Elles bifurquèrent dans la rue parallèle et Emily amena Chantelle dans le magasin de vêtements vintage.
« Maintenant, si tu n'aimes pas les choses que je choisis pour toi, dis le tout simplement », dit Emily. « Je ne veux pas que tu portes quoi que ce soit dans lequel tu n’es pas à l'aise ou que tu n'aimes pas. »
Emily voulait que Chantelle s’intègre avec les enfants qu'elle rencontrerait à l'école. Elle était déjà désavantagée, ayant passé son enfance à être négligée ; la dernière chose qu'Emily voulait maintenant, c'était qu'elle soit isolée à cause de ses choix de mode !
« Ooh, Chantelle, qu'est-ce que tu penses de ce manteau ? » dit Emily, en tendant un duffle-coat bleu marine avec de gros boutons. Elle imaginait qu’il s’agissait du style de manteau que Sara Crewe portait dans Une Petite Princesse.
Chantelle avait l’air ébahie. Elle tendit la main et prit le manteau, puis frotta le tissu contre sa joue. La doublure était un bel assemblage de fleurs d’un rose, vert et jaune pâle.
« Tu aimes la doublure ? » demanda Emily.
Chantelle hocha de la tête et Emily prit mentalement note de chercher des vêtements à imprimés floraux pour elle.
Chantelle hotta le manteau du cintre et l’enfila. Tout comme Emily l’avait prévu, elle avait l'air absolument charmante dans le manteau, comme si elle était sortie d’une page d'un roman de Dickens. Alors que Chantelle se regardait dans le miroir, des larmes commencèrent à briller dans ses yeux.
« Nous ne sommes pas obligées de le prendre si tu ne l’aimes pas », dit Emily, tout à coup inquiète.
Chantelle secoua la tête. « Ce n'est pas ça. Je ne savais juste pas que je pouvais être jolie. »
Pour la centième fois depuis que la petite fille était entrée dans sa vie, Emily sentit son cœur se briser. Chantelle avait-elle traversé toute sa vie sans que personne ne lui ait dit qu'elle était belle ? Il y avait beaucoup de temps perdu à rattraper pour reconstruire la confiance de Chantelle.
Emily et Chantelle passèrent une bonne heure dans le magasin vintage, essayant des robes et des hauts, de jolis corsaires et des pulls à col roulé. Emily ne pouvait pas dire si son jugement était juste biaisé ou non, mais elle trouvait que Chantelle était superbe dans toutes les tenues, comme un mannequin enfant. Il était étonnant de voir la transformation en elle, pas seulement physiquement, mais aussi dans son comportement, alors qu'elle devenait de plus à l'aise, plus confiante et audacieuse avec ses choix. Pour un petit enfant qui n'avait jamais eu la chance de choisir comment s'habiller, elle avait une véritable étincelle créative. À la fin de l'heure, elles avaient cinq nouvelles tenues.
« Nous ferions mieux d’aller dans les grands magasins maintenant », dit Emily. « Pour trouver des sous-vêtements, des chaussettes et des pyjamas. »
Ensemble, elles quittèrent le magasin vintage, les bras d'Emily chargés de sacs, et se dirigèrent vers les grands magasins. En chemin, Emily aperçut Vanessa avec la petite Katy dans sa poussette. Vanessa faisait le ménage à l’hôtel depuis des semaines. Emily lui fit signe de la main depuis l’autre côté de la rue.
« Chantelle, voici mon amie Vanessa », dit Emily. « Elle travaille au B&B, donc tu la verras probablement quelques matins. »
Vanessa semblait quelque peu déroutée. « Bonjour, Chantelle », dit-elle avec un peu de raideur. Puis elle leva les yeux vers Emily. « C’est ta nièce ? »
Emily sourit et secoua la tête. « C’est la fille de Daniel. »
« Emily est ma nouvelle maman », dit Chantelle en serrant le bras d'Emily et en souriant.
Emily sentit son cœur fondre. Mais quand elle regarda le visage de Vanessa, son amie avait l'air de marbre.
« La fille de Daniel du Tennessee ? », demanda Vanessa.
