他毫不犹豫地跳进窗子里。他必须到竞技场里去，必须去证明自己，任何人都休想阻挡他的去路。
第五章
迈克基尔此刻身在城堡上层的一间大厅里，哪里是他作为私人用途的会议室。他坐在木雕的私人宝座上，看着站在他面前的四名子女：长子坎卓克，二十五岁，是一名优秀的战士，同时也是一位绅士，他是所有子女中最像迈克基尔家族成员的一个，但讽刺的是，他其实是迈克基尔与另一个女人的私生子，而迈克基尔早已对坎卓克的生母不复记忆。坎卓克与迈克基尔的正室子女们一起长大，皇后最初反对，最后，在国王提出绝不传位给他的保证下才让步。这项妥协如今却成了迈克基尔心中最大的痛，因为坎卓克是他见过最优秀的孩子，放眼望去找不到比他更适合继承王位的人，他多么希望能由他接续皇室的传统。
站在坎卓克身旁形成强烈对比的是二子葛瑞斯，他是法律上名正言顺的长子，二十三岁，身材瘦削、双颊凹陷、一双到处瞟动的棕色大眼睛。他的性格与哥哥迥然不同，可以说完全相反：哥哥为人豪爽，弟弟心事从不外露；哥哥自信而高贵，弟弟谎话连篇且诡诈，迈克基尔实在无法打心里喜欢这个孩子，这点让他感到十分心痛。过去，他多次想导正葛瑞斯的本性，直到葛瑞斯成为青少年后的某个时刻起，迈克基尔终于无奈地接受儿子的性格早已注定且无法改变的事实。工于心计、醉心权力、野心太大这些字眼的负面意义用在葛瑞斯身上再适合不过。此外，迈克基尔也很清楚葛瑞斯对女人没有兴趣，但有许多男性伴侣，换作是其他国王早就与这个儿子断绝了关系。但迈克基尔观念较为开放，他不以这件事来评断他，也并非因这件事而无法爱这个儿子，真正让他介意的其实是葛瑞斯邪恶、工于心计的本性，他无法视而不见。
站在葛瑞斯身旁的，是迈克基尔刚满十六岁的次女关德琳，从小就出落得十分标致，而且内心比外在更加美丽，不但善良、大方，而且诚实，是他见过最美好的女孩，从这方面来说，她倒是与大哥坎卓克十分相像。她总是以敬爱的眼神看着父亲，他也能从她每一个眼神中感受到她对他的忠诚，他深深以这个女儿为荣，更甚于他的儿子们。
站在关德琳身旁的是迈克基尔最小的儿子瑞斯，是一个自信且意气风发的男孩，今年十四岁，刚刚脱却了孩童稚嫩的外表。对于瑞斯能主动提出加入护卫队，迈克基尔感到万分欣慰，而且可以预见他将来的成就。迈克基尔确信瑞斯将来会成为他最优秀的儿子，同时也会成为一位优秀的统治者，可惜那是将来，现在他还太年幼，还有太多的事情要学习。
看着站在面前的三子一女，迈克基尔的心情五味杂陈，那是一种掺杂了骄傲与失望的情绪。与此同时，他也感到愤怒与烦恼，因为他其余两名子女没有出现。最年长的女儿露安达由于忙于准备婚礼而缺席，即将远嫁他国的她也没有理由参加这场挑选继承人的讨论会。但是，迈克基尔排行在中间的十八岁儿子高弗瑞也缺席了，迈克基尔为此大动肝火涨红了脸。
从他还是个孩子开始，高弗瑞就表现出对王权的藐视，他摆明了不在乎，反正他将来也不可能成为这个国家的统治者。但最让迈克基尔失望的，是高弗瑞选择成天与一群不务正业的恶棍朋友在啤酒屋里浪费光阴，不断让皇室蒙羞。他终日无所适事，成天睡觉，醒了就往啤酒屋里钻。从某方面来说，迈克基尔庆幸他缺席，但另一方面，他着实无法再忍受这般侮辱。事实上，他早就预料到会发生这样的情形，于是一早便命人去啤酒屋把他找回来。迈克基尔不发一语地等着，直到高弗瑞被带回来。
