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Épuisés par leur soirée passée à s’amuser, Emily et Daniel mirent Chantelle au lit dès leur arrivée à la maison. Chantelle demanda à ce qu’une histoire lui soit lue et Emily s’obligea. Mais une fois l'histoire terminée, Chantelle semblait pensive.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Emily.
« Je pensais à ma mère », dit Chantelle.
« Oh. » Emily sentit son estomac se serrer en pensant à Sheila, dans le Tennessee. « Qu'en est-il d’elle, chérie ? »
Chantelle regarda Emily avec ses grands yeux bleus. « Tu me protégeras contre elle ? »
Le cœur d'Emily se serra. « Bien sûr. »
« Tu promets ? » dit Chantelle d'une voix désespérée et suppliante. « Promets-moi qu'elle ne reviendra pas. »
Emily la serra dans ses bras. Elle ne pouvait pas le promettre car elle ne savait pas comment se déroulerait la contestation judiciaire de la tutelle de Sheila.
« Je ferai tout ce qui m’est possible », déclara Emily, en espérant que ses paroles suffiraient à apaiser l'enfant terrifiée.
Chantelle se recoucha, la tête sur l'oreiller, les cheveux blonds éparpillés, et parut se détendre. Quelques instants plus tard, elle s’endormit.
Que Chantelle pose la question à propos de sa mère avait réveillé quelque chose chez Emily. Elle et Patricia s’étaient parlé il n'y avait pas si longtemps quand Emily avait essayé, et échoué, de faire venir sa mère pour la rejoindre lors de sa célébration de Thanksgiving à l’hôtel. Sa mère avait refusé de venir et de visiter la maison de Sunset Harbor ; elle la considérait comme appartenant à Roy, comme un lieu dont elle avait été bannie. Même ainsi, pensa Emily, Patricia faisait encore partie de sa vie. Il était temps de prendre le taureau par les cornes et de lui parler de son mariage imminent.
Emily se leva du lit de Chantelle, s’enroula dans un châle et sortit sur la véranda. Elle s'assit sur la balancelle, replia ses jambes sous elle, et jeta un regard à la lune et aux étoiles brillantes. Quelque chose dans leur lumière scintillante lui donna du courage. Elle parcourut les contacts de son téléphone et composa le numéro de sa mère.
Comme toujours, Patricia répondit au téléphone avec un brusque « Oui ? »
« Maman », dit Emily en inspirant, essayant de conserver son courage. « J'ai quelque chose à te dire. »
Il y avait peu d’intérêt à prétendre tenir une conversation polie. Aucune d’elles ne voulait cela. Autant aller droit au but.
« Oh ? » dit platement Patricia.
Emily avait quelques fois pris de court sa mère au cours de la dernière année, de son départ de New York à sa séparation d’avec Ben après sept ans de vie commune, sa fuite à Sunset Harbor, l’ouverture d’un hôtel, et être tombée si follement amoureuse de Daniel qu'elle avait accepté de l’aider à élever son enfant. Sa mère avait, sans surprise, désapprouvé chacun des choix d'Emily. Les chances qu’elle accepte ses fiançailles étaient pratiquement nulles.
« Daniel m'a demandée en mariage », dit finalement Emily. « Et j’ai dit oui. »
Il y eut une pause, qu’Emily avait prédite. Sa mère utilisait le silence comme une arme, fournissant toujours suffisamment de temps à Emily pour s'inquiéter des pensées qui traversaient son esprit.
« Et tu sors avec cet homme depuis combien de temps ? » dit finalement Patricia.
« Ça va faire un an maintenant », répondit Emily.
« Un an. Quand vous avez une cinquantaine d’années à passer ensemble. »
Emily poussa un énorme soupir. « Je pensais que tu serais heureuse que je me sois enfin installée. Tu as toujours aimé me jeter à la figure depuis combien de temps tu étais marié à mon âge. » Emily pouvait entendre le ton de sa voix et grimaça. Pourquoi sa mère faisait-elle toujours ressortir l'enfant agressif en elle ? Pourquoi lui importait-il tant d'obtenir son approbation quand Patricia elle-même semblait si peu se soucier de sa fille ?
« Je suppose qu'il a besoin d'une mère pour cette enfant », dit Patricia.