Emily hocha la tête, son humeur commençant à se dégrader. Vanessa était restée dans les parages durant les semaines d'abandon de la part de Daniel, pendant ces six longues semaines où Emily avait été laissée dans la tourmente, ne sachant pas s'il fallait rester ou tout remballer et rentrer à New York, accepter l'offre d'emploi d'Amy et la proposition de Ben, puis faire semblant que tout ce séjour dans le Maine avait été un rêve. Avec Serena, Vanessa avait soutenu Emily, lui offrant son réconfort et son amitié, reprenant le vide que Daniel avait laissé derrière lui. Elle désapprouvait manifestement le fait qu'Emily ait accepté Daniel et sa fille dans sa vie sans aucune hésitation.
« Chantelle, ma chérie », dit Emily, « pourquoi est-ce que tu ne te dépêches pas d’aller dans ce magasin et pour t’acheter des bonbons. Tiens. » Elle lui tendit quelques billets de dollars. « Papa aime les beaucoup les tartelettes au beurre de cacahuète. »
Dès que Chantelle fut partie, Emily se retourna vers Vanessa. « Je sais ce que tu penses », commença-t-elle. « Tu penses que je suis folle de laisser Daniel revenir dans mon cœur sans me battre. Tu penses que je suis une chiffe molle. »
Vanessa secoua la tête. « Ce n'est pas ça, Emily. Je sais que tu l'aimes. N’importe quel imbécile pourrait le voir. Je n'ai jamais douté que vous deux seriez ensemble. »
« Alors, quel est le problème ? » demanda Emily, se sentant devenir de plus en plus froide.
« La fille », répondit Vanessa. « Est-ce que tu penses vraiment que c’est bien de l’éloigner de chez elle ? De sa mère ? »
Emily croisa les bras. « Sa mère a renoncé à en prendre soin. Elle se drogue et a des problèmes psychiatriques. Daniel a essayé de l'aider à se désintoxiquer et entrer dans un programme de traitement, mais cela n'a pas marché. Elle a pris conscience que Chantelle serait mieux avec nous. Mais je ne vais pas écarter Sheila et faire semblant qu'elle n'existe pas. Si elle veut faire partie de la vie de Chantelle elle le peut, dès qu'elle sera sevrée. Je ne laisserai pas une toxicomane ruiner la vie de cette petite fille. »
Vanessa paraissait incertaine. "Je ne sais pas si tu te rends compte ce dans quoi tu t’es engagée", dit-elle. « Chantelle ne va pas être une enfant facile à élever. »
« J’en suis consciente », dit Emily, irritée, bien que Chantelle n'ait été rien d’autre qu'un régal jusqu'à présent. « Bien sûr, il y aura des défis. Mais Daniel et moi sommes prêts à les affronter ensemble. »
« Qu'en est-il de tes propres enfants ? Toi et Daniel ? Est-ce que vous pourrez encore avoir votre propre famille si vous êtes occupé à vous occuper des problèmes de Chantelle ? Et qu'en est-il de l’hôtel ? Est-ce un endroit approprié pour un enfant avec des difficultés ? »
« Chantelle n'a pas de difficultés », rétorqua Emily, sur la défensive et soudainement protectrice envers l’enfant qu'elle commençait à voir comme une fille. « Elle a besoin d'amour et de soins. Daniel et moi sommes les personnes les mieux placées pour les lui fournir. »
Vanessa soupira profondément. « Je n’en doute pas une seconde », dit-elle avec résignation. « Je crains simplement que vous n’y ayez pas bien réfléchi. Vous avez vu quelle source de tension Katy a été dans ma vie et elle est ma propre chair et mon sang. J'ai choisi de l'avoir. Chantelle vous a été imposée. Elle est quasiment un ultimatum de Daniel. Tu n’as jamais demandé ça. Je pense seulement que tu devrais prendre du recul et une seconde pour déterminer si c'est ce que tu veux. »
Elle tendit la main et serra le bras d'Emily. Juste à ce moment-là, Chantelle revint avec un sac en papier rempli de bonbons et de barres de chocolat.
« Wow, » dit Emily, « regardez tous ces bonbons. »
Mais sa voix n'était plus aussi enjouée et insouciante qu'elle l'avait été. Les mots de Vanessa l'avaient secouée, avait transpercé son bonheur et laissé un doute en elle. Pourrait-elle vraiment élever Chantelle correctement ?
