– Сбой в системе прицеливания. Напишите рапорт на мое имя. А сейчас уходим на орбиту, – прочертив огненный след в небе планеты, крейсер «Адмирал Сарб» скрылся за горизонтом.
«Великий Мортон, спасибо тебе за Твою милость. Спасибо, что не забываешь раба твоего ничтожного Матрула ДарВула», – наверное, впервые в жизни старый космический волк, участвовавший в десятках кровавых рейдов на кроковские базы искренне, до слез в глазах молился Богу фролов.
И как тут не поверить в чудо, когда на твоих глазах кроковский крейсер в упор расстреливает кроковский же бот, неотвратимо падавший на них с небес словно Божья кара.
– Командор, что дальше? Идем в рудник?
«Нет, хватит играть со смертью в прятки. Пару десятков человек спасли. Рейд оправдан».
– Забираем всех с рудника и уходим.
Через несколько минут фроловский звездолет нырнул в низкие темно-бурые тучи Гамеда…
Высокий, выше ее отца, и даже шире его в плечах молодой чел с рудника спускался по трапу.
«Такого под помост, в пыль не бросишь. Он сам кого хочешь, бросит», – Эльдира еще секунду рассматривала молодого светловолосого мужчину, затем с криком:
– Папка! – бросилась на шею Главному Командору.
Тот только крякнул от напряжения, удерживая дочь.
Глава 16
– Итак, ставлю вопрос на голосование. Кто за предложение уважаемого Главного Судьи прошу голосовать, – Глава Верховного Совета Достойных Варзарул СакТардол обвел глазами присутствующих.
В зале совещаний воцарилась тишина. И в этом безмолвии стали загораться яркие синие фонарики в изголовьях кресел членов Совета. Один, второй, третий, четвертый, пятый, шестой…
– За предложение уважаемого Главного Судьи проголосовало шесть человек, большинство. Предложение принято. Итак, до полного прочтения информации, которую кроки ввели в мозг чела Андрея Кедрова, его и его товарищей с Матеи не выпускать.
В зале совещаний на мгновение вновь воцарилась тишина, тут же прерванная человеческим голосом.
– Руфи, все эти твои слова, что опасно для нас, фролов, отправлять этого чела к своим, так как неизвестно, что кроки всунули в его голову, просто отговорки. Пусть челы сами решат, верить этой информации или нет, – Главный Командор Матрул ДарВул говорил тихо, не повышая голоса. И лишь сжатые до белизны на костяшках пальцев громадные кулаки, лежащие на столе, выдавали напряжение этого человека.
– Я еще раз повторю. В голове у этого чела вполне может находиться информация, являющаяся провокацией против нас, фролов, – Главный Судья Руфи СакВок говорил таким же тихим, спокойным голосом. – Возможно, таким образом кроки хотят поссорить нас и челов.
– Это ты сам хочешь поссориться с челами! – Матрул ДарВул не выдержал и выкрикнул эти слова. Ты просто боишься, что челы одержат победу над кроками, и тогда конец твоим планам замирения с нашими врагами! Конец твоим планам стать Главой Совета!
– Уважаемый Главный Командор, соблюдайте элементарные правила приличия. Заседание Верховного Совета Достойных объявляю закрытым, – Варзарул СакТардол, опершись о стол, медленно поднялся с кресла.
– О чем ты сейчас думаешь? – Эльдира приподнявшись, посмотрела на лежащего рядом с ней Андрея.
– Честно?
– Значит что-то неприятное для меня, – девушка задумчиво провела пальцем по губам мужчины.
– Не угадала. Я подумал, что я первый мужчина на Земле, который занимался любовью с инопланетянкой. Обалдеть!
– Тебе это льстит?
– Честно говоря, да.
– А больше ты ни о чем не думал?
– Думал, – мужчина улыбнулся. – Думал, что как мне повезло, что я встретил такую девушку, как ты.
– И попробовал бы ты так не подумать!
– И что бы было? Ты бы меня растерзала?
– Я тебя и так сейчас растерзаю!
И вновь мужское и женское тела сплелись в одно целое, сладостно терзая друг друга, чтобы через несколько пленительных мгновений не только сплестись, но и слиться друг с другом. Слиться и продолжать схватку между собой, в которой оба будут победители.
