Emily retrouva Bryony dans le salon. Son ordinateur portable était posé sur ses genoux, une pile de tasses de café à moitié bues sur la table basse devant elle. Habituellement, il n'y avait qu'une ou deux personnes dans le salon, mais aujourd'hui, chaque table et chaque canapé était occupé par des gens qui buvaient du café et des jus de fruit, lisaient des journaux, étudiaient les cartes et planifiaient leur journée.
— Je sais que je dis ça chaque fois que je te vois dit Emily à Bryony en s’asseyant à côté d'elle, mais sérieusement, merci mille fois pour tout ce que tu as fait pour l'hôtel. Je ne l'ai jamais vu comme ça.
Bryony sourit. Pas de problème. Je suis impatiente que vous ayez terminé tous les travaux de rénovation à faire pour l'extension. Ça me donnera toute une série de nouveaux codages à faire. De nouveaux formulaires. De nouvelles pages. Ses yeux brillaient d'excitation.
— Tu aimes vraiment ce genre de choses, n'est-ce pas ? dit Emily, qui se sentait elle-même déconcertée. Elle avait travaillé dans le marketing pendant des années à New York et détestait maintenant cela de chaque fibre de son être.
Bryony agita ses sourcils. J'adore ça. En plus, je peux voir tous les invités mystérieux qui réservent. Regarde celui-ci. Elle fit pivoter son ordinateur portable pour montrer à Emily le tableur des chambres, qui était automatiquement rempli par les réservations passées sur site grâce à la magie du code. La remise a été réservée par Monsieur X. J'espère que c’est un autre Roman Westbrook.
Emily haussa les sourcils, excitée elle aussi. Ou un méchant de James Bond.
Juste à ce moment, un groupe de trois hommes entra dans l'hôtel. Ils portaient tous un pantalon beige et un polo, et avaient des cheveux gris aux différentes nuances. Emily remarqua alors que chacun portait un grand rouleau de papier sous le bras et réalisa qu'il ne s'agissait pas d'un groupe de chanteurs a cappella, mais des architectes d'Érik & Fils, avec leurs premières esquisses pour la rénovation de la maison de Trevor.
Elle et Daniel avaient approché un cabinet familial local, espérant qu'ils auraient une approche plus compréhensive. Alors qu’elle se levait d’un bond et se dirigeait vers eux, elle réalisa d’après leurs apparences étrangement semblables qu'ils formaient le groupe du "& Fils". Elle serra la main de chacun d’eux, clignant des yeux, avec l’impression qu'elle regardait trois fois la même personne.
— Nous sommes des triplés expliqua l'homme aux cheveux du gris le plus clair. Je suis Wayne. Voici Caïn. Et c'est Shane, le plus jeune de cinq minutes.
— Mes chances de me rappeler quel nom appartient à qui sont plus ou moins proches de zéro avoua Emily.
— Ça ne nous dérange pas, continua Wayne Érik. Nous avons passé cinquante-cinq ans à être confondus les uns avec les autres. Si nous avions un problème avec ça, nous ne nous habillerions probablement pas pareil.
Il sourit, indiquant leurs polos bleus marine Érik & Fils assortis.
— S'il vous plaît, dit Emily, allons-y et trouvons un endroit tranquille où nous pourrons étaler ces choses. Je sais que nous devons nous retrouver pour une visite de la maison plus tard dans la journée, mais je suis tellement contente d’y jeter un œil maintenant.
Elle les conduisit du vestibule animé et à la salle à manger vide, où les triplés Érik déroulèrent leurs croquis sur la grande table en noyer.
Emily regarda les dessins, un rouleau par étage de la maison. Les plans avaient l’air phénoménaux, grandioses et plutôt excitants. Mais voir la maison de Trevor réduite à des lignes et des mesures sur des morceaux de papier lui paraissait si étrange, si désagréable et définitif. Elle sentit qu’elle s’étouffait.
— Je suis désolée, balbutia-t-elle, alors que des larmes lui montaient soudainement aux yeux. La maison appartenait à mon ami défunt. Je n'ai toujours pas réussi à me faire à l’idée qu’il soit parti.