厚重的橡木门终于打开了，皇家卫兵拖着高弗瑞齐步前进，然后将他往前一推，高弗瑞跌跌撞撞地进了大厅，此时木门重新关上。兄弟姐妹们回头看着他，只见他和平时一样，邋邋遢遢，一身酒味，满脸胡渣，衣衫不整。
「哈罗，父王，我是不是错过了什么好玩的事啊？」
「跟你的兄弟姐妹一起站好，等我指示了再说话！如果你敢不从，老天，我就把你用铁链拴起来，和其他平民囚犯一起关在地牢里，三天不给你食物，更没有啤酒！」
高弗瑞桀骜不驯地站着回瞪父亲。迈克基尔在他的眼神里看到一潭蓄满的能量，那是一份属于他自己的东西，也许是将来能够点燃他成就的火花，前提是他必须先改变自己。
高弗瑞坚持了整整十秒钟，才不情愿地拖着脚步，走到其他兄弟姐妹身边。
迈克基尔注视着眼前的五个子女：私生子，离经叛道者，酒鬼，女儿，小儿子。多么奇怪的组合，他实在难以相信这五个人身上都流着他的血。在长女结婚的今天，他必须选立其中一个作为继承人，这教他怎么选呢？
迈克基尔觉得这实在是件徒劳无功的事，他正值壮年，起码还能继续在位三十年，不管今天他立谁为储君，这个人都得等上几十年后才有可能登基，这项传统着实让人感到厌烦，也许当初先王们做这件事是必要的，但是他觉得他现在一点都不需要。
他清了清嗓子。
「我们今天是为了一项传统而聚在这里的。你们都知道今天是本王长女的大喜之日，我必须在今天选立一位继承人，一个将来负责治理这个国家的人。在我死后，其实没有人比你们的母亲更适合接手统治这个国家，但法律规定只有国王的子嗣才能继位，因此，我必须做一个选择。」
迈克基尔屏住呼吸停下来思考。虽然子女们个个鸦雀无声，他却可以感受到期待的氛围，每个人的眼神都透露了不同的心情：私生子看起来很认命，知道自己不可能会被选中；离经叛道者眼里闪着野心，仿佛这个位置非他莫属；酒鬼看着窗外，完全不在乎；女儿用敬爱的眼神回看父亲，告诉他虽然自己与这场讨论无关，但无损她对他的爱，小儿子也和她一样。
「坎卓克，我一直都对你和其他兄弟姐妹们一视同仁，但我国律法禁止庶出子女继承王位，这点你了解吗？」
坎卓克鞠了个躬：「父王，我从来都不曾妄想成为继承人，我对我现在拥有的一切非常满足，请千万不要因为此事扰乱了您的心。」
坎卓克真情流露的回答让迈克基尔感到心痛，他从来没有比此时更渴望立他为储君。
「现在，剩下你们四个。瑞斯，你是个优秀的年轻人，是我见过最优秀的孩子，但是你现在年纪太小，并非适合的人选。」
「我也是这么想，父王。」瑞斯回答，微微鞠了个躬。
「高弗瑞，你是我三个嫡子之一，可是你却选择在啤酒屋里与人渣为伍，浪费你的生命，你含着金汤匙出生，拥有一切，可你却把一切都糟塌了，若要说我此生最大的遗憾为何，那就是你！」
高弗瑞扮了个鬼脸，不自然地摆动着身体。
「您应该没有其他话要对我说了吧？那我是不是可以回啤酒屋啦？父王？」
他快速无礼地作了个揖，然后大摇大摆走过大厅。
「给我回来！」迈克基尔大叫：「马上！」
高弗瑞无视父亲的喊叫，继续走着。他穿过大厅拉开大门，门外站了两个卫兵。