Неслись быстротечные любовные мгновения, прессуя часы в минуты и сокращая ночь до несколько таких минут, заполненных частым прерывистым дыханием, заканчивающимся протяжным криком-стоном.
– Сумасшедший! Ты, по-моему, сломал мне кровать! – девушка, оседлав мужчину, одновременно пыталась заглянуть вниз, на пол.
– А, по-моему, мы ее сломали вместе. Или ты скажешь, что не принимала в этом участия?
Эльдира, прекратив вольтижировку на Андрее, скатилась с него и сладко потянулась:
– Принимала, принимала. И где ты такой стремительный на мою голову взялся? У нас, фролов совсем не так…
– А у нас, в России говорят: «Пока француз целует даме ручку, русский уже завершает медовый месяц».
– А кто такие французы?
– Немного похожи на вас, фролов…
Чернота ночи за окном медленно растаяла, уступая место напористому рассвету. И вместе с ночью уходили любовные страсти, сменяясь дневными заботами.
– Эльдира, мне надо добраться к своим.
– Ты меня не любишь… – девушка повернулась спиной к мужчине.
– Это ты меня не любишь, – Андрей прижался к девичьей спине.
– Я же не бегу от тебя.
– Давай полетим к челам вместе, ты и я. Я передам им информацию, и мы вернемся назад.
– Верховный Совет Достойных пока не разрешил тебе лететь к своим. Они должны выяснить, что за информацию кроки закачали тебе в мозги, – Эльдира схватила мужскую руку, не давая ей вольготно путешествовать по ее телу.
– Пока они выяснят, этой информации будет грош цена. У них же нет потрошителя мозгов. Эльдира…Дирочка, пойми, мне очень нужно.
– И мы потом вернемся назад, на Матею?
– Клянусь!
– Хорошо, я помогу тебе, но мы летим вместе, – тихо произнесла дочь Главного Командора.
– Только так, декабристка ты моя!
– А кто такая декабристка?
– Я тебе расскажу… чуть позже, – российский офицер неожиданно почувствовал, что его рука вновь получила свободу действий.
«Прелесть, а не девушка. Ураган! А формы! Такая точно и в горящей избе и коня на скаку… – закрывая за собой калитку, Андрей Кедров даже не увидел, почувствовал, какое-то движение за спиной.
Резкий разворот через левое плечо – если понадобиться, правая, основная рука, по инерции так и пойдет дальше, нанося удар врагу.
– Андрей Кедров? – перед ним стояли трое в черно-синей форме фроловской полиции.
Из-за угла, визжа шинами, вынырнул такой же раскраски автомобиль.
– Да.
– Прошу следовать за нами, – тут же двое полицейских подошли и взяли российского десантника за руки. – Советую не сопротивляться. Это только усугубит Ваше положение, – оставшийся стоять перед Андреем полицейский твердо смотрел ему в глаза.
– В чем я обвиняюсь?
– Прошу, – полицейский жестом руки указал на остановившийся рядом с ними автомобиль.
– Эльдира, о чем ты думала! – Матрул ДарВул раздраженно мерил шагами комнату. – Впрочем известно чем, – отец остановился напротив дочери, смотря ей в глаза. – Ты понимаешь, что ты опозорила всю нашу семью? Уже во всех газетах и на всех каналах только и обсуждают твои любовные утехи с этим челом. И что теперь? – ДарВул не сводил глаз с Эльдиры. – Год домашнего ареста, пять лет на запрет участия в Празднике Любви.
– Тоже мне праздник нашли, – фыркнула девушка, не отводя глаз, – я только буду счастлива, что мне не надо больше приезжать на эту ярмарку невест! И как это низко, папа, подглядывать, выслеживать! Кому какое дело, в конце концов! Мы любим друг друга! И этим все сказано!
– И так же, наверное, будешь счастлива, когда мне официально, с публикацией в газетах вынесут выговор за плохое воспитание дочери? – спросил Главный Командор, не обращая внимание на гневную филиппику Эльдиры.
Дочь потупила глаза.
