– Ах, вы даже с Савкой все обсудили, а со мной нет?! – опешила Петра. – Ну уж…ему ж восемь лет!
-Какая разница сколько лет? – возмутился Савва и кинул в Петру коркой хлеба. – Я, в конце концов, мужчина! И должен знать. А ты истеричка.
– Не городи чушь, Сав. – успокоила брата мама. – А тебе Петра, мы не хотели говорить, потому что впереди у тебя тяжелые дни и нужно готовиться…
– …к сессии. – закончила за нее Петра. – Какая вообще разница как я учусь, когда происходит такое?!
– Какое такое? – удивился отец, не встревающий ранее в разговор.
– Окончание войны, новая власть…Да и вы же политики, вы знаете больше, чем кто-либо!
Родители озадачено переглянулись.
– Вообще то…-осторожно начал папа.– Об этом мы знаем не более остальных и, если честно, нас это не особенно заботит сейчас.
– Да?.. А о чем же вы тогда разговаривали без меня. Мне показалось, вас что-то заботит.
– Ну что-то нас действительно заботит. Но это касается менее глобальных вещей. Для общества.
– Говорите уже. – разозлилась Петра.
– В общем…– вздохнул отец. – Дмитрий пропал.
Петра похолодела. Дмитрий – лучший друг ее детства, с которым с недавнего времени у нее развивались романтические отношения. Отчаянный парень. Они познакомились в санатории, где проводили лето дети со слабым здоровьем. Неожиданно для всех, после школы он пошел в ИОН (Институт Обороны Населения) и выучился на полицейского. Полицейский сейчас то же, что и военный. Те же звания, тот же образ жизни. Дмитрию нравилось. Работал он все это время на гражданке. По достижении двадцати трех лет, Дмитрия начали отправлять в города для поддержания порядка. Месяц назад его откомандировали в захолустный городок где-то далеко на севере бывшей России (ныне страна объединилась в Союз, как в далеком 20 веке). Он прекрасно справлялся со своей работой, до тех пор, пока три дня назад не пришло его последнее сообщение. С тех пор тишина. Никаких следов. Никаких свидетелей.
Петра долго сидела на табурете и переваривала полученную информацию. Как ни странно, но слез не было. Истерики тоже. Было какое то молчаливое тихое печальное спокойствие. Она набрала номер родителей Дмитрия, просто, чтобы поговорить, выдавить слезы, но трубку никто не взял. И что теперь делать?
– Прости, что не говорили тебе, но ты все равно ничего не можешь сделать. – оправдывалась мама.
-Да, конечно. – спокойно проговорила Петра и отправилась спать.
* * *
Себя Дмитрий считал тем еще трусом. Но говорить об этом никому бы не стал даже под дулом пистолета. Ребенком он был весьма болезненным, худым и бледным. С детства стеснялся своего здоровья. Возможно, поэтому всю сознательную жизнь он пытался доказать, что сильнее, смелее других. В первую очередь самому себе. Потом уже и остальным. То место, где сейчас находился Дмитрий, говорило само за себя. Здесь даже дышать было нелегко, а работать день за днем, так и вовсе невыносимо. Тем не менее, тысячи людей, когда то вкалывали тут с утра до ночи, чем значительно укорачивали свою жизнь. Дмитрий подошел к стеклянной капсуле под два метра в длину и около метра в ширину, зацепил отросшими ногтями едва заметную полоску крышки и со всей силы дернул, открывая устройство. Пыль и сухое тело вывалились наружу. При падении голова мертвеца отвалилась от туловища, и откатилась немного в сторону. Сколько же оно тут пролежало? Дмитрий нагнулся над мертвецом и собрал немного биоматериала в коробочку. Первый. То же он проделал и с ближайшими десятью гробницами. Затем парень перешел в следующую комнату для опознания личностей по ДНК. Хорошо, что этому их учили в ИОН. Компьютер выдал имена, знакомые всему миру.
– Надо же. – присвистнул Дмитрий. – Интересно.