Emily parla entre ses dents. « Elle s'appelle Chantelle. Et ce n'est pas la raison pour laquelle il a fait sa demande. Il l’a fait parce qu'il m'aime. Et j'ai dit oui parce que je l’aime. Nous voulons passer notre vie ensemble pour toujours, donc tu devrais t’y habituer. »
« Nous verrons », répondit Patricia d'une manière monotone.
« J’aurais aimé que tu puisses juste être heureuse pour moi », dit Emily, dont la voix commençant à trembler. « Tu vas être la mère de la mariée, après tout. Les gens s'attendent à te voir fière et chaleureuse. »
« Qui a dit que je venais ? » dit sèchement Patricia en retour.
Les mots piquèrent Emily comme une gifle. « Que veux-tu dire? Bien sûr que tu viens, maman, c'est mon mariage ! »
« Il n'y a pas de bien sûr à ce sujet » répondit Patricia. « Je répondrai à mon invitation pour le mariage quand je la recevrai. »
« Maman… » bégaya Emily.
Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle entendait. Sa mère ne viendrait-elle pas seulement pour la contrarier ? Que penseraient les gens ? Probablement qu’Emily était orpheline, sans son père présent, sans sa mère. Et pas de sœur. À bien des égards, elle était orpheline. C'était juste elle contre le reste du monde.
« Bien », dit Emily, tout à coup les joues rouges. « Fais ce que tu veux. Tu l’as toujours fait. » Puis elle raccrocha sans dire au revoir.
Emily ne voulait pas pleurer. En fait, elle le refusait. Pas pour sa mère, ça n’en valait pas la peine. Mais pour son père, c'était une question complètement différente. Il lui manquait désespérément, et maintenant qu'elle était convaincue qu'il était encore en vie, elle voulait tant le voir. Mais il n'y avait aucun moyen de le contacter. La femme avec laquelle il avait trompé sa mère était décédée il y avait de cela plusieurs années, et de toute façon, elle avait été aussi déroutée par la disparition de Roy que le reste d’entre eux. Tout ce qu’Emily savait était que si ne pas avoir sa mère au mariage serait douloureux, ne pas avoir son père serait dévastateur. À cet instant, Emily redoubla de détermination pour le retrouver. Quelqu'un quelque part devait savoir quelque chose.
Emily retourna à l'intérieur de l’hôtel. Elle était fatiguée de la longue journée et monta les escaliers pour aller au lit. Mais quand elle arriva dans sa chambre, elle vit que Daniel n'était pas là. Sa panique momentanée se dissipa quand Daniel entra dans la chambre, portable à la main.
« Où étais-tu ? », demanda Emily.
« Je viens d'appeler ma mère », répondit Daniel. « Pour lui annoncer le mariage. »
Emily rit presque de surprise. Qu'ils aient ainsi appelé tous les deux leurs mères simultanément était plus qu'une coïncidence ; c'était clairement un signe de leur connexion l’un avec l’autre.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Emily, bien qu'elle puisse dire d’après l'expression de Daniel que la réponse ne serait pas bonne.
« Qu’est-ce que tu crois ? », demanda Daniel en levant un sourcil. « Elle a de nouveau joué la carte de Chantelle, en disant qu'elle viendrait au mariage seulement si nous promettons de la laisser passer régulièrement du temps avec Chantelle. J'aimerais qu’elle puisse voir quelle force désastreuse elle peut être et comprenne pourquoi je ne veux pas qu'elle ait des interactions avec mon enfant. Pas tant qu'elle boit encore autant. Chantelle a besoin d’être entourée d'adultes sobres après ce qu'elle a traversé avec sa propre mère. » Il s’affala sur le bord du lit. « Elle ne peut pas juste ne pas comprendre ce que je veux dire. Elle ne saisit pas. ‘Tout le monde boit’, c'est ce qu'elle dit toujours. ‘Je ne suis pas pire que d’autres’. Peut-être qu'elle ne l’est pas, mais ce n’est pas ce dont Chantelle a besoin. Si elle se préoccupait de sa petite-fille autant qu'elle le prétend, elle chasserait cette habitude pour son bien. »
Emily monta sur le lit derrière lui et chassa la tension de ses épaules en le massant. Daniel se détendit à son contact doux. Elle déposa un baiser sur sa nuque.
