Она ещё подумала: вот дурачок, радовался бы, с Рахом меньше проблем будет. Но Арго не желал отдавать Маре ничего своего: ни хорошего, ни плохого. И слова жреца Лофтина: «Всё твоё к тебе вернётся когда-нибудь!» – ничуть не помогли.
На следующий день Ида с Арго остались вдвоём в библиотеке монастыря, где учитель Шер рассказывал им об истории мира и о ловушках, которые могут встретиться в Лабиринте. Занятия закончились, Равнен Луис и Рах улетели на кухню. Ливия и Шер тоже ушли.
Иде от всего сердца хотелось утешить Арго. Пока она думала, с чего начать, он вдруг брякнул недовольно:
– Ну и чего уставилась?
– Ничего! – растерялась она. – Я просто хотела тебе помочь!
– Вот только не надо мне помогать, подсказывать и учить жизни! Ненавижу, когда лезут с советами! Иди куда шла, если не хочешь проблем!
«Да не очень-то и хотелось!»
Она передёрнула плечами: с какой стати решила помогать дикобразу? Пусть разбирается сам! И ушла, не проронив больше ни слова.
Но с того часа между ними точно чёрная кошка пробежала. Что бы она ни сказала, что бы ни сделала, всё было не так для Арго. Во всём брат искал подоплёку и видел тайный заговор.
* * *
В общем зале Равнен Луис что-то негромко обсуждал с Шером. При появлении ребят они прервали беседу и пригласили за стол.
– Напоминаю, славные вы мои, – начал Шер, – что бы вы ни нашли в Лабиринте – важно. Любая мелочь, любой предмет может стать подсказкой. Не скрывайте друг от друга ничего. А вот со знаками в Лабиринте будьте осторожны! Не каждому из них можно верить, мимо некоторых лучше пройти. Лабиринт полон ловушек – особенно сейчас, когда его заселили страхи и Тьма.
Помните, на подходе ночь без времени, когда миры сблизятся и между ними откроется проход. Оттуда могут явиться невиданные существа – жестокие и опасные. Вы должны успеть найти ребят и Мару, чтобы вместе противостоять им. Встретимся в городе Семи Холмов.
– А Инрог? Он присоединится к нам?
– Чуть позже. Он сейчас в Иртиде, помогает жителям восстанавливать город.
Ида слушала вполуха – не давала покоя размолвка с Арго.
Из кухни выглянула Одэль – позвала Шера помочь.
Ида потянулась к тарелке с выпечкой. Как нарочно, Арго тоже облюбовал верхний рогалик. Они одновременно схватили и потянули его. Ливия рассмеялась:
– Это на удачу, ребята! Разломите рогалик и загадайте желание, а потом съешьте каждый свою половинку, и желание исполнится!
– Я не люблю половинки. Или всё, или ничего! – Арго отдёрнул руку.
– Забирай, мне не жалко!
– Мне что-то есть расхотелось.
– Ничего удивительного, – фыркнула Ида. – Ты уже съел кучу рогаликов!
– А ты что, за мной считаешь?!
Ида покраснела:
– А ты не слишком о себе мнишь? То я тебя подслушиваю, то считаю, сколько ты съел. Мне, по-твоему, больше делать нечего?
Арго кивнул:
– Ага, похоже на то.
– Сейчас же успокойтесь! – вмешалась Ливия. – Нашли из-за чего копья ломать! Приберегите силы!
Неизвестно, во что бы вылилась новая распря, не вернись жрецы с полными подносами бутербродов.
Ида передёрнула плечами и уткнулась в тарелку, притворяясь, что занята едой. Умяла бутерброд и запила соком драконового дерева. Под конец стянула рогалик, который так и не взял Арго. С лесными орешками, крупными хлопьями сахара и ванильным кремом внутри – Ида зажмурилась от удовольствия.
Ливия и Арго тем временем упаковали продукты в рюкзаки.
– Я тоже могу что-нибудь взять, – предложила Ида. – У меня есть свободное место.
– Не надо. Твой рюкзак и так слишком тяжёлый, – отозвалась Ливия. – И мы всё уже уложили, верно, Арго?
– Угу… – промямлил тот.
Вместе со жрецами и хранителями ребята вышли в сад. В зарослях черёмухи и бузины чирикали и прыгали птицы. Мир дышал, трещал, свистел и пел на разные голоса.
– Первая ваша цель – попасть в дом-дерево в Лабиринте, где мы жили раньше, – напомнил Шер.
– Жаль, что в Лабиринте никого не осталось… – вздохнула Ида.
