Mais quand elle arriva à son bureau, elle vit qu’aucune de ses affaires n’était là. La photo encadrée de sa mère et Bryn avait disparu, avec son cactus miniature, le tapis de souris à pois qu’elle avait reçu comme cadeau de remise de diplôme de son amie Shelby, et la tasse en forme de chat que son autre meilleure amie, Maxine, lui avait offert l’année précédente. Elle espérait désespérément qu’ils n’avaient pas été jetés par hasard. De petites babioles, essentiellement sans valeur, mais elles signifiaient beaucoup pour elle.
Elle regarda autour d’elle, inquiète. C’est alors qu’elle remarqua qu’Elliot se dirigeait vers elle.
Il s’arrêta, sa grande silhouette d’un mètre quatre-vingt la dominant, et il serra la main de Keira. « Bon retour parmi nous. Je vous ai fait déménager dans le bureau à l’angle. J’espère que cela ne pose pas de problème. »
Le soulagement que ses affaires soient en sécurité occupait une place centrale dans l’esprit de Keira. Puis elle réalisa ce qu’Elliot venait de dire.
« J’ai un bureau ? », répéta-t-elle, incrédule.
« Bien sûr », répondit Elliot. « Vous êtes une titulaire maintenant. Tous les titulaires obtiennent un bureau. »
Il lui fit signe de suivre. Tandis que Keira traversait le bureau, elle croisa le regard de Nina. Son amie lui fit un clin d’œil. Elle devait savoir depuis le début.
Ils s’arrêtèrent à la porte ouverte du petit bureau d’angle. Le nom de Keira avait été gravé sur une plaque en or vissée dessus. Ses objets préférés étaient positionnés sur le bureau pratiquement de la même manière qu’ils l’avaient été auparavant, mais alors qu’avant ils donnaient l’impression d’encombrer son espace de travail, désormais ils paraissaient rétrécis par le reste de la pièce vide.
Keira se sentait folle de joie, comme si elle marchait sur un petit nuage. Elle n’avait jamais eu son propre bureau, ou une plaque sur la porte.
« Ça va ? », demanda Elliot.
« C’est incroyable ! », répondit Keira. Elle entra et tourna sur elle-même. La pièce n’était pas assez grande pour des arabesques mais cela importait peu à Keira !
« Nous avons adopté une politique d’ouverture des portes », dit Elliot. « Sauf si vous avez une réunion ou un appel. Il y a eu un vote pendant votre congé. »
Keira le regarda avec une expression surprise mais heureuse.
Elle ne pouvait même pas imaginer à quoi pouvait ressembler un système de vote chez Viatorum ! Au temps de Joshua, il aboyait simplement des ordres et tout le monde suivait. S’il vous appelait au bureau un jour férié – que ce soit Noël, Hanukkah, Aïd ou quoi que ce soit que vous célébriez – vous deviez être là ou être renvoyé. Cela rendait Keira si heureuse de savoir que les rédacteurs juniors se faisaient entendre maintenant.
« Avez-vous déjà été présenté à Lance ? », continua Elliot.
« Lance ? », demanda Keira. « Non, c’est un nouveau rédacteur junior ? »
Elliot se mit à rire. « C’est votre nouveau patron », dit-il.
« Oh », répondit Keira en fronçant les sourcils. « Je pensais que vous alliez être mon nouveau patron. »
L’idée d’une autre personne aux commandes inquiétait Keira. Et s’il se transformait en un autre Joshua ? Et si leurs visions créatives ne s’alignaient pas complètement ?
Elliot secoua la tête. « Je ne peux pas être ici vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Pour tous ses travers, Joshua était dévoué. J’avais besoin de quelqu’un sur le terrain pour quand je ne pouvais pas l’être, d’où la nomination de Lance. Mais ne vous inquiétez pas, vous allez l’adorer. Il est le contraire de Joshua, je le jure. »
Elle suivit Elliot hors de son bureau et dans la salle de conférence, où le Lance susmentionné attendait déjà. Elliot avait raison, il était le contraire de Joshua, au moins dans son apparence. C’était un petit homme trapu, vêtu d’un vieux costume mal ajusté, et aux cheveux décoiffés. Quand il vit entrer Keira, il sourit largement – Keira soupçonnait que Joshua n’avait même pas les bons muscles faciaux adaptés pour parvenir à le faire – et lui tendit la main. Elle la serra.
