– Никого, – разочарованно протянул он. – Всего лишь ветер.
– Нет! Это был знак! Я шкурой чувствую! Идём же! Скорее!
– Нет, – спохватился Арго. – Ты лучше оставайся, мало ли кто заявится, пока меня нет. Дверь не открывай и скажи, что я сплю. А я один справлюсь.
Схватил накидку и выскочил за дверь, не дожидаясь ответа.
* * *
В разрывы туч выплёскивался пёстрый свет лун, озаряя ветви деревьев сада со стороны галереи. Тихо… очень тихо, как перед рассветом. Только, как сказали жрецы, рассвета не будет, пока не вернутся в мир Норны, пропавшие незадолго до пробуждения Зверя.
Арго поправил накинутую впопыхах накидку и надвинул капюшон, чтобы скрыть свет ореола, присущий детям Изначальным. Он принял решение: сейчас или никогда! Он заглянет в Книгу Судеб и получит ответы.
Репетируя вопросы к Книге, Арго скоро оказался в густо заросшей орешником аллее. Впереди белели в полутьме стены каменной часовенки. Он уже бродил здесь раньше, терзаясь сомнениями.
Остановился перед входом. Сердце глухо билось, когда он взялся за ручку двери. И вспомнил слова жреца Лофтина: Книгу нельзя выносить из часовни. Каменные стены святого места защищают её от сил Тьмы.
И тут его оглушило! Он сын короля Тьмы, значит, ему не войти внутрь! Потому и не позвали его жрецы!
От унижения и досады Арго ударил в дверь кулаком. Та с тихим скрипом отворилась – словно приглашала. Арго оторопел: получается, никакой защиты нет? Да как жрецы посмели оставить Книгу без присмотра?!
Он шагнул внутрь и осмотрел часовню.
Нещадно сквозило. Узкие бойницы под куполом пропускали и ветер, и свет четырёх лун. Разноцветными бликами скользили пёстрые лучи по каменным плитам, высвечивая тайные знаки, разбирать которые у Арго не было времени. Он аккуратно притворил за собой дверь, выдохнул облегчённо.
Никого, он один!
Полукруглое помещение напоминало библиотеку – всюду стеллажи с книгами и свитками. Через узкий проход Арго разглядел в центре зала, под куполом, алтарь – резной камень в виде вазы на высокой тумбе. Арго прошёл к нему и остановился. В глубине чаши виднелись остатки золы с тлевшими ярко-красными огоньками. От них поднимались струйки разноцветного в свете лун дыма.
Что-то сожгли? Принесли жертву?
Ладно, это неважно. Арго подошёл к ближнему стеллажу. Книги, книги, книги и опять книги. Где же среди них найти Книгу Судеб? Как она вообще выглядит?
И тут с улицы донеслись голоса.
Спрятаться! Арго скрючился в три погибели, почти распластавшись на полу за одним из стеллажей. В пространстве между полками он разглядел вошедших: жрицу огня Иль и карлика Шера – жреца земли.
Признаться, что он здесь?
Пока он метался в сомнениях, Иль прошла к алтарю и махнула ладонью над чашей, сметая остатки золы. Сказала негромко:
– Ивиж!
Вспыхнуло пламя, взлетели снопы жарких огненных брызг. Лёгкий порыв ветра взметнул золу, и Арго едва сдержал вопль изумления. Над алтарём из пепла и искр огня возникла Книга! Страницы светились и шевелились на сквозняке. Книга была живой, форма и цвет её менялись: из ледяной она превращалась в огненную и обратно!
Иль коснулась её, и движение страниц остановилось. Книга опустилась в чашу. Рыжие, в огненных сполохах волосы жрицы вились по плечам. Она проговорила вполголоса, обернувшись к Шеру:
– Книга Судеб на месте. Переживать не из-за чего. Лофтин напрасно беспокоился.
Арго дрожал от восторга, не замечая холода каменного пола. Книга нашлась!
– Лофтин опять ошибся, – вздохнул карлик. – Стареем мы… стареем. Всё чаще и чаще ошибаемся.
– Ничто в мире не вечно, – отозвалась печально Иль. – Скоро нам придётся уйти и уступить дорогу новым силам.
– Такова наша судьба! Мы сами приняли её в начале времён, решив пойти за Имаджи. Время богов уходит. Бессмертные станут смертными, смертные – бессмертными. В жизни одних – смерть других, и наоборот, – отозвался Шер, скользя внимательным взглядом по стеллажам с книгами.
Арго замер, понимая, что дольше скрываться совсем глупо. Ещё немного, и его застукают. Пора сдаваться!