Учитывая, с каким уважением, можно сказать трепетом, фролы относились к Празднику Любви, неудивительно, что они добрачную связь молодых людей возвели в ранг преступления. И действительно, разве можно, чтобы победитель Праздника выбирал себе в жены девушку, которая уже кому-то принадлежала? Разве может она стать примерной матерью своим детям и чему она может их научить?
Юноше, уличенному в такой связи, на два года запрещалось участвовать в Празднике Любви. Для девушки наказание было более суровым. Фролы справедливо полагали, что если девушка не захочет, преступления не будет. А юноша… что ж на то он и мужчина, завоеватель по натуре. Девушке за это преступление полагался год домашнего ареста, и она пять лет не имела права участвовать в Празднике Любви. Правда, существовал древний обычай, ровесник самого праздника, согласно которому молодой человек мог изъявить желания поймать сунгхога. Если ему это удавалось, то он мог жениться на свой девушке, и все обвинения в их адрес автоматически снимались. Но это если поймать сунгхога…
– Тебе не объявят выговор, – дочь вновь посмотрела в глаза своему отцу.
– Это почему же?
– Андрей поймает сунгхога!
Высохший густой кустарник тянулся от скал до самого леса. Под ним проглядывалась темно-серая, почти черная земля, больше похожая на глину. Лениво шевелясь под небольшим ветерком, высохшие ветки терлись друг о друга, издавая неприятный, какой-то сухой звук.
«Будто кости друг о друга стучат, – Кедров и Лю, в окружении нескольких фролов, стояли на небольшой площадке, расположенной на одной из скал, – и черная глина для еще большего повышения оптимизма. Веселенькое местечко. Глина, одним словом».
– Может все-таки откажешься? Мне тут местные аборигены сказали, что шансов у тебя почти никаких, – Лю посмотрел в глаза другу. – За последние пятьдесят лет ни одного удачного случая.
– И опозорить девушку?
– Да это какой-то анахронизм – не спать с мужчиной до свадьбы!
– Действительно анахронизм, – россиянин рассмеялся. – А насчет шансов, какие они у нас были, когда мы бежали с Гамеда? Что-то тогда ты о них не заикался. И вообще, посмотри на этих задохликов, – он, не стесняясь, ткнул рукой в сопровождающих их фролов, – у них может «шансов почти никаких», а у меня, – десантник-спецназовец выразительно сжал свой кулак и напряг мышцы руки, – почти сто процентная вероятность удачной охоты!
Фролы возмущенно зашумели, задетые словами землянина.
– Чел Кедров, еще раз спрашиваю, не отказываешься ли ты ловить сунгхога? – Главный Судья Руфи СакВок начал произносить положенные в таких случаях слова. – Напоминаю, что в случае удачи, все обвинения с тебя и с Эльдиры ДарВул будут сняты, и вы сможете пожениться. Но если твоя попытка окажется неудачной, девушка все равно понесет наказание, которое заслужила.
– Не отказываюсь, судья СакВок, – Андрей, улыбаясь, смотрел на фрола.
Андрею Кедрову по фроловским законом было положено одно свидание с Эльдирой. На нем девушка рассказала о законе, который они нарушали, наказаниях, предусмотренных в этом случае и о том, как их можно избежать. Рассказала она и о своих взаимоотношениях с семейством Главного судьи.
СакВок сделал знак рукой. Сверкнули лазерные лучи и подожженный с двух сторон, сухой кустарник загорелся. Две стены огня ринулись друг на друга, испепеляя все на своем пути. Через десять минут огненные валы соприкоснулись и медленно опали, уничтожив друг друга. Лишь все тот же легкий ветерок гонял по песку остывающий пепел.
Главный Судья, наблюдавший за этим грозным зрелищем в бинокль, довольно рассмеялся и показал рукой на черный провал в земле – вход в нору к сунгхогу – гигантскому десятиметровому удаву.
«А диаметр у этой змейки не меньше метра, – Андрей, прищурившись, рассматривал отверстие в стене. – И сколько же она весит тогда? Тонн восемь. Нет, меньше. У них же сила тяжести, две трети нашей. Значит, тонн пять. Существенное облегчение, вашу мать».
Землянина подвели к норе. Он все с себя снял, оставшись лишь в трусах.
«Черт, как-то неприлично погибать в трусах. Значит, не будем погибать!»
