María trató de negar con la cabeza, pero no pudo. La funcionaria se mordió el labio y jugueteó con el cuaderno en sus manos. María supo por sus gestos que ella estaba sopesando algo en su mente, tratando de decidir si le diría más.
Finalmente, la agente se acercó y apretó la mano de María. La miró fijamente a los ojos.
"Kyle … él es un vampiro, ¿verdad?"
Desde su posición de pie, el Agente de Waywood echó los brazos en el aire y se burló. “¡Sadie, te has vuelto loca! ¡Esas cosas de vampiros son solo mierda!”
La funcionaria se levantó rápidamente, mirándolo a la cara.
"No te atrevas a decirme eso", ella dijo. "Soy una oficial de policía. Es mi deber interrogar a este testigo. ¿Cómo puedo interrogarla adecuadamente sin decirle lo que sabemos? “Antes de que el Oficial Waywood tuviera la oportunidad de responder, Sadie añadió," Y soy la Oficial Marlow, muchas gracias."
El Oficial Waywood la miró con disgusto.
"Oficial de Marlow," él dijo, enunciando el nombre a través de sus dientes, "en mi opinión profesional, traer la idea de vampiros a un testigo mentalmente inestable es una mala idea."
En la cama, María empezó a balancearse. Podía sentir que su parte sana, enterrada muy profundamente debajo de lo que Lore le había hecho, comenzaba a emerger. De alguna manera, el hecho de que el agente Marlow creyera en los vampiros estaba ayudando a que se liberaran las partes atrapadas de su mente. Ella trató de hablar y finalmente un ruido salió de su garganta.
"Guerra."
Los dos oficiales dejaron de discutir y se volvieron para mirar a María.
"¿Qué dijo?", dijo el agente Waywood, con el ceño fruncido en su rostro.
La Oficial Marlow corrió a la cama y se sentó a su lado.
“¿María?", Dijo. “Repite lo que dijiste."
"G …" trató María. Ella cerró los ojos y respiró hondo. Su lucidez estaba regresando. Estaba recuperando su mente. Finalmente, pudo sacar la palabra. "Guerra."
La oficial Marlow levantó la vista hacia su colega. "Creo que está diciendo 'guerra'".
Él asintió con la cabeza, con una expresión de preocupación en su rostro.
María volvió a respirar hondo, esperando que su parte lúcida tomara el control para poder decirles lo que tan desesperadamente necesitaban conocer.
"Vampiro", dijo entre dientes. "Vampiro. Guerra."
La cara de Marlow oficial palideció.
"Adelante", ella instó a María.
María se lamió los labios. Permanecer presente le tomó cada onza de su esfuerzo.
"Kyle", ella dijo a través de una mueca. "Líder."
La Oficial Marlow apretó la mano de María. “¿Kyle conducirá una guerra de vampiros?"
María le apretó la mano y asintió.
"Scarlet", agregó. “Única. Esperanza."
La Oficial Marlow exhaló y se enderezó. "¿Sabes dónde está Scarlet?"
María apretó los dientes y habló con tanto cuidado como pudo. "Con Sage … el castillo."
De repente, un dolor profundo emergió en el interior del cerebro de María. Ella gritaba y se agarraba la cabeza, tirando de su cabello con sus puños apretados. Al instante supo que su parte sana estaba siendo dominada una vez más por el daño que Lore le había hecho. Ella estaba perdiendo el control.
“¿Ayúdame!" gritó.
Empezó a tirar de sus ataduras golpeándolas violentamente.
Presa del pánico, la Oficial de Marlow se puso de pie. Miró por encima del hombro a su compañero.
“Llama al jefe", le ordenó.
Ella trató de calmar a María, pero estaba descontrolada. Gritaba una y otra vez. La puerta sonó y el psicólogo se precipitó al interior.
"¿Qué pasó?", exclamó.
"Nada", dijo el agente Marlow, retrocediendo. “Solo perdió el control."
Se alejó mientras el psicólogo trataba de calmar a María y se paró junto a su compañero.
“¿Lo llamaste?", ella dijo, jadeando por la angustia.
"No", él respondió escuetamente.
La Oficial Marlow frunció el ceño y cogió su walkie-talkie. Pero el Oficial Waywood se inclinó hacia delante y se lo sacó de las manos.