Он глубоко вздохнул, как перед прыжком под воду, но Шер уже отвернулся и опять заговорил:
– Книга в безопасности. Часовня заколдована надёжно, её видим только мы да Изначальные, дети Имаджи. Чужой сюда не войдёт. Девочки не вынесут книгу за черту, они дали мне слово. А Арго – он до сих пор не проявил интереса к Книге.
«Так вот почему я легко проник в часовню… Я – Изначальный, сын Имаджи, у меня есть право читать мамину Книгу! – сообразил Арго. – Да я же ничего не нарушил! Наоборот – мама хотела, чтобы я сюда пришёл!»
– Арго ни к чему не проявил интереса! – заметила с печалью Иль. – С тех пор как вернулся, его просто не узнать. Держится особняком, молчит. Правда, не ссорится и не ругается ни с кем больше.
– Повзрослел, надо думать, – кивнул Шер. – Его дракон – славный, вежливый, учтивый. И с вороном Иды подружился, а это обоим на пользу.
Иль сдержанно улыбнулась.
– Да уж, ни за что бы не подумала, что такое милое существо, как Рах, выросло в стенах замка Тьмы! Что же… Арго в надёжных руках. Можем больше за него не волноваться.
– Но мы можем по-прежнему любить его и доверять ему, – Шер снова оглянулся на стеллажи.
«Может, он меня заметил и потому сказал о доверии? Вот Тьма побери!» – волновался Арго, теснее прижимаясь к полу.
– Ирмаз! – приказала Иль Книге, и артефакт вновь превратился в кучку пепла и золы, пронизанных огненными сполохами.
– Ох, надеюсь, ребята отыщут Норн, пока всё живое не погибло без света грианда… – услышал Арго прежде, чем за жрецами закрылась дверь.
Скорее выбраться из-за стеллажей!
Он кинулся к чаше, где курился ароматный дымок. Отважно протянул руку к алтарю.
– Ивиж! – и поспешно добавил шёпотом: – И скажи мне, пожалуйста, где мой меч, украденный Марой!
По залу пронёсся шепоток, и призрачные тени разбежались по стенам. У Арго вздыбились волоски на теле. Огонь зашипел и окрасился Тьмой, точно в него плеснули чернила. Потом звуки смолкли и в трескучем гудении пламени родились образы – обрывочные, пугающие.
Арго охватило странное чувство – как будто он в часовне и в то же время нет. Запахло зеленью и близкой рекой. Он моргнул и понял, что оказался в лесу, а за деревьями кто-то прячется.
Кто? Друг или враг?
– Не дерево, а с ветвями? – услышал Арго незнакомый голос и превратился в оленя. На голове – раскидистые ветви, под ногами – мягкий мох.
– Олень!
– Короткая и с хвостом! – донеслась новая загадка, и Арго оборотился иглой с нитью – пламенеющей, как осенний закат.
Игла латала рваные края неба, сквозь них со звоном сыпались звёзды. Слышался далёкий перезвон колокольцев – это звёзды прощались с небом.
– Игла!
– Тот, кто связывает землю и небо… – шепнул таинственный голос.
Тело Арго превратилось в грозовой меч – молнию. Двуликий меч, таящий силы Тьмы и Света.
Под ним расстилался город с башней в центре. Пришло озарение – башня это ледяной сейд, и Арго должен расколоть его. Выпустить из плена душу Рассветного дракона. Он искал изъян, слабое место в сверкающей поверхности, куда возить остриё – но не мог найти. Как же ему исполнить волю судьбы?
Звон звёзд нарастал, окутывал волнами, пока не затмил всё – и звуки, и видения.
Арго моргнул. Он сидел на полу часовни. На коленях лежала Книга – невзрачная старая тетрадка размером не больше двух ладоней, с пожелтевшими страницами и оборванным, обгорелым корешком.
И это не звёзды гремели, а колокола монастыря.
Побудка!
* * *
Мелодия колоколов проникла в спальню Иды. Остатки сна разлетелись, как вспугнутые выстрелом птицы. Девочка перевернулась на другой бок и придавила подушкой ухо, приглушая звуки. Ей не спалось в эту ночь, она чувствовала себя усталой. Да и как уснуть, когда столько воспоминаний?
Они бродили силуэтами по комнате – приёмные родители, оставшиеся на Земле, пропавшие братья и сестра, и даже… Зверь Мёртвого мира! Изредка кто-нибудь приближался, краски становились живее и гуще. Лица призраков прояснялись, голоса звучали громче, а воспоминания становились больнее и пронзительнее. Они то успокаивали, то пугали, то злили.