Следующие три часа он провел, глядя в монитор, и щелкал по папкам в поисках какой-либо информации. Наконец, набрел на запароленный документ. Он вставил флешку и загрузил программу для подбора ключей. Но, к сожалению, попытка не дала результатов. Впрочем, этого Дмитрий и ожидал. Он достал небольшую дискету, которой пользовались больше ста лет назад, с помощью лазера переписал информацию на свой носитель и снова вставил в компьютер. Грубо и не эстетично, но все же Дмитрий добился эффекта древними вирусами, от которых уже давно никто не защищался. Секретная информация представляла собой отчет об опытах с млекопитающими животными. В основном со свиньями, дельфинами и бифолей, особями селекционированными ради теплого меха и вкусного мяса. Ничего полезного в этом Дмитрий не нашел, но на всякий случай сохранил, заодно перекинув и несколько заметок о рептилиях и птицах.
Теперь, когда он сделал то, зачем пришел, пора бы позаботиться о ночлеге и пропитании. Спать в подземных лабораториях Дмитрий категорически не хотел. Во-первых, потому что уже провел в мрачных катакомбах без малого трое суток, а во-вторых: запасы питья и еды почти подошли к концу, и голод давал о себе знать. Он перекусил последним галетным печеньем, запив его теплой, начинающей гнить водой и решительно встал. Карту лаборатории, предусмотрительно взятую из дома, он испортил еще вчера, когда кубарем свалился в один из туннелей, а если учесть что помещения подозрительно смахивают на лабиринт, обратный путь весьма усложнился. Беспорядочно бродить, наугад тычась то в одну, то в другую сторону было опасно, но, благодаря, хорошей фотографической памяти Дмитрий медленно, но верно возвращался к солнечному свету. Он никогда не боялся темноты, но мрачные коридоры, подсвеченные лишь тусклым фонарем в руках Димы, казались жуткими и холодными. Вдалеке неровно горела единственная работающая лампа, он проходил мимо нее несколько часов назад. А вот «операционная комната», как окрестил ее Дмитрий за белые столы и разложенные на них ржавые скальпели. Впереди что-то мелькнуло. Дмитрий вздрогнул, дернул плечом, скидывая автомат, и прицелился. Но это оказалась всего лишь крыса, забежавшая в одну из приоткрытых дверей.
«Чем они питаются в столь заброшенном месте?» – мелькнула у него мысль.
Послышался звук падающих коробок и стеклянных бутылок. Видимо, там есть чем поживиться. Любопытство заставило Дмитрия отклониться от пути и пойти вслед за крысой. Он осторожно сунулся в помещение, больше всего похожее на огромный склад. Рядом на полке копошилась его новая знакомая. Она разбила одну из банок с жидкостью, похожей на воду и продолжала рыскать дальше. На полу растеклась огромная лужа. Дмитрий покрутил фонариком осматривая пространство над собой, но света хватало только для того, чтобы выцепить несколько стеллажей. Все они были забиты пыльными коробками, из которых торчали зеленые крышки. Можно пройти немного дальше и поискать еду. В конце концов, вряд ли ученые, которые трудились в этой лаборатории часто выходили за ее пределы, поэтому запасы должны быть внушительные. Дмитрий взял в руки бутылку, похожую на разбитую крысой и попытался открыть. Но крышка не поддавалась, как ни старался парень. Может игра и не стоит свеч… Дмитрий вернулся исследовать лужу, но вместо этого застал совершенно сухой пол. Не могла же вода так быстро испариться?
Вдруг голова Дмитрия закружилась и перед глазами все поплыло.
– Черт! – выругался он.
Последнее, что увидел парень, была бездыханная крыса в двух шагах от него. Потом пол ушел из под ног, и пришла тьма.
* * *
Петра спокойно складывала вещи, когда в комнату вошел отец.
– Ты куда то собираешься? – поинтересовался он.
– Ну разумеется. – холодно отозвалась дочь.
Отец сложил руки на груди и скептически посмотрел на Петру:
– Я надеюсь, ты не Дмитрия спасать поедешь?
– А что еще мне остается делать. Если вы отказываетесь помогать?
– Как, по-твоему, мы это сделаем?
– Вы политики! – вскипела Петра. – Неужели нельзя связаться с его руководством, послать поисковые отряды, поговорить с Димиными коллегами, наконец? Нет, мы все сидим, сложа руки, и боимся пошевелиться.