"No", espetó. "El jefe no quiere escuchar esa basura. ¡Tiene a todo su equipo trabajando y tú quieres molestarlo porque una chica, que está loca, cree que hay una guerra de vampiros!"
Sobre los gritos de Maria, Sadie Marlow hablaba con una voz apresurada, insistente.
"El jefe nos ha enviado aquí por una razón. ¿Por qué iba a querer interrogar a la que llamas 'niña loca' si no creyera que pudiera ayudarnos? Kyle quiere encontrar a Scarlet Paine. Esa chica", señaló a María, "es lo más cerca que vamos a estar de encontrarla y tal vez poner fin a todo esto. Si ella sabe algo, entonces estoy muy segura de que el jefe va a querer saberlo.”
El Oficial Waywood negó con la cabeza.
“Está bien", dijo, regresándole el walkie-talkie. "Es tu carrera la que está en juego, no la mía. Que el jefe piense que estás loca.”
La Oficial Marlow le arrancó el dispositivo e hizo clic en el botón.
"¿Jefe? Es Marlow. Estoy en el instituto con la testigo.”
El walkie-talkie crujió.
La Oficial Marlow hizo una pausa, sopesando sus palabras. "Ella dice que va a ver una guerra de vampiros. Dirigida por Kyle. Y la única persona que puede detenerla es Scarlet Paine.”
Sintiéndose como una tonta, alzó la vista hacia las cejas levantadas de su compañero. A continuación, el walkie-talkie sonó de nuevo y se escuchó la voz del jefe de la policía.
“Voy para allá.”
CAPÍTULO SEIS
Scarlet tosió y se limpió el polvo de sus ojos. Su mente era un remolino mientras trataba de encontrarle sentido a lo que estaba sucediendo a su alrededor. En un momento los inmortalistas estaban avanzando hacia ella y Sage, al siguiente se escuchó una tremenda explosión que sacudió el castillo. Luego, el techo se había derrumbado, con todo y ladrillos, maderas y baldosas pesadas.
Scarlet miró a su alrededor y vio que estaba en un cucurucho de escombros. Estaba tan oscuro que apenas se podía ver. Una gruesa capa de polvo obstruía sus pulmones, y se le hacía difícil respirar.
“¿Sage?" Scarlet gritó en la oscuridad.
Algo se agitó a su lado.
“¿Scarlet?" se escuchó la voz de Sage. "¿Eres tu?"
El corazón de Scarlet saltó al darse cuenta de que su amado seguía vivo. Se arrastró sobre las rocas y el polvo hasta el cuerpo encorvada de Sage. No bien llegó a su lado, apretó sus labios contra los de él.
"Te tengo", ella susurró.
"Scarlet, es demasiado tarde", él respondió.
Pero Scarlet no estaba escuchando. Puso sus brazos alrededor de su torso desnudo y lo jaló para que se sentara. Él se dejó caer, estaba débil, apenas podía mantener su cuerpo erecto.
"¿Qué pasó?", él dijo, inspeccionando los daños, su voz sonaba un poco más que un graznido.
"No tengo idea", respondió Scarlet.
Miró a su alrededor, y esta vez notó la maraña de inmortalistas tirada por el suelo, o atrapada debajo de las vigas del techo y los bloques de ladrillo y piedra. Las llamas se elevaban en varias áreas, como si fueran extraños arbustos color naranja.
Octal yacía inmóvil sobre el piso. Su bastón estaba a su lado, roto por la mitad, y la cruz en la punta que había estado clavándole a Sage estaba en llamas. Scarlet no podía decir si Octal estaba o no muerto, pero ciertamente parecía que no iba a hacer ningún daño por el momento.
Entonces, Scarlet reconoció entre los escombros el fuselaje de metal retorcido de un avión militar. Ella jadeó.
"Fue un avión", dijo. "Un avión militar se estrelló contra el castillo."
Sage negó con la cabeza, la confusión cruzaba su frente.
"No hay ninguna razón para que un avión esté aquí", él respondió. "El castillo se encuentra en el medio de la nada."
"A menos de que lo estuvieran buscando," Scarlet terminó la oración por él, mientras caía en la cuenta. "A menos que me estuvieran buscando."
En ese momento, un montículo de ladrillos se movió y Sage hizo una mueca cuando se estrelló contra su pierna.
"Tenemos que salir de aquí", respondió Scarlet.
