索尔继续用力推，将怪兽向后慢慢推开。他的力气越变越大，身体里像积有炮弹那么大的能量。不一会儿，怪兽居然向后飞了出去，背朝下重重地摔在地上。它是被索尔丢出去的！
索尔坐起来，不明白到底发生了什么事。
怪兽也重新站起。盛怒之下，它再度发动攻击。不过，索尔这次的感觉不一样了，能量还继续在他的体内运行，他从未感觉过自己如此强大。
当怪兽跳起时，他蹲了下来，在空中抓住了它的腹部，顺着它扑过来的方向将它丢出去。
怪兽飞过林子，撞上一棵树后落地。
索尔觉得不可思议，他竟然有办法摔开一头希伯兽？
怪兽眨了眨眼，看着索尔，准备第三度攻击。
这一次，索尔在怪兽跳起时抓住了它的喉咙，落地时被怪兽压在底下，但他随即一个翻转，骑到了怪兽身上。索尔压着怪兽，双手掐着它的喉咙，怪兽试着抬起头咬索尔，却失败了。索尔觉得身上又出现了另一股新的力量，可以让他的双手牢牢扣住目标。他体内的能量不断地在运行，很快地，他便发现自己的力气已经不可思议地超越了怪兽。
希伯兽被索尔掐到窒息而死，断了气。
过了整整一分钟，索尔才放开他的手。
他扶着受伤的手臂缓缓起身，上气不接下气，瞪大双眼看着地上的怪物，完全无法相信刚才发生的事。他，索尔格林，杀了一头希伯兽？
他觉得这件事发生在今天，一定代表了某种特殊的意义，这世界一定是发生了什么重大的事，自己才有办法单手杀死这只王国里最恶名昭彰、最可怕的怪兽，这实在是太令人匪夷所思了，没有人会相信他的。
他站在那儿，感觉天旋地转，不明白身体里为何会出现这些力量，换句话说，他到底是谁？据他所知，只有德鲁伊人才拥有这样的能力，但他的双亲都不是德鲁伊人，所以他也不可能是。
但，他真的不是吗？
索尔突然意识到背后有人，一转身，看到亚冈就站在不远处，看着地上的野兽。
「您怎么来的？」索尔惊讶地问。
亚冈没有回答。
「您看见了刚才发生的事吗？」索尔仍旧难以置信：「我不知道自己是怎么办到的。」
「你其实是知道的，」亚冈道：「你的内心深处是清楚的，你是与众不同的。」
「好像....是一股力量，」索尔道：「一股我从来都不知道我拥有的力量。」
「力场，」亚冈道：「将来你会了解那是什么，并学会如何控制它。」
索尔抓着自己受伤的肩膀，巨大的疼痛袭来。当他看见自己的手流满鲜血时，他感到一阵晕眩，心想如果没有人救他的话怎么办。
亚冈往前走了三步，抓起索尔没有受伤的另一只手按在伤口上。他维持着这个动作，挺直身体闭起眼睛。
索尔感受到一股暖流流过他的手臂。几秒钟后，他手臂上厚稠的血乾了，疼痛也开始消失。
他往下看，看到一个令人无法置信的景象：他的伤口已经完全愈合，肩膀上只留三道被利爪割过的疤痕，看起来像是几天前受的伤，已经愈合不再渗血。
索尔惊讶地看着亚冈。
「您是怎么办到的？」他问道。
亚冈微笑着。
「不是我治好的，是你自己治好的，我只不过替你把能量引导过去罢了。」
「但是我没有医治伤口的能力啊！」索尔很是迷惑。
「你觉得你没有吗？」亚冈反问。
「我不懂，每一件事都没有道理！」索尔愈来愈心急。「拜托告诉我是怎么一回事！」
亚冈别过头去。
「有些事你需要花时间去学习。」
索尔想起了一件事。
「那我现在是不是有资格加入皇家护卫队了呢？」他兴奋地问：「是吧？如果我杀得了希伯兽，那我一定不输给其他男孩！」
「那当然！」亚冈回答。
「但是他们选了我的哥哥们，没有选我。」
「你的哥哥们杀不了这头怪兽。」
索尔看着亚冈思索着。
「但是他们已经拒绝我了，我要怎么加入？」
「你觉得一名战士还需要申请吗？」
亚冈意义深长的话让索尔整个人温暖了起来。
「您是说，我可以在没有受邀的情况下，直接到护卫队去报到？」
亚冈微笑着。
「你创造了你自己的命运，这是其他人做不到的。」
索尔眨了眨眼，就在那一瞬间，亚冈又消失了。
索尔不相信亚冈真的走了，他找遍了整座树林，却不见亚冈的踪迹。
「在这儿！」一个声音传出。
索尔转身，眼前出现一块巨石，他觉得那声音来自巨石顶端，于是他开始攀爬巨石。
奇怪的是，当他爬上顶端后，并没有看见亚冈。
在这个制高点上，他可以俯瞰整座黑森林，还能看见黑森林的尽头，看见第二个转成墨绿色、正在西沉的太阳。更甚的是，他看见了通往皇城的路。