– Если бы было возможно что-либо предпринять, неужели, ты думаешь, этого не сделали бы его родители?
– Я звонила им. Они уже похоронили Диму и льют слезы над его фотографиями. Они самые пассивные люди, которых я знаю. Я от них решительно ничего не жду! – последние слова ее сорвались на крик. – Да и в их то возрасте. – добавила она.
– Успокойся. – тихо сказал папа. У него была особенность: чем громче с ним говорит собеседник, тем тише отвечает ему отец. Если человек, вдруг, начинает на него кричать, он просто молчит или уходит. Обычно, его реакция действует на всех отрезвляюще, но сейчас Петра была в бешенстве.
– Успокойся?! А если сейчас он где-нибудь лежит и умирает? А если ему нужна помощь? Если он попал в руки каких-нибудь сумасшедших горожан? Ты сам мне рассказывал жуткие истории про психов, которые там попадаются!
– Делай как знаешь. – сказал папа и вышел из комнаты.
Понемногу Петра снова пришла в себя и задумалась. Она, конечно, очень любит Диму и не может просто ждать. Но что в действительности она хочет сделать? Куда пойдет? К кому? Неожиданно в голове всплыло имя «Гарри». Кто этот Гарри и откуда она его знает Петра помнила смутно. Но, кажется, этот самый Гарри занимается экскурсиями по другим городам. Дело противозаконное, так как (хоть об этом старались не говорить) покидать столицу гражданам без дозволения властей запрещалось. Исключительно по важным заданиям. Гарри же собирал группы и тайком вывозил желающих острых ощущений в любое место страны. Кажется, у нее даже был его номер в старом телефоне. Дрожащими руками она взяла старую трубку и включила ее. Там она действительно нашла то, что искала. Еще только восемь вечера, не так уж и поздно для звонка. Послышались гудки.
– Слушаю. – отозвался мужской хриплый голос на другой стороне.
– Эээ…здравствуйте я по поводу экскурсий.
– Слушаю. – повторил мужчина.
– Меня зовут…
– Меня не интересует как тебя зовут. Меня интересует только название населенного пункта и валюта, которой ты будешь платить за приключение.
– Я…
– Встретимся через полтора часа в «Спящем тигре», знаешь где это?
-Конечно.
– Столик №29.
– Договорились.
Послышались короткие гудки. Петра, возбужденная и нервная начала собираться. Ехать до «Спящего тигра» около пяти часов по пробкам, лететь же около двадцати минут. Она накрасилась, взяла на всякий случай маленький пистолет и вызвала такси. В последний момент, Петра догадалась достать дорожный рюкзак и покидала туда свитер, джинсы, бумажную карту по стране, немного еды и личный шар «анима». Ровно в назначенное время она зашла в заведение. За двадцать девятым столиком сидел мужчина с длинными, заплетенными в причудливые косы, волосами. Кожа его была смуглая, почти черная, глаза темно-карие, а губы настолько пухлые, что, казалось, они занимают треть лица. Петра никогда не видела таких людей вживую, но благодаря книгам догадалась, что это представитель негроидной расы, которая по нынешним временам была огромной редкостью, особенно в этих краях. Она села на диванчик напротив него.
– Вы Гарри? – на всякий случай поинтересовалась Петра.
– Именно. – кивнул тот. – Ну что, рассказывай, куда хочешь совершить путешествие и чем собираешься со мной расплачиваться. Ведь судя по всему ты студентка?
– Да, но…у меня есть деньги. – и Петра назвала город, в котором пропал Дмитрий.
– Хм, странный выбор. На моей памяти соваться туда желающих не находилось. Можно узнать, что такая молодая девушка ищет в такой глуши?
– Дела. – коротко ответила Петра.
Гарри расхохотался.
– Ну что ж. Ты права, мне незачем знать о твоих намерениях. Мое дело маленькое. К утру готова будешь?
– Я уже готова. –девушка показала рюкзак за спиной.
– Тем лучше. Тогда поехали ко мне. Я договорюсь с кем нужно. На границе нас пропустят.
