– Ты намекаешь, что «Борьба за жизнь» один из этих выходов? – обескураженно спросил я.
Тамара снова уткнулась в монитор.
– «Вчера состоялось первое сражение между войсками нашей и русской Корпорации. Наши войска понесли первые потери. С нашей стороны военную операцию возглавляет полковник Браун, чья военная деятельность вызывала многократные нарекания…»
– Я видел с ним интервью, – сказал я.
– С кем? – не поняла Тамара.
– С полковником Брауном.
– «За всю свою военную карьеру полковник проиграл восемнадцать сражений, а выиграл всего лишь шесть. Многие граждане задаются вопросом, зачем столь неуспешного полковника, находящегося в отставке последние четыре года, вновь призвали на военную службу?..»
– Вот и еще один звоночек, – многозначительно сказала Тамара.
– Мне мало в это верится.
Юн чихнул, достал платок и высморкался. Увидав меня, он кивнул мне и вновь погрузился в чтение:
– «Медики Тихоокеанской Корпорации смогли найти причину, влияющую на непродолжительную жизнь современного человека. Если расшифровка полученных данных подтвердит их исследования, это поможет…».
Тамара внезапно рассмеялась:
– Юн одержим, – сказала она. – Когда он появляется в офисе, то рабочий день нашей группы превращается в новостной.
– А что ты ищешь? – спросил я, наблюдая за действиями Тамары.
Она немного прогнулась в спине и ответила:
– Хочу вечером посмотреть какой-нибудь фильм, а какой – сама не знаю. Что-нибудь из семейной драмы.
– Удачи, – сказал я и направился к Юну.
– «Увеличилось число протестов со стороны людей, считающих, что андроиды лишают их полноценной жизни. Они забывают о том, что в этом случае…».
– Отвлекись, чтец, – обратился я к другу.
Тот оторвался от гаджета и взглянул на меня.
– Ты не звонил мне целую неделю, – с укором в голосе произнес я.
Положив гаджет на стол, Юн сказал:
– И ты еще спрашиваешь? А кто отправил друга на явную смерть?
Присев на край своего стола, я уточнил:
– Ты о Шимоне?
– О нем.
– Я рассуждал здраво: лучше три месяца лишений, чем десять лет мучений. К тому же судя по итогам голосования…
– Ты мог бы проявить солидарность! – перебил меня Юн.
– Чего ты так кипятишься?
Юн зло посмотрел на меня:
– Он может там погибнуть.
– Ты скажешь…
– А ты смотрел первые четыре дня?
Я закатил глаза:
– Юн, я всю неделю занимался разработками!
– В первые два дня погибло сорок человек.
Я опешил:
– Этого не может быть! Почему?
Юн потянулся к сенсорной панели на своем столе:
– Кого-то покусали змеи; кто-то наелся ядовитых грибов и ягод; пятеро утонули, пытаясь поймать рыбу; у кого-то от напряжения не выдержало сердце…
– Мне жаль, – выдавил я из себя.
От моих слов Юн скривился, и его голограмма исчезла.
Разговор с другом огорчил меня. Прежде чем я предприму попытку помириться с ним, мне нужна информация. Передав свои наработки другому разработчику, я решил поговорить с Наташей.
Два дня я не мог с ней связаться. Наконец она ответила.
– Мне надо с тобой поговорить, – сразу выпалил я.
– Говори.
– В реальности. К примеру, на моей террасе. Походим, подышим воздухом.
– Я уже неделю дышу свежим воздухом с участниками шоу. Можешь присоединиться.
Немного помолчав, я спросил:
– Ты тоже участвуешь в шоу?
– Конечно. Я же в группе наблюдателей. Если хочешь поговорить – приезжай. Я пришлю за тобой машину с сопровождающим – на случай, если тебе станет плохо.
– Я не смогу. Прошу, приезжай ко мне.
Следующие десять минут были потрачены на уговоры. В конце концов, Наташа сдалась:
– Хорошо. Меня могут подменить только завтра. В полдень подойдет?
– Да! – обрадовался я. – Мой адрес…
– Просто скинь мне его на почту, – перебила она меня.
– Договорились…
На следующий день, ровно в полдень, Наташа стояла на пороге моего дома.
– Проходи, – срывающимся голосом произнес я. – Рад тебя видеть.
Она вошла, и я провел ее в комнату.
