalan. Ia berlari melawan arus lalu lintas, ribuan orang mengalir ke kota, kerumunan tumbuh lebih padat dari menit ke menit. Ia bersentuhan bahu dengan pemain kecapi, akrobat, pelawak, dan segala macam penghibur, semua orang mengenakan riasan.