Что непосредственно сейчас им нужно плотнее заняться разведкой. Узнать какие (и есть ли вообще) рядом с их поселением, "локации", "споты", и если повезет "данжи"… Вместе с тем присмотреться к соседям. Опять же есть ли они. Если есть, какие настрои царят в тех общинах. Можно ли с ними заключать "союзы", или сразу же готовиться к войне.… И если говорить уж совсем честно, то может сложиться такая ситуация, что и нападать им придётся первыми. В общем, он призывал к "разведывательной экспедиции", тире "к непосредственной прокачке", самых активных членов общества. Под лозунгом "Хочешь Мира, готовься к Войне!"
И как опытный оратор.… Спрашивается, откуда бы взялось, неужто действительно профа "Мудрец", добавила "опыта" в таких делах… Тихон с улыбкой добавил. Мол не переживайте "отцы", время еще есть, ничего не потеряно. Просто надо начинать шевелиться в "своем болоте" и "не плыть по течению", тогда все у них будет хорошо. И Город поставим белокаменный, и жить будем сотню лет, сытно да припеваючи.
Что тут сказать. Олег с Михалычем почесали затылки. Подумали. Пару вопросов задали. Да и согласились, что, дело Тихон говорит. И иначе никак не поступить. Только так и тем путем, какой "Мудрец" описал, и будем двигаться. Пошло обсуждение уже более мелких деталей. Сколько человек должно быть в "экспедиционном корпусе", их роли и обязанности. А о целях, они уже поговорили…
Вот уже на следующий день, с раннего утра, десять человек собирались в далекий поход.
Из форта выходили медленным шагом. Кто уже покачивался в седле. Кто-то вел лошадей под уздцы. Седельные сумки были наполнены едой на первое время.… Не у всех. Их штатная ведьма, свои сумки наполнила плошками да склянками с многочисленными жидкостями и мазями.… Кстати говоря, о Елене. Она уже довольно давно взяла себе ту же профессию что и тётя Галя, и достигла немалых успехов в деле зельеварения.… Так что подозрительные колбочки да микстурочки в её сумке, скорей всего были направлены далеко не только на "благие цели" и "эффекты". Вспоминались "ядовитые облака". По словам Тихона, ей предстояло быть в их "рейд-группе", "хилером". Что в купе с её вредным характером, заставляло поостеречься.… Но речь не о том. Они уходили из поселения, что успело стать для всех, Домом.
Секретов никто разводить не стал. И все честное население, было в курсе, будущего похода.… Было немного удивительно и о-очень приятно, видеть большое скопление людей, что вышло их провожать.… Не сказать, что вся деревня пришла, но половина точно!
Не менее двухсот людей, собрались за "крайними", новыми домами, где как бы проходила "условная, крайняя линия" поселения. Мол, сделай еще три шага, и все – ты уже не "дома", а в начале своего пути… Народ раздавшись на две равных больших толпы, как бы оставили "коридор" путникам. На добрых лицах, ободряющие улыбки. Звучали такие же выкрики: от бодрых – "Покажите им там", до – "Главное не лезьте без нужды, поберегите себя". Вот и думай, кому, что они должны показать, и куда не лезть. Но все равно было приятно! Переживают же…
– Ну что вы, право слово! Будто на войну провожаете, – разводил руками Михаил.
– А цветы где? – задорно отвечала Звезда.
– Ты главное вернись! Тогда будут тебе и цветы и песни с танцами до утра, – отвечали ей из толпы.
– Придумали же проблему на свою голову.
– Разведка всегда дело нужное.
– Ой, ли…
– Вы там девочек берегите!
– Да эти девчонки сами кого хочешь, сберегут. Вон какие!
– Ага, ага. От этих "егоз", как бы других беречь не пришлось.
– Ха-ха…
Вот так – по-доброму, с шутками и прибаутками, их и провожали.… У самого окончания "людского коридора", стояли Михалыч, тётя Галя и Нина Павловна. Надо полагать "старейшины"… Племени? Клана? Рода? Ну ладно. Третье лишнее. Может просто Семьи? Нет. Не той семьи, что связана кровным родством. А семьи, что сложилась из совершенно незнакомых людей, но за которых будешь переживать и бороться, ничуть не меньше.… А может даже и больше.