— C'était la maison de Trevor Mann, n'est-ce pas ? demanda doucement Wayne.
— Oui dit Emily en tamponnant ses larmes avec la manche de sa chemise. Vous le connaissiez ?
— Bien sûr confirma Caïn. Monsieur Mann était dans la commission d’urbanisme, donc nous avons eu beaucoup de contact avec lui. C’était un sacré gars.
Emily pouvait sentir d’après la façon dont il l'avait dit qu'il était poli à propos du fait que Trevor était une personne avec qui il était difficile de s'entendre.
— C’était un vieux grincheux égoïste, je sais dit Emily avec un sourire mélancolique. Il m'a détestée au début. Mais nous étions de grands amis à la fin.
Les frères Érik la regardèrent gentiment.
— Nous allons vous laisser les plans, expliqua Wayne. Ensuite, nous discuterons plus quand nous parcourrons la maison plus tard.
— Merci dit Emily, heureuse qu'elle et Daniel aient choisi de s’associer avec ce cabinet. Qu'ils soient de la région et connaissent Trevor Mann était immensément rassurant. Mais quelque chose dans la gentillesse de Wayne Erik fit venir ses larmes plus facilement. Elle rougit, embarrassée, alors qu'elle se retrouvait soudainement incapable de les empêcher de couler sur ses joues.
— Je suis enceinte aussi, avoua-t-elle avec un rire timide. Les hormones me rendent folle.
Les triplés d'Érik la rassurèrent en lui disant qu'elle n'avait à s'excuser de rien. Ils lui laissèrent les plans afin que Daniel et elle puissent les regarder à un moment moins hormonal et Emily leur dit qu'elle les verrait plus tard dans la journée.
Juste à ce moment, Chantelle entra dans la pièce en courant. Yvonne avait dû tout juste la déposer à la maison après sa soirée pyjama chez Bailey.
— Maman ! cria-t-elle en se précipitant vers Emily et en lui jetant les bras autour du cou. Elle la couvrit de baisers sur ses joues. Attends, pourquoi est-ce que tu pleures ? demanda-t-elle en s’écartant.
Emily essuya les larmes. Les hormones de grossesse dit-elle d'une voix étouffée. Puis elle posa un doigt sur ses lèvres.
— Notre secret, dit Chantelle avec un hochement de tête. Elle sauta des genoux d'Emily. Quand commence le défilé du Memorial Day ?
Emily vérifia l'heure.
— Ça ne devrait plus tarder. Une fois que papa sera de retour du magasin, nous pourrons y aller tous ensemble.
Chantelle frappa dans ses mains. Elle adorait les défilés et toutes les choses où elle pouvait passer du temps avec ses amis.
Emily, elle aussi, était excitée. Non seulement parce qu'elle aimait le défilé du mémorial, mais aussi parce qu'Amy était à Sunset Harbor en ce moment pour rendre visite à son nouveau petit ami, Harry, le frère cadet de l'ami de Daniel, George. Jusqu'à présent, Amy l'avait entièrement gardé pour elle-même. Emily était de plus en plus curieuse de le rencontrer. En fait, elle ne l'avait vu qu’une fois, avant qu'Amy n'ait révélé qu'ils sortaient ensemble, et de manière fugace. Elle ne pouvait même pas se rappeler à quoi il ressemblait, à part qu’il paraissait jeune. Amy était clairement au début des affres du désir, car elle avait gardé sa relation très privée, comme elle l'avait fait avec Fraser. Amy avait l'habitude de ne pas vouloir que des sources externes influencent ses décisions concernant ses relations. Il avait fallu une éternité à Emily pour qu'Amy cède à être présentée à Harry, rappelant à Amy qu'elle ne l'avait pas laissée approuver Fraser, et que cela s'était désastreusement terminé. Amy avait finalement convenu que le défilé était un endroit approprié pour qu'elles puissent avoir une véritable conversation, et que maintenant le temps était enfin venu pour Emily de rencontrer l'homme qui avait réussi à complètement changer l’avis d'Amy sur sa vieille petite ville. Elle était impatiente !
Peut-être que Harry était l’Âme Sœur d'Amy ?