– Садись в кресло. Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть кофе. Специально для тебя заказал.
– Я ничего не буду, – ответила Наташа, усаживаясь в кресло. – У меня не так много времени. Ты хотел поговорить…
– Ты замужем?
Наташа с удивлением посмотрела на меня:
– Ты для этого меня позвал?
– Нет. Но этот вопрос мучает меня с того самого момента, как я тебя увидел.
– Понятно. У меня есть мужчина.
Потерев пальцами мочку уха, я задал еще один вопрос:
– Понимаю. У меня нет шансов?
– Ни у тебя, ни у кого-либо еще. Думаю, что на этом мы завершим наше общение. Впрочем, как и знакомство.
Она хотела встать, но я ее остановил:
– Не торопись! Я просто хотел прояснить этот вопрос. А теперь поговорим о деле. Наташа, зачем ты устроила это шоу?
– Во-первых, не я его устроила. Я лишь один из психологов-разработчиков. Во-вторых, почему ты хочешь это знать?
– Ходят слухи…
Наташа положила нога на ногу:
– Скажи, Кнанг, тебя устраивает твоя жизнь?
– Вроде.
– Вроде или устраивает?
– Устраивает.
– Тогда ты будешь удивлен, что она перестала устраивать огромное количество людей.
– Почему? – поразился я.
– Как тебе сказать, – Наташа посмотрела в сторону раздвижной стены, ведущей на террасу. – Потому что есть люди, которые не разучились думать, которым не все равно, что очень скоро вымрут жалкие остатки людей. Ты можешь ответить на один вопрос: для чего ты живешь в этом мире?
Я помотал головой:
– Не думаю.
– Вот видишь. А на самом деле, это крайне важный вопрос. Десять лет назад, только-только закончив школу, я была похожа на таких, как ты. Но потом встретила человека, который открыл мне глаза на многие вещи. Скажи, зачем нам вся эта виртуальность?
– С ней проще жить, – ответил я.
– Ты действительно так считаешь? А как быть с тем, что виртуальность подчинила себе практически все? От реальной жизни у нас остались только ошметки. Мы позволили ей это сделать, и что самое удивительное даже не сопротивлялись… И что мы получили взамен? Оградив себя от всех и от всего, мы уничтожили себя. Прежде всего, как вид. За нас думают, за нас решают. Над нами доминируют фобии. Виртуальность лишила нас самого важного – семьи и разума. Жизнь человека стала бессмысленной. Наши тела ослабели. Мы быстро стареем и умираем. Кто-то, не выдерживая, обрывает жизнь сам. Для выживания людям нужна определенная среда…
Я слушал ее и не понимал, о чем она говорит? Какой разум? Какая среда? Что она несет?! А Наташа продолжала говорить:
– Мы забыли Бога, мы перестали его бояться, решив, что боги – это мы. Усевшись за гаджеты, мы, чтобы не сойти с ума от скуки и одиночества, стали создавать виртуальные миры. Архитекторы этих миров заменили божественное начало. Мы превратились в человечество-онлайн. Чипы, вшитые в нас, следят за каждым нашим шагом и вздохом. Телекомы, холодильники, автомобили, прочая техника – все это связано с гигантскими компьютерами, которые контролируют всех и всё. Посмотри на тех, кто последние двадцать лет правит Корпорациями – это же сборище невменяемых идиотов, думающих только о власти и о получении всевозможных удовольствий. Миром правят преступники, которых надо судить! Не андроидов, на которых ополчился весь мир, а этих мерзавцев!
Я опешил:
– Наташа, ты несешь какой-то бред! Срочно обратись к врачам!
– Мне не нужны врачи! Я больше не хочу так жить! Я хочу вернуться обратно, к природе. Я хочу сама решать: иметь ребенка или нет, во сколько ложиться спать и чем заниматься. Я хочу сама готовить и кушать свою стряпню, не обращая внимания на медицинские показатели. Я хочу… Впрочем, тебя это не касается.
Наташа резко поднялась и направилась к выходу. Около двери она обернулась и добавила:
– Ты хоть в курсе, сколько нас осталось?
– Нет, – честно ответил я.
– Сто двадцать миллионов человек. Двести лет назад население нашей планеты составляло несколько миллиардов. И что самое страшное – эта цифра постоянно уменьшается. Мы сами себя истребляем. Наше шоу – репетиция перед тем, как выпустить человека из той золотой клетки, в которую он сам себя посадил…
И она ушла. Мне хотелось плакать. Со стороны телекома раздался вызов – это была Катрина. Я ответил.