「只要你敢走，这条路就是为你而开的。」那声音再一次出现。
索尔倏地转身，依然不见亚冈，只听见那声音不断地萦绕，但他很清楚，亚冈就在附近怂恿着他前进。他心底深处确信亚冈是正确的。
于是，索尔毫不犹豫地爬下巨石，动身出发，穿过森林，朝着那条遥远的道路奔去。
朝他的命运奔去。
第三章
迈克基尔国王有一个如水桶般粗壮的身形，一把厚厚的胡子掺杂着变白的胡须，宽大的额头上刻有许多战争留下的痕迹。此时，他正与皇后一起站在城堡的高墙上，俯瞰城下正在举行的盛大庆典。辽阔的皇家土地在他脚下骄傲地开展着，周围是用古老石块砌起的坚实壁垒，城里一片欣欣向荣的景象。皇城，由许许多多蜿蜒的道路连结而成，街道上座落着各种不同形状、大小的石头建筑，供战士、仆役、骏马、银色骑士、护卫队、卫兵、营房、武器室、军械库使用。在这些建筑之间，还掺杂了数百栋平房，里头住着许多选择到皇城来生活的人们。皇城里绿草如茵，随处可见皇家花园、石砌广场、潺潺喷泉。这座城池历经国王的父亲与祖父好几世纪的修缮建设，如今盛况空前。无庸置疑，它绝对是西环王国现在最安全的地方。
迈克基尔非常幸运，他拥有一批史上最精锐、最忠诚的战士，登基之后无人敢来侵犯。他是第七位继承王位的迈克基尔家族接班人，统治这个国家已有三十二年之久，是一位贤明睿智的国王。在他的治理下，这片土地变得繁荣富庶，不但军队人数增加了一倍，国境内每一座城镇的范围也愈变愈大，人民收成丰富，完全没有怨言。同时，他也是一位慷慨的君王。他的登基，开启了这个国家最富庶和平的盛世。
矛盾的是，这正是让迈克基尔国王夜不成眠的原因。翻开这个国家的历史，会发现他们从来没有经历过如此长久的和平，国王担心的不是会不会有战争，而是谁会在什么时候发动战争。
被视为理所当然的最大威胁，是来自戒环地区外，统治着蛮荒之地的野人帝国，所有住在戒环和大峡谷以外的人们，都被野人帝国奴役着。其实，对迈克基尔国王和其他七位先王而言，野人帝国从来没有对他们造成过真正的威胁：由于国土地理形状特殊，呈正圆形，如同一个戒环，整个地区被宽达一英哩的深险峡谷所包围，而且自迈克基尔国王继位以来，这个国家就一直由一个能量防护罩保护着，因此，他们其实不怎么惧怕野人。野人们发动过多次攻击，想要穿过防护罩、越过大峡谷，但从来没有成功过。所以，只要他们待在戒环里，就不会受到外来力量的伤害。
虽然如此，并不代表戒环地区之内就无危险存在，这才是近来让迈克基尔国王无法安枕的主因。而皇城今天举办的庆典，其实是国王长女的婚礼，这个婚姻的目的是为了安抚敌人，藉以维系东西两环王国之间岌岌可危的和平关系。
戒环地区东西绵延五百哩，被一条称作「高地」的山脉从中分隔，高地的另一边是东环王国，统治着另一半的戒环地区。东环王国由西环王国的宿敌迈克劳德家族所统治，他们总是想方设法要破坏与迈克基尔家族签定的停战协定，个个贪得无厌，对他们拥有的土地十分不满，认为东环的国土不及西环的肥沃，就连高地也想整个占为己有，声称整座山脉都是他们的，实际上有一半是属于迈克基尔家族的。两国边境冲突不断，侵略的威胁从未停竭。
想到这一切，迈克基尔国王便十分恼火。迈克劳德有什么好不知足的？他们在戒环区里过着太平的日子，受着大峡谷的保护，坐享沃土，无忧无虑，已经拥有一半戒环土地的他们还有什么可不满？若非迈克基尔手中握着前所未有的强大军队，难保迈克劳德不会来犯。只是睿智如迈克基尔，感觉周围事有蹊跷，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的长女与迈克劳德长男的婚事。而今日正是他们的大喜之日。
他向下看，看见城堡底下站满了数以千计的跟班和爪牙，个个身穿颜色鲜艳的罩衫，从王国各地以及高地两侧四面八方地涌入，整个戒环区的人几乎都聚集到迈克基尔的堡垒里来了。他的臣民们为此筹备了数月，遵照吩咐把一切都打点得豪华隆重。今天不只是一场婚礼，同时也是为了给迈克劳德一个警告的日子。
