Памятуя пример покинувшего нас хоббита, мы с Адельхейд пили умеренно, несмотря на изысканный вкус пива, и не мешали его с крепким алкоголем. Я ломал голову над тем, как все же разобраться с драконом, делясь своими идеями с Адельхейд. Вариант за вариантом приходили в голову и отвергались нами, как нерациональные. Если уж топовые кланы игроков продемонстрировали свою несостоятельность перед драконом, то мне одному это дело вряд ли по силам.
– А если тебе заманить его в логово черного дракона, как ты считаешь? – предложила Адельхейд, которая вовсю старалась мне помочь, и я нисколько не возражал, помня о ее на совесть прокачанном интеллекте, – есть шанс, что они схватятся друг с другом, и что черный дракон его убьёт?
– Идея неплохая, – ответил я, и задумался. Звучало очень неплохо, и я сам бы с удовольствием посмотрел на битву двух драконов. Но нужно знать все об особенностях данжа с черным драконом. Скорее всего, там, как положено в крутых данжах, такая охрана перед входом в зал к самому дракону, что меня сто раз убьют на первых этапах прохождения. И зачем тогда белому дракону идти дальше к черному, если шел он за мной? Хотя… тут бы еще знать механику данжей в отношении сторонних мобов.
В других играх все действовало просто – если зашел в данж, то не выйдешь, пока не победишь, или не погибнешь. В этой же игре игрок мог выйти из данжа, я сам уже это не раз проделывал. А мобы? И вот как узнать? Если бы игрок мог выйти, а моб нет, то комбинация могла бы быть интересной. Забежать в данж с драконом на хвосте, дождаться, когда он зайдет тоже, как-то исхитриться живым проскочить на выход мимо белого дракона, а потом, если он не сможет выйти, неизбежно у него с черным состоится битва за то, у кого в данже пиписка длиннее. Ну, это образно говоря. Ну, или даже если он с местным боссом подружится, и они там вместе начнут травить друг другу анекдоты, и встречать приветственными залпами огня приходящих на штурм игроков, мне то что, главное, чтобы мой преследователь не смог оттуда выйти.
На худой конец, в такой ситуации прокатил бы и вариант с моей смертью, лишь бы заманить в данж дракона. Я уже и на это был готов, лишь бы наверняка отделаться от своего преследователя. Да, запасных жизней тогда не останется, и из номера будет не выйти. Но черт с ним, посижу я в номере несколько недель до истечения первого этапа моего испытания, прокачаю как следует артефакторику, да и все остальное, что можно в четырех стенах. Зато засыпать буду спокойно, без кошмаров и криков: «Воздух! Воздух!».
Была вот только одна проблемка, пока не проверишь опытным путем, не узнаешь. А шансы слишком велики, что дело не прокатит. Не в том аспекте, что я сдохну, на это можно смело рассчитывать, забираясь в данж к черному дракону. А в том, что дракон там не задержится. Раз игрок может войти и выйти, скорее всего, и моб тоже сможет.
В голове забрезжила какая-то идея. Подсказка Адельхейд навела меня на какое-то воспоминание, которое показалось важным для решения моей проблемы. Ну-ка, ну-ка? Вот оно!
Не знаю, что там с данжем черного дракона, а вот один данж, что я случайно нашел ранее, может сработать. Замок принца троллей! В вентиляционное отверстие дракон точно не пролезет, но через него от монстра можно быстро сбежать. А вот как его завести внутрь, под землю? А ведь есть хороший вариант – через пещеру, которой пользуются для перемещения пещерные медведи, сторожащие ворота!
В голове начал складываться алгоритм. Пещера, ведущая к воротам замка троллей, скорее всего, дракону будет практически впритык, но он должен пролезть. Значит, заманиваю его в эту пещеру, там ему не разгуляться со скоростью, догнать меня вряд ли сможет, но идти по следу будет, куда же денется. А в холле, перед воротами, я кастую невидимость, и сматываюсь через дыру для освещения холла мимо охраны наружу, на склон хребта.