– Кхм… – прокашлялся широкоплечий черноволосый мужчина с редкими седыми волосами в густой шевелюре и не менее густой бороде.… Да. Уже многие взяли моду носить бороды. Вот и Михалыч больше не заморачивался с бритьем. Наверно первопричиной тому было отсутствие нормального бритвенного инструмента. Хоть кузнецы уже как неделю сковали пару "опасных бритв", одна, из которых была в седельной сумке Олега. Вот он, растительности на своем лице, не переносил… Постоянно мой, вычесывай, а то весь исчешешься.… Опять он отвлекся. Михалыч явно хотел сказать что-то на дорожку… а может даже благословить? – Слушать всем внимательно! Головы в пасти к монстрам не совать! Друг друга терпеть, в истерики не впадать! Обидчикам морду бить! Но и без нужды лишний раз не геройствовать! В случае чего, ноги в руки и бежать! Понятно?! – благословил, ничего не скажешь. Десяток "путешественников", немного оторопели от такого "инструктажа", и закивали головой. Михалыч довольный таким эффектом, видать решил "закрепить": – Если кто в деревню "голым" вернётся… – тут имелось ввиду с "перерождения". – Уши надеру! А если все, так "вернётесь", на неделю "выгребные ямы" отправлю чистить!
Хм.… Вроде в интерфейсе, есть пункт выбор "новой точки возрождения"…
– Ой, глава, ну, хватит стращать молодежь… – вступилась за них Нина Павловна, которая также претерпела ряд изменений. Если с одеждой все было понятно, длинный сарафан с накидкой, что было "писком моды" на данный момент времени в поселении.… К слову. Были попытки молодых да неопытных, скроить себе мини юбки, но те не прижились. И тут дело даже не в каком-то пуританском отношение общества к такому виду одежды (мужики были только рады). Но городских улиц вокруг не было, и высокая трава, да колючие кустарники, в момент прервали попытки юных модниц создать привычную одежду, в новом мире… Нина Павловна из "сухощавой" и подтянутой дамы, преобразилась в крайне миловидную и очень улыбчивую женщину. Распущенные волосы, что также набирались силы, и доброе выражение лица, возвращало ей, уже было ушедшую молодость. И очень даже немало "ухажёров", посматривало в её сторону со "спортивным" интересом. Мало того что "симпатичная", так еще в "руководящих должностях"… Нина Павловна, с весьма веселым тоном, продолжила говорить: – Они уж без тебя разберутся, как и когда им возвращаться. Не слушайте этого сатрапа. И не делайте глупостей, в случае чего…
– Мы вас всегда ждем, и будем ждать! – кивнула головой, тётя Галя, соглашаясь с предыдущим оратором. – Главное – возвращайтесь…
Эх! Точно как на войну провожают.
Олег взобрался в седло, как бы давая понять всем участникам предстоящей экспедиции, что им пора в путь. Кто шел пешком, стали лихо (за исключением Михаила) заскакивать в седла… Черноволосый парень, осмотрелся по сторонам… Сотни людей, смотрели на них. Не с надеждой, или злостью.… На них смотрели, с сопереживанием. Просто переживая, за их маленький отряд, что едет по какому-то не очень понятному, но крайне важному для всего их сообщества, заданию.… Да и случилось такое в первый раз. Может от какой-то "новизны", люди себя так и вели… Ладно. Чужая душа потемки! Как есть, так есть. Что будет, то постараемся изменить.
– Ну, чё… – буркнул Олег. – Поехали мы.
Ну а чё.… Не оратор он ни разу. Несильно ударив пятками по бокам своей лошади, Олег неспешной рысью, тронулся в путь. Девять человек за его спиной, сделали то же самое. Часто оглядываясь, отвечая на прощание с людьми и даже махая открытой ладонью над головой.
– Ни пуха, ни пера!
– К чёрту!
– Гостинцев привезите!
– Ага. Пряников килограмм.
– Может лучше женихов килограмм?
– Это уж сама.
– Главное себя берегите. Ночи холоднее стали. Как бы ни простыли…
– Не переживайте…
И спустя не больше минуты, расстояние между двумя группами людей, стало настолько большим, что переговариваться стало невозможно. Только Звезда со Светой, все махали ладошками, развернувшись в седлах в полкорпуса. И им отвечали тем же…
Путешествие, началось!
