– Мы здесь не сторонники пассивных ожиданий, – покачал головой юноша. – Ты поступила так, как не должна была поступать, но у тебя всё ещё есть шанс на искупление.
– Вообще-то я не очень-то верю в теорию греха и всепрощения, – поджав губы, сказала Алина. – И если быть до конца честной, то я вообще ни во что не верю. Ни в Бога, ни в дьявола, ни в загробный мир. И если бы я знала, что по ту сторону меня ждёт что-то ещё, то не стала бы торопиться сюда попасть. Я надеялась исчезнуть в пустоте космоса, где мне больше никогда не пришлось бы страдать, переживая вновь и вновь все свои неудачи. И главное, не пришлось бы ни перед кем оправдываться за то, что я не оправдала чьих-то ожиданий. И что я получила в итоге? То, от чего так стремилась убежать. И Вы сейчас тоже начнёте меня упрекать за то, что я, такая-сякая, всё делаю не так, и мои мозги не больше куриных! Да уж! Лучше вернуться обратно, если здесь меня ждёт та же свистопляска, которую я каждый день наблюдаю у себя дома!
– Наверное, мне стоит повторить. Здесь только переправа! Здесь никто никого не судит и не наказывает. А загробный мир, действительно, существует. Только не в том идеальном виде, каким его рисуют в своём воображении люди. Но тебе не обязательно отправляться туда прямо сейчас. Ты можешь оказаться там лишь через полвека. Но только в том случае, если согласиться выполнить определённую работу.
– Какую работу? – всхлипывая, проговорила Алина.
Новости, которые она услышала, так сильно её расстроили, что она еле сдерживалась, чтобы не разреветься.
– Тебе предлагается поработать здесь, на переправе, и встречать тех, чья жизнь прервалась так внезапно, что они не успели осознать этого. И оттого они продолжают метаться, отказываясь покидать мир людей, тревожа их покой и терзая своё собственное существо бесплодными желаниями, – последовательно изложил суть дела молодой человек.
– А если я откажусь от этой работы? Что будет со мной тогда? – смущённо проговорила Алина, совершенно не чувствуя в себе сил для предлагаемой работы, потому что психология чужих душ никогда не была её сильной стороной.
– Тогда часы твоей жизни снова пустят в ход, и очень скоро ты умрёшь, – без тени каких-либо эмоций сообщил молодой человек.
– Хорошенький у меня выбор! – горько усмехнулась Алина.
– По крайней мере, он у тебя ещё есть, – рассудительно добавил юноша, пристально глядя на девушку.
– И как всё это будет происходить? – примирительно сказала Алина, понимая, что сейчас не время и не место показывать свой характер.
– Здесь, в этом самом месте! – ответил юноша, показывая руками на помещение, в котором они находились. – С этого момента всё это – твой рабочий кабинет. Ты будешь по очереди приводить сюда по одному клиенту и разговаривать, объясняя, что к чему. А затем ты должна будешь проводить каждого по коридору до конечной двери и переправить туда, где каждого из них уже ждут. И от качества твоей работы зависит порядок не только здесь, но и в мире людей. Всё должно происходит в установленные сроки, и их нарушение проведёт к хаосу, способному нарушить ход жизни людей, чей жизненный цикл ещё не завершён. Тебе необходимо быть исключительно тактичной и вежливой, сообщая умершим об их печальной участи. Излишнее сострадание тоже не приветствуется, потому что всё уже свершилось, и твоей вины в этом нет. Поэтому старайся относиться к каждому случаю немного отстранённо, иначе тебе будет сложно выполнять свою работу.
– И как долго мне придётся её выполнять? – с тревогой в голосе поинтересовалась Алина, испугавшись, как бы её епитимья не растянулась до бесконечности.
– Это решаю не я, – ответил юноша, и в его взгляде впервые проскользнула искра сочувствия.
– А кто? Когда я смогу узнать ответ на этот вопрос?