Так, что будет дальше? Дракон доберется до ворот замка троллей, вступит в схватку с пещерными мишками, может и тролли выскочат им на подмогу. Замок очень приличный, силищи у троллей немерено, может, там, где игроки не тянут, справятся тролли? А если не пожелают открывать ворота в замок? Так, тогда дракон перебьет охрану у ворот, в вентиляционное отверстие он не пролезет однозначно, поэтому развернется и благополучно вылезет через ту же пещеру, в которую зашел, на поверхность. И в чем тогда мой интерес? Испортить жизнь охране замка принца троллей, и угостить дракона жареной медвежатиной? У нас с ним не настолько приятельские отношения.
Так, а если вход в пещеру завалить, пока дракон занят пещерными медведями… А вот это уже вариант!
– Спасибо, родная, ты мне очень помогла! – с чувством сказал я, – а теперь я отведу тебя в таверну и попытаюсь устроить дракону ловушку, которая ему явно не понравится!
Следующие десять минут Адельхейд выпытывала у меня все подробности запланированной мной операции. К счастью, она сразу согласилась, что ей делать там будет нечего. Подозрительно легко согласилась, видимо, что-то в ее прежней манере лезть на рожон после встречи с оборотнями действительно серьезно изменилось. Учитывая, что у меня это снимало огромный камень с души, я нисколько не возражал, и только такую трансформацию приветствовал.
Проводив Адельхейд до таверны, купил в лавке местной колдуньи сразу десяток порталов про запас, и тут же один из них использовал, оказавшись в тридцати шагах от входа в ту пещеру, в которой как-то выследил пещерного медведя, еще даже не зная, что обнаружу в итоге, проследив за ним. Специально не стал открывать портал вплотную к пещере, всегда есть шанс, что не повезет, и угодишь прямо в лапы выходящего мишки. А к пещерным медведям у меня было огромное уважение, я прекрасно помнил, как один из них за долю секунды расправился с эльфом.
Но на склоне горы было пустынно и красиво. Это тоже было важно, открытый портал хорошо заметен даже издалека, а мне тут придется проторчать какое-то время, пока по мою душу не прилетит дракон. Вызвав пета, не удивился тому, что тут же мигнули уведомления. Перебил нежити я недавно знатно, и ему должны были накинуть уровней. Но сейчас место и время небезопасны, чтобы просматривать логи, оставлю это занятие на более подходящий момент.
Попытки пета получить почесывания были безжалостно пресечены, он был послан внутрь пещеры с заданием пролететь поглубже и убедиться, что там меня не ждут сюрпризы. На ближней дистанции с охраной пока что прекрасно справится и Дхакун.
После исчезновения портала подождал еще пару минут, а то уж больно заметная штука. Вроде никто не спешил, спотыкаясь, посмотреть, кто тут балуется с порталами. Хорошо, время заходить внутрь.
В этот раз я в пещеру заходил с определенной ностальгией по тем временам, когда оказался тут впервые. Да, был тогда совсем нуб-нубом, но за мной не гонялся тогда дракон, и все, что интересовало, так это найти крупное месторождение золота. Вспомнил я и погибшую впоследствии Нани, и вздохнул. Отомстить-то я отомстил, и как следует, но это ее вернуть не сможет.
Ладно, эмоции вещь понятная, но мне сейчас надо обратить внимание на жизненно важный в ближайшее время аспект. А именно, насколько крепок потолок пещеры, и удастся ли мне его обрушить, чтобы запечатать пути отхода для дракона?
Выпив зелье на ночное зрение, чтобы не зависеть от падавшего от входа освещения, далеко внутрь не добивавшего, стал внимательнейшим образом всматриваться в потолок и стены пещеры. Нужно было слабое место, в котором могло получиться обрушить потолок. Жаль, что мое заклинание «визуализация» не сохраняет созданные объекты. Так бы сколдовал пару валунчиков один за другим в самом узком месте, и можно уйти, насвистывая, по своим делам, дракон ни в жизнь сквозь них не пробьётся.