– Ты проснулась? – в открытое окно влетел хранитель, ворон Равнен Луис Второй. Опустился на спинку кресла, вцепился когтями в мягкую обивку и уставился на подопечную глазами-кнопками. – Ты выспалась, душа моя?
– Всё тебе расскажи, – зевнула протяжно Ида. – А ты уже проведал своего дружка Раха? Или он дрыхнет?
– Всё тебе расскажи! – передразнил Равнен Луис. – Поднимайся, а то придёшь к завтраку последней!
– Первой, последней – какая разница? Мы же не на соревнованиях! И вообще, дамам положено опаздывать.
Ворон насмешливо каркнул:
– Что-то моя дама молчалива, как никогда!
– Да-да, я знаю! Обычно утром из меня слова не вытянешь, – Ида соскочила на пол, босиком, в футболке и пижамных брюках, подбежала к окну. Обняла ворона и поцеловала в макушку. – Но я так рада, удержаться не могу! Всё во мне поёт и танцует! Сегодня мы уйдём в Лабиринт! И когда я заполучу амулет Рикки в доме жрецов, то найду, найду, найду брата!
Она привстала на цыпочки и протянула руку через широкий подоконник на улицу – вдруг упадёт капелька дождя? Дождь на дорожку – лучшая примета на свете!
Прохладный лист опустился на ладонь, пробуждая память. Когда-то похожий лист отыскал Иду с братьями и сёстрами в земном мире, чтобы перенести сюда – в мир душ. Но в пути ребята потеряли друг друга.
Ничего, скоро они встретятся!
Ида бережно провела пальцами по прожилкам листа, представляя, что прилетела к ней весточка-письмо от Рикки.
«Мы скоро встретимся! – пообещала брату мысленно. – Ты будешь первым, кого я найду!»
И вернула лист природе.
Продолжая думать о Рикки, она перебралась на стул перед столиком с зеркалом. Не глядя, в несколько взмахов щётки расчесала волосы и сплела в тугие длинные косы, подвязала лентой, подражая старшей сестре Ливии. А потом наполнила водой из кувшина тазик, ополоснула лицо и почистила зубы.
– Готово! – покрутилась перед воронёнком. – Хороша?
– Да уж… дама из тебя хоть куда!
– Что тебе не нравится? – Ида развела руки, придирчиво себя оглядела, вздохнула. – Уж какая есть!
– Смой с носа зубную пасту и убери петушиные гребни на голове! Когда уже научишься пользоваться зеркалом, душа моя?
– Зеркало? Ох, не люблю я его!
– Почему?
– Потому что раньше, когда я смотрелась в него, мир менялся. А я не хочу новых потрясений с утра.
– Ты уже научилась видеть мир таким, как он есть. А изменения всегда будут. Даже ты завтра уже не будешь сегодняшней.
Ида уставилась в зеркальную глубину. На неё смотрела девочка с радужным ореолом.
– Ух ты! Надо же, как я изменилась!
– Повзрослела, – поддакнул Равнен.
Ида поправила волосы, с интересом разглядывая себя. Запястья и шея тонкие, смуглые. Скулы высокие, обострились, стали как у Рикки. Иссиня-чёрная густая чёлка падает на глаза. Необычно большие на похудевшем лице, они будто светятся мягким светом.
– Пасту зубную с носа не забудь стереть, душа моя! – напомнил ворон. Спрыгнул с кресла на столик, царапая когтями деревянную поверхность, и легонько клюнул Иду в кончик носа.
– Ой!
В дверь тихонько поскребли.
Ида поспешно вытерла нос рукавом футболки и крикнула:
– Войдите!
В комнату проскользнула старшая сестра Ливия. На девушке походная одежда – брюки от тёплого комбинезона на лямках, высокие ботинки на шнуровке. Поверх свитера плетённая из заговорённой нити жилетка, согревающая в холод, защищающая от дурного взгляда и злого слова.
Увидев Иду почти готовой к выходу, Ливия удивлённо вскинула брови:
– Не думала, что ты так быстро соберёшься! Я хотела тебя причесать. Но у тебя получилось отлично!
– У меня хороший учитель – ты.
Ида обняла сестру. Как же ей повезло! Ливия заботилась о ней с первой встречи, поддерживала, когда Ида тревожилась и скучала по пропавшему Рикки.
– Ну, ты готова, пойдём? – позвала Ливия.
– Рюкзак сразу брать? Или после завтрака вернёмся?