迈克基尔气得火冒三丈，卫兵困惑地看着他。
但高弗瑞没有停下脚步，推开门卫走进长廊。
「把他给我拿下！」迈克基尔喊着：「不要让他的母亲看见他，我不希望她在她女儿大喜之日因为这个家伙而心烦！」
「是的，陛下！」门卫关上门去追高弗瑞。
迈克基尔坐在王位上喘气，满脸通红，他试着冷静下来。他怎么想也想不通他到底做了什么，会生出这样的孩子。
他回头看着其余四名子女，只见他们不发一语地继续站着。迈克基尔长叹了一口气，试着重整自己的思绪。
「现在剩下你们两个，」他继续说：「我已经从你们两人当中选定了一个继承人。」
迈克基尔转向女儿。
「那就是你，关德琳。」
大厅里响起了一阵惊叹声，所有的孩子都吓了一跳，最震惊的是关德琳。
「您没说错吧，父王？」葛瑞斯惊讶地问：「您说关德琳？」
「父王，我觉得受宠若惊，」关德琳道：「可是我不能接受，因为我是一个女人啊！」
「没错，迈克基尔家族史上从来没有女人当过家，但是我现在决定要改变这个传统。关德琳，你是我见过最善良的女孩，你现在还年轻，因此我祈求老天让我多活几年，等到你有了足够的智慧之后再接掌大位，这个王国将来是你的！」
「可是父王，」葛瑞斯脸色铁青地大声说：「我是法律上的长子，迈克基尔家族一向都是立长子为王的啊！」
「我是国王，」迈克基尔脸色一沉：「传统由我主宰。」
「不公平！」葛瑞斯闹脾气地喊：「国王应该是我，不是妹妹，女人不能为王！」
「给我闭嘴，小子！」迈克基尔气到发抖：「你胆敢质疑我的决定？」
「我连女人都不如吗？你是这么想的吗？」
「我心已决，」迈克基尔说：「你们和王国里的每一个人都一样，必须尊重并服从我的决定。现在，你们全都可以离开了。」
子女们迅速鞠了躬，离开了大厅。
只有葛瑞斯走到门口后停下，迟迟不愿离去。
他转身面向父亲。
迈克基尔看到他脸上失望的表情。很显然地，他一直在等待今天被任命为储君，说得明白些，他一直希望得到王位，而且是非常渴望。迈克基尔对他的反应一点都不感到讶异，因为这正是他不愿将王位传给他的最主要原因。
「父王，您为什么那么恨我？」葛瑞斯问。
「我并不恨你，只是认为你不适合治理这个国家。」
「为什么？」他继续追问。
「因为你一心一意在追求这件事。」
葛瑞斯的脸转成一片暗红色，显然迈克基尔一针见血地说中了他心中最真实的想法。迈克基尔注视着葛瑞斯的双眼，居然看到他眼底燃烧着对他的恨意，这是他始料未及的。
葛瑞斯不再追问，飞也似地走出大厅用力关上大门。
重重的关门声回荡在耳边，迈克基尔打了个寒颤。他回想着儿子眼里那份深深的恨意，看起来比敌人的还要深。此刻，他想到了亚冈，想到他说过危险就在近处。
有这么近吗？
第六章
索尔用尽全力在偌大的训练场里奔跑，卫兵紧追在后，索尔可以听见他们的脚步声就在他身后，场地里不但闷热且尘土飞扬，卫兵们忍不住边跑边咒骂。索尔看见训练场上挤满了护卫队的新兵旧员，都是看起来和他差不多的男孩，只不过年纪大一些，身材魁梧一些。他们正在接受各种不同的训练和测验，有些在掷长矛，有些在投标枪，有些则在练习抓握枪杆。这些人的远距离射击都十分精准，很少失误，看来都是一些难缠的劲敌。