Первые тридцать метров внутрь дали неутешительный результат. Гранитный потолок и стены были отменного качества. Видимо, по задумке разрабов, пещеру выточила за много тысячелетий теперь уже высохшая речка, и стены, и потолок, и пол были слегка овальными, словно тут действительно целую вечность денно и нощно двигались потоки воды, прокладывая себе дорогу.
С одной стороны, гранит – это хорошие новости. Запирать дракона в известняковой пещере чревато тем, что он попросту с его силищей, когтями и энергией никогда не устающей нежити пробьёт себе со временем дорогу сквозь хрупкий материал. Но, с другой стороны, а как обрушить такие отменно прочные своды?
Все же не теряя надежды найти подходящее место, я продолжил терпеливо идти по пещере. Сотня метров уходила вдаль за сотней метров, но потолок пещеры оставался безукоризненно ровным, словно любовно отшлифованным рукой мастера-каменотеса. Однако, проблемка! Скоро уже и дракон может появиться, а у меня все еще нет идей, как его тут запереть.
Хотя, внезапно возникла в голове мысль, все же есть вариант, как запереть дракона, по крайней мере, временно! Надо выждать, когда он приблизится к воротам замка, а потом пустить в дело мое кротовье заклинание, свистнув в замке троллей любую ценную вещь, которая наверняка стоит на магической сигнализации. Когда я сделал это в прошлый раз, пещеру от меня отрезало огромной опустившейся решеткой. И выглядела она так солидно, что вряд ли даже мой приятель дракон сможет быстро с ней справиться! Значит, у меня все же будет некоторое время, чтобы придумать, как законопатить пещеру, лишив его возможности ее покинуть.
Настроение улучшилось, и я бодро потопал дальше. Еще через пару минут я добрался и до тупикового отвода, в котором нашел среди костей свою первую подзорную трубу. В то время очень ценную находку для зеленого нуба. Там мне искать было нечего, поэтому я вновь сосредоточил все внимание на стенах и потолке основного туннеля.
– Милорд, берегитесь! – внезапно закричал Дхакун, и я завертелся на месте, пытаясь понять, откуда мне угрожает опасность. В ту же секунду мир потух перед глазами.
Глава 4
Полная засада
Гаммел Зоросан, замок Принца Южного склона.
– Нерадивая ты свинья! – заорал Гаммел Зоросан, Принц Южного склона на своего камердинера, сотрясая стены огромного зала своим ревом, – мне что же теперь, заказывать новый камзол и ждать, пока его пошьют две недели?
Несчастный камердинер склонился в глубоком поклоне, боясь даже пошевелиться. Выяснив, что новый камзол принца, припасенный для визита к отцу, королю троллей, на бал, предшествующий ежемесячной охоте, каким-то образом погрызли крысы, он тут же поспешил с этой новостью к своему повелителю. Как приключилась такая трагедия, он понять не мог. Шкаф был плотно закрыт, и дыр в нем найти так и не смогли. Единственная идея заключалась в том, что какой-то болван из слуг оставил дверцу приоткрытой, а потом, обнаружив, что камзол погрызен, поспешно ее прикрыл, чтобы замести следы. Принц Южного склона, как раз страдавший от того, что нещадно объелся, не в силах заставить себя подняться из-за стола, забитого разнообразной снедью, новость воспринял крайне негативно.
– Может, мне закрыть тебя в этом шкафу, чтобы тебя, бесполезного идиота, тоже сожрали крысы? – продолжал бушевать принц, но камердинер облегчённо выдохнул, уловив чуткими ушами, что тональность рева хозяина изменилась, голос звучал тише и уже не так злобно. Бояться стоило, если голос разозлённого принца гремел все сильнее и сильнее. Тогда уже речь шла не об угрозах, а о вполне конкретных обещаниях, которые часто тут же воплощались в жизнь.