– Да, и по поводу вопросов личного характера, – переводя разговор в другое русло, продолжил давать инструкции молодой человек. – Если кто-нибудь будет интересоваться твоей личной историей, постарайся отвечать уклончиво, не сообщая о себе ничего лишнего.
– Но почему? – удивилась Алина, не видя ничего предосудительно в том, чтобы вести задушевные беседы с теми, кто никоим образом уже не сможет ей навредить.
– Потому что ты ещё жива, а они – нет. А значит, для всех них ты – предмет зависти, что не будет способствовать их адаптации и принятию своей новой формы существования.
– А разве нельзя было набрать для этой работы порцию бодреньких мертвецов, которые бы проявили к своим товарищам по несчастью больше понимания?
– Нельзя, потому что это – переправа! Здесь могут находиться лишь те, кто пребывает между жизнью и смертью! А те, кто уже умер, должны отправляться дальше, где их ждут другие. И наша задача: очистить переправу от тех, кому здесь не место!
– Так, стало быть, Вы тоже ещё живы? – осенённая внезапной догадкой, спросила Алина.
– Да, – мрачным тоном ответил молодой человек, и было очевидно, что ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.
– Но это означает, что однажды, когда всё это закончится, мы и в самом деле сможем встретиться и пойти на свидание? – обрадованным голосом проговорила Алина, и от этой мысли она даже приободрилась.
– Полагаю, сейчас преждевременно об этом говорить, – сухо ответил юноша, отводя взгляд от Алины, но уже через мгновение выражение его лица снова стало непроницаемым. – Уверен, что теперь ты полностью проинформирована и готова приступить к работе. Пойдём, я отведу тебя туда, где куча несчастных горемык дожидается твоей аудиенции.
После этих слов молодой человек поднялся из-за стола и сделал Алине приглашающий жест рукой, чтобы та следовала за ним.
И девушка поднялась с места. Но вместо того, чтобы поспешить за своим провожатым, она снова оглядела себя.
На ней был деловой костюм тёмно-вишнёвого цвета, телесного цвета колготки и туфли на высоких каблуках. Так она одевалась лишь тогда, когда работала в школе. Но с той поры утекло столько воды, что все свои строгие платья и юбки Алина давно выкинула из гардероба. И вот теперь кто-то снова облачил её в деловой наряд. И наша героиня ощутила себя так, как в тот день, когда она впервые переступила порог школы не в качестве ученика, а в качестве учителя. Она жутко волновалась, но в то же время ловила себя на мысли, что будоражащее ощущение неизвестности придаёт ей силы идти вперёд вне зависимости от того, что ждёт её на пути.
И вот, собравшись с духом, Алина пошла вслед за молодым человеком, который вышел из кабинета. Отворив дверь, они вошли в длинный коридор, в котором не было ни окон, ни дверей, ни каких-либо указателей или табличек. И в полном молчании они продолжали идти, а коридор всё не кончался, словно был мостом в бесконечность. Но внезапно они очутились в очень просторном помещении, напоминавшем приёмное отделение больницы – настолько всё здесь было чисто и стерильно. А ослепительная белизна стен только подчёркивала сходство с каким-либо лечебным учреждением.
И точно так же, как и в приёмном отделении больницы, здесь находилось много людей. Кто-то сидел на диванчике, нервно теребя волосы, кто-то ходил из угла в угол, бормоча что-то себе под нос, а кто-то просто стоял посреди помещения с отрешённым видом, пытаясь спрятаться в своём воображаемом мире от непонятных событий реальности.
Заметив столпотворение, Алина поначалу испугалась, приготовившись пережить новый приступ панической атаки, однако дышалось ей по-прежнему легко, а темнота не торопилась возникнуть перед её глазами. И тогда девушка вновь взглянула на своего провожатого, так как смотреть на него ей было гораздо приятнее, чем на толпу незнакомцев. Она заметила, какие необыкновенно голубые глаза у этого юноши, а щетина на лице только подчёркивает его привлекательность. И эти наблюдения помогли Алине успокоиться. Она стала дышать размеренно и ровно, и даже смогла сделать шаг вперёд, без опаски, что вот-вот на неё кто-то свалится или отдавит ноги.