– Почему же никого? – ровным тоном отозвалась Одэль. – Там живут Тьма и Страхи.
– Я про жителей, лесных, речных и горных. Ведь ради них был создан Лабиринт!
– Лабиринт был создан, чтобы спрятать нас – меня и Зоринго! – поправил Арго.
И схлопотал по уху от Раха, сидевшего на плече. Пока эти двое шёпотом разбирались друг с другом, Ливия сказала:
– Очень надеюсь, что жители Лабиринта успели уйти. И что мы сами выберемся прежде, чем Лабиринт исчезнет совсем.
– Это ещё фейри надвое сказала, исчезнет ли он, – промолвила Одэль и попросила: – Не будем предрекать, чтобы не накликать беду. Помогайте друг другу. Держитесь вместе, и пусть ваши хранители постоянно будут рядом.
– И не отвлекайтесь от цели: отыскать ребят и спасти Норн из Безвременья, куда их упекла ваша тётушка Акчелите, – добавил Шер.
– Тётушка, – хмыкнул Арго. – Ведьма Мал-уэль, а не тётя!
Не дойдя до часовни, остановились перед драконовым сейдом. Высокая пирамида из небольших округлых булыжников служила для перемещения во времени и пространстве.
– А если мы встретим Мал-уэль в доме? – спросила Ливия.
– Не думаю. Наверняка она отправилась помогать Маре в город Семи Холмов, – отозвался Лофтин и улыбнулся девушке: – Как старшая, присматривай за младшими. Помогай им…
– При перемещении думайте о доме! – напомнила Одэль.
Закончив с наставлениями и обняв ребят, жрецы отошли – чтобы их не зацепил ветер перемещения.
«Ох, на этот раз он будет просто ураганном, – подумала Ида, покрываясь мурашками. – Шутка ли – переместить сразу трёх Изначальных с хранителями!»
Арго крепко обнял Раха, Ида прижала к груди воронёнка, а Ливия взяла ребят за свободные руки. Все невольно глянули на восток, туда, где однажды взойдёт грианд – божественное светило. А пока над горизонтом густели тёмные сугробы туч.
Ида вдруг потеряла уверенность, и дрожь пробрала её от макушки до пальцев ног. Им с вороном назначено быть проводниками, от них зависит так много, нет, вообще всё! Жизнь и смерть! Если не справятся – другого шанса не будет!
Она взглянула на брата и сестру. Арго зажмурился и побледнел, вид отстранённый, чужой. Ливия спокойна – доверяет Иде больше, чем она сама себе.
– Один… два… три! – донёсся шёпот жрицы Иль.
Пора!
В мире Воображения словам присуща магия. Они – основа всего. Силу слов увеличивает могущество тех, кто их произносит. Но произнести их нужно очень быстро, чтобы путешественников не размазало в лепёшку сдвигом пластов времени.
Ида едва слышно выговорила слово-ключ – своё тайное имя: Ирья Арзалис. В нём заключена магия её братьев и сестёр, оно поможет призвать на помощь силы природы.
И сразу раздался рёв нарастающей бури. Мысли Иды потянулись к эпицентру – разнопёрстные вихорки, связанные силой слова. Уши наполнились трубными звуками, в нос ударил морозный ветер. Перед глазами замелькали видения погибшего Лабиринта, – а может, это было предсказание будущего?
Травы потемнели и завяли. Ночная мгла простиралась над полями, холмами и лесами. Облака покрыли Лабиринт завесой. Темно ночью, темно днём. Рассветный дракон умер. Безвинный и светлый дракон умер! Весь мир тоскует по нему…
Ида тряхнула головой, прогоняя видения. Быстро произнесла второе слово, отсекающее морок, а за ним – слово приветствия к Дереву Мира, Дереву Познания.
Звук растёкся, источая жар. Окутал шлейфом тепла ребят и хранителей, всколыхнул воздух.
– Отец Тис…
В воздухе повисла руна. Боковые грани её, гладкие и чёрные, обвили зелёные ростки. То была руна Дерева Мира, созданная Рассветным драконом и наполненная дыханием жизни богини Имаджи.
Границы руны увеличились и расширились. Годичные кольца Дерева заиграли сполохами и открыли проход в другой мир.
Глава 2. Лабиринт
Я был восточней восточных земель,
Где скрыта нового дня колыбель.
Южней полудня лежал мой путь,
Где солнце к низу должно повернуть.
Западней запада гнал я коня,
Где солнце спит на закате дня.
Полночней полуночи был я, где лёд
Лежит и не тает круглый год.
Датская народная баллада
– Какое спокойное море!