No sólo estaba preocupada del peligro del edificio dañado -sino también por los inmortalistas. Tenían que escapar antes de que recobrarán el conocimiento.
Se volvió hacia Sage.
"¿Puedes correr?"
Él la miró con los ojos cansados. "Scarlet. Es demasiado tarde. Estoy muriendo."
Ella apretó los dientes. "No es demasiado tarde."
Él agarró las manos de Scarlet entre las suyas y se quedó mirándola fijamente a los ojos. "Escúchame. Te quiero. Pero tienes que dejarme morir. Se acabó."
Scarlet apartó su cara él y se enjugó la lágrima que caía de su ojo. Cuando se volvió, extendió la mano y puso el brazo de Sage por encima de su hombro, poniéndolo de pie. Él gritó de dolor y se hundió en ella. Cuando ella comenzó a guiarlo a través de los escombros y de las columnas de humo, dijo:
"Esto no ha terminado hasta que yo diga."
*
El castillo estaba en completo desorden. Aunque el avión que se había estrellado era pequeño, el daño al antiguo edificio había sido colosal.
Scarlet serpenteó por los pasillos mientras las paredes se derrumbaban a su alrededor. Sostenía firmemente a Sage a su lado y, gimiendo de dolor, él se dejó caer contra ella. Estaba tan débil y frágil a Scarlet se le partía el corazón. Todo lo que quería era llevarlo a un lugar seguro.
En ese momento, oyó gritos que venían de atrás.
“¡Se están escapando!!”
Con desazón, Scarlet se dio cuenta que estaban recobrando el conocimiento, que a pesar de que su castillo estaba destruido y muchos de sus hermanos yacían heridos y estaban muriendo a su alrededor, los estaba conduciendo su deseo de venganza.
"Sage", dijo Scarlet, "vienen por nosotros. Tenemos que ir más rápido.”
Sage tragó saliva e hizo una mueca.
"Voy lo más rápido que puedo."
Scarlet trató de apresurar el paso, pero la debilidad de Sage hacía lenta la marcha. Tenía que dejar de correr. Tenía que encontrar un lugar seguro para esconderlo para que por lo menos pudieran decirse adiós.
Miró por encima de su hombro y vio a varios inmortalistas acercarse. Allí, en la parte de atrás, medio oculto por las sombras, vio a Octal. Entonces, no estaba muerto.
A medida que el grupo se acercaba más, Scarlet vio que la mitad de la cara de Octal había sufrido quemaduras graves. Debía estar teniendo un dolor significativo y, sin embargo, todavía quería dañarla y también a Sage. Le entristecía pensar que el amor entre ella y Sage indignara tanto a los inmortalistas.
De pronto, un estruendo tremendo hizo saltar a Scarlet, y una repentina ola de agua helada la empapó. Miró por encima de su hombro izquierdo y vio que todo un lado del castillo se había derrumbado en el mar, lo que creó una poderosa ola que se estrelló en ellos.
Oyó gritos y se volvió hacia atrás para ver a las inmortalistas caer en el mar. Caían tan rápidamente que ni siquiera tenían tiempo para moverse a un lugar seguro y, tan pronto como llegaban a las olas, el mar furioso se los tragaba.
Cuando las baldosas comenzaron a ceder bajo sus pies, Scarlet empujó su espalda contra la pared del pasillo y empujó a Sage con su brazo. El agua negro se movía varios pies por debajo de ellos. De repente, Scarlet sintió como si estuviera haciendo un precario equilibrio sobre el borde de una montaña.
La única persona de pie en el otro lado de un amplio abismo era Octal. Scarlet sabía que le llevaría no más de unos pocos segundos atravesar volando el espacio entre ellos. Pero, en cambio, se decidió a mirar.
Él piensa que no hay esperanza. Él piensa que vamos a morir.
"Rápido", dijo a Sage. "Antes de que caigamos en el mar."
La ola del mar frío golpeó su cara mientras lo conducía por la cornisa. Con cada paso, el suelo se desprendió y caía en el mar. El corazón de Scarlet se aceleró por la angustia. Rezó para que pudieran salir del castillo y estar en un lugar seguro.
"Vamos," le dijo a Sage. "Sólo unos pasos más."
Pero tan pronto como las palabras salieron de sus labios, las baldosas bajo los pies de Sage cedieron. Él sólo tuvo tiempo para mirarla a los ojos antes de que el suelo cediera totalmente, y se desplomó hacia la oscuridad.
