Теперь посмотрим, где мне остановиться. Нужна гостиница. Коммуникатор, получив команду, тут же вывел на карту точки, обозначающие отели города. По мере качества предоставляемого сервиса, точки были окрашены от блёклого зелёного до ярко салатового. На себе любимом я решил не экономить, поэтому выбрал одну ярко салатовую точку в квартале от резиденции представителя ренегатов. И сервис, надеюсь, достойный, и цель моя рядом. Удобно.
Отель назывался «Гедеон». Не особо раздумывая над этимологией названия, я шагнул в холл и сразу окунулся в приятную озонированную прохладу. Древний бот, место которому уже много лет на свалке, просканировал мой Ай Ди, заполнил форму и зарегистрировал меня в номере двести тридцать восемь, содрав с моего счёта аж пятнадцать империалов. Однако! Расценки, как в лучших земных отелях. Ну, ничего. У Файнов денег много. Не обеднеют.
Номер, конечно, моих ожиданий не оправдал. За такие деньги можно было бы и получше. Искусственный интеллект только со второй команды затемнил окна, интерактивных заставок в программах экранов не было предусмотрено, кухонный синтезатор ничего, кроме жиденького синтетического чая и тоста с джемом не выдавал. И джем был с явным химическим привкусом. Кровать регулировалась только в двух плоскостях и то вручную, а душ вообще расстроил. Обычная лейка с бьющим из неё напором воды. Хорошо ещё, что голосом можно режим и температуру выбирать.
Сегодня решил никуда не идти. Дорога меня порядком вымотала, особенно сон в полу сидячем положении во время движения транспортёра. Сон, скажу вам, на любителя. Да и кое-какую информацию в сети поикать можно. Естественно, что кое-что я и на Земле нарыл. Но в таком деле важно буквально всё. Глобальная сеть, это, конечно, хорошо. Но в местной сети можно найти такое, чего с Земли не узнаешь. Слухи, например, сплетни, мелкие скандалы, любая мелочь, на которую крупные сетевые издания не размениваются. Выход в люди запланировал назавтра.
Первым делом в душ. Ну, бывало, конечно, и лучше. За пятнадцать лет службы, где только мыться не приходилось. На Тантале, например, в болоте плескались. Но за такие деньги! Даже режима сушки не было. Пришлось по старинке полотенцем вытираться. Потом опять пришлось уговаривать искусственный интеллект, чтобы сменил затемнённые окна на экраны со статичным изображением ночного неба с гипертрофированными звёздами. Уснул, практически, мгновенно.
Лунная дорожка пробежала по морской глади, а по ней ко мне приплыла лодочка с головой лебедя на носу. Линь в летящем свободном серебристом платье перепрыгнула невысокий бортик, пробежала по мелководью и чмокнула меня в щёку.
– Ну, как там у тебя? – поинтересовалась девушка, забавно склонив голову набок.
– Вникаю помаленьку, – ответил я, уже совсем не удивляясь появлению Линь.
– Хочу предупредить. На Зею направлена спецгруппа. Похоже, отступники знают о твоей миссии.
– Крот?
– Он самый.
– Когда вы его уже вычислите? И как я теперь буду выполнять задание?
– В руководстве встал вопрос о твоём отзыве. Слишком опасно. Спецгруппа прибыла с самой метрополии отступников. Настоящие профессионалы, и все по крови Кураторы. Это тебе не с людьми в единоборство вступать.
Вот тут мне бы и согласиться. Ан, нет. Гордость взыграла. Я – ветеран экспедиционного корпуса, Скальпель во втором, или каком-то там, поколении, и отступать? Да никогда! Об этом я и заявил Линь.
– Я, конечно, доведу твоё мнение до руководства, но, думаю, что тебе оставаться здесь слишком опасно.
– Передай, что я справлюсь.
– Ну, дело твоё. Только предупреждаю, в случае опасности сразу уезжаешь.
– Договорились.
– Ну, тогда я отбываю. А ты, всё-таки, осторожнее.
– Обещаю.
Линь вспорхнула на лодочку и уплыла по лунной дорожке. Я проводил её взглядом и проснулся. С третьего раза уговорив искусственный интеллект заменить экраны на прозрачные окна, я полюбовался на яркое утреннее солнце и мусор, который по улице гонял ветер.