迈克基尔检视着西环数以百计、被策略性安排在城楼、街道、城垣各处的士兵们，人数远远超过他实际所需，他十分满意，因为这是他希望呈现出来的战力。但他也担心这样的场面会让冲突一触即发，希望双方人马里，不会有因为多喝两杯就躁动闹事之徒。他也观看了骑射区与游乐区，希望游戏、骑射与各种庆祝活动，能一场接一场地进行。他相信迈克劳德人绝对会严阵以待，他们一定会带上军队前来。而无论是骑射、摔角、或其他任何一场比赛都意义重大，因为只要发生一丁点差错，就可能引爆战争。
「陛下？」
一只柔软的手轻触着他的手。是皇后库丽。她依旧是他眼中最美丽的女人，登基这么久，两人一直过着幸福快乐的婚姻生活。她为他生养了五位子女，其中包括了三位王子，皇后对他更是从无怨言。更重要的是，她一直是他最信任的参谋。这么多年下来，他发现，她比他任何一个臣子都要有智慧。事实上，也比他自己更有智慧。
「今天虽然是一个政治场合，」她告诉他：「却也是我们女儿的婚礼。放轻松点，这样的场合只会发生一次。」
「当我一无所有的时候，不曾这么烦恼过，」他回答。「但现在我们拥有了一切，我反而变得事事烦恼。我们明明过得很安全，但我就是感到不安。」
她用她那双栗色的大眼睛慈悲地看着他，眼里仿佛装满了全世界的智慧。她的眼皮天生略微下垂，看起来有些慵懒。一头又直又长、略带灰白的棕色秀发，分垂在脸颊两侧。她的脸上因岁月增添了些许皱纹，却依旧是原来的她。
「那是因为你并非真正的安全，」她说：「没有一个国王是安全的，我们的皇城里可能潜伏了比你想像中还多的间谍，这也是无可奈何的。」
她靠过去在他脸上轻轻一吻，笑着说：「放松点吧，这可是一场婚礼啊！」
说完便走下城楼。
他看着她下楼后，又回头继续观望皇城的动静。她说得对，她永远都是对的。他的确想好好轻松一下，毕竟这是他宝贝长女的婚礼。今天，是一年最美好的季节里，最美好的一天，是春天里最明媚的日子，有着夏日的黎明、两个和谐地高挂天空的太阳、以及轻轻拂动的微风。花儿也灿烂地绽放着，处处可见树梢上渲染着各种不同深浅的粉紫橘白。他多么渴望现在就能走下城堡，与他的臣民们坐在一起，看着他的女儿出嫁，并尽情畅饮。
可惜他不能，在他走下城堡之前，有太多的事等着他去做。女儿出嫁对一个国王来说，代表了义务与责任。这一天，他必须与参事及子女们会面，还必须和有权力求见国王的请愿者见面。幸运的话，他也许来得及从城堡出来，赶上在黄昏时开始的结婚典礼。
*
迈克基尔国王换上他最好的皇家装束，黑色丝绒长裤、金色皮带、用最上等的紫色与金色丝线精制的皇袍，再披上他的白色披风，穿上高至小腿肚的发亮皮靴，再戴上他那顶用黄金打造、中间镶有一颗巨大红宝石的皇冠，然后在两侧侍从的列队下，威风地走过城堡的大厅。他经过一间又一间的厅堂，在护栏处走下阶梯，穿过皇家议事厅，再穿过有挑高天花板和好几排彩绘玻璃的拱形大厅之后，终于来到一扇有整根树干那么厚的古老橡木门前，他的侍从早已将门打开恭候在两侧。这里是王座厅。
参事们都已在门里恭候迈克基尔，等他进入之后，侍从便将大木门重新关上。
「坐下。」他的语气显得比平时唐突。在这个特别的日子里，他对这些永无止境的繁文缛节感到特别厌倦，希望能尽快处理完毕。
他大步走进王座厅，对五十尺高的天花板、整面墙的彩绘玻璃、一尺厚的石地砖与石墙皆视而不见。这个大厅能轻易容纳一百名以上的达官显要，但今天的用途是召开会议，因此，整个偌大的地方就只有他和他几个参事在使用。大厅被一张巨大的半环形会议桌占据着，参事们就在站在桌子的后方。
他昂首阔步走向放置在半环形会议桌开口处正中央的王座，他登上石阶，走过用黄金铸刻的狮子雕像，然后坐进用纯金铸造、铺有红色丝绒软垫的王座里。这是他父亲坐过的王座，也是父亲的父亲坐过的王座，更是每一任迈克基尔国王坐过的王座。每一次坐上这个王座，迈克基尔就深深感受到历代先王加诸在他身上的重担。
他审视了出席的参事们，包括：他最得力的大将军，同时也是军事参谋的布拉姆；少年护卫队将军，寇克；集学者、历史学家与三代国王恩师头衔于一身，年纪最长的参事，阿培尔索；身材削瘦、灰短发、眼神空洞，且总是坐立不安的皇宫内务大臣，佛斯。迈克基尔不太信任佛斯，他认为此人根本不了解自己的职务为何，但出于对其父亲与祖父是历任皇宫内务大臣的敬意，才让他继续接掌这个位置。其余还有他的财务长欧文、外务大臣布拉德、税吏伊尔南、人民事务长杜韦恩，以及贵族代表凯文。