« Vous devez être la star de Viatorum », commença Lance. « L’héroïne, Keira Swanson. »
Keira rit un peu maladroitement. « Je n’irais pas aussi loin. »
« Moi si », dit Lance. Il reprit son siège et fit signe à Keira et Elliot de faire de même. « J’ai lu tous vos précédents articles et je dois dire que vous avez tout à fait le talent. »
« Merci », dit Keira en rougissant.
Elle n’avait pas l’habitude de recevoir des compliments. Elliot leur en accordait avec parcimonie, Joshua jamais. Elle ne savait toujours pas comment les prendre, comment réagir de manière appropriée sans paraître arrogante.
Elle jeta un coup d’œil à Elliot en s’asseyant à côté de lui et il lui adressa un regard entendu, comme pour dire Je vous avais dit qu’il était tout le contraire.
« Alors, passons directement aux affectations », dit Lance en tapant dans ses mains. « Elliot a organisé une mission en or. » Il se frotta les mains et sourit d’une joie exaltée.
« La compétition va être féroce ! » À ce moment-là, il bondit et se précipita vers la porte. Dans la voix la plus gaie imaginable, il cria, « C’est le moment de distribuer les missions, tout le monde ! »
Il y eut une vague d’agitation tandis que les gens se précipitaient vers la salle de conférence. Keira se sentit tout à coup dépassée. Les choses étaient si différentes ici, mais le rythme était tout aussi rapide, semblait-il. Et l’effervescence de la compétitivité était toujours là, c’était juste complètement différent de celle présente quand Joshua avait été aux commandes.
Pendant le reste des rédacteurs entraient, Keira put tangiblement ressentir leur soif et leur empressement pour un défi. Ils avaient toujours été là, mais enveloppé dans le doute de soi. Clairement, sans Joshua pour les rabaisser tous, couplé avec l’approche amicale et encourageante de Lance, les autres rédacteurs à Viatorum avaient commencé à s’épanouir, à démontrer leur valeur. Keira réalisa avec surprise que la compétition au magazine était plus féroce que jamais.
« L’un de vous, un chanceux, est sur le point d’obtenir la meilleure mission que nous ayons jamais eue », dit Lance en souriant largement. « Trois semaines de visites en Italie. Je parle de Florence, de la Toscane, de Vérone, de Capri. »
Il y eut un gloussement d’excitation, un bourdonnement dans toute la salle de réunion.
Keira s’agita sur son siège, brûlant d’obtenir cette affectation. Elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer à quel point ce serait véritablement extraordinaire de visiter l’Italie, de manger de vraies pizzas italiennes, des pâtes et des glaces, plutôt que la version de contrefaçon offerte par Gino.
Cette affectation était faite pour elle, clairement. Elle était la seule personne avec une expérience préalable. Mais tout le monde la voudrait ! Elle s’était laissée bercer dans un faux sentiment de sécurité, avec tous les applaudissements et le nouveau bureau dans l’angle. Mais il semblait que les choses étaient les mêmes en dessous de tout cela, juste avec une façade différente. Elle se prépara pour un combat.
« Alors », dit Lance, en croisant les mains devant lui. « Qui est dans la course ? »
La main de Keira se leva immédiatement.
Ses jours passés à attendre que les occasions lui tombent du ciel étaient bel et bien derrière elle. Elle avait faim de succès maintenant et elle n’allait pas laisser cette opportunité lui filer entre les doigts. De plus, elle avait vraiment besoin de ce voyage pour chasser Shane de son esprit.
Mais à sa grande surprise, elle réalisa que personne d’autre n’avait levé la main. Confuse, Keira regarda d’un visage à l’autre, et réalisa que tout le monde s’était tourné vers elle. Et ils souriaient tous.
« Qu’est-ce qui se passe ? », demanda-t-elle en ramenant sa main à côté d’elle.
Lance rit chaleureusement. « C’est à vous ! », s’exclama-t-il. « Évidemment. Nous étions juste en train de vous jouer un tour. »
Tout le monde se mit à rire. Keira regarda autour d’elle, complètement désarçonnée. Depuis quand Viatorum était-il un lieu où faire des blagues de bureau ?