– Ну что же ты молчишь, скотина, как будешь исправлять свою ошибку? – снова заорал Гаммел. Успокоенный камердинер тут же выпрямился. Угадал, время помирать еще не пришло.
– Ваше Высочество, чтобы не тревожить Вас новой примеркой, предлагаю поручить портным пошить новый камзол по остаткам погрызенного клятыми грызунами! До бала еще две с половиной недели, они успеют в срок! Позвольте мне также пригласить гоблинов-крысоловов для зачистки замка от проклятых крыс, от них совсем житья не стало!
Проблема крыс была постоянно актуальной для троллей. Трехметровые гиганты нуждались в больших объемах мяса, а там, где много мяса, много и вкусных объедков, которые буквально сводили с ума крыс, заставляя их наводнять замки троллей. Огромный тролль мог палицей раздробить валун, но успешно охотиться за предпочитающими узкие ходы мелкими грызунами получалось крайне редко. В то же время мелкие и худые гоблины были будто созданы для охоты на крыс. В краях, где жили тролли, охота на крыс в их владениях была для гоблинов самым выгодным ремеслом, поскольку подземные жители владели многочисленными рудниками и щедро платили тем, кто обеспечивал им необходимый комфорт.
Махнув рукой камердинеру, что означало, как тот прекрасно понял, санкцию на выполнение его предложений, принц вновь обратил свое внимание на пиршественный стол. Из двадцати блюд он отведал уже пятнадцать, и был большой соблазн не оставить без должного внимания и пять оставшихся. Рябчики, томленные в томатном соусе, красная рыба, приготовленная на пару, жареные вперемешку с вешенками шампиньоны, бок вепря, начиненный яблоками, оленина с морковью – все эти блюда, безусловно, заслуживали внимания его высочества. Часть добычи была доставлена поварам пещерными медведями, исправно охотившимися в окрестных пущах в свободное от несения охранной службы время, часть особым отрядом егеря, старавшегося угодить хозяину широким ассортиментом дичи на столе. Между тем на пороге снова возник только что ушедший камердинер.
– Чего тебе снова-то? – проворчал принц, хотя новое появление слуги его и заинтриговало. Вот только ему бы лучше в этот раз появиться с хорошими новостями.
– Ваше Высочество, Пунгунган просится к Вам на прием! Говорит, поймал добычу, которая может очень даже заинтересовать Вас!
Принц поднял брови. Пунгунган возглавлял крохотный отряд орков, посаженный в тупиковой пещере, ответвляющейся от подземного хода к запасному входу. Раньше поста там не было, но после возмутительной и так до конца и необъясненной кражи нескольких артефактов из дворца полтора месяца назад, пришлось усилить меры безопасности. Размер пещеры делал перемещение там троллей возможным, но неудобным, для орков же там было вполне просторно.
– Зови-ка его сюда, послушаю, что он там добыл! – проворчал принц, озадаченно уставившись на свои руки. Как оказалось, в его правой ладони загадочным образом оказался рябчик, хотя только что он думал устроить еще минут пять перерыв, чтобы дать желудку немного отдохнуть от предыдущих дегустаций. Философски вздохнув, мол, видимо, это судьба, Гаммел Зоросан отправил птичку в рот и через секунду блаженно зажмурился. Повар, как обычно, был на высоте!
В коридоре послышался топот ног. Через несколько секунд трое орков вошли внутрь. Пунгунган возглавлял отряд, двое остальных волокли тщательно спеленатого веревками гнома.
– Вижу, вы поймали гнома, экая невидаль! – презрительно прокомментировал их появление разочарованный принц, – и даже зачем-то оставили вонючку в живых. Хотите сделать запасы на голодную пору года?
– Позвольте, Ваше Высочество, объясниться, – решительно шагнул вперед Пунгунган, – как Вы, возможно, слышали, у меня лучший нюх среди моего народа. Так вот, когда замок был ограблен, и мы недосчитались нескольких артефактов, я тщательно обследовал все места, в которых мог таиться вор. Так вот, от пойманного нами гнома запах тот же, что был и на месте преступления!