CHAPITRE QUATRE
Quand Emily et Chantelle revinrent au B&B, Chantelle était épuisée. Elle parvint à rester éveillée durant le repas que Daniel avait préparé pendant qu'elles étaient sorties, mais elle bâilla tout du long.
« Peut-être qu'elle devrait se coucher tôt ? » dit Emily. « Elle s’est levée très tôt. Et l'école commence demain alors ça ne lui ferait pas mal de se reposer. »
Daniel était d’accord, aussi ils montèrent dans la chambre de Chantelle, la mirent au lit, puis lui lurent une histoire jusqu'à ce qu'elle soit endormie.
Alors qu'ils quittaient sa chambre, fermant la porte silencieusement derrière eux, Emily pensa aux deux derniers jours de parentalité. C'était plus amusant que ce à quoi elle s’était attendue. Mais les mots de Vanessa tournaient encore dans son esprit, ce qui la faisait douter d'elle-même.
Daniel et Emily descendirent très doucement, ne voulant pas que le plancher grinçant réveille Chantelle.
« J'aimerais prendre le bateau pour voir le coucher de soleil », dit Daniel. « Qu’en dis-tu ? Un rendez-vous romantique ? »
Emily fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas simplement laisser Chantelle. »
Daniel se mit à rire. « Heureusement que Serena est en route. »
Le froncement de sourcils d'Emily s’accentua. « Hein ? »
Daniel sourit. « Eh bien, pendant que vous étiez sorties, j'ai pris la liberté de m’arranger pour avoir une baby-sitter. Elle sera là à sept heures. »
Le froncement de sourcils d'Emily se transforma en un sourire. "Vraiment ?" Elle ne pouvait contenir son excitation. Cela faisait tellement longtemps qu'elle avait eu un véritable rendez-vous avec Daniel, elle ne s’était pas rendue compte à quel point elle en avait envie. Elle passa les bras autour de lui et déposa un somptueux baiser sur ses lèvres.
« Je ferais mieux de me préparer », dit-elle, rayonnante, et elle se précipita à l'étage pour s'habiller.
Serena arriva rapidement à dix-neuf heures, apportant son parfum doux et son air bohême avec elle.
« Quelqu'un a l’air splendide », dit-elle en apercevant la tenue d'Emily.
Emily rougit. Elle n'avait jamais été une personne à recevoir des compliments. « Merci de faire ça », dit Emily. « Nous apprécions vraiment de passer une soirée dehors. »
« Pas de problème », dit Serena. « Je suis impatiente de lever le pied et lire des romans romantiques ringards. »
Emily et Daniel se dirigèrent vers la porte, mais avant qu'ils aient eu le temps de sortir, ils tombèrent sur quelqu'un sur le pas de la porte. C'était l'ami de Cynthia, Owen, le jeune et timide pianiste qui était venu à l’hôtel pour accorder le vieux piano à queue de son père, et à qui Emily avait proposé de venir jouer à chaque fois qu'il le désirait.
« Oh, hum, désolé, si vous sortez je peux revenir une autre fois », dit Owen, butant sur ses mots et jouant avec la partition entre ses mains.
« Certainement pas », dit Emily. « Entre et viens jouer. Serena est là de toute façon, donc tu es le bienvenu pour jouer aussi longtemps que tu le souhaites. »
Owen sourit timidement et remercia Emily, puis entra dans le salon.
Alors qu'Emily et Daniel descendaient les marches en trottinant, la musique d'Owen, belle, flottait après eux.
*
L'eau clapotait contre les murs du port alors que Daniel aidait Emily à monter sur le bateau. Le ciel était encore bleu, même si le crépuscule approchait rapidement.
« Vers où allons-nous alors ? » demanda Emily une fois installée.
« Je voulais explorer une autre île », dit Daniel.
Cela rappela à Emily la dernière fois qu'ils avaient fait cela, quand elle avait découvert le phare et les peintures que son père avait collectionnées. Elle avait été certaine qu’elles pouvaient contenir quelque indice sur la disparition de son père, mais comme la plupart des pistes qu'elle avait suivies, celle-là semblait avoir conduit à une impasse : juste le nom d'une artiste qui était maintenant décédée.
Daniel fit démarrer le moteur et le bateau s’éloigna du quai. L'eau était calme ce soir-là, et le trajet était sans à-coups. Le bateau fendait facilement l'eau. Emily se tenait fermement, exaltée par la sensation du vent dans ses cheveux, et contente d’avoir fixé son maquillage !