« Vous voulez dire que vous alliez me le donner depuis le début ? », demanda-t-elle.
« Oui ! », répondit Lance, en riant encore chaudement.
Et à la grande surprise de Keira, tout le monde était d’humeur légère à ce sujet. Ils semblaient heureux pour elle. Il n’y avait plus d’envie, pas de dureté.
« Ils ont tous d’excellents sujets », expliqua Lance. « Ne vous inquiétez pas pour ça. Je n’aime pas les luttes intestines, je ne peux pas le supporter. Tout le monde a des points forts. Et le vôtre est de voyager à l’étranger et écrire ces articles étonnants. »
Keira voulait se pincer. Était-ce un rêve ? Était-elle encore endormie sur le canapé bosselé de Bryn à fantasmer sur ce ce à quoi elle voulait que son premier jour de travail ressemble ?
Mais non, c’était réel. Sans Joshua, Viatorum s’était transformé en son travail de rêve. Et elle venait d’obtenir la mission de ses rêves.
« C’est notre façon de dire merci », dit Denise. « Pour s’être débarrassé de Josh. »
Keira rit, ravie. Elle était tellement excitée par la nouvelle affectation. Mais elle était aussi très nerveuse. Que ce soit quelque chose que Joshua lui avait inculqué ou juste une part de sa personnalité, une nouvelle mission apportait toujours de l’anxiété et du doute. Au fond d’elle-même, elle n’était pas sûre d’être prête, d’autant plus qu’elle était encore sous le choc de Shane. Mais elle savait aussi qu’elle ne pouvait pas dire non. Tout le monde la regardait avec tant d’enthousiasme. Elle devait se remettre en selle, pour ainsi dire.
« Quel est le titre de l’article ? », demanda-t-elle, essayant de se concentrer sur la tâche à accomplir afin de ne pas penser à Shane.
« Le Pays de l’Amour », dit Lance, en étalant ses mains devant lui de façon théâtrale.
« Un autre article sur l’amour ? », demanda Keira, stupéfaite.
« Bien sûr ! », s’écria Lance. « C’est votre talent, Keira. Votre dernier article était remarquable. »
« Seulement parce que je suis tombé amoureuse… », dit-elle.
Lance acquiesça avidement. « Exactement. C’était beau. Je veux revoir ça. Donc je vous envoie dans les endroits les plus romantiques. Je veux que vous parliez aux habitants, découvriez leurs secrets. Est-ce que les Italiens connaissent vraiment le vrai amour ? Pourquoi est-ce considéré comme l’endroit le plus romantique sur terre ? Quels secrets détiennent-ils sur l’amour ? »
Il souriait largement, d’une manière encourageante. Mais pour Keira, la panique commençait à s’installer.
Comment pouvait-elle écrire sur l’amour quand son cœur avait été brisé en mille morceaux ? En Irlande, elle avait lutté pour cette tâche car elle était naïve, insensée et inexpérimentée. Cette fois, elle était amère et blasée. Cela ne fonctionnerait jamais.
« Y a-t-il un peu de marge pour le titre ? », bégaya Keira. « De la latitude pour changer d’angle ? Je ne veux pas être cataloguée comme l’auteur de l’amour. »
Lance avait l’air perplexe. « Mais vous êtes l’écrivain de l’amour, Keira. Le Gourou de l’Amour. C’est ce que les gens veulent lire de vous. Votre unique argument de vente. »
Elle ne pouvait vraiment y croire.
Mais quel choix avait-elle ? Lance s’était démené pour elle, s’était assuré qu’elle obtienne la meilleure mission. Il n’y avait pas d’autre choix, elle devait accepter l’article. Tout le monde voulait qu’elle le fasse, et sa carrière en dépendait. Elle devrait juste faire semblant.
Ou, peut-être, elle n’aurait pas à prétendre. Peut-être rencontrerait-elle un nouvel homme. Pas un autre Shane, pas quelqu’un dont elle pourrait tomber éperdument amoureuse, mais un italien passionné avec qui elle pourrait avoir une liaison éclair. Pas d’attaches, pas d’amour, seulement le désir.