国王当然拥有绝对权力，只不过他的国家倾向自由主义，先王们对立法让贵族可以通过代表在所有事务上发表意见一事，深感自豪。过去，这个国家一直存在着王权与贵族权力相抗衡的问题，双方常因互争权力而产生冲突。如今，大家已可和谐共事，整个国家取得了一个良好的平衡点。
迈克基尔发现有一个人缺席，而这个人正是他最想说话的对象，亚冈。和往常一样，没有人能预测他何时何地会出现，这让迈克基尔十分恼火，但无计可施。德鲁伊人的行为总是令他费解。亚冈的缺席让迈克基尔的心情更加烦燥不安，他希望会议赶快结束，好接着去处理婚礼前必须处理完的其他千头万绪。
这群参事围坐在半环形的会议桌前，每位相隔十尺，各坐在一张用古老橡木做成、雕有精致手把的座椅上。
「陛下，可以由我开始吗？」欧文发言。
「可以，但请简短，我今天的时间有限。」
「公主今天会收到许多礼物，我们都希望能装满她的金库。今天来的人民们，有些会进贡，有些会向您个人致赠礼物，妓院和酒馆也会赚进大把金钱，这些都有助于公主装满她的金库。不过，为了准备今天的各项庆祝活动，国库有相当程度的消耗，我建议向百姓和贵族们增收一项一次性的税金，如此才能纾缓这次庆典带来的财政压力。」
迈克基尔望着财务大臣露出担忧的神色，想到国库的消耗，他的心情变得沉重，但是他决意不再增收税金。
「我宁愿有忠诚的人民，不在乎国库是否空虚，」迈克基尔回答：「人民的幸福就是我们的财富，我们不应该再向他们增收税金。」
「但是陛下，如果我们不——」
「我心已决！还有什么事？」
欧文垂头丧气地坐回去。
「陛下，」布拉姆用他低沉的嗓音说：「我们已经遵照您的命令，在皇城里部署了大批兵力，这次展示的军力一定能让人留下深刻印象。不过，由于兵力分散，万一国内有其他地方被袭，我们可能无力还击。」
迈克基尔点点头，思考着。
「我们的敌人应该不至于在我们款待他们的时候攻击我们吧？」
大伙儿笑了。
「高地那边有没有什么状况？」
「已经好几个星期没有动静了，他们的军队似乎都为了今天的婚宴被调过来，也许他们想求和了。」
迈克基尔不这么认为。
「要不是这场婚礼发挥了它的作用，就是他们在等待其他时机攻击我们，你觉得哪一种情形比较可能？老先生？」迈克基尔转向阿培尔索。
阿培尔索清清他的喉咙，发出沙哑的声音说：「陛下，先王与先王的父亲从来不相信迈克劳德人说的话，他们现在是睡着在说谎，但不代表他们没有醒来的一天。」
迈克基尔点点头，同意他的看法。
「护卫队现在如何？」他转向寇克。
「我们今天举办了入伍新兵的欢迎式。」寇克回答，并快速地向国王点头致敬。
「我儿子也在其中吗？」
「是的，他很骄傲地和其他新兵站在一起，看起来非常优秀。」
迈克基尔点了点头，接着转向布拉德。
「大峡谷之外有什么动静吗？」
「陛下，最近这几周，我们的巡逻兵发现有人在峡谷架桥，可能是野人们有意进攻。」
众人窃窃私语，迈克基尔的也胃不禁缩了起来。虽然能量防护罩是无敌的，但这并非是个好预兆。
「万一他们发动全面攻击的话会如何？」他问。
「只要防护罩运作正常，就不会有问题，野人几百年来从未成功穿越过峡谷，其实不必多虑。」
迈克基尔不以为然，因为这个国家太久没有遭受外来的攻击了，他不免要担心未来何时会发生。
「陛下，」佛斯用他那带着厚重鼻音的声音说：「我觉得我有必要在这里做个提醒，皇城今天来了许多迈克劳德的达官政要，虽然是敌方，但如果您不向他们表达欢迎之意的话，可能会让他们感到不受尊重。我建议您利用下午的时间，向他们每个人致个意，您也知道，他们带了一大群随行人员当礼物，一大群哦，我指的是 间谍。」
「他们的间谍不是早就渗透进来了吗？」迈克基尔仔细盯着佛斯反问，心里一如往常般怀疑他是否根本就是个间谍。
佛斯想开口回答，但迈克基尔叹了口气将手举起，示意会议该结束了。「如果没别的事，我得去参加我女儿的婚礼了。」
「陛下且慢，」凯文清了清嗓子：「还有一件事关系到公主的婚礼，那就是迈克基尔家族的一项传统——公布储君人选。一直以来，人民们都在猜测您会选谁当继承人。我想，大家都等待着您公布答案，您应该不会让大家失望吧，尤其皇室之剑到现在仍不动如山。」
「你的意思是，要正值盛年的我预先选好继承人吗？」
「我没有冒犯您的意思，陛下！」凯文结结巴巴，不知如何是好。