В ближайшем ресторане позавтракал на удивление вкусно. Кофе, правда, не было, но чай был неплохим, да и выпечка тоже оказалась вкусной. Итак, какие планы? Для начала нужно озаботиться оружием. Гай оказался прав. Тут я ещё ни одного человека без оружия не встречал. Даже на одноэтажной окраине, и то, в потёртых самодельных кобурах древние бластеры с треснутыми рукоятками носят. А тут, в центре, часто и с импульсными карабинами на плечах расхаживают. Типа, так и надо. Действительно, я тут, словно голый без оружия. На меня так и поглядывают. Точно. Первым делом бегу к этому Гансу. А потом? Наверное, стоит погулять возле резиденции представителя отступников. Как, бишь, его зовут? Хуан Карраско. Звучит, однако. И на фото такое породистое узкое, словно бритва, лицо с тонкими усиками.
Это я вчера в местной сети посидел. Слухами и сплетнями интересовался. А, о чём почитать, было. Прибыл в Аквилон, да и на саму Зею, наверное, около года назад. Сразу столкнулся с местными донами, которые попытались прогнуть его под себя, но были биты. Потом было примирение, которое прошло с помпой, и заверения тех самых донов в дружбе и любви. Интересно. Чем же он их так пронял? Доны эти, наверное, тоже не лыком шиты. Логично было бы предположить, что они бы организовали этому Хуану затяжную войну на изматывание. А они так быстро сдулись. Наверное, аргументы этим Карраско были предъявлены уж очень убедительные.
А дальше вообще интересно. Этот резидент полгода назад начал вербовать людей в какую-то полувоенную частную структуру. С виду, вроде, ничего предосудительного. Ну, решил человек заняться охранным бизнесом. Что такого? Атмосфера здесь далеко не райская. Охранять, скорее всего, есть кого и от кого. Вот, только, судя по информации в сети, нанимает он, всё больше, отморозков. И, чем отмороженее кандидат, тем лучше. Вопрос: для чего ему эти бандиты? С такими много не наохраняешь. Сами обнесут. Нет. Тут что-то другое. А что? Для чего нужна целая армия? Не Земля ли целью является? Что-то мне подсказывает, что, если копнуть других региональных представителей этих отступников, картина будет такой же.
Вспомнился ночной разговор с Линь. Ну конечно! К нему же прибыла группа, состоящая из кураторов. Именно для того, чтобы всех этих отморозков в узде держать. Это к бабке не ходи. Скорее всего. А то, что я появился, это совпадение. Тем более для Хуана приятное, что у него есть уже усиление в виде спецгруппы. И я здесь, и спецгруппа против меня уже на месте. Наверное, так правильнее. Так что, Чен немного ошибается. Не ради меня они прибыли. Надо, обязательно надо погулять возле резиденции. Свежим воздухом подышать, на людей посмотреть. Вот, после оружейной лавки и пойду. А там уже видно будет, что дальше делать.
Комуникатор быстро проложил маршрут. В принципе, не так уж и далеко. Но по жаре плестись через половину города, уворачиваясь от особо наглых машин, как-то не хочется. Автоматически развернул сервисный файл, чтобы вызвать флаер, но вовремя опомнился. Гай же говорил, что на Зее флаеры только у военных и полиции. Разочарованно вернул экран в режим навигатора. Хотя, кто сказал, что наёмными должны быть только флаеры? Опять развернул гаджет, и сразу же на запрос откликнулась такси – фирма «Колесо». Радуясь своей догадливости, вызвал машину и, чтобы скоротать время, стал разглядывать улицу через витрину ресторана.
Машины подбешивали. Конечно, на базах, в различных, часто не обжитых совершенно, уголках вселенной, часто приходилось видеть транспортёры, проезжавшие мимо жилых модулей. Но это, всё же, были обычные временные базы, да и техники в жилых секторах было не много. А тут, пока я сидел в ресторане, проехало мимо не менее двадцати машин разных форм и размеров. И как это можно: на одном уровне и люди, и техника? И люди под колёса не попадают. Привыкли. А мне всё это аж до зубовного скрежета непривычно.
