« Nous devons porter un toast à l’heureux couple », déclara Derek Hansen de sa voix forte de maire.
Les gens ont commencé à remplir leurs verres de champagne. Un verre fut mis dans la main d'Emily. À côté d'elle, Serena remplit une flûte de champagne avec du coca afin que Chantelle puisse se joindre à eux. L’esprit d’Emily virevoltait partout, elle était tellement débordée par l’euphorie. On aurait dit qu'elle était dans un rêve.
Ensuite, les verres de tout le monde furent hauts dans les airs, la lumière du lustre créant mille taches de lumière dansant sur les murs, le sol et le plafond.
« À Emily et Daniel » dit le maire Hansen. Ensuite, à Daniel, il ajouta : « À la découverte de son âme sœur », et à Emily, « Et à suivre son rêve. »
Tout le monde poussa une acclamation et trinqua, tandis qu’Emily essuyait les larmes de joie dans ses yeux.
C'était le meilleur Thanksgiving qu'elle ait jamais eu.
*
La fête se poursuivit jusque tard dans la nuit. Elle était remplie d'amitié et de joie, et Emily était plus heureuse qu'elle l'eût cru possible, sans parler de la reconnaissance. Mais finalement la fête se réduisit progressivement, les invités sortirent dans la nuit fraîche, et le silence tomba sur l'auberge.
Même quand elle et Daniel se furent mis au lit, Emily se sentait encore bourdonnante d'énergie. Sa tête lui tournait, et elle ne cessait de remuer, incapable de l'arrêter.
« Impossible de dormir ? » dit Daniel, son visage à moitié dissimulé par l'oreiller moelleux sur lequel reposait. Puis il sourit. « Moi non plus. »
Emily se tourna vers lui. Elle passa ses doigts sur sa poitrine nue et musclée. « Je ne peux pas arrêter de penser à l'avenir », dit-elle. « Je suis tellement excitée. »
Daniel tendit la main et caressa la joue d'Emily. « Je connais quelque chose qui pourrait te changer les idées », dit-il. Puis il pressa ses lèvres contre les siennes.
Emily plongea dans le baiser, sentit toutes ses pensées fondre alors que son corps était complètement submergé de sensations. Elle attira Daniel près d'elle, sentant son cœur battre contre le sien. Daniel embrasait toujours en elle une passion ardente, mais ce qu'elle ressentait maintenant était au-delà de tout ce qu'elle avait pu éprouver avant.
Juste à cet instant, la porte de leur chambre s'ouvrit. Un éclat de lumière du couloir en dehors jaillit dans la pièce comme un projecteur. Emily et Daniel se séparèrent d’un bond.
Debout sur le seuil se tenait Chantelle.
« Je ne peux pas dormir ! » dit-elle, et elle rentra en courant.
Emily rit. « Eh bien, cela fait nous tous, alors » dit-elle.
Chantelle sauta dans le lit avec Emily et Daniel, et se blottit entre eux. Emily ne put s'empêcher de rire. Chantelle était la seule chose qui pouvait l'interrompre les ébats entre elle et Daniel sans la frustrer.
« Quand toi et papa serez mariés, est-ce que ça voudra dire que tu seras ma maman pour toujours ? » demanda Chantelle.
Emily hocha de la tête. Mais ensuite elle s’interrogea. Elle et Daniel avaient parlé à leur ami Richard, qui était un avocat de la famille, pour savoir s'ils pouvaient officiellement adopter Chantelle. Le fait de se marier consoliderait-il leur dossier contre la mère biologique de Chantelle ? Sheila était une consommatrice de drogue sans domicile fixe, deux choses qui jouaient déjà en leur faveur. Leur mariage l'aiderait-il à adopter Chantelle ?
Elle observa Daniel et Chantelle, tous deux glissant maintenant dans un profond sommeil. La vue enchanta Emily. À cet instant, elle redoubla sa volonté d'examiner les procédures judiciaires. Le plus tôt serait le mieux. Elle voulait plus que tout au monde qu'ils forment une véritable famille. Avec l'anneau étincelant à son doigt, elle se sentait plus proche que jamais de faire de ce rêve une réalité.