迈克基尔举起一只手说道：「我知道这是传统。事实上，我今天就会公布人选。」
「能透露是谁吗？」佛斯好奇地问。
迈克基尔生气地瞪着他，他吓得闭口不再作声。佛斯是个大嘴巴，迈克基尔完全无法信任他。
「时间到了你就会知道。」
迈克基尔站起来，其余的人也跟着起身、作揖、快步离开大厅。
迈克基尔继续站在原地沉思，不知过了多久。他想，像这样的日子，如果他不是个国王该有多好。
*
迈克基尔走下王座，皮靴发出的声音在寂静的大厅中回荡着。他使劲将铁制的门把向后拉，打开古老的橡木大门，走进旁边一间小密室里。
他一直都很享受这个小房间的宁静与孤寂。两墙之间的距离不过二十步宽，同样有一个超高的拱形天花板。这个房间完全用石头盖成，一面墙上有一扇小小的圆形彩绘玻璃窗，光线穿过黄色与红色的玻璃，照亮了房间里唯一的一样东西。
皇室之剑。
宝剑被置放在密室的正中央，平躺在铁叉座上，像个妖女。迈克基尔一如既往地走近它，绕着它，端详它。皇室之剑，这把传奇之剑，是延续这个国家命脉的能量来源，能够举起这把剑的人，即是人们长久以来等待的「那个人」，注定一生为王，为戒环地区消除所有的内忧外患。这把剑从小陪着迈克基尔长大，由于只有国王才有资格试举这把宝剑，于是他一继位便迫不及待地试剑。事实上，过去没有任何一位国王举得起此剑，但他确信自己与先王不同，确定自己就是「那个人」。
然而，他错了，他和其他迈克基尔国王一样失败了，他的王权从此染上了污点。
此刻他端详着它，仔细观察它长长的利刄，没有人分辨得出是何种神秘金属打造出来的，更别提它从何而来了。有传闻说这把剑是地牛翻身时从地底下升上来的。
他看着剑，失败的伤痛又重新出现。他或许是个贤明的君主，但绝不是「那个人」，他的人民明白，他的敌人也明白；他或许是个贤明的君主，但无论他再怎么努力，也成不了「那个人」。
倘若他是「那个人」，国内的动荡与阴谋也许会少一些，人民对他的信任也许会多一些，敌人们也绝不敢来犯。他内心深处有个念头，希望这把剑能与它的传奇故事一并消失，但他明白这是不可能的。这便是传奇的诅咒与威力，远胜过一支军队的力量。
迈克基尔观察这把宝剑不下数千次，常常在想，到底谁才是「那个人」？究竟他家族中哪一个人能挥动它？这时，他想起他必须决定储君人选的事，他在心中苦思谁能挥得动这把宝剑。
「剑刄应该很重吧？」一个声音响起。
迈克基尔转身看见小房间里还站了一个人。
亚冈正站在门边。其实，迈克基尔在转身之前已经认出了他的声音，虽然对他的姗姗来迟感到不悦，却也对他的出现感到高兴。
「你迟到了。」迈克基尔说。
「您的时间概念并不适用在我身上。」亚冈回答。
迈克基尔回过头继续赏剑。
「当年我登基时，你有没有想过，我也许能举起这把剑？」他若有所思地问。
「没有。」亚冈不带感情地回答。
迈克基尔转头瞪他。
「你知道我做不到，是因为你预见了吗？」
「是的。」
迈克基尔思索着。
「你这么直接的回答让我觉得害怕，这不像你。」
亚冈沉默着。过了良久，迈克基尔明白他没有继续说话的意思。
「我今天要公布我的储君人选，」他说道：「这样的日子要我公布继承人，真令人扫兴，剥夺了我这个国王看孩子结婚的喜悦。」
「也许这份喜悦是注定要被破坏的。」
「但是我还会继续在位很多年，不是吗？」迈克基尔反驳。
「或许没有您想像的那么久。」亚冈回答。
迈克基尔眯起眼睛注视着亚冈，心想，他在对我暗示什么吗？
亚冈没有再多说什么。
「六个孩子里，你觉得我该选哪一个呢？」迈克基尔问。
「为何多此一问，您心中不是已经有人选了？」
迈克基尔看着他：「你知道的还真多。没错，我已经决定了，但我还是想听听你的意见。」
「我认为您的抉择是明智的，」亚冈道：「但请谨记：即使是国王也无法在身后继续统治他的王国。不论您选择的是谁，命运总是会为它自己做选择的。」
「我是不是快死了，亚冈？」迈克基尔恳切地问。这是他昨夜从一个恶梦中醒来后，一直想问的问题。
「昨晚我梦见一只乌鸦，」他继续说：「偷走了我的皇冠，然后又出现另外一只鸟鸦，载着我飞走。我骑在乌鸦的背上俯瞰着我的王国，却发现它已经变成了一片黑色的不毛之地。」
他抬起头来看着亚冈，眼里噙着泪水。