Ливия крепко держалась за брата и сестру и всматривалась в одной ей видимую голубую даль.
Она увидела себя и ребят у скалы в небольшой бухте, усеянной ослепительно белой галькой. Они стояли у кромки прибоя бесконечного моря, а над головами раскинулось тёмное небо, усыпанное мириадами звёзд.
– Какое море? Ты с ума сошла? – отозвался Арго. – Мы с вами на берегу огненной реки. И кстати, я вижу в воде мой меч. Он там!
Забывшись, Арго хотел показать направление, но не смог вырваться из цепкой хватки Ливии.
– Эй, ты куда? – вскрикнула она. – Мы должны держаться вместе, пока не окажемся там, где нам надо.
– Мы уже там, где мне надо. Меч! Я вижу Двуликий меч, украденный Марой! – настаивал Арго.
Лезвие переливалось. Казалось, меч дышал. И манил к себе. От этого зрелища у Арго захватило дух.
– Нет! Стойте и не шевелитесь! – Ида первая сообразила, что произошло. Они так и не добрались до места.
– Это ещё почему нет, если да? Меч! Там мой меч! Он мне нужен!
– Это не меч, а иллюзия меча. Лучше не двигайся.
– Вечно ты лучше всех всё знаешь!
Равнен каркнул тревожно, и Рах ущипнул Арго за ухо:
– Угомонись уже!
– Ай! – Арго хотел схватиться за ухо, но Ливия только крепче сжала его руку.
– Думаю, мы на перекрёстке миров застряли. Каждый видит то, о чём мечтал, – объяснила Ида. – Сказано же было: думайте о доме!
Арго присвистнул:
– Так и знал, что ты не справишься и свалишь на нас!
Ида закусила губу, чтобы не разреветься от обидных слов. Сомнения сковали её. Никакая она не фейри-волшебница, а та же неумёха, какой была на Земле!
– Помолчи! – осадил подопечного Рах.
– А что, скажешь, я неправ? – ухмыльнулся Арго.
Дракон лишь вздохнул в ответ, а ворон гневно заклекотал:
– Ида здесь ни при чём! Ты что, не слушал Одэль? А на занятиях Шера спал? Надо думать о доме, а не о мечах и сражениях! Лабиринт испытывает нас, показывает то, о чём мы думаем! Если бы мы не держались друг за друга, то потерялись бы каждый в своей реальности, как и говорил Шер!
Он мысленно обратился к Иде:
«Ты сильна, тебе всё под силу! Не позволяй чужим сомнениям сломить твою волю и веру в себя!»
И когда она расправила плечи, сказал вслух:
– Закройте глаза и представьте дом, где выросли Арго и Зоринго. Вы все в нём бывали в разное время. Я проведу нас по бездорожью.
Ворон вытянул шею, оглядываясь по сторонам и изучая местность. Арго продолжал таращиться куда-то в небо.
– Слышал же, что тебе сказали? – удивился ворон. – Закрой глаза!
– Да слышу, слышу! Не надо мной командовать!
– Не смей так разговаривать с моим хранителем! – возмутилась Ида. – Или забыл, о чём жрецы просили? Нам надо объединиться!
– Да помню я и без тебя, о чём они просили, – огрызнулся он. – Не дурак!
– А ведёшь себя… – она еле успела остановиться.
Ну сколько он будет протестовать и цепляться к словам?
– Так ты ещё и обзываешься? – прорычал Арго.
– Я тебя не обзывала!
– А, ну да! Мне, наверно, показалось!
Ворон хлопнул Иду кончиком крыла по щеке, а Рах цапнул подопечного за ухо – Арго охнул.
– Нашли время препираться! – тихо сказал ворон. – Хочешь ты или нет, Ида права, нам надо объединиться. Представьте дом, остальное беру на себя. Итак, закрыли глаза!
Пространство исказилось, и снова их поглотила Тьма.
Вскоре ноги коснулись твёрдой почвы. Ребята стояли, напряжённо вслушиваясь в звуки мира и не разнимая рук.
Мало-помалу проступили очертания деревьев-великанов, полукруглая веранда у засохшего дома-дерева, уличный камин на лужайке. В отдалении, за погибшими кустами, над колодцем торчал обломок крыши оранжереи.
Звёздный ветер, принёсший их к дому, ушёл наверх, раскачивая макушки уцелевших от землетрясения деревьев-великанов.
– Тьма побери, что здесь произошло? – Арго нервно сглотнул и замолчал, заметив покрасневшее от возмущения лицо Ливии.
– Уже забыл, что натворил? Ты же пропустил слуг Треала в Лабиринт! Вот они и постарались. Что можно было сломать – сломали, что можно было украсть – украли!