И чтобы закрепить положительный эффект своего самочувствия, Алина решила продолжить свои наблюдения и вернулась к осмотру помещения, в котором сейчас находилась.
Сходство с приёмным отделением больницы здесь было поразительное, потому что сбоку располагалась стойка регистрации, за которой стояла внушительного вида женщина и зорким взглядом следила за порядком на вверенной территории.
– Новенькую привёл? – громовым голосом произнесла женщина, заметив спутника Алины.
– Да, Зоя Степановна, – подтвердил он, беря девушку под локоть и подводя ближе к стойке регистрации. – Это – Алина, и она на испытательном сроке. Я ввёл её в курс дела, поэтому можете сразу поручать ей клиента.
– Давно пора! – сварливо проговорила Зоя Степановна, беря со стойки планшет и выдавая его нашей героине. – Вся необходимая информация уже загружена. Начнёшь с лёгкого.
Неуверенными движениями Алина взяла в руки планшет. А Зоя Степановна, между тем, обратилась к её спутнику.
– А ты, Витюша, уже сбегаешь от нас?
«Его зовут Виктор!» – тут же отметила про себя Алина, радостно подумав, что ещё на один шаг приблизилась к свиданию с симпатичным незнакомцем, который, по счастью, будет её коллегой и, стало быть, в любой момент они смогут снова встретиться здесь.
А между тем Виктор горько улыбнулся и произнёс:
– Нет, Зоя Степановна. Пока не отпускают. Ещё успею Вам надоесть.
– Что ж, надоедай! – грубовато, но в то же время с оттенком нескрываемой доброты ответила Зоя Степановна. – Тогда бери следующего! – добавила она, вручая Виктору другой планшет.
И тот сразу же взглянул на экран, после чего направился прямо в толпу, выискивать своего клиента. А Алина осталась стоять на месте, растерянно глядя то на удаляющуюся спину Виктора, то на Зою Степановну. Но та так грозно посмотрела на девушку, что Алина автоматически опустила глаза и взглянула на экран, чтобы показать, что готова работать.
Глава
III
в которой Алина знакомится с ещё одним симпатичным молодым человеком, но тот сбегает от неё в самый неподходящий момент
Она рассчитывала увидеть на экране красивенькую заставку и пустое поле для пароля, но, видимо, программа уже была запущена, потому что никакой картинки на мониторе не было. И вместо стандартной заставки был сплошной белый фон, на котором чёрными буквами было написано: «Соколов Дмитрий Александрович».
Прочитав это, Алина подумала, что было бы хорошо, если бы этот самый Дмитрий Александрович оказался столетним дедушкой, мирно прожившим свою долгую жизнь. С таким и поговорить будет несложно и объяснить, что его жизненный путь, к сожалению, закончился, но свой долг перед обществом он уже выполнил и потому следует просто попрощаться со своими близкими, позволив им согревать свои сердца добрыми воспоминаниями. Но уже в следующее мгновение на планшете началась презентация, хотя Алина не касалась экрана и не нажимала ни на одну из кнопок.
Перед взглядом Алины поплыли фотоснимки Дмитрия Александровича, который, к её вящему ужасу, оказался молодым и очень симпатичным парнем. На одном фотоснимке Дмитрий в полной альпинистской амуниции карабкается на гору, а на другом – обнимает свою мать, достаточно молодую женщину сорока с небольшим лет. На третьем снимке Соколов находится в спортивном зале и поднимает две пудовые гири, а на четвёртом – стоит в окружении друзей на лесной поляне.
От увиденного слёзы навернулись на глаза Алины. Она всё ждала, когда появятся фотоснимки Дмитрия в старости или хотя бы в зрелом возрасте, но их не было. И тогда Алина попыталась успокоить своё взволнованное сердце предположениями о том, что вероятной причиной смерти этого молодого спортсмена была трагическая случайность, когда он сорвался со скалы, пытаясь покорить Эверест. Ведь именно такой исход был бы логичным для юноши, ведущего подобный образ жизни. И в этой трагической гибели была бы своя романтика, позволявшая друзьям и родным Дмитрия считать его невоспетым героем, чей полёт оборвался на взлёте. Но тут перед глазами Алины появились другие кадры.