« Je viens juste d’appeler ma mère, moi aussi », dit-elle.
Daniel se tourna vers elle, surpris. « Tu l'as fait ? Comment ça s’est passé ? »
« Horriblement mal », dit Emily, et tout à coup elle ne put s’empêcher de rire. Il y avait quelque chose de sombrement comique dans tout cela.
Voir Emily éclater de rire fit céder Daniel. Bientôt, ils riaient tous deux d'une manière hystérique, partageant leur compassion l’un avec l’autre, connectés par cet instant et s'élevant ensemble au-dessus de tout cela.
« Je pensais », dit Daniel une fois que son rire se fut enfin calmé. « Tu te souviens quand Gus est venu pour séjourner ? »
« Oui, bien sûr », répondit Emily. Le gentleman âgé avait été son premier véritable client à l’hôtel. Grâce à sa réservation, elle avait été sauvée du seuil de la faillite. Il était aussi l'une des personnes les plus charmantes qu'elle ait eu le privilège de rencontrer. « Comment pourrais-je un jour oublier Gus ? Mais qu’y a-t-il à propos de lui ? »
Daniel jouait négligemment avec la manche de son haut. « Tu te souviens quand il est allé à cette soirée à Aubrey? L’hôtel de ville ? »
Emily acquiesça en fronçant les sourcils, et se demanda pourquoi Daniel évoquait ce sujet.
« Tu y as déjà été ? » demanda Daniel.
Emily devint encore plus curieuse. « À Aubrey ? Ou à la mairie ? » Puis elle se mit à rire. « En fait, je ne suis jamais allée ni à l’une, ni à l’autre. »
Daniel s’arrêta, devenant soudain silencieux. Emily attendit patiemment.
« La mairie accueille des mariages », dit-il, en venant enfin au but. « Je me demandais si nous devrions, tu sais, prendre rendez-vous ou je ne sais comment ils appellent ça ? Avec l’organisateur de mariage ? Enfin, si tu veux te marier dans le Maine plutôt qu’à New York. »
Dire qu'elle se sentait abasourdie était un euphémisme ! Entendre Daniel suggère quelque chose en lien avec l'organisation du mariage sans avoir à le pousser à le faire était un énorme soulagement pour Emily.
« Oui, je veux me marier dans le Maine », balbutia Emily. « Pour moi, cela ressemble plus à mon chez-moi que New York ne l’a jamais été. Et j'ai plus d'amis ici. Je ne veux pas que tout le monde ait à faire tout le chemin pour la tradition. »
« Super », répondit Daniel en détournant timidement le regard.
« Quand pensais-tu y aller ? », demanda Emily.
« Nous pourrions y aller le week-end prochain ? » suggéra Daniel, toujours timide. « Prendre Chantelle. Elle adorerait ça. »
Le week-end prochain ? Emily voulait hurler. Si tôt ?
Elle sentit son excitation grandir. Qu’était-il arrivé à son fiancé réticent ? Qu'est-ce qui a provoqué un tel changement d’avis ? Peut-être l'avertissement de Jayne était-il complètement infondé après tout. Daniel voulait un mariage autant qu’elle. Elle avait été une imbécile de douter de lui.
Mais à peine Emily l’avait-elle envisagé que ses pensées se retournèrent dans sa tête. Elle se demandait si leurs terribles appels avec leurs mères pouvaient avoir quelque chose à voir avec l'intérêt soudain de Daniel. Avait-il été éperonné par le scepticisme de Patricia, voulait-il démontré qu’il était honorable et ses intentions honnêtes ? Ou pire, était-ce qu'il le suggérait simplement pour remonter le moral d’Emily, comme un moyen de l'apaiser brièvement ?
Après avoir accepté de prendre rendez-vous pour le samedi suivant, ils se mirent au lit. Daniel s’endormit rapidement. Mais avec des inquiétudes lancinant son esprit, Emily lutta pendant longtemps pour trouver le sommeil cette nuit-là.
CHAPITRE CINQ
Serena entra dans le B&B pour son service tôt le samedi matin, les bras chargés de magazines.
« Le sapin est super », dit-elle en regardant l'énorme arbre de Noël.
« Qu’est-ce que c’est ? », demanda Emily depuis sa place derrière le bureau du vestibule.