– Как ваши дела, Кнанг? – спросила она, широко улыбаясь.
– Спасибо. Все нормально.
– Я подобрала вам еще парочку вариантов. Желаете ознакомиться?
– Не сейчас. Я перезвоню позже.
– Буду ждать.
Открыв стену, я подошел к проему и посмотрел на плывущие по небу облака. Речь Наташи выбила меня из привычного ритма жизни. Я попытался вспомнить, какие решения принял самостоятельно за последние несколько лет и не смог. Раз в три года я проходил тест того самого Джи-Джи и, согласно его результатам, специалисты Корпорации расписывали почти каждый день моей жизни. Не выходя из дома, я ел то, что решала Корпорация. Развлекался так, как велела Корпорация. Дружил только с теми, кого рекомендовала Корпорация. Но самое удивительное было в том, что меня это устраивало. Да, я много болел. Головные боли сменялись болями в мышцах ног и рук, и тогда Корпорация занималась моим здоровьем. Да, были вещи, которые меня раздражали или не устраивали – к примеру, андроиды, но эта такая мелочь!
И тут я разозлился. Не на себя, не на тест, оказавшийся фикцией. Я разозлился на женщину, которая, отказав мне, попыталась разрушить мой привычный мир, в котором мне было так уютно.
Отойдя от проема, я вернулся к моему любимому креслу и, не раздумывая, набрал номер сектора безопасности. Мне ответил офицер:
– Вы хотите сообщить о правонарушении?
– Я хочу сообщить о странном разговоре, который состоялся в моем жилище около часа назад. Думаю, что стоит обратить на него внимание, так как я боюсь за душевное состояние моей новой знакомой. Уверен, ей необходима помощь специалистов.
– Я понял вас, – сказал офицер. – Приложите запястье к сканирующему устройству.
Поколебавшись всего несколько секунд, я сделал то, о чем попросил офицер.
– Вы даете разрешение на просмотр материалов, связанных с вашим жильем и частных разговоров?
– Да.
– Загружаю данные.
Опустив руки на подлокотники кресла, я стал ждать. Через пару минут офицер вновь обратился ко мне:
– От лица Корпорации благодарю вас за бдительность и сотрудничество.
И он отключился. Я чувствовал себя раздавленным. Ничего не хотелось. Может я зря это сделал? Не думаю, ведь может пострадать огромное количество людей. Только почему мне так плохо? Я поднялся и направился на кухню. Сварив себе тот самый кофе, от которого отказалась Наташа, я вернулся к телекому и уселся работать…
Дня через два, ближе к вечеру, мне позвонил Михал. Он был явно чем-то напуган.
– Ты слышал новости? – спросил он срывающимся голосом.
– Нет. У меня много работы.
– Тогда рассказываю. Новость дня – раскрыт заговор по свержению существующей власти, с целью нарушить привычный уклад жизни миллионов людей.
– Что ты несешь? – удивился я. – Какой заговор?
– Повторяю: раскрыт заговор. Арестовали очень много людей. Во-первых, арестована вся группа реалити «Борьба за жизнь».
– Что?! – я был потрясен.
– Серьезно. Но самое странное, – и Михал перешел на шепот, – арестовали Юна.
То, что я услышал, повергло меня в шок. Вскочив с кресла, я заорал:
– Как Юна?! За что?!
– Не знаю. По всем новостным лентам передают имена заговорщиков, и среди них есть его имя. Я не могу поверить, что он готовил какой-то заговор против власти. Кстати, можешь порадоваться за Шимона – он вернулся домой, но в крайне тяжелом состоянии. Я разговаривал с его женой. Она сказала, что завтра его собираются положить в больницу. Короче, включи любой новостной канал…
Я сидел и смотрел новости. Во всех Корпорациях мира проходили аресты. Было арестовано около миллиона человек. Неужели это произошло с моей подачи? Но я же хотел как лучше. В какой-то момент времени, не выдержав, я набрал номер сектора безопасности. Мне ответил все тот же офицер.
– Я звонил вам пару дней назад, – начал я разговор.
– Да, я помню, – ответил офицер. – Я поблагодарил вас от имени Корпорации.