*
Comme prévu, la ville était remplie de tous les habitants et de nombreux touristes sortis en force pour montrer leur respect aux troupes de jadis. En fait, Emily était certaine qu'elle n'avait jamais vu Sunset Harbor aussi animée. C'était comme si l'endroit avait un peu changé au cours de la période où elle avait vécu ici. Ce n'était plus aussi endormi.
— C’est moi, ou il y a plus de gens ici que d'habitude ? lui demanda Daniel pendant qu'ils déambulaient ensemble, main dans la main.
— Je pensais justement à la même chose, dit Emily, regardant autour d'elle pour voir si elle pouvait repérer Amy et Harry quelque part dans la foule.
À ce moment-là, ils virent Karen de la supérette droit devant. Ils se dirigèrent vers elle et elle se tourna quand ils arrivèrent à son niveau. Elle les étreignit tous trois, ravie de les voir comme toujours.
— C'est tellement bondé, n'est-ce pas ? s'exclama-t-elle en faisant écho à leurs impressions.
— Plus que d'habitude convint Emily.
— C'est à cause de Roman Westbrook, dit Karen, et elle désigna l'autre côté de la route où le célèbre chanteur attendait le défilé. Ses yeux brillaient d'excitation face à la présence de la pop star dans leurs humbles rues.
Roman était debout avec une escorte, chose dont il n'avait pas eu besoin auparavant. Emily prit conscience que quelqu'un avait dû vendre la mèche aux journaux à propos de son arrivée ici, et elle ne put s'empêcher de se sentir déçue de savoir que la nouvelle était parvenue si rapidement à la presse. Il avait essayé de garder secret son déménagement ici pour conserver sa vie privée aussi longtemps que possible.
Emily, Chantelle et Daniel lui firent chaleureusement un signe de la main quand il jeta un coup d’œil et les vit. Les yeux de Karen s'écarquillèrent.
— Vous êtes amis ? demanda-t-elle.
Emily acquiesça. Même les gens célèbres discutent avec leurs voisins, tu sais.
Puis elle ajouta :
— J'espère que ces gens ne sont pas là juste pour apercevoir Roman. Ça me semble un peu…je ne sais pas…irrespectueux…de venir à un défilé commémoratif juste pour avoir un aperçu de ton chanteur préféré.
— Ça n'a rien à voir avec Roman dit Cynthia en se retournant devant eux. D'une manière ou d’une autre, malgré ses cheveux orange fluo, Emily n'avait pas remarqué qu'elle était avec son fils, Jeremy.
— C’est pour quoi alors ? demanda Emily.
— L'hôtel ! s’exclama Cynthia. Évidemment.
Emily secoua la tête.
— Je ne pense pas.
Mais Cynthia ne voulait rien entendre.
— Crois-moi. Après que Colin Magnus ait écrit son article sur l'hôtel, les gens en ont parlé sur tous les forums de voyage. Quelqu'un a suggéré le week-end du Memorial était un bon moment pour venir visiter car le défilé est toujours tellement incroyable. Et, ba-da-boom, voilà ce que tu obtiens.
Emily fronça les sourcils, toujours incertaine que l'augmentation des clients pourrait être causée par son humble hôtel. C'était vrai qu'elle avait eu plus de réservations grâce à l'article de Colin. Couplé avec Bryony, l’extraordinaire professionnelle du marketing, peut-être qu’il était concevable que son hôtel puisse avoir ce genre d'impact sur la ville.
Emily laissa la nouvelle faire son chemin et se retrouva à sourire. Elle était abasourdie que son petit hôtel puisse aider à faire connaître Sunset Harbor, mais c'était une bonne sensation. Elle se sentait fière de sa réussite.
À cet instant, Emily remarqua un visage familier dans la foule. C'était Amy, charmante dans un ensemble noir décontracté. Elle tenait la main du bel Harry à l'air jeune. De loin, ils formaient un peu une paire étrange. Amy semblait avoir été tout droit sortie des pages du magazine Vogue, alors que Harry était habillé plus modestement. Mais il avait une aura de star de cinéma, et Emily pouvait les imaginer tous deux très élégants ensemble avec une tenue habillée. Emily ne doutait pas qu'Amy parviendrait à changer son sens de la mode en l'espace de quelques semaines.