Le ciel tournait au rose quand ils touchèrent les rives de l'île que Daniel voulait explorer. Il sauta du bateau et aida Emily à descendre, puis tous deux se dirigèrent main dans la main le long de la plage. Au loin, Sunset Harbour scintillait.
« C'est tellement beau », dit rêveusement Emily. Elle était tombée amoureuse de cet endroit, de son B&B, et de la petite fille qui y dormait profondément.
« Tu penses que Serena se débrouille ? » demanda Daniel.
« Tant que Chantelle dort sans interruption, il n'y aura rien à craindre », répondit Emily.
Daniel se tut. « Je voulais te dire merci, » dit-il un peu timidement.
« Pour quoi ? » demanda Emily.
« Pour être si incroyable avec Chantelle. Et pour tout. Je t’ai fait souffrir, je le sais. Je n'étais pas sûr que tu serais si indulgente. »
Emily eut du mal à avaler. Se remémorer ces semaines douloureuses sans Daniel la faisait encore grandement souffrir. Qu’il reconnaisse ce qu'il lui avait fait traverser était réparateur.
« Je ne pense pas avoir vraiment eu le choix », dit Emily. Elle pouvait entendre sa voix vaciller. « Dès que je t'ai vu avec elle…c'était tout ce que je voulais, Daniel. Je suis tellement amoureuse de toi que c’en est douloureux. »
Ils cessèrent alors de marcher et Daniel se tourna vers elle pour lui faire face. Il essuya la larme sur sa joue avec son pouce, puis prit doucement son visage entre ses mains.
« Je t'aime aussi, Emily », dit-il.
Puis il pressa ses lèvres contre les siennes. Emily se fondit en elles, ressentant une fois encore cette passion brute que seul Daniel pouvait enflammer en elle. Elle l’enveloppa de ses bras, sentit ses muscles tendus sous sa chemise tandis que ses mains erraient sur son corps. Entendre Daniel prononcer enfin ces trois mots qu'elle avait envie d'entendre avait ranimé le corps d'Emily comme il ne l’avait pas été depuis des années. La passion avait disparu de sa relation avec Ben des années auparavant, et malgré les nuits merveilleuses qu'elle avait passées avec Daniel, c'était la première fois qu'elle éprouvait un tel désir, une telle envie.
Elle se sépara de lui. Ses yeux brûlants de désir. Elle ne l'avait jamais embrassé comme ça avant.
« Je te veux, Emily, » dit Daniel, à bout de souffle. « Maintenant et pour toujours. »
Emily tendit la main, attirant Daniel vers elle par les passants de ceinture de son jean. Elle le voulait à côté d'elle, près d'elle. Elle voulait sentir chaque centimètre carré de lui. Sur cette île abandonnée, avec le soleil qui se couchait autour d’eux, Emily ne pouvait penser à rien qu'elle ne puisse vouloir plus que Daniel. Tout Daniel.
*
Les étoiles scintillaient dans le ciel. Les vagues de l'océan se brisaient doucement sur le rivage. Emily était allongée dans les bras de Daniel, la tête sur sa poitrine chaude et nue. Elle pouvait entendre le battement de son cœur, dont le rythme continuait à battre de leurs ébats. Sa peau était encore brûlante sous le toucher de ses doigts.
Elle s'appuya sur son coude. « Nous sommes partis depuis des siècles », dit-elle. « Nous devrions probablement rentrer. »
Daniel prit une profonde inspiration, comme s'il était réticent à quitter cet endroit. Emily savait ce qu’il ressentait. Elle aurait également voulu rester dans ce moment magique pour toujours. Mais elle se souvenait qu'il y avait plus de moments magiques à partager à la maison, de retour à l’hôtel. Maintenant qu'ils formaient une famille, il y aurait un million de moments d'amusement et de bonheur à apprécier.
Emily s’allongea sur le sable et regarda Daniel s'habiller, inondée de bonheur. Les étoiles s'étaient vraiment enfin alignées pour elle.
Elle s'habilla aussi et arrangea ses cheveux, en espérant qu'elle pourrait mettre son apparence débraillée sur le compte du trajet en bateau jusqu'à l'île plutôt que ce qu'elle et Daniel avaient fait une fois là-bas.