– Простите, но я не хотел, чтобы пострадали люди…
– Вы все сделали правильно, – сказал офицер. – Благодаря вашей бдительности, мы успели оградить наше общество от группы преступников-заговорщиков.
Я побледнел.
– Что ждет этих людей, офицер?
– Их ждет суровое наказание.
– Среди задержанных мой близкий друг. Даю слово, он ни в чем не виноват.
– Суд во всем разберется, – строго сказал офицер.
– Но моя знакомая, из-за которой я звонил, нуждалась всего лишь в помощи…
– Послушайте, если вы будете продолжать в том же духе, то, боюсь, мне придется вас тоже арестовать. Всего хорошего.
И он отключился. Походив по комнате, я снова подошел к телекому. Почему мне так душно? Мое маленькое жилье, которое я обожал, внезапно стало чужим и отталкивающим. Мне безумно захотелось простора.
Я набрал номер Юна, но, спохватившись, дал отбой. В голове была пустота, и я вышел на террасу.
Солнце клонилось к закату. Было слышно, как по телекому кто-то пытается связаться со мной. Не обращая внимания на сигнал вызова, я сделал несколько шагов в сторону парапета. Лоб покрылся испариной, меня зазнобило, к горлу подкатил ком, и перестало хватать воздуха. «Паническая атака», – подумал я, упрямо двигаясь вперед. В конце концов, я дошел до парапета и вцепился в него трясущимися руками.
Приподнявшись, я с трудом перелез через него. Постояв немного, я сначала посмотрел вниз, затем на темнеющее небо и, отцепив руки от того, что связывало меня с привычным миром, сделал шаг вперед…
Адвокат
Вот уже битый час молодой человек по имени Арт Браун пытался доказать своему адвокату – пожилому мужчине лет шестидесяти, что не совершал того, в чем его обвиняют. Но мистер Сэм Гроу – адвокат Арта, равнодушно смотрел в затемненное и чуть грязноватое окно тюрьмы, выходящее на шумную магистраль. Наконец он повернул голову в сторону своего подзащитного и устало произнес:
– Послушайте, Арт. Я дал слово мэру Брауну – вашему дяде, что вытащу вас отсюда, но вы должны мне помочь.
– Все что в моих силах, мистер Гроу…
– Итак, начнем сначала. Против вас выдвинуто обвинение в убийстве четырех человек, поэтому я должен знать, что произошло на самом деле, и как вы умудрились попасть в эту, с моей точки зрения, странную цепь событий?
– Но я, действительно, никого не убивал! Не знаю почему, но когда погибали эти люди, я совершенно случайно оказывался рядом.
– Однако вы были знакомы со всеми этими людьми, не так ли мистер Браун?
– Да. Это так. Кроме одного…
– Арт, я хочу услышать правду, а не странный лепет о перемещении во времени. Я не большой любитель фантастики, но даже если допустить, что я вам верю, боюсь, судья и присяжные сочтут вас умалишенным.
Молодой человек поник головой.
– Не знаю что в вашем случае лучше, – продолжал адвокат, – электрический стул или психушка. Причем пожизненно. Но моя задача оправдать вас, поэтому я требую от вас только правду.
– Я говорю чистую правду, – у Арта на глазах навернулись слезы. – Почему когда лжешь, тебе все верят, а говоришь правду – и тебя тут же обвиняют во лжи?
– Давайте мы не будем пускаться в философские рассуждения, – поморщился адвокат. – Поступим следующим образом: я включу диктофон, а вы мне расскажите все с самого начала. Прошу, у меня мало времени.
– Одно условие, – попросил Арт.
– Какое? – спросил адвокат, доставая из большого портфеля планшет.
– Обещайте, что не будете меня перебивать…
…
«Ты разочаровался в своей жизни? Ты думаешь, что судьба обделила тебя? Ты уверен, что достоин большего? Так знай, мы – твой единственный шанс изменить жизнь. Ты готов вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее? Тогда звони прямо сейчас!».
Приглушив звук телекома, довольно грузная женщина в инвалидном кресле громко крикнула:
– Арт!.. Арт!..
В комнату не спеша вошел мужчина, вытирая руки о бумажное полотенце:
– Что опять случилось? – спросил он.
Прикоснувшись к сенсорной панели, женщина медленно развернула инвалидную коляску в сторону мужа и раздраженно произнесла: