– У меня есть подозрения, что он разумнее многих здоровых людей. Если бы я мог, то обошелся бы без его помощи, но увы. Поэтому вы мне и нужны. Его реакция на вас подскажет, сработаемся мы или нет.
– То есть я – подопытный кролик? – Ева захлопывает папку и впивается в мужчину взглядом. – Знаете, мне никаких денег не надо. Спасибо за столь щедрое предложение, но ищите для своих дел другую дурочку. – Она пытается встать, но тяжелая ладонь пригвождает ее к месту.
– Подопытный кролик, – он морщится, – это звучит не этично. Нет, мы заключаем деловое соглашение. И я подозревал такой исход, поэтому подготовил еще один материал, – мужчина пододвигает к ней белую папку. – Уверен, после этой информации вы захотите с ним встретиться даже без оплаты.
Ева затравленно смотрит на папку:
– А если вы лжете?
Мужчина с улыбкой кивает на дверь:
– Выход свободен.
Ева глубоко вздыхает и открывает документы. Буквы летят перед глазами, и смысл доходит до нее не сразу, а слова мужчины зависают где-то над головой и звучат тихо-тихо, но при этом въедаются под кожу:
– Не представляю, как вы жили все эти годы, задаваясь одним и тем же вопросом: почему я сошла с ума? Заставила закрыть себя в лечебнице на долгих четыре года. А ведь после этого так сложно наладить личную жизнь… Никто не берет на работу, мужчины сбегают, едва узнав о вашем прошлом. Но кому? Кому я обязана своим одиночеством? Неужели только себе… Или же…?
Холодная слеза сбегает по щеке Евы.
ГЛАВА 6. НЕУПОКОЕННЫЕ ГОВОРЯТ ПРАВДУ
В салоне тепло и пахнет знакомыми восточными пряностями. Да, это его парфюм. Сложно спутать. Приятный, сладковатый запах щекочет ноздри.
Но Элина напряжена, как перед операцией. По удалению сердца. Она вжимается в сидение и не отводит взгляда от профиля Владлена, пытаясь разглядеть в его облике какие-нибудь метаморфозы. Но, видимо, пять лет обошли мужчину стороной. В свои тридцать четыре он все так же притягателен.
– Рада тебя видеть, – натянуто произносит Марго.
Она сидит впереди и старается поддержать светскую беседу, но с Владленом всегда было трудно разговаривать. Вот когда он примерял на себя образ Цепеша, его блогерский имидж, другое дело. Обаятельный блеск улыбки сводил с ума любую девушку, сердце Элины тоже дрогнуло. Владлен страстно жаждал, чтобы Элина была с ним, и поэтому пять лет назад с помощью гипноза стер ей память, о том, что именно он – убийца Ливии. Но наперекор всему Элина вспомнила. И тогда он ее отпустил, потому что она не смогла бы остаться с ним. Просто не смогла.
Элина выбрасывает из головы навязчивые воспоминания. Лбом упирается в холодное стекло. Перед глазами мелькают серые поля, пролегающие вдоль трассы. Они еще не оттаяли после зимы, местами белеет талый снег, покрывая землю наледью. И сейчас Элина дорого бы отдала, чтобы оказаться посреди полей. Одной. И закутаться в беспросветный туман.
– Ты уверена? – усмехается Владлен.
Впервые он заговорил, если не считать короткого «садитесь». Его голос… Он не изменился. Такой же бархатистый, томный и порочный.
– Ну, да. Ты исчез. Алексей Борисович очень переживал, – мямлит Маргарита.
– У него есть внучка и коллекция бабочек. Поверь, этого ему более чем достаточно для счастья.
Владлен мельком смотрит в зеркало заднего вида, и Элина сталкивается с ним взглядом. Подавляет рефлекс отвести глаза, упиваясь чувством беззащитности. Глубокий цвет морской воды с зелеными крапинками – его глаза столь же яркие, как и пять лет назад.
– Мне кажется, зря мы сели в твою машину. Ты можешь быть заодно с Альтер-Эго. Кстати, ты в курсе, что его теперь зовут Георгий? – Элина пытается говорить холодно, но в ушах стучит кровь, а лицо горит. Очень сложно оставаться равнодушной, когда внутри полыхает пожар.
– Если бы не сели, рано или поздно вас отыскал бы Вла… Георгий, – спотыкается Владлен. – И да, я в курсе. Все-таки он мой брат, – последние слова звучат с легкой ноткой ностальгии.
Элина не выдерживает и наклоняется вперед, зависая возле лица Владлена:
– Тогда докажи, что ты не собираешься нас убить?! – шипит она.
Марго ахает. А Владлен резко бьет по тормозам, и дикий визг шин разрывает воздух.
Элина с трудом удерживается на сидение, чтобы не улететь в лобовое стекло. Она не успевает заметить, как Владлен выскакивает из машины.
– Нет! – вскрикивает Марго, когда он рывком открывает дверь и вытаскивает Элину наружу.
– Поговорим, – коротко предлагает Владлен и захлопывает позади нее дверь, а потом пристально смотрит на Маргариту, и в его взгляде горит ясное предупреждение: не вмешивайся.
Элина прижимается спиной к покрытой легкой изморосью машине. Только сейчас она замечает, что накрапывает вредный и незаметный дождь.
– Собрался меня загипнотизировать? – желчь сквозит в ее голосе.
– Я не практикую уже пять лет, – парирует Владлен и делает шаг к Элине, заставляя ее сильнее вжаться в автомобиль. – А ты все еще боишься, – с откровенной грустью замечает он.
– А как я должна относиться к убийце моей сестры?
– Но ты ведь не сдала мое признание на флешке в полицию. Я думал, простила…
Элина задыхается от его фразы. Взглядом скользит по лицу Владлена, отмечая некогда любимые черты. Черные густые волосы падают на лоб, который пересекают тонкие морщины. И между бровями залегла глубокая складка. Он часто хмурится. Чаще, чем улыбается.
– Простила? – еле слышно произносит Элина. – А что толку от твоего признания? Прийти в полицию и заявить, что ты убиваешь с помощью гипноза? Боюсь, меня не просто засмеяли бы, а упекли бы в камеру по соседству с Владимиром. Невозможно простить смерть сестры… даже, если ради этого ты пожертвовал Георгием, – она произносит новое имя с презрением. – Хотя мне кажется, ты сделал это больше для себя, чем ради меня. Чтобы обрести свободу.
Лицо Владлена не выражает эмоций. Он холодно на нее смотрит, и его дыхание горячим ветром касается Элины. По шее приятной волной бегут мурашки. А дождь накрапывает все сильнее, назойливо напоминая о своем присутствии.
– Жаль, – коротко бросает он и возвращается в машину.
И все? Ради этого Владлен вытащил ее на улицу? Элина обхватывает себя за плечи и смаргивает слезы обиды.
«А что ты хотела? Молчишь… Боишься признаться даже самой себе…»
Она дергает за ручку и садится в машину, громко хлопая дверью. Но вопреки ожиданию Владлен не заводит мотор. Наоборот, включает аварийный сигнал и поворачивается к Марго:
– Хочу сразу прояснить ситуацию. Я узнал, что Георгия освободили…
– Как? – прерывает его Элина. – Ты же исчез, растворился! Чтобы тебя отыскать, похитили Регину!
Последние слова заставляют Владлена вновь обратить на нее внимание. Но в его взгляде теперь откровенный лед, и Элина невольно ежится.
– Регину похитили? – он сдвигает брови к переносице.
– Только не делай вид, что не знал.
– Я знаю лишь то, что уже сказал вам. У меня есть поверенный, который раз в неделю звонил в лечебницу и справлялся о состоянии Георгия. Он же и сообщил, что брата освободили. Но на прощание Георгий передал мне сообщение. На первый взгляд, весьма безобидное.
– Какое? – Маргарита глубоко вздыхает. На ее лице написано ожидание самого худшего, но последующие слова Владлена заставляют Марго озадаченно нахмуриться.
– Он сказал, что начинает новую жизнь. В Великогорске.
– Действительно, весьма безобидно, – фыркает Элина, но скрыть страх не так уж легко.
– Что это означает? – допытывается Марго. – Зачем ему начинать жизнь именно в Великогорске.
– Он…
– А затем, – снова перебивает Владлена Элина, – что в Великогорске живу я. И Георгий дал недвусмысленный намек, что хочет со мной поквитаться. Что он и подтвердил сегодня. Ему связывают руки те, кто его вытащил. Но это ненадолго.