Дмитрий Соколов в одиночестве скромно стоит на автобусной остановке. И тут у проезжавшей мимо фуры внезапно отцепляется прицеп, и его заносит прямо на остановку. Дмитрий метнулся в сторону, но не успел убежать далеко, так как его придавило прицепом на месте.
И заключительным кадром презентации были даты жизни и смерти Дмитрия Соколова. Он прожил всего двадцать четыре года. Даже меньше, чем Алина.
Ком подступил к горлу нашей героини. Она подняла взгляд и растерянно посмотрела на Зою Степановну, ожидая услышать от неё хоть слово поддержки и, что ещё лучше, получить совет, как следует вести себя в такой непростой ситуации, но женщина посмотрела на Алину таким строгим взглядом, что наша героиня не решилась ничего спросить. Она просто опустила руку с планшетом вниз и отправилась искать Дмитрия Соколова.
Девушка нарочно шла медленно, надеясь оттянуть время, чтобы собраться с духом перед предстоящим разговором. Но ещё сильнее ей хотелось того, чтобы Дмитрия вообще здесь не оказалось. Ведь бывают же ошибки! Они случаются везде: и в мире людей, и в остальных мирах. А нелепая смерть в юном возрасте не может быть ничем иным, как ошибкой. Тот, кто живёт полной жизнью и делает окружающим лишь добро, ни в коем случае не должен умирать вот так, стоя на остановке общественного транспорта в ожидании автобуса. К тому же такой красавчик! Это так несправедливо!
И рассуждая таким образом, Алина продолжала медленно идти, поглядывая исподлобья на всех присутствующих, и внезапно она заметила скромно сидящего на стуле молодого человека, который, опустив голову, смотрел прямо перед собой, однако вряд ли его взгляд был устремлён на что-то конкретное. Со стороны казалось, будто он пытается собраться с духом и предпринять что-нибудь этакое, но всё ещё не может решиться, продолжая терпеливо выжидать подходящий момент.
– Дмитрий Александрович? – неуверенно произнесла Алина, подходя ближе к молодому человеку.
– Да, – ответил он, тут же поднимая голову.
Увидев Алину, в его глазах заиграли искорки надежды, но у нашей героини, наоборот, внутри всё упало, так как присутствие здесь Дмитрия означало, что ошибки не произошло. Этот юноша, пышущий здоровьем, молодостью и красотой, был мёртв.
– Пойдёмте со мной! – упавшим голосом произнесла Алина и, не оборачиваясь, направилась обратно в коридор, в тот самый кабинет, где недавно она беседовала с Виктором.
Дмитрий Соколов покорно пошёл за ней, рассчитывая получить необходимые объяснения и помощь в той непонятной ситуации, в которой оказался. Но он не знал, что в тот миг Алина сама нуждалась в поддержке и помощи, потому что, идя по коридору, она чувствовала, как подгибаются её колени, а глаза всё ещё остаются влажными от слёз. И она не оборачивалась и не смотрела на Дмитрия лишь потому, что боялась не сдержаться и разреветься от жалости к своему первому клиенту, которого Зоя Степановна по какой-то злой иронии назвала «лёгким случаем».
И хотя Алина от всей души надеялась, что в этот раз коридор точно так же будет бесконечным, как и тогда, когда она шла по нему с Виктором, этого не случилось. Вероятно, во всех мирах и измерениях действует теория относительности Эйнштейна, и иногда это бывает очень некстати.
Вернувшись в кабинет, Алина заняла место Виктора, предлагая Дмитрию занять место с противоположной стороны стола. Тот покорно сел и посмотрел на девушку таким щенячьим взглядом, что у нашей героини снова сжалось сердце. Она даже не знала, как начать разговор. И тут, на удивление, Дмитрий сам пришёл к ней на помощь.