– Знаешь, мне не хочется возвращаться, даже за вещами. Я немного верю в такие приметы. Возвращаться – пути не будет. А давай-ка мы с тобой присядем на дорожку. Пусть всё у нас получится!
Сёстры устроились на деревянной скамье лицом к окну и сплели руки. Умолкли, прижались друг к другу. Равнен Луис молча бродил по подоконнику, с нетерпением поглядывая то наружу, то на девочек. Когда те зашевелились, он каркнул:
– Я полетел. Встречу вас в общем зале!
Взмахнул крыльями и исчез в окне. Ида посмотрела на сестру:
– А может, и нам выйти через окно? Так быстрее и интереснее!
– Почему нет?
– А где твой багаж?
– Оставила за дверью, – Ливия приподняла Идин рюкзак и охнула: – Ничего себе! Чего ты такого неподъёмного набрала?
– Да ничего особенного: шерстяное покрывало, полотенце, носки тёплые и простые, бельё на смену, тетрадка, карандаши, чашка, миска и ложка, чтобы было из чего есть.
Пока Ливия ходила за рюкзаком, Ида легла на подоконник и выглянула наружу – первый этаж, спуститься легко. Вдоль стен тянулись спутанные зелёные побеги лиан. Их усики карабкались к окнам, оплетали оконные проёмы, превращая стены монастыря в диковинный лес из цветов и растений, а заодно сплетали ступени зелёной лестницы от земли до крыши.
Из галереи вышли Арго и Рах, как всегда, что-то бурно обсуждая. Ида свесилась из окна, чтобы поздороваться, и услышала голос брата:
– А ещё жрецы сказали: бессмертные станут смертными, смертные – бессмертными. В жизни одних – смерть других, и наоборот. Это какое-то заклинание или заговор?
– На заговор не похоже. Я думаю, они имели в виду текучесть жизни. Движение, перерождение, переход…
«Интересно, о чём это они?» – заинтересовалась Ида и окликнула брата:
– Можно нам с вами?
Сбросила рюкзак на землю и спрыгнула следом, цепляясь за лианы.
Арго совсем не обрадовался её появлению.
– И давно ты нас подслушивала? – закричал он, краснея от злости.
Он казался таким возмущённым и испуганным, будто Ида случайно раскрыла какую-то жуткую тайну. А может, и правда?
– С чего мне вас подслушивать? – возмутилась она. – Я ждала Ливию, а вы проходили мимо – только и всего.
– И это правда. Она ждала меня! – в проёме возникло удивлённое лицо старшей сестры. – А что опять стряслось, что вы такие встрёпанные, как воробьи под дождём? Что опять не поделили? Имейте в виду, в походе у меня не будет времени на ваши разборки. Быстро пожмите руки и помиритесь!
Она аккуратно передала рюкзак Арго и одним махом слетела на землю.
– Да ничего не случилось! – пожала плечами Ида как можно беззаботнее. Ей не хотелось огорчать сестру.
Арго раздражённо заявил:
– Я разговаривал с Рахом, и наш разговор вас не касается! Я требую, чтобы вы немедленно о нём забыли и не болтали нигде! Нельзя подслушивать чужие тайны…
Он изо всех сил старался не подать виду, но Ида заметила его смущение и испуг. Заглянула в разноцветные глаза брата и чуть не вскрикнула от страшного виде́ния: скоро случится что-то очень плохое. И Арго станет тому виной!
Она спешно отвернулась, чтобы взять рюкзак, а на самом деле – чтобы вдохнуть воздуха. От испуга сдавило в груди.
– Ты в порядке? – склонилась к ней Ливия.
– А что со мной сделается? – Ида фыркнула, сдерживая слёзы. – Помоги мне поднять рюкзак на плечи.
Молча закрепила лямки на груди и поясе и зашагала вслед за братом и сестрой. Надо же – смолчала и слезинки не обронила, а в прежние времена рыдала бы в объятиях Ливии. Видно, и правда повзрослела – ума набралась, как говорит Равнен Луис. И не запинается на каждом слове, как раньше.
«Но надолго ли меня хватит? – испугалась она и тут же ответила: – Ну конечно, хватит! И с Арго я сама разберусь!»
Ведь иначе беды не миновать. И вмешивать никого нельзя – Арго тогда точно не захочет с ней мириться.
Их странная ссора, или даже противостояние, началось буквально на второй день после возвращения Арго.
В первый вечер, у костра, Арго рассказал полную страхов и боли историю знакомства с отцом и сводной сестрой Марой. Признался, что Мара похитила его хранителя-меч и шкуру Рассветного дракона и унесла с собой часть Тьмы его хранителя-дракона Раха.