– Я наблюдал за твоим домом уже несколько дней, – Владлен заводит машину и, наконец, трогается с места. – Хотя сначала переживал, что опоздал.
Следил? Внутри Элины все холодеет. Он был рядом уже несколько дней, а она даже не догадывалась, вспоминая о нем лишь, как о страшном прошлом. В которое почему-то безумно хотелось вернуться.
– Как ты узнал, где я живу?
– Так же, как и Георгий. Мы знаем, где живет твоя мать. А она без задней мысли рассказала, куда ты переехала. Без понятия, как запудрил ей мозги Георгий, но моего визита она точно не запомнила.
– А говорил, не практикуешь, – с презрением бросает Элина.
– Не практикую так, как раньше. Но гипноз – часть меня. И я не собираюсь от него отказываться.
На некоторое время они замолкают. Маргарита тяжело вздыхает, а Владлен вглядывается вперед. Элина пытается переварить поступившую информацию и сжимает и разжимает пальцы, не зная, как выплеснуть накопившиеся за долгие годы злость и обиду. В душе нарастает буря.
Первым нарушает молчание Владлен:
– Так что произошло с Региной?
– Объяснишь, куда мы едем, и я расскажу, что случилось.
Владлен с усмешкой смотрит на нее в зеркало заднего вида и пожимает плечами:
– Мы едем к моему поверенному.
***
Три года назад.
– Мой муж женился на мне только из-за титула, – Людмила подмигивает Руслану, и он широко улыбается.
Гости за столом хохочут, но их любезность и тактичность напоминают фарс. Так происходит всегда, когда за одним столом собирается слишком много амбициозных и богатых людей.
– Она любит преувеличивать, – шутит Руслан.
Людмила капризно надувает губы, покрытые нежно-розовым блеском, и шлепает Руслана по плечу кончиками пальцев. Ее кисти обтянуты белыми перчатками до локтей, а на груди в тусклом свете ламп переливается крупный жемчуг. Рыжие локоны убраны в пышную прическу, оголяя белоснежную тонкую шею. Кажется, щелкни пальцами и исчезнет комната, на стене которой висит плазменный телевизор, а в углу тихо шумит увлажнитель воздуха, и они очутятся в девятнадцатом веке, где тяжелые портьеры с бахромой больше не будут выглядеть неуместно, а антикварный стол с извилистым узором по краю снова помолодеет. Только Людмила в длинном вечернем платье останется неизменной – она вне времени. Вне пространства.
– Руслан, вы обещали нам интересное мероприятие за гранью реальности, – Эдуард, седовласый, молодящийся мужчина в безвкусном, но дорогом костюме цвета переспелой вишни, самодовольно оглаживает тонкие черные усики. – А пока что мы играем в покер. Я не против, к тому же я выигрываю, – за столом тихо посмеиваются, – но мое любопытство никак не успокоится.
Руслан криво ухмыляется. Людмила предупреждающе сжимает его пальцы под столом.
– Да, я просто выбирал подходящее время. – Он смотрит на настенные круглые часы с золотыми стрелками. Почти полночь. – Как вы знаете, я – практикующий медиум. И Людмиле показалось забавным, если мы проведем спиритический сеанс.
– Господи помилуй! – восклицает жена Эдуарда, Марина.
Моложе мужа на двадцать лет, она похожа на бисквитное печенье. Румяная, в теле, с приятной улыбкой и ямочками на щеках.
Руслан хмыкает. Он даже не мог подобрать сравнение, чтобы описать степень глупости Марины. Неудивительно, что Эдуард на ней женился – он для нее настоящее божество.
– Это ведь невозможно? – справившись с эмоциями, осторожно уточняет Марина.
– От чего же? – басит Валерий Валерьевич.
Пятый и последний человек за столом. Непривычно видеть подполковника полиции в обычном черном костюме с бабочкой. Но даже штатская одежда не может скрыть военную выправку. Гладко обритая голова блестит даже ярче, чем жемчуг Людмилы, а прищуренный взгляд черных глаз с подозрением следит за каждым, словно видит их впервые, а не знаком уже долгие годы.
– Все возможно. При правильной постановке и с хорошими актерами, – он хохочет.