— C'est eux, dit-elle à Daniel en tirant sur sa manche avec excitation.
Elle sentit son estomac se retourner avec impatience. Elle n'était pas tout à fait sûre de la raison, mais quelque chose semblait différent cette fois-ci ; l’aisance avec laquelle Amy se tenait à côté de lui, l'expression de l'affection par leur simple poignée de main, qui était quelque chose à laquelle Amy résistait généralement. Il y avait un bonheur qui exsudait d'Amy qu'Emily n'avait jamais remarqué auparavant. Son excitation à l’idée d’apprendre à connaître Harry grandit encore plus.
À ce moment-là, Chantelle remarqua qui Emily montrait du doigt.
— Amy ! s’écria-t-elle.
Depuis la soirée d’enterrement de vie de jeune fille, Chantelle avait décidé qu'elle aimait Amy, et avait surmonté leur première présentation difficile, quand elle pensait qu'Amy et Jayne étaient des snobs new-yorkaises.
Alors que Chantelle se ruait vers Amy, cette dernière se retourna et se pencha juste à temps pour attraper Chantelle dans ses bras. L’air un peu surpris, elle se redressa et fit tourner la petite fille, réussissant d'une manière ou d'une autre à garder son équilibre avec ses chics talons noirs.
Daniel et Emily se frayèrent un chemin à travers la foule tandis qu'Amy reposait Chantelle sur ses pieds. Ils s'arrêtèrent à côté d'elle et Amy devint instantanément rouge.
Emily serra fermement son amie dans ses bras. Puis, alors qu'elle la libérait de son étreinte, elle croisa son regard et agita les sourcils.
Le rougissement d'Amy s’intensifia. Hum, Daniel, voici Harry. Harry, ma meilleure amie Emily et son mari, Daniel.
Daniel serra la main de Harry. Nous nous sommes déjà rencontrés expliqua-t-il. Je suis un vieil ami de George.
— Bien sûr ! dit Harry, ses yeux s'écarquillant de surprise. Mais c'était il y a longtemps maintenant.
Daniel hocha de la tête. J'ai passé quelques années dans le Tennessee.
Chantelle leva les yeux vers Harry et esquissa alors un grand sourire. C'est de là que je tiens mon accent dit-elle.
Harry lui sourit, manifestement ravi de son esprit. Emily remarqua que ses doigts s’entrelaçaient de nouveau avec ceux d'Amy. Elle sentit un sourire tirailler la commissure de ses lèvres.
Derrière eux, le défilé du drapeau passa. Puis la fanfare forte d’une trentaine de membres commença à jouer à tue-tête “Hail to the Spirit of Liberty” à la trompette, au cor et aux bois. La foule s’avança brusquement vers la route pour mieux voir.
— Est-ce que tu viens souvent au défilé ? demanda Emily à Harry tandis que les gens passaient devant elle. Elle était impatiente d'en savoir plus sur lui.
— Bien sûr, chaque année, expliqua Harry. Nous venons d’ancêtres militaires. Tant du côté de notre mère que de celui de notre père. Cela compte donc beaucoup pour George et moi.
Emily voulait lui parler plus avant, mais la fanfare approchait rapidement et le bruit était trop fort. Elle se tut et les regarda, pensant, comme elle était là elle-aussi, à tous les hommes et femmes morts au combat.
Enfin, le groupe passa, mais le bruit ne diminua pas car la procession des anciens camions de pompiers arriva sur leurs talons, faisant sonner leurs cloches. Il y en eut une longue file, pas seulement des camions de pompiers, mais aussi de vieux chars militaires, aussi, cliquetant et s’entrechoquant sur la route avec leurs chenilles. C'était une sacrée vue à contempler. Et avec la foule nombreuse, c’était très bruyant et chaotique. Emily se demandait si son impression d’être étouffée était en partie due aux hormones de grossesse qui affûtaient ses sens.
— Nous devons les suivre au parc maintenant, dit Chantelle en attrapant Emily par la main. C'est là qu'ils vont tirer les coups de feu. Vite ! Je ne veux pas manquer ça !