Глава 3
Галоп лошади… Стука копыт, практически не слышно. Слышно как бьётся твое сердце. В руках зажаты вожжи. Тело напряжено. И вместе с тем чувствуешь приятное возбуждение.… От ветра, бьющего в лицо. От подымающихся, сотни капелек утренней росы, в свете недавно взошедшего солнца, стелющихся вокруг, прозрачной пеленой тумана. Что холодной изморосью, на быстром скаку, покрывают кожу, бодрящей влагой, вымывая из глаз последнюю, ленивую дрёму. И раскрывая их, для того, чтобы ты в полной мере мог оценить раскинувшийся вокруг, красочный простор! Вот ты оказываешься на вершине пологого холма, и дыхание на секунду перехватывает… Зеленые луга, лежащие на холмистом рельефе от горизонта до горизонта. Испещрённые частыми кустарниками и линиями рощиц. Разделенные лентой, спокойной и узкой реки, в белом одеянии испаряющейся влаги. И все это, под небесным куполом глубокого голубого цвета, с частыми белыми облаками и ярким солнечным диском. Что своими теплыми лучами, разгонял остывшие за ночь потоки воздуха, в неспешные ветра. Колыша многотравье и прочую зелень вокруг, будто показывая, что все вокруг движется… и, следовательно – живо!
Олег гнал Зорьку, в погоне за улепётывающей от него на гнедой кобылке, Светкой. Та решила поиграть в догонялки! Причем без всякого объявления войны… Со смехом отвесив своему командиру, подзатыльник, она пустила своего скакуна в галоп, оставив позади, ошарашенно глядящего ей вслед, черноволосого парня. Который с воплем – "Уши пообрываю!", отправил свою лошадь, в такой же быстрый бег.… И только когда за их спинами остались ухмыляющиеся товарищи, Олега стал понимать.… Насколько это будоражаще и приятно! Бег коня! Утренняя свежесть! И бесконечный простор вокруг…
Рыжеволосая девушка, остановила свою кобылу, на вершине холма, с заворожённым видом, любуясь открывшейся панорамой… Олег в момент догнал её, но исполнить свою угрозу, не спешил. Просто поровняв Зорьку, с лошадью Светы, с тем же упоением оглядывался вокруг.
– Красиво… – чуть ли не прошептала на выдохе девушка. Олег просто кивнул головой…
Пара всадников, любовалась утренним пейзажем не менее минуты. После чего, черноволосый парень сказал:
– Ладно. Поскакали к нашим…
Света чуть грустно кивнула, и стало поворачивать свою лошадь.
***
Шёл второй день их "экспедиции".
Если вчера, по выходу из поселения, дорога воспринималась как нечто привычное. Те же просторы кругом, которые не раз уже были объезжены, и на глаза попадались примелькавшиеся ориентиры. Как, к примеру, кривое одинокое дерево, холм с отвесным склоном, рощица, в которой бил родник, с холодной и вкусной водой. То уже с утра следующего дня, земли кругом были неисследованные и ими не езженные. И действительно появилось ощущение похода, дальнего и трудного, но вместе с тем – захватывающего и азартного. Что нас ждет за тем холмом? Выросшая на пути роща, не лес ли случаем? Уж очень она широкая. Изгиб реки. Подлесок.… А не ждет ли нас за этим кустом притаившееся чудовище?! Руку на меч. Зорька, потише копытами перебирай. Взгляд устремлен в тень древесных крон…
Отряд всадников, неспешной рысью, двигался вдоль Центральной реки, которая, не сильно изгибаясь, относительно солнца, текла на юго-запад.
Ближе к полудню, на их дороге обозначилось то само обширное скопление деревьев – очень широкая роща.… По сравнению с Эрлонской чащей, лесом назвать такое скопление деревьев, язык не поворачивался. Да, деревья высокие и частые, но вместе с тем, подлесок гораздо жиже. И десяток всадников, без каких-либо проблем, так же двигались верхом. Ни зарослей кустарника тебе, ни высоченных буреломов… Конечно не загородный парк, в их понимании, но и не дремучий лес тоже. Что-то среднее. Только вот, границ этой рощи не было видно. На горизонте, два покатых и далеких холма, были также покрыты высокими лиственными деревьями… Недолго посовещавшись, решили двигаться тем же маршрутом. То есть вдоль реки. Ведь это был один из главных ориентиров. И то, что лес был жиденьким, лишь сыграло в пользу этого решения…
– Ох!.. – бурчал Златоус, с позывным Свят. – Кажется, я задницу натер об это седло…
– Так пешком пройдись, – отвечал тому Руслан, особо не следя, куда шагает его лошадь, которая двигалась в центре их строя, и править вожжами её ход, было не обязательно. – Чать не отстанешь, еле движемся. – Тут он сказал истинную правду. Хоть лесок кругом был и жиденьким, но все же передвигаться лучше было неспешным шагом… лошадиным. Хотя и пеший человек не отстанет.