“¡Sage!" Scarlet gritó, con su mano extendida, tratando de alcanzarlo.
Pero él se había ido.
Scarlet levantó la mirada hacia el otro lado del abismo y vio una sonrisa dibujarse en el rostro horriblemente desfigurado de Octal.
Sin vacilar un segundo, Scarlet saltó de la cornisa como un nadador desde un trampolín, y se precipitó hacia abajo, hacia la figura de Sage cayendo. Segundos antes de que cayera al mar, ella lo alzó en sus brazos.
"Te tengo," ella susurró, sosteniéndolo contra su pecho.
Sage era pesado. Scarlet sólo podía flotar. Estaban apenas a una pulgadas por encima del agua traicionero. No podía volar porque eso le revelaría a Octal de que habían sobrevivido y enseguida lanzaría un ataque contra ellos.
Fue entonces cuando a su derecha vio unas cuevas. Estaban esculpidas de forma natural, erosionadas, durante siglos, en la roca sólida por el mar. El castillo debe haber sido construido en su parte superior.
Scarlet no perdió tiempo. Voló a la cueva, con Sage en sus brazos, y lo sentó sobre el suelo. Él se dejó caer hacia atrás y gimió.
"Estamos bien," le dijo Scarlet. "Lo logramos."
Pero ella estaba empapada y temblaba. Le castañeteaban los dientes mientras hablaba. Cuando tomó la mano de Sage, se dio cuenta de que él estaba temblando también.
“No lo logramos", él dijo finalmente. "Te lo he estado diciendo todo el tiempo, me voy a morir. Esta noche."
Scarlet negó con la cabeza, haciendo volar sus lágrimas de sus mejillas.
"No", dijo.
Pero entonces se dio cuenta de que era inútil. Sage se estaba muriendo. Era realmente cierto.
Ella lo tomó en sus brazos y dejó que sus lágrimas cayeran libremente. Rodaron por sus mejillas y por el cuello. Ya no se molestó en secarlas.
Scarlet estaba a punto de pronunciar sus despedidas cuando notó un extraño brillo proceder de debajo de su camiseta, justo donde estaba su corazón. Ella sacudió la cabeza, pensando en un principio de que estaba alucinando. Sin embargo, el resplandor se hizo más fuerte.
Miró hacia abajo y se dio cuenta de su collar estaba radiante con una luz blanca que se derramaba a través de las bisagras. Metió la mano en su playera y lo sacó. Nunca había podido abrir el collar pero algo le dijo que esta vez sería diferente. Cuando deslizó una uña en el pestillo, se dio cuenta de que sus lágrimas habían estado goteando sobre él. Tal vez habían desbloqueado, de alguna manera, el colgante.
Las dos mitades plegadas se abrieron y la luz blanca inundó la cueva, iluminando a Scarlet y a Sage. En el medio de la luz resplandeciente había una imagen. Scarlet la examinó. Era un castillo en el medio del mar, pero no era el castillo Boldt. Éste era más alto y más angosto, más como una torre elaborada que un castillo real.
Scarlet sacudió el hombro de Sage.
"Mira", le dijo.
Sage logró abrir sus ojos cansados por la mitad.
Scarlet lo oyó tomar una inhalación brusca.
“¿Sabes donde está?", ella le preguntó.
Sage asintió. “Lo sé"
Luego, dejó caer su cabeza hacia atrás en su regazo, estaba exhausto.
Algo dentro de Scarlet le dijo que donde quiera que este lugar estuviera, era algo importante. Y si Sage lo conocía, entonces debía ser significativo para los inmortalistas. ¿Por qué su collar le mostraba un lugar así? ¿Y por qué sólo se abrió cuando sus lágrimas cayeron sobre él? Sin duda, era una pista.
Scarlet cerró el collar y el resplandor blanco desapareció, llevándose consigo la imagen del castillo torcido en el medio de un mar embravecido. De alguna manera, supo, dentro de ella, que si llevaba a Sage a ese castillo, él iba a vivir. Pero se le estaba acabando el tiempo.
Reclinó al inconsciente Sage sobre su espalda. Era pesado, pero esta vez Scarlet estaba más determinada que nunca, y estaba más segura de que había alguna esperanza. Ella se elevó al cielo.