Людмила еще сильнее стискивает пальцы Руслана и смотрит на него умоляюще. Он ободряюще улыбается и переводит взгляд на Валерия:
– Никакой симуляции, дорогой Валерий Валерьевич. – Он глубоко вздыхает, улавливая легкий аромат благовоний. Палочка дымит на открытом серванте, а в зеркале с украшенной камнями рамой отражаются их бледные двойники. – Я долго не соглашался, но Люда убедила меня, что это будет весьма занимательно.
– И что же? Надо зажечь свечи, задернуть шторы? – Эдуард откидывается на стуле и бросает уже никому не интересные карты на стол. Подносит к губам стакан с французским коньяком и делает глоток.
– Уже полночь, – мягко улыбается Людмила, и ее мелодичный голос заполняет комнату. – Шторы трогать не надо. Да и в свечах надобности нет. Главное – это дар медиума.
Руслан мысленно фыркает.
«Ты должен доказать им, что у тебя настоящий талант. Я устала от вечных насмешек за спиной. Пусть увидят и заткнутся раз и навсегда!» – слова Людмилы до сих пор зудят в подкорке. Сначала он не хотел никому ничего доказывать. Достаточно того, что верила Люда. Но графиня Ланская не привыкла, чтобы над ней смеялись. И потому она молчала о том, что видит будущее. Которое порой пугало и Руслана.
– Ох, так страшно, – шепчет Марина, пока он ходит по комнате и приглушает свет.
Когда вместо лиц Руслан улавливает лишь светлые очертания, он садится за стол и тихим, низким голосом просит:
– Возьмемся за руки. И прошу не разрывать круг, пока я не разрешу. Если будет очень страшно, – он выразительно смотрит на Марину, – можете закрыть глаза.
Та нервно охает.
Они берутся за руки. Руслан мягко сжимает тонкие пальцы Люды, слева чувствует крепкое рукопожатие Валерия Валерьевича, от которого так и веет скептицизмом.
Руслан молчит. Минуту, две… Когда Эдуард порывается вставить слово, он бросает на него выразительный взгляд и еле заметно качает головой. И только после трех минут с его губ срываются первые фразы:
– Дух неупокоенный, дух всезнающий. Прошу, приди и ответь на наши вопросы. Дух неупокоенный, дух всезнающий. Прошу… – Он продолжает повторять и повторять, стараясь не обращать внимания на тихий смешок Валерия Валерьевича.
Руслан сосредотачивается на энергии, вибрирующей в воздухе, и на энергии, которая вливается в него из рук Людмилы и Валерия. Перед глазами плывут разноцветные круги, легкое головокружение накрывает волной.
Тяжелые шторы лениво шевелятся, хотя окна плотно закрыты, но незримое дуновение ветра облетает каждого присутствующего. Марина тихо вскрикивает и жмурится, когда оно касается и ее. Люда только улыбается. Ее глаза светятся от гордости. А когда посреди стола начинает сгущаться воздух, будто кто-то лепит из него прозрачный силуэт девушки, тает и недоверие мужчин.
– Дух неупокоенный, спасибо, что явился к нам, – благодарит Руслан. Он старается дышать ровно, чтобы не позволить дурноте, подступающей к горлу, разрушить сеанс.
Дымчатый силуэт все явственнее приобретает очертания девушки, которая словно сбежала из черно-белого кино. Рука Валерия Валерьевича начинает нервно подрагивать, а Эдуард порывается, как и жена, закрыть глаза, но стыдно, и только пот градом льется по его лицу, затекая за ворот рубашки. Людмила едва дышит. Руслан сильнее сжимает ее руку.
Получилось, получилось… Он не стал посмешищем! А ведь бывали случаи, когда духи игнорировали его зов, и никто не приходил.
Дикий визг Марины, от любопытства приоткрывшей глаза, взрывает тягучую тишину. Мужчины чудом удерживают ее руки и не позволяют разорвать круг.
– Дух, прошу, ответь на мой вопрос и вопросы моих друзей, – торжественно произносит Руслан, но не успевает договорить.
Туманное видение рывком подлетает к нему, и он лишь успевает отклониться от неожиданности. Невесомый дух зависает прямо перед ним. И сердце забывает биться.
– Вы, – шипит призрак и медленно скользит вдоль их лиц, наконец, замирая напротив Руслана и Людмилы. Шепот мало похож на человеческий. Он напоминает сплетение многих голосов, словно с ними говорит весь потусторонний мир. – Руки моей сестры в крови по вашей вине! – шелестит призрак.