Предложение слегка напрягло Петру, но с другой стороны у Гарри и так будет очень много возможностей что-то с ней сделать и за пределами своего жилища. Она, молча, кивнула, соглашаясь, и они вышли из Спящего тигра.
* * *
Тонкокожая Петра покрылась мурашками. Граждане столицы, живущие круглый год в лете, не очень то подготовлены к осенней прохладе, а уж к зимнему морозу и подавно. Гарри предупреждал ее, что нужно докупить теплые вещи, но Петра решила, что сделает это уже за пределами города. Она пожалела о своем решении минут через пятнадцать после того, как они вырвались из под оберегающего город купола. Самый теплый свитер в гардеробе Петры спасал от холода почти так же, как и черная полупрозрачная блузка, которая была под ним.
– Я не мог настаивать. – улыбнулся Гарри, блеснув золотистым зубом. – Но для таких как ты у меня всегда припасено кое что.
Он достал из под сидения шубу, облезлую, пыльную и местами испачканную грязью. Но все же теплую. Петра поблагодарила его и, постепенно отогреваясь, принялась смотреть в окно. Они летели всего в нескольких метрах над землей и этого хватало, чтобы осмотреть поля и реки вокруг, но было недостаточно, чтобы заметить какими грязными и отталкивающими они являлись на самом деле.
– До пункта назначения лететь три часа. Так что можешь пока поспать. – посоветовал Гарри.
Только после этих слов девушка поняла, насколько устала. Она прикрыла глаза и моментально провалилась в сон и, как ей показалось, через минуту ее уже будил Гарри.
– Просыпайся. Мы на месте.
Петра поднялась и посмотрела в окно. Был день, но он мало чем отличался от сумерек.
– Тусклый вид. – прокомментировала она. Это что – жилые дома? – она указала пальцем на невысокие серые здания в пять этажей, с местами побитыми стеклами в окнах без штор.
Гарри усмехнулся.
– Маленькая богатая мисс ожидала увидеть что-то другое?
Петра опомнилась. В конце концов очень неприлично обсуждать чье-то жилье в столь пренебрежительном тоне. Тем более кто знает, откуда этот Гарри. Может быть, он родился в одном из этих неприветливых мест.
– Чудесно. – хлопнула в ладоши Петра. – Когда ты сможешь отвезти меня обратно?
– А когда тебе нужно, детка?
– Я пока еще не знаю, как долго меня задержат дела, но было бы неплохо просто созвониться в нужный день.
– Хорошо. Но учти. Каждый день – это дополнительная плата, которую ты отдашь мне прямо сейчас.
– Почему? Разве ты не можешь просто вернуться за мной в день отъезда?
– Крошка. – улыбнулся Гарри. – Выбраться из твоей милой столицы не так то просто, чтобы позволять себе разъезжать туда-сюда. Тем более цены на топливо слишком велики.. Проще и дешевле снять хостел и подождать тебя.
– Договорились. Я оплачу вперед за неделю и ты гарантированно ждешь меня.
Девушка достала почти все наличные, что у нее были, и отдала Гарри.
– Остальное получишь в столице.
Они распрощались. Петра повернулась к мрачным зданиям и направилась вглубь города.
Людей вокруг почти не было. Машин тоже. Вдалеке виднелся уезжающий с остановки автобус. Она села на лавочку, ожидая следующего, и достала навигатор. Но как девушка и ожидала, сеть он не ловил. Абсолютно. Оффлайн карт этого города не существовало, поэтому Петра достала бумажный экземпляр путеводителя. С трудом она все-таки нашла свое местонахождение. Осталось только проложить маршрут до филиала организации Дмитрия. Его адрес она отметила еще перед отъездом.
– Должно быть это не так сложно… Вот… – Петра поудобней уселась на скамейку и разложила карту на коленях. – Мне нужно будет сесть на автобус №4, проехать пять остановок и пересесть на 13 маршрут. И ехать до конечной. Потеряться не должна.
Послышалось неприятное хихиканье. От неожиданности Петра вздрогнула и подняла голову. Кроме нее транспорт ожидали двое парней достаточно крепкого телосложения. Один коренастый темноволосый и смуглый, а другой высокий и бледный, но с такими же угольно черными волосами.