– Кто старое помянет, тому глаз вон… – стушевался Арго.
Порыв ветра взметнул ошмётки коры с веранды, и дом будто вздохнул, распрямился. Арго затопили воспоминания. Как же он соскучился по тем счастливым временам, когда они с Зоринго ничего не знали!
На миг он словно вернулся в прошлое. Вот задребезжало и распахнулось окно его спальни. Упала с тумбочки пуговица, покатилась по полу. Он даже разглядел дыру, куда та пуговица закатилась, и вспомнил, что наутро пропажа вернулась и лежала на прежнем месте.
А потом Арго увидел себя, скачущего по ступеням винтовой лестницы. Нога подвернулась, и он полетел вниз головой. В те далёкие дни он так и не понял, как избежал переломов. Теперь дом показал ему: ступени сложились в мягкий жёлоб, по которому он и скатился.
Только теперь Арго понял, что дом-дерево всегда был его другом.
Дрогнувшим голосом он шепнул:
– Здравствуй, дом.
И ему почудился скрипучий голос:
«Здравствуй, Арго! Ты вернулся!»
Дверь гостеприимно распахнулась.
– В дом опасно входить, он выглядит старым и дряхлым! – озабоченно проговорила Ливия. – Ещё упадёт и пришлёпнет кого-нибудь!
Пока сёстры и хранители сомневались, Арго ступил на порог.
– Ты куда? – окликнул Рах.
– Я принесу амулеты. А ты присмотри за рюкзаком.
– Аккуратнее там!
Арго не ответил – он уже не слышал ничего, кроме голоса дома и воспоминаний.
Три ступени в столовую, три ступени в подвал, где хранились продукты и находились тайные двери. Одна вела через драконовую нору в Иртиду – столицу северной Туманной страны. Вторая – к Оазису. Ключи от дверей хранились у Лофтина. Странно, что жрецы не предложили начать поиски пропавших ребят через Оазис.
Он добрался до второго этажа и застыл на пороге, разглядывая свою комнату, когда заметил два детских деревянных меча, приколоченных крест-накрест над столом, в трещинах и зазубринах. Кое-где на них запеклась кровь – его собственная и брата Зоринго.
Этот символ детского зазнайства и уверенности, что он непобедимый герой, напомнил последнюю ссору с Зоринго, когда по его вине в Лабиринт прошли Страхи. Арго чуть не разревелся от стыда.
Под перекрещёнными мечами на стене белел лист, исписанный ровным почерком Зоринго.
«Арго! На случай если ты вернёшься, а меня здесь не будет, оставляю записку.
Я узнал от жрецов о тебе, обо мне и остальных наших братьях и сёстрах. Если ты думаешь, что я тебя презираю или ненавижу за прошлое наших родителей, знай – ты навсегда мой брат, что бы ни случилось.
Какую бы дорогу ты ни выбрал, я буду помнить о нашем детстве. Я ухожу. Пойду к Одэль – надеюсь, она поможет мне попасть в замок и разыскать тебя.
Я так ненавижу себя за то, что не выслушал тебя в тот день и не заткнулся, а бросился обвинять. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня. До скорой встречи, братишка.
Твой старший брат Зоринго»
Арго вытер рукавом слезы. Зоринго не держал на него зла! Разве может быть новость лучше? Ведь он и сам давно не злился, даже на то, что брат скрывался под видом слуги Чимиту и не признался. Зоринго просто хотел защитить брыкливого младшего братца-неслуха.
По скрипучим ступеням Арго поднялся в библиотеку Лофтина.
Полки, заставленные книгами, огромный стол и погасший камин. Зелёный травяной ковёр ласково пружинил под ногами. Мечтая о будущей встрече с Зоринго, Арго отыскал взглядом амулеты. И снова удивился – насколько был слепым и глухим, занятым собой, что не замечал таких важных вещей! Амулеты всю жизнь висели между окнами, но он ни разу не спросил про диковины у жрецов.
Он завязал на шее кожаный шнурок с амулетом дракона Раха, затолкал реликвию под свитер. Собрал остальные амулеты и, стоя у окна, рассмотрел их. Лунный свет скользил по стенам, вспыхивал и играл бликами, оживляя узоры на фигурках.
Амулет огненного дракона, должно быть, принадлежит Рикки, с которым он так боится встретиться, – ещё одному претенденту на трон. Ида уши всем прожужжала, какой Рикки распрекрасный. Одним словом – бог. Прямо не сыночек их мамы Имаджи, а сынище – всё-то в нём есть, чего ему