CHAPITRE DEUX
Emily se réveilla le matin suivant Thanksgiving avec une sensation d’allégresse. Elle ne s'était jamais sentie aussi heureuse. Le beau soleil d'hiver se déversait à travers les rideaux de dentelle, ajoutant à son état déjà émerveillé et excité. Après une brève seconde de doute, Emily conclut qu'elle ne rêvait pas ; Daniel lui avait effectivement fait sa demande, et ils allaient vraiment se marier.
Tout à coup consciente de toutes les choses qu'elle devait faire, elle sortit du lit. Elle avait des gens à appeler ! Comment avait-elle pu oublier d'appeler Jayne et Amy pour leur apprendre la nouvelle ? Et sa mère ? Elle avait tellement été accaparée par le moment, par sa propre joie et les réjouissances de ses amis, que cela ne lui avait même pas traversé l’esprit.
Elle se doucha et s'habilla rapidement, puis descendit en courant jusqu’à la véranda avec son téléphone portable. L'eau de ses cheveux encore mouillés gouttait sur son haut tandis qu'elle faisait défiler ses contacts. Son pouce hésita sur le numéro de sa mère et commença à trembler. Elle ne pouvait tout simplement pas trouver le courage de le composer. Elle savait que sa mère ne lui donnerait pas le genre de réponse qu'elle voulait ; elle avait été suspicieuse envers Chantelle et supposait que Daniel ne voulait épouser Emily que pour la transformer en mère de son enfant. Elle décida donc de tâter le terrain avec Jayne. Sa meilleure amie lui parlait toujours sans détour, mais il n’y avait jamais le même air de déception que sa mère exsudait.
Elle composa le numéro de Jayne et écouta la sonnerie. Ensuite, on décrocha.
« Em ! » cria Jayne. « Tu es sur haut-parleur. »
Emily s'arrêta. « Pourquoi est-ce que je suis sur haut-parleur ? »
« Nous sommes dans la salle de conférence. Moi et Ames. »
« Salut, Emily ! » s’écria jovialement Amy. « Est-ce que c’est pour l'offre d'emploi ? »
Il fallut un moment à Emily pour déterminer de quoi elles parlaient. L'entreprise de bougies qu’Amy avait lancée depuis sa chambre à l’université était, plus d'une décennie plus tard, soudainement florissante. Elle avait embauché Jayne et avait tant essayé d’attirer Emily. Ni l'une ni l'autre ne pouvait vraiment comprendre pourquoi Emily voulait vivre dans une petite ville plutôt qu’à New York, pourquoi elle voulait diriger un hôtel au lieu de travailler dans un bureau élégant avec ses deux meilleures amies, et elles ne pouvaient certainement pas comprendre pourquoi elle voudrait prendre l'enfant d'un autre homme (un homme avec une barbe, pas moins !) sans aucune assurance qu'il lui donnerait ses propres enfants un jour.
« En fait non », dit Emily. « C’est à propos de… » Elle bafouilla, perdant tout à coup sa résolution. Puis elle se maîtrisa. Elle n'avait pas à avoir honte de quoi que ce soit. Même si sa vie prenait une trajectoire différente de celle de ses meilleures amies, elle était tout de même valable ; ses choix étaient toujours les siens et ils devraient être respectés. « Daniel et moi allons nous marier. »
Il y eut un moment de silence, suivi de cris aigus. Emily grimaça. Elle pouvait imaginer ses amis avec leurs ongles parfaitement manucurés, leur peau hydratée qui sentait la rose et le camélia, leurs cheveux brillants s’agitant alors qu’elles bondissaient de leurs sièges.
À travers le bruit, Emily distingua Jayne qui criait : « Oh mon dieu » et Amy « Félicitations ! »
Elle lâcha un soupir de soulagement. Ses amies étaient d’accord. Un autre obstacle avait été surmonté.
Finalement, les cris incompréhensibles se turent.
« "Il ne t’a pas mise en cloque, n'est-ce pas ? » demanda Jayne, aussi déplacée que d’habitude.
« Non ! » cria Emily en riant.
« Jayne, tais-toi » la gronda Amy. « Dis-nous tout. Comment l’a-t-il fait ? À quoi ressemble la bague ? »
Emily raconta l'histoire de la plage, des déclarations d'amour dans la neige, de la superbe bague aux perles. Ses amies roucoulèrent à tous les bons moments. Emily pouvait dire qu'elles étaient aux anges pour elle.
« Est-ce que tu vas prendre son nom » l’interrogea Jayne pour aller plus loin. « Ou les deux ? Mitchell Morey est un nom à coucher dehors. Ou ce serait Morey Mitchell ? Emily Jane Morey Mitchell. Hmm. Je ne sais pas si j’aime ça. Peut-être que tu devrais garder ton propre nom, tu sais ? C'est le truc fort, valorisant et féministe à faire, après tout. »
L'esprit d'Emily tourbillonnait tandis que Jayne parlait de sa manière typiquement rapide, s'arrêtant à peine pour lui donner le temps de répondre à toutes ses questions.
« Nous allons être tes demoiselles d'honneur, n'est-ce pas ? » termina Jayne caractéristiquement, abrupte et directe.
« Je n'y ai pas réfléchi », admit Emily. Jayne et Amy étaient en effet peut-être ses plus vieilles amies, mais elle s’en était fait beaucoup plus depuis son emménagement à Sunset Harbor ; Serena, Yvonne, Suzanna, Karen, Cynthia. Et qu’en était-il de Chantelle? Il était important pour Emily qu’elle joue un rôle central dans l'ensemble.
« Eh bien, où se trouve le lieu, alors ? » demanda Jayne, l’air un peu grincheux qu'Emily envisage même d'autres personnes pour être ses demoiselles d'honneur.
« Je ne le sais pas non plus », dit Emily.
Elle fut soudainement frappée par l’immensité de la tâche qui l’attendait. Il y avait tant à organiser. Tant de choses à payer. Elle se sentit tout à coup submergée par tout cela.
« Tu penses que vous organiserez un grand mariage ou un petit ? » demanda Amy. Ses questions étaient moins pièges que celles de Jayne, mais il y avait toujours un air de jugement. Emily se demanda si Amy était encore contrariée par son mariage raté avec Fraser. Peut-être qu'elle éprouvait du ressentiment envers Emily pour avoir une bague et un fiancé quand elle-même avait perdu les deux.
« Nous n'avons pas encore réglé les détails » dit Emily. « C'est tout neuf. »
« Mais tu en rêves depuis des années » ajouta Amy.
Emily fronça les sourcils. De mariage, oui. Il s’agissait de quelque chose qu'elle avait voulu depuis longtemps. Mais elle n'avait jamais imaginé la façon dont sa vie allait se dérouler. L'amour qu'elle avait avec Daniel était unique et inattendu. Leur mariage devrait être pareil. Elle devait tout repenser pour le rendre parfait pour eux, pour cette relation en particulier, cette vie.
« Est-ce que tu peux au moins nous dire la date ? » demanda Jayne. « Notre agenda est plein à craquer. »
Emily balbutia. « Je ne sais pas. »
« Juste le mois fera l’affaire pour l'instant », insista Jayne.
« Je ne le sais pas non plus. »
Jayne soupira, exaspérée. « Et pour l’année ? »
Emily s’agaça. « Je ne sais pas ! » s’écria-t-elle. « Je ne me suis pas encore occupée de ça ! »
Le silence tomba. Emily pouvait imaginer la scène : ses amies échangeant un coup d'œil, assises sur des chaises de bureau en cuir à une immense table en verre, le bruit de son accès de colère émanant du téléphone entre elles résonnant dans la vaste salle de conférence. Elle ne savait plus où se mettre, embarrassée.
Jayne brisa le silence. « Eh bien, assure-toi juste que cela ne se transforme pas en une de ces fiançailles qui traînent éternellement », dit-elle de manière détachée. « Tu sais comment sont certains hommes, c'est comme s’ils ne se rendaient pas compte qu'une fois qu'ils ont fait leur demande, on s’attend à ce qu’il y ait un véritable mariage. Ils font toute une affaire des fiançailles puis, une fois qu'ils t’ont attiré avec une bague chic, ils pensent qu'ils peuvent se reposer sur leurs lauriers et ne jamais signer sur la ligne en pointillés. »
« Ce n'est pas comme ça » dit laconiquement Emily.