Рядом с входом в ресторан резко, подняв столб пыли, остановилось что-то, напоминающее гибрид сильно уменьшенного в габаритах транспортёра и, наверное, медицинского модуля на колёсах. Коммуникатор вздрогнул и выдал: «Заказанное вами такси ожидает вас у входных дверей в ресторан. Грязно-белый Грейн-висконт номер 26 BM». Марку такую я слышу впервые, а то чудо, что так лихо припарковалось у дверей, было как раз грязно-белого цвета. Как бы не за мной. Ну, что же, сходим, проверим. Всё равно я уже всё доел и уже минут пять просто пялился в витрину. Проведя по считывающему устройству своим Ай Ди, я расплатился и вышел из ресторана. Чудо явно ожидало меня. По крайней мере, номер был тот же.
В ожидании, пока бортовой компьютер откроет мне дверь, я разглядывал уродца, претендующего на гордое звание такси, когда передняя дверца открылась, и из неё высунулся совершенно чёрный лысый детина в пёстрой рубашке.
– Дядя! Ты вызвал меня так, полюбоваться, или мы едем куда-то? – проорал он на чудовищной смеси языков содружества, сверкая при этом белками глаз на угольно чёрном лице.
– Едем, – только и нашел, что сказать я и, открыв вручную дверцу, уселся на пассажирское сиденье.
Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. Впервые я видел такси, управляемое человеком. Вот, честно, положа руку на сердце. Такого просто не бывает. Ну, зачем, скажите мне, таксомоторной компании тратиться на зарплату человеку, когда с такими несложными обязанностями справится бортовой искусственный интеллект?
– Что такой удивлённый, дядя? – опять сверкнул белками таксист.
– Да, как-то, не привык, что в такси человек работает.
– Так, ты приезжий, что ли? Тогда понятно. Тут у нас приезжих мало. А те, кто есть, тоже так на меня реагируют.
– Но, ведь, бот куда выгоднее.
– Не спорю. У моего хозяина все машины ботами управляются.
– А ты?
– А я по договору с ним. На процентах. Машина моя. С него заказ и процент с оплаты. А с меня всё остальное: и техосмотр, и ремонт, и лицензия.
– И как? Устраивает тебя?
– А почему нет? Водить люблю, с людьми общаться нравится, да и людям приятнее со мной поболтать, чем с бездушным компьютером. Меня, кстати, Джим зовут.
– Очень приятно. Я – Володя.
– И каким ветром тебя в нашу глухомань занесло, Володя?
– По делам приехал.
– В командировку, что ли?
– Ну, типа того.
– Не завидую. Куда сейчас едем?
– Лавка «Снайпер Кох». Знаешь такую?
– Это к старику Гансу? Знаю, конечно. Будь спок. Домчу мигом.
Высадив меня возле приземистого ангара из вездесущего пенопластика, Джим всучил мне на прощание синюю пластиковую визитку и умчался по улице, обдав меня клубом пыли. Прочихавшись, я огляделся. По всей видимости, это район промзоны. Высокие заборы со штангами охранного периметра, ряды каких-то ангаров, близко родственных тому, возле которого меня оставил таксист. Одно отличие: на «моём» вывеска в виде мишени, в которую вонзается стрела с надписью: «Снайпер Кох». Двери предупредительно раскрылись передо мной, пожаловавшись попутно мне на жизнь скрипнувшим механизмом, и я вошёл в полутёмный зал с высокой стойкой синего камня, за которым вдоль стен в темноту уходили стеллажи с тем, что человечество изобрело для уничтожения себе подобных.
Оглянувшись по сторонам, я не заметил никого и, прокашлялся, обозначая своё присутствие. Тень в тёмном углу стойки шевельнулась, и оттуда выплыл костлявый, словно экспонат анатомического музея, совершенно лысый старикан.
– Добрый день, молодой человек, – прокаркал он неожиданно скрипучим голосом. – Чем могу быть полезен?
– И вам здравствуйте, – ответил я, с интересом оглядывая своего визави. – Если вы и есть старина Ганс, то я к вам.
– Вы по адресу. Так, чем, всё-таки я могу быть вам полезен?
– Видите ли, я в вашем городе, да и на вашей планете тоже, гость. Поэтому и не озаботился ни о чём стреляющем. Просто не знал, что тут это необходимо. А, вот, мой знакомый мне разъяснил требования местного дресс-кода и посоветовал обратиться к вам.
– Да? И кто такой этот ваш знакомый?
– Гай.