Elle sourit en son for intérieur. Peut-être était-ce le remède à un cœur brisé ! L’amour était peut-être la dernière chose qui lui venait à l’esprit, mais il était possible qu’une amourette avec un bel italien soit juste l’antidote dont elle avait besoin pour se remettre de Shane.
Elle regarda Lance et leva un sourcil.
« Merci », dit-elle. « Quand est-ce que je pars ? »
CHAPITRE QUATRE
« Demain ? », s’exclama Bryn en se perchant sur l’accoudoir du canapé.
Keira acquiesça et se mit à parcourir le petit appartement à la hâte pour ramasser ses affaires et les jeter dans sa valise. Elle trépignait d’excitation.
« Tu peux y croire ? Tu vas récupérer ton espace pendant trois semaines entières. »
« Mais tu vas manquer Halloween », gémit Bryn. « Malcolm et Glen voulaient nous emmener à une fête. »
Keira leva les yeux au ciel. « Quel dommage », dit-elle sarcastiquement.
Juste à ce moment la sonnette retentit. Bryn alla y répondre en utilisant le système d’interphone pour voir qui était là. Elle regarda Keira par-dessus son épaule, les yeux plissés.
« Pourquoi Shelby et Maxine sont-elles à ma porte ? »
Maxine et Shelby étaient les deux plus vieilles amies de Keira, qu’elle avait rencontré à l’université. Bryn les détestait, même si Keira ne comprenait pas pourquoi et supposait qu’il s’agissait de jalousie.
« J’ai complètement oublié », s’exclama Keira. « Je les ai invitées pour boire un verre il y a une éternité. C’était censé être pour rattraper le temps perdu avant que Shane n’arrive et prenne tout mon temps. C’est OK ? »
« Je n’ai clairement pas le choix », répondit Bryn, l’air énervée. « C’est dommage, cependant. Nous aurions pu passer une soirée vraiment amusante rien que toutes les deux, puisque tu vas partir pendant si longtemps… »
« Désolée », répondit Keira en haussant les épaules. « Je ne savais pas que ce serait ma dernière soirée au moment où je l’ai organisée. J’avais supposé que tu serais sortie avec quelqu’un comme la plupart des soirs. »
On frappa à la porte, et Bryn se leva avec un soupir pour aller ouvrir. Lorsque la porte s’ouvrit, Keira entendit les exclamations joyeuses de Maxine et de Shelby. Elle se dépêcha d’aller voir ses deux amies – la petite Shelby avec ses longs cheveux blonds platine, et l’élancée Maxine avec ses courtes boucles noires et sa peau sombre.
« Keira ! », s’exclamèrent-elles en passant leurs bras autour d’elle.
« Ça fait trop longtemps », lui dit Maxine à l’oreille.
« J’étais certaine que tu ne reviendrais jamais à New York », ajouta Shelby dans l’autre.
Keira recula. « Je sais, je suis désolée. Tout s’est passé si vite – être envoyée en Irlande, rompre avec Zach, déménager de l’appartement. Je n’ai simplement pas trouvé le temps de reprendre mes esprits. »
Bryn, qui se tenait toujours là à tenir la porte ouverte, ajouta, lapidaire, « C’était un moment uniquement familial, tu sais ? »
« Bien sûr », dit Maxine avec un sourire forcé.
Keira attira ses amies dans l’appartement. « Venez, allons boire. Et parler. »
« Et faire ses bagages », ajouta Bryn d’un ton maternel.
Elles firent toutes irruption dans l’appartement, en bavardant avec frivolité. Bryn ouvrit à contrecœur une bouteille de vin pour qu’elles la partagent, puis s’assit à l’îlot de cuisine avec un soupir, et tendit un verre à chacune des amies de Keira avec une sombre expression.
« Alors, tu pars en Italie ? », demanda Shelby, toute souriante d’excitation. « Pour combien de temps cette fois ? »
« Trois semaines », répondit Keira en pliant des vêtements et en les plaçant dans sa valise. « C’est en quelque sorte ma niche au magazine en ce moment. Je pars à l’étranger et j’écris un article sur l’amour. Ils m’appellent le Gourou de l’Amour. »
Shelby et Maxine échangèrent un regard que Keira put immédiatement déchiffrer.