Один из фролов связал его лодыжки веревкой, тянущейся к обычной лебедке. На голову Андрея он надел повязку с фонарем, а на руку специальный браслет.
– Можете лезть.
– Спасибо!
«Прямо как ловля на живца. Жаль только, что живец – это я», – чертыхнувшись, Кедров полез в нору.
Поймать сунгхога означало то, что человек, с привязанной к ногам веревкой, должен был лезть к нему в нору, представляющей собой систему подземных тоннелей, не более метра в диаметре. Где-то там под землей, должна была произойти встреча человека и рептилии. Разумное существо должно было схватить отдаленного родственника по разуму и подать сигнал – надавить на браслет. Испущенный браслетом сигнал по веревке, сделанной из вещества, проводящего радиоволны, попадал на поверхность и улавливался аппаратурой. Как только на поверхности начинала мигать зеленая лампочка, включалась лебедка и усилием в несколько тонн, человек с удавом вытягивался из норы.
Это была теория. На практике, очень часто гигантская змея просто заглатывала человека, или, прижав своим могучим телом к стенкам норы, попросту ломала ему позвоночник или грудную клетку, а потом все равно проглатывала. Правда, переварить законную добычу ей не удавалось. Человек или успевал все же сдавить браслет, и его буквально выдергивали из страшной пасти. Или через некоторое время, не получив сигнала, лебедку все равно включали и начавшее уже перевариваться человеческое тело, все же доставлялось на поверхность. Бывали случаи, когда удав, пытающийся удержать лакомую добычу, с одной стороны и лебедка с другой стороны, попросту разрывали человека на две части.
«Ну и как ты собираешься этого змея-горыныча отлавливать? – Кедров по-пластунски все глубже и глубже забирался внутрь норы. – Как там нам говорил подполковник Новоземельцев на тактике? Прежде чем бросаться с голой задницей на противника, ПОДУМАЙ! Может кроме задницы у тебя есть еще и граната? – землянин остановился, чтобы отдышаться. – Так, голая задница имеется. Трусы дела не меняют. А где же моя граната? Фонарик? Пятьдесят грамм веса, вольт пять напряжения. И гусеницу им не убьешь. Браслет? Даже повеситься от безысходности на нем не получиться. Веревка? Гм?» – передохнув, Андрей пополз дальше.
«Вот и первое ответвление. И куда ползти? Почти как в сказке, направо полезешь – в желудок к твари попадешь, налево – там же окажешься. А не подождать ли змейку здесь? Тут хоть места побольше, – сделав необходимые приготовления, Андрей стал ждать, периодически колотя ногами о стены норы. – Вибрацию почвы эта тварь наверняка должна отлична слышать».
Сунгхог появился из правого ответвления. В свете фонаря жутко блеснули зеленые глаза. Увидев добычу, змея на мгновения замерла, потом по громадному телу прошла волна, и удав рывком бросился на землянина.
Продумывая тактику боя, российский офицер сразу для себя определил – схватка должна быть скоротечной. Под землей, в тесноте, в темноте он многотонную махину измором не возьмет. Скорее наоборот. Поэтому его судьба должна решиться в первую, максимум вторую минуту. Это как бой двух истребителей. Увидели метки друг друга на радарах, автоматическое прицеливание, пуск ракет и сразу противоракетный маневр, до кругов перед глазами. А через минуту кто-то уже распадается на десятки запчастей.
Кедров ожидал сунгхога, сидя на корточках. И едва смрадная пасть оказалась от него в полуметре, он накинул на нее веревку, собранную в несколько колец, тут же отпрянув в левое ответвление. Землянин заранее, сидя около развилки двух ходов, подтянул к себе несколько метров, веревки, тянущейся за ним, и собрал ее в кольца.
Змея действовала стремительно. Едва Андрей оказался в тоннеле, как вновь увидел своего преследователя.
«Пора!» – россиянин с силой сдавил браслет на запястье и, оттолкнувшись руками, ногами вперед, прыгнул в пасть сунгхога. Тварь, не ожидавшая такого, даже на мгновение замерла. Едва очутившись внутри змеи, человек пошире расставил ноги, руками хватаясь за пасть.