– Гай? Он вернулся? Вот мерзавец! А говорил, что останется на Кримпсе до конца года! Ну, надо же, вернулся на Зею и так и не появился у меня! Вот, пусть только появится! Уж я ему устрою!
Похоже, упоминанием о Гае я старика только разозлил. Точно теперь подсунет мне какую-нибудь рухлядь. Хотя, за пятнадцать лет службы, какой-никакой опыт я, всё-таки приобрёл. Не так уж и легко мне подсунуть кота в мешке. Но, кто знает этих торгашей?
– Так, что вас интересует, молодой человек? – вернулся к своему бизнесу Ганс, неожиданно легко и быстро успокоившись. – Пойдёмте, я вам устрою небольшую экскурсию.
Ну, точно хочет заболтать и втюхать мне какое-нибудь барахло. А, что делать? Не учили меня грубить старшим. Следом за продавцом я проследовал к стеллажам.
– Колющее-режущее интересует?
– Да нет. Как-то не нужно мне, – я представил, как хожу с виброкинжалом по центру города, и мне стало смешно.
– А зря. Смотрите: вот тут интересные экспонаты. Например, вот этот кортик с плазменным пистолетом, встроенным в рукоять. Прекрасная вещь. Представьте удивление вашего противника, когда в самый разгар ножевого боя он, вдруг, получает в лицо разряд плазмы.
– Но я не собираюсь устраивать ножевой бой!
– Напрасно. Нельзя быть таким самоуверенным. А вот интересный экземпляр. Вибронож с разворачиваемой силовой защитой корпуса.– Нет. Не нужно. Мне бы…
– Вот! Прекрасный лазерный мачете! Правда, туристическая версия, но тоже ничего. Лезвие до полутора метров, аккумулятор держит заряд долго, неприхотлив и не требует особого обслуживания. Достаточно периодически чистить от нагара лучевой канал, чтобы луч не размывался, и всё.
– Давайте, всё-таки, перейдём к чему-нибудь стреляющему.
– Как скажете. Скажите, а вы стариной не увлекаетесь?
– В каком смысле?
– В самом прямом. Вот, полюбуйтесь: бластеры ММ-24! И в хорошем состоянии!
И, действительно, на стеллаже стояли, сверкая хромированными деталями именно те самые бластеры, с которыми когда-то наши предки начинали колонизировать первые планеты. Я протёр глаза и с недоверием потрогал эти тяжёлые, неповоротливые аппараты с причудливыми наростами по бокам и спиралью по всему стволу.
– Настоящие?
– А вы как думали? Самые, что ни на есть. Правда, пришлось повозиться, чтобы привести их в пристойный вид, но оно того стоило. Это же история!
– И, что, покупают?
– А то! Берут. Правда, больше в коллекцию.
Ну да. С таким попробуй, потаскайся. Тяжёлый и неудобный. Разве, только, в коллекцию. Но меня, увы, оружие особо не интересует. Набегался я с ним за пятнадцать лет, настрелялся вдосталь. Как говорил мой друг Пауль: глаза бы мои его не видели. Покупаю оружие только по необходимости.
– Хорошо, давайте перейдём к более современным образцам, – быстро сменил тему Ганс, заметив скептическое выражение моего лица. – Пойдёмте вот к этому стеллажу. Лучевой карабин Клематис 907. Хорошее штурмовое оружие, поворотливое и мощное. Аккумулятор заряжается до ста процентов всего за четыре минуты. В комплекте ещё два аккумулятора, фазированная решётка почти новая, я доработал его ещё немного агулятором на основе триникса, поэтому нагар практически не оседает.
– Нет. Большой, да и не нужен он мне такой. Тем более, что древний.
– Ну, то, что его сняли с вооружения, ничего не значит. Зато он надёжный. Хорошо, если поновее, импульсная штурмовая винтовка Глетчер 154М. Разрабатывалась для спецподразделений. Имеет электронный двадцати пяти кратный прицел с выведением картинки на смарт или на сетчатку глаза. Как вам?
– Хорошая штука, – любовно погладил я винтовку, с которой отбегал по разным планетам лет восемь. – Знаю её. Действительно хорошая вещь. Только мне нужно что-нибудь поменьше. Карманного размера.
– Так вам короткоствол нужен? Сразу бы сказали. Пойдёмте туда.