站在新兵群当中的是几十个如假包换的银色骑士，他们排成一个大大的半环形，看着场上的一举一动，评断谁该留下，谁该回家。
索尔知道他必须在这些银色骑士面前证明自己的实力，必须赢得他们的青睐，因此，他得在卫兵抓到他之前让银色骑士注意到他，否则就没有机会了。但问题是怎么获得他们的注意呢？索尔边跑边动脑筋，心想无论如何都不能被赶出去。
这时，开始有人注意到索尔在训练场上奔跑，几个新兵和骑士都停下观看。没多久，索尔发觉所有的人都在看他，每个人脸上都露出困惑的表情，他想，大家一定是在猜这个被三个卫兵追着跑的人是谁。这不是他希望被注意到的方式，一生梦想加入护卫队的他，完全没有料到会发生这种状况。
当索尔一边跑一边苦思对策之际，对策却自己出现了。一名大块头的新兵为求在众人面前有所表现，自告奋勇挺身而出，想拦下索尔。这个浑身肌肉身形整整比绍尔大一倍的男孩，举起手中的木剑，欲阻挡索尔的去路，索尔看得出对方下定决心要击倒他，让他在众人面前出丑，藉此为自己在新兵当中取得优势。
他的企图让索尔感到愤怒。就身材而言，索尔明显不是这个男孩的对手，但无论如何都他必须打赢他，才能让大家对他刮目相看。
随着两人之间的距离愈来愈近，索尔这才惊觉那个男孩高大得像座山似的，前额盖着一层厚厚的黑发，还有一个索尔见过最大最方的下颚。索尔觉得自己可能连他的一根汗毛都动不了。
男孩挥舞着手中的木剑，索尔知道如果他不赶快行动就会被对方撂倒。
这时，索尔祭出他的反射功夫，他本能地拿出弹弓对准男孩的手射击。说时迟那时快，正当男孩的剑就要对着索尔劈头砍下时，索尔的石头击中了目标，打飞了男孩手中的剑。男孩抓着手放声哀嚎。
索尔不敢闲着，趁势发动攻击，他凌空跳起，双脚朝男孩的胸膛踹去，但男孩实在太粗壮了，索尔觉得好像踢到一棵橡树似的。男孩不过略微往后踉跄了几寸，索尔却瞬间跌落在男孩的脚边，砰的一声砸在地上，耳朵嗡嗡作响，他心想——大事不妙。
索尔正想爬起来，男孩却快了他一步。他伸出手抓住索尔，用背将索尔扛起后往外甩，索尔飞了出去，摔了个狗吃屎。
一群男孩很快就将两人包围起来大声欢呼，索尔觉得非常丢脸，满脸通红。
索尔转身想爬起来，却又慢了一步，男孩已经扑过来将他压在地上。索尔还来不及反应，两人已经摔起角来，对方的体重简直重得吓人。
索尔隠约听见新兵们围拢过来的叫嚣声，似乎等不及想见血。与索尔扭打在一起的男孩一脸愤怒，他伸出两只大姆指，戳向索尔的眼睛。索尔大吃一惊：这家伙真的想置我于死地，有必要这么急于表现吗？
千钧一发之际，索尔迅速将头拧开，男孩的手飞过，插进了土里，索尔趁机挣脱了他的压制。
索尔站起来面对男孩，男孩也站起来继续朝索尔的脸出拳，索尔及时闪开，一阵风咻地刷过他的脸庞，他知道如果刚刚没有躲过这一拳，他的下巴就碎了。索尔也往男孩的腹部出拳，但就像打中一棵大树一样，完全起不了任何作用。
索尔还未来得及反应，男孩的手肘击中了他的脸。
索尔被打得往后踉跄，一阵天旋地转，就像是被铁锤击中一般，耳朵嗡嗡作响。
索尔被打得跌跌撞撞，喘不过气来，紧接着胸膛上又来了一记飞踢，整个人往后飞出去，面朝上摔在地上，旁观者欢呼了起来。