「这是梦还是什么？」
「梦总是蕴藏了深意不是吗？」亚冈反问。
迈克基尔心里一沉，深受打击。
「危险在哪儿？你只要告诉我这个就好。」
亚冈向他走近，直视他的眼睛，专注的程度让迈克基尔觉得，他看到的是另外一个世界。
亚冈将身体前倾，在他耳边轻轻地说：
「绝对比您能想到的地方更近。」
第四章
索尔躲在一辆马车载运的乾草堆里，跟着马车在熙来攘往的乡间小路上摇晃着。他前一晚就来到这条路上等待机会，终于等来了一辆能让他藏身其中又不会被发现的马车。马车出现时天已黑了，加上速度不快，索尔得以用小跑步从后头跳上去。他跳在草堆上，再将自己埋进草堆里。很幸运地，他并没有被车夫发现。索尔其实并不确定这辆马车是否要前往皇城，只知道方向一致，不过，这种大小又带有记号的马车能去的地方其实并不多。
一路上好几个小时的时间，索尔不断回想他肉搏希伯兽以及遇见亚冈的情形，想着他的命运、他的老家、他的母亲。他觉得宇宙终于反应了他，让他知道他的命运另有安排。他躺在草堆上，双手扣在脑后，通过马车布篷上的破洞看着夜空。他过去也曾这么仰望过明亮的宇宙和遥远的红色星星，他忍不住叹了一口气。这是他生平第一趟旅程，虽然不知道目的地为何，但至少他已经步上了旅途。他决意无论如何一定要到皇城去。
当索尔睁开眼睛时天已经亮了，一道道的阳光射进马车里，他知道自己一定是在不知不觉中睡着了。他一边坐起四处张望，一边责怪自己太过大意，警觉性太低，幸好没有被发现。
马车还在行进当中，但已不再那么颠簸，这说明了此刻走的是一条比较平坦的道路，他们一定是接近城市了！索尔向下看，发现路面一片平坦，没有碎石子也没有沟渠，沿路还镶有精美的白色贝壳。索尔的心跳加速：他们接近皇城了。
从马车后面看出去的景象更让索尔叹为观止：完美无瑕的街道上充斥着各式各样的活动，各种不同形状大小的马车，分别载运着各种不同的物品，有的载毛皮，有的载地毯，还有的载鸡只；马车阵中还夹杂着数以百计的商人，有些牵着牛，有些头上顶着整篮的货物，还有四个人用木杆协力扛着成捆的丝绸。这些多到简直可以组成一支军队的人，都正朝着同一个方向前进。
索尔感受到前所未有的蓬勃生气，他从未在同一个时间见过如此多的人，如此多的东西，如此多的景象。他过去一直生活在小农村里，而如今他来到了市中心，被淹没在人潮里。
忽然传来一声巨响，是铁链被拉动和巨大木块撞地的声音，音量之大撼动了地面。过了一会儿，又传来马蹄达达走过木块的声音，他往下一看，看见马匹在过桥，桥下是一条护城河。原来是一条可以开合的吊桥。
索尔探出头去，眼前矗立着巨大的石柱与一道铁闸门。原来他们现在正要穿过皇家城门。
这是索尔看过的最大城门，锐利的尖刺让他惊叹不已，心想，万一闸门在这时候掉坠下，必定会将他切成两半。这时，他看见了四个驻守在入口处的皇家银色骑士，不禁心跳加速。
跟着，他们穿过了一条长长的石头隧道，过了一会儿重见天日时，他们已经在皇城里了。
索尔难以相信眼前的一切，城里的活动看起来比城外的还多，数以千计的群众各自朝着不同方向流动着，到处都是修剪得整整齐齐的草坪和盛开的花朵。宽阔的街道两旁是数不清的货摊、商铺和石头建筑，身穿盔甲的士兵们也在街道上走着。索尔终于如愿以偿来到了皇城。
索尔因兴奋而不自觉地站了起来，但当他一站起来，马车便立即停下，他冷不防地往后倒在草堆上。不待他爬起，就听见马车后面的木板被拉下的声音，他抬起头看见一个身穿粗布衣裳的秃顶老人，这个生气的车夫用他瘦削的手抓住索尔的脚踝将他拖出车外。
索尔飞出车外，背朝下摔在马路上，扬起一片尘土，周围响起一片笑声。
「臭小子，下次敢再坐我的车试试，小心我用铁链对付你！我没有叫银色骑士来抓你算你走运！」
老人转身离开，不屑地吐了一口口水，然后回到马车上挥动马鞭驾走马车。
索尔很是尴尬，好不容易才恢复正常，重新站稳脚步。他环顾四周，还有一两个途人仍旧看着他窃笑，索尔以冷笑回望他们，直到他们将视线移往别处。他拨掉身上的泥土，揉了揉双臂，尽管自尊心有些受损，还好身体没有受伤。