« Bien sûr », dit Jayne avec désinvolture. « Mais pour être certaine, tu devrais l’astreindre à une date réelle. S’il donne l’impression qu'il va faire traîner les fiançailles, cours. »
Emily serra les poings. Elle savait qu'elle ne devrait pas laisser Jayne – une phobique de l’engagement qui n'avait jamais connu une relation à long terme convenable – lui dicter la manière dont elle devrait se sentir dans cette situation, mais son amie avait un talent pour insinuer le doute dans son esprit. Aussi ridicules qu'ils soient, Emily pouvait déjà dire qu'elle allait ruminer les mots de Jayne pour les jours à venir.
« J'ai une idée » dit Amy en jouant la diplomate. « Pourquoi est-ce que nous ne viendrions pas pour boire à ta santé ? Te rendre visite? Pour t’aider à organiser quelques choses ? »
Malgré son irritation envers Jayne, Emily aimait l'idée que ses amies viennent séjourner et s'impliquent dans les préparatifs du mariage. Une fois qu’elles seraient là, sur son terrain et dans son domaine, elles pourraient voir de leurs propres yeux l'amour qu'elle et Daniel partageaient. Elles verraient combien elle était heureuse et commenceraient à être un peu plus encourageantes.
« Ce serait vraiment génial en fait » dit Emily.
Elles trouvèrent une date qui convenait à toutes et Emily mit fin à l'appel. Mais grâce à Jayne, sa tête lui tournait et la flamme de l'excitation en elle diminua juste un peu. Ses sentiments étaient aggravés par le fait qu'elle devait encore passer l’appel redouté à sa mère, ce qui se déroulerait certainement moins bien. Elle avait essayé d'inviter sa mère pour Thanksgiving, mais la femme avait agi comme si cela avait été une insulte. Rien de ce qu’Emily faisait n’avait jamais été assez bon pour Patricia Mitchell. Si elle s'était sentie cuisinée par Amy et Jayne, elle se sentirait complètement attaquée par sa mère.
Et ce n'était que sa famille ! Quand elle ajouta celle de Daniel à l’équation, ses craintes insignifiantes s’intensifièrent. Pourquoi le reste du monde devait-il exister ? Tout à Sunset Harbor était parfait pour Emily. Mais à l'extérieur, il y avait des amis désapprobateurs et des mères problématiques. Il y avait des pères absents.
Pour la première fois depuis la demande, Emily pensa à son père, porté disparu depuis vingt ans. Elle avait récemment découvert une pile de lettres dans la maison qui prouvait qu'il était toujours en vie. Ensuite, Trevor Mann, son voisin, avait confirmé avoir vu Roy à la maison seulement quelques années auparavant. Son père était vivant, mais même en sachant cela, rien n'avait changé. Emily n'avait toujours aucun moyen de le contacter. Les chances qu’il soit là pour la conduire à l’autel étaient pratiquement inexistantes.
Emily sentit ses émotions affluer en elle, menaçant d'éteindre la joie qu'elle éprouvait. Elle regarda l'écran de son téléphone portable, où elle avait sélectionné le numéro de sa mère, mais n'avait pas encore trouvé le courage de le composer.
Avant qu’Emily n'ait eu la chance de sauter le pas et d’appeler sa mère, elle entendit des bruits de pas venant des escaliers derrière elle. Elle pivota et vit Daniel et Chantelle trottiner vers elle. Daniel avait habillé la petite fille dans une de ses magnifiques tenues vintage : une robe chasuble en velours côtelé de couleur rouille avec un cardigan à l’imprimé floral noir et blanc et des collants assortis. Elle avait l’air adorable. Lui-même était vêtu de ses habituels t-shirt et jean dépenaillés, ses cheveux noirs en bataille, sa barbe de trois jours encadrant sa mâchoire carrée.
« Nous voulions sortir pour prendre le petit-déjeuner » dit Daniel. « Faire quelque chose de spécial. Un petit-déjeuner de fête. »
Emily enfonça son téléphone portable dans sa poche. « Bonne idée. »
Sauvée par le gong. L'appel à sa mère devrait attendre. Mais Emily savait qu'elle ne serait pas capable de le repousser pour toujours. Tôt ou tard, elle ferait les frais de la langue acérée de Patricia Mitchell.
*
L'odeur du sirop imprégnait l'air chaud du Joe's Diner. La famille a glissé dans l'un des box en plastique rouge, en remarquant les regards et les murmures.