– Ноги ломать не охота…
– Ну, ты определись уж. Что тебе важней, ноги или задница, – как обычно съехидничала Елена.
– Я бы вообще полежал бы сейчас, – немного не в тему вставил Кёрг. Похоже, он был еще тем соней…
– Мда…. – подключилась к общей беседе Звезда. – Как вы вообще в это путешествие собрались? Домоседы…
– Ну, рисануться-то надо было же, перед бабами-то, хе… – опять умничала Ведьма.
– А ты перед кем рисуешься? – чуть раздражённо спросил Свят.
– И так понятно перед кем, – ухмыльнулся Михаил. – Мужиков-то в деревне меньше. А тут на четыре девушки, аж шесть парней! Ха-ха…
– Дурак совсем!? – возмущенно посмотрела на богатыря блондинка с метлой в руках.
– Ха-ха. А что верно, – защебетала Ольга. – Ну, давайте смотреть – Миша и Олег.… Не, не так. Кто тебе Лен, больше нравится: Кёрг, Свят, Тихон или Руслан?
– Да идите вы в пень, – не на шутку разобиделась Елена, надув щеки и отвернувшись в сторону, под дружный смех нескольких людей.
Вот так они обычно и "коротали время" в дороге – не особо умными шутками, вытекающими из совсем неумных замечаний.
Олег, который ехал в "голове" походного строя, вслух смеяться не стал, лишь не оборачиваясь, ухмыльнулся замечанию Михаила.… Во-первых, не стоило гневить человека с полной сумкой химикатов. А во-вторых,… Так, стоп! А что бы значила оговорка Звезды? Миша и Олег… заняты? Так получается?.. Ну, если "шуры-муры" между Ольгой и Михаилом он приметил давно, то кем тогда занят, он?.. Вроде "амурными делами" не занимался… пока. Не было на это времени. И кто без его согласия успел поставить на привольной жизни холостяка крест?.. Оо, бабы! Вечные у них пересуды и недомолвки!..
– Эй, смотрите! – раздался окрик, глазастой Яры. – Там вроде дорога.
И действительно. Чуть в стороне от их вектора движения, нашлась старая заброшенная дорога, которую можно было даже не заметить, если быть не очень внимательным. Пройти, к примеру, ту насквозь. Трава успела разрастись, полностью скрывая когда-то утрамбованную землю. И лишь "зелёный коридор", что складывался из стоящих в два ряда деревьев и "крыши" ветвистых крон, давали подсказку, что это именно то, чем это и казалось – то есть дорога.
Недолго думая, вся честная компания, выехала на заброшенный тракт. И возобновившееся движение пошло намного приятнее. Если они и откланялись от своего прежнего маршрута, то совсем ненамного. Да и не было у них цели, двигаться в каком-то определенном направлении. Отъезжаем оттуда, откуда приехали, и ладно.
Кстати, был еще один момент, что не упоминался ранее. Уезжая из форта, отряд Олега, не терял Связи (именно с большой буквы и в прямом смысле слова) с родным поселением. Точнее Тихон, мог общаться по средствам "игровой почты" с Михалычем (который "на том конце провода" взаимодействовал с Игровым Шаром). Так же он записал "АйДишники" Нины Павловны и тёти Гали, "на пожарный случай"… И теперь, раз в сутки, он отправлял письменный отчет в Форт – что и как у них произошло. Все ли хорошо, и на какой стадии развития находится их "план". В ответ они также должны были получать, короткие извещения. Все ли хорошо в форте. Не нападает ли на поселение враг лютый. И не требуется ли, по тревоге, возвращаться обратно.… И увидев эту дорогу, у Олега промелькнула мысль, что на этот раз, будет что написать. Тихону соответственно, а не ему.