周围的景象虽然让他眼花缭乱，却让他的精神为之一振，心想，能越过千山万水来到这儿，其实是一件值得高兴的事。现在不在马车上，他终于可以自由地到处观看，壮丽的风光尽入他的眼帘：皇城的范围一望无际，中心点是一栋用石头盖成的华丽皇宫，被高耸入云的坚实城墙包围着，并以护栏环绕着，还可以看见皇家军队在城楼上巡逻着。皇宫四周都是修剪整洁的绿地、石头广场、喷泉、树林。这是一座城市，一座住满了人的城市。
城里挤满了商人、士兵、达官贵族，每个人都行色匆匆。过了几分钟后，索尔终于意识到城里似乎正在发生什么重要的事，他缓步慢行，发现每一处都被精心布置过，排放了许多座椅，还架起了一个圣坛，看起来像在准备一场婚礼。
索尔看到远处有一条骑射跑道，长长的泥土路以绳索做分隔，他的心兴奋地抖了一下。另一个场地上，有士兵们拿着长矛做远距离掷射，而在另一个场地上则有弓箭手瞄准草堆在射箭，到处都在进行着游戏与竞赛。除此之外，诗琴、长笛与铙钹的乐声不断，成群的音乐家到处走动，人们还准备了大桶大桶的酒与丰盛的食物，所见之处皆是已摆设妥当的宴会桌。看样子，他来得正是时候，刚好赶上参加一场盛大的庆祝活动。
尽管一切是如此令人目眩神迷，索尔仍然急于寻找护卫队的踪影。他已经迟到了，得赶快找到他们表明来意才行。
此时，一个上了年纪、工作服上沾有血迹、看起来像是名屠夫的人，匆忙地从他面前走过，他急忙走上前去。事实上，这里的每一个人都行色匆匆。
「先生，请等一下。」索尔捉住他的手臂。
那人露出轻蔑的神色看着索尔。
「什么事，小子？」
「我正在找皇家护卫队，你知道他们在哪儿吗？」
「我看起来像张地图吗？」男人嘶吼后快步离去。
索尔被他的无礼吓了一跳。
他马上寻找下一个询问对象，这次是一个坐在长桌旁搓揉鲜花的女人。这张长桌旁坐了好几个正在努力工作的女人，索尔心想，她们之中总会有一个知道吧。
「不好意思，女士们，」他开口：「你们知不知道皇家护卫的训练场在哪儿？」
她们面面相视咯咯地笑，其中几个看起来只比绍尔大几岁。
当中年纪最大的女人转过头来看着他。
「你找错地方了，」她说：「我们这里正在忙着准备庆典的事。」
「但是听说护卫队是在皇城里受训的啊！」索尔十分困惑。
女人们又咯咯地笑了起来，年纪最大的女人将手放在嘴唇上摇着头。
「你大概是第一次来皇城吧？你知道这里有多大吗？」
其他女人又笑了，索尔涨红了脸，决定赶快离开，因为他不喜欢被取笑。
眼前有十几条街，条条曲折蜿蜒像蜘蛛网一般上天下地，以石墙隔开的入口至少有十几处。皇城的规模与范围实在是太不可思议了，他担心就算找上好几天也找不着护卫队。
这时他突然灵光一现：士兵们总不会不知道他的同僚们在哪里受训吧？虽然主动接近皇家军人让他感到紧张，他还是硬着头皮走上前去。
他朝一个离他最近、站在石墙入口处站岗的卫兵走过去，心里祈祷千万不要被他抓起来往外丢。只见那名卫兵站得直挺挺地，直视着前方。
「我想知道皇家护卫队在哪儿。」索尔用他自认为最勇敢的声音发问。
卫兵目不邪视不予理会。
「我说，我想知道皇家护卫队在哪儿！」索尔放大音量又说了一遍，希望这次卫兵能听见。
过了几秒钟后，卫兵冷笑着看着他。
「你可以告诉我他们在哪儿吗？」索尔趁势追击。
「你跟他们有什么关系？」
「很重要的关系。」索尔语气急切，希望卫兵不要再问下去。
卫兵重新直视前方不再理会他。索尔感到十分失望，心想他也许永远得不到答案。
过了像永远那么久之后，卫兵总算开腔了：「穿过东门往北走，一直走到底，在第三道大门左转，遇到叉路走右线，遇到下一个叉路再走右线，穿过第二个石拱门，他们就在哪里面。但是我警告你，他们是不欢迎访客的。」
这就是索尔希望得到的信息。事不宜迟，他即刻穿越广场，朝卫兵说的方向奔去，并不断在脑中重覆卫兵说过的话。他留意到此时已日上三竿，心中不住地祈求能在一切都还来得及的时候找到护卫队。
*
索尔在皇城镶有贝壳边的光洁马路上不停地跑着。他遵照卫兵的指示前进，只希望自己没有被耍。来到城墙边，他看见一排大门，于是走出第三个大门向左转。穿过大门找到叉路后，继续跑过一条又一条的街，方向却与人潮恰恰相反。只见成千上万的人民不断地涌入，人数每分每秒都在增加。他沿路不断与精心打扮的诗琴手、杂耍师、小丑、及各式各样的表演者摩肩擦踵而过。
索尔暗自发誓一定要在甄选开始之前找到护卫队，于是他卯足全力留意每一条街上是否有训练营的踪迹。他经过一道拱门，转进另一条街，跟着远远地看见了一个唯一可能的目标：一座由石块砌成的小型环状竞技场，中间有一道巨大的门，门外有士兵看守着。索尔从墙外听到一阵由里头发出但被闷住的欢呼声，他不禁心跳加速。一定是这里没错。
他继续向前冲，跑到肺就要爆裂似的。一到门口，就有两名卫兵站出来用长矛将他拦下，接着第三名卫兵也上前伸出手掌。
「站住！」他命令着。
索尔即刻停住，上气不接下气，掩不住满怀的兴奋。
「请....听我....说，」他气喘吁吁，话说得断断续续地：「我必须要进去，我已经迟到了！」
「迟到什么？」
「甄选啊！」
其中一名身材粗短、脸上坑坑洼洼的卫兵转过头去看着另外两名卫兵，另外两名卫兵用一付蛮不在乎的样子回看他们的同僚。第一名卫兵回头用不屑的眼神仔细打量着索尔。
「里头的人都是几个小时前坐皇家马车进来的，如果你不在受邀之列，是不能进去的。」
「你不懂，我一定——」
卫兵伸出手抓住索尔的上衣。
「你，才不懂！你这个狂妄无礼的臭小子，好大的胆子想硬闯，现在就给我滚，否则，看我不拿铁链修理你才怪！」
他猛地推开索尔，索尔踉跄地向后退了好几步。
索尔觉得被卫兵抓住的胸口刺痛了一下，那个痛包含了被拒绝的痛，他感到气愤不已。他从那么远的地方赶来，还没有参加甄选，就遭到卫兵的驱赶。他下定决心无论如何都要进去。
卫兵走回原位，索尔不动声色地走开，以顺时钟方向沿着环形建筑离去。这时他想到了一个办法。当他转到卫兵看不见的地方后，快跑至竞技场的石墙边，然后蹑手蹑脚地沿着石墙绕行。在确定门卫不再理会他之后，他加快速度奔跑。他沿着竞技场跑了半圈之后，看到了另一个可以进入会场的地方，那是石墙高处用铁条封住的一处拱形开口，其中一扇窗户的铁条不见了。此时，竞技场里又传出另一阵欢呼声，他跳上开口向外延伸的部份往场内瞧。
他的心跳又加速了。他看到偌大的圆形训练场上挤满了新来的志愿兵，包括他的哥哥们，大家面向十几名银色骑士列队站定着，另外还有几名银色骑士走在志愿兵的行列中打量着每一个人。另外一组志愿兵则聚在边上站着，在士兵的注视下投掷长矛，其中一个人未能射中目标。
愤怒的情绪又开始在他的血管里作祟。他心想，倘若换作是他绝对能射中目标，他丝毫不比里面的人逊色，只不过年纪比他们小一点，实在不应该遭到如此不公的排挤。
突然间，一只手搭在他背上将他往后扯，他整个人飞了出去重摔在地上喘不过气来。
抬头一看，是刚才守在门口的那个卫兵，正轻蔑不满地看着他。
「我刚才是怎么说的，臭小子？」
不待他回话，卫兵狠狠踢了索尔一脚。当卫兵打算再踢一脚时，索尔胸腔内爆发了一股强力的震动。
这次，索尔在半空中抓住了卫兵的脚，他用力一扯，卫兵即失去平衡摔倒在地。
索尔迅速起身，卫兵也跟着站了起来。索尔瞪着那名卫兵，不敢相信自己刚才做出的举动，而和他面对面的卫兵也正恶狠狠地瞪着他。
「现在，我除了要好好修理你一顿之外，」卫兵嘶吼着：「我还要你付出代价！从来没有人敢碰皇家士兵一根汗毛！说什么进护卫队，我送你进地牢还差不多！如果你能重见天日就算你好运！」
卫兵拿出一头带有扣环的铁链向索尔逼进，一脸要复仇的样子。
索尔在脑中快速地思考。他告诉自己绝对不能被锁起来，但也不想伤害皇家卫兵，得赶快想个法子才行。
这时，他想起了他的弹弓。一拿起弹弓，他的反射动作就出现了，他放上石头，瞄准目标，然后射出。
石头打掉了卫兵手中的铁链，还打中了他的手指。铁链落地的同时，卫兵一边甩着手后退，一边疼痛大叫。
接着，卫兵露出要与他决一死战的神色，拔出了他的剑，发出了一声锐利的金属摩擦声。
「我不会再给你任何机会了！」他凶狠地威胁着，准备攻击。
卫兵不肯放过他，索尔没有其他选择。这次，他瞄好目标位置，射出另一颗石头。他不想杀死卫兵，但他必须阻止他的行动。于是他避开他的心脏、鼻子、眼睛、头部，只瞄准一个会让他停止动作，但不会受伤的地方。
两腿之间。
石头飞了出去。他没有使出全力，但已足以让卫兵倒下。
正中目标。
卫兵一头栽在地上，剑从手中掉落，他按住自己的腹股沟处，倒在地上缩成一团。
「我要吊死你！」他痛苦地呻吟。「门卫！门卫！」
索尔看见远处几个门卫朝他跑过来。
就是现在，否则没有机会了！