Serena se dirigea vers le bureau et déposa les magazines devant Emily. C’étaient des catalogues de mariage.
« Oh », dit Emily, un peu surprise. Elle était fiancée depuis une semaine entière et n'avait pas encore regardé un seul magazine.
« Je pensais que vous pourriez avoir besoin d'inspiration », dit Serena.
Emily regarda l'un d'entre eux, sans guère parcourir les photos. « En fait, Chantelle a fait cette liste de choses à faire. En premier sur sa liste, il y a le lieu. »
Serena se mit à rire. « Ouais, elle m'a montré. J’adore la manière dont elle est impliquée dans tout ça. Vous avez quelque chose en tête ? »
Emily sourit. « En fait, nous avons rendez-vous dans une heure. »
« Vraiment ? » dit Serena, les yeux écarquillés par l’excitation.
Pour la première fois depuis la demande, Emily sentit un frémissement d'excitation vertigineuse dans son estomac à l'idée d'organiser le mariage, de marcher dans l'allée.
« C'est à Aubrey », continua Emily. « C'était la suggestion de Daniel, cette mairie à propos de laquelle Gus et ses amis ne pouvaient arrêter de s’extasier. »
À cet instant, elle entendit le bruit de Daniel descendant l'escalier et regarda derrière elle. Il avait mis sa plus jolie chemise à carreaux et même peigné ses cheveux en arrière. Emily sourit en son for intérieur, ravie de savoir qu'il allait au moins faire un effort. Serena agita ses sourcils, exprimant son approbation en souriant.
« Chantelle est juste en train de choisir quelles chaussures porter », dit Daniel en arrivant au bas des marches.
Emily remarqua son regard tombant sur le magazine brillant entre ses mains. Il était ouvert sur un étalage de belles robes de mariée. Emily ne pouvait pas en être certaine, mais elle pensait voir un éclat de surprise dans les yeux de Daniel et se demanda ce que cela signifiait. N'avait-il pas pensé à un mariage en blanc, à elle dans la robe et le voile typiques, lui dans un costume noir ? Avait-il pensé qu'ils allaient se marier avec leurs habituels jeans et t-shirts ? Elle referma brusquement le magazine avec une irritation soudaine.
Un moment après, Chantelle apparut au sommet de l'escalier. Elle avait enfilé une de ses robes les plus élégantes, des collants blancs et de jolies salomés brillantes. Elle ressemblait à une poupée de porcelaine. Emily ne put s’empêcher de se réjouir en voyant combien cela importait pour Chantelle. Au moins, quelqu'un se mettait dans l'esprit.
Emily attrapa son sac à main et sa veste, et, laissant l’hôtel entre les mains compétentes de Serena, emmena sa famille dehors et dans la camionnette.
« Tu es excitée de voir la salle ? » demanda Emily à Chantelle, en regardant la jeune fille sur le siège arrière dans le rétroviseur alors que Daniel s’engageait dans la rue principale.
« Oui ! » s'exclama Chantelle. « Et de goûter la nourriture ! »
Emily avait complètement oublié les dégustations. Elle se demandait si elle pourrait les essayer ; elle était tellement nerveuse pour son premier rendez-vous avec un véritable organisateur de mariage que cela la rendait nauséeuse.
Après le trajet de vingt minutes jusqu’à Aubrey, ils arrivèrent à la salle. Chantelle semblait la moins nerveuse d’entre tous. Elle monta les marches de pierre en sautillant, s'exclamant avec délice en voyant les paniers suspendus et les vitraux. Emily pensait que les lieux étaient magnifiques de l'extérieur ; c'était vieux et très classique. Il y avait aussi de vastes étendues d'herbe qui l'entouraient, avec des pommiers qui seraient adorables sur les photos de mariage.
Ils furent accueillis à la porte par une jeune femme bien habillée appelée Laura. Elle les conduisit à l'intérieur.
Emily poussa une exclamation en remarquant la grandeur de l'endroit. Elle pouvait simplement l'imaginer maintenant, la cérémonie, les invités, la danse. Pour la première fois, elle eut une image mentale de ce à quoi cela pourrait ressembler d’épouser Daniel, de porter la belle robe et marcher dans l'allée avec ses proches en train de regarder. Elle sentit son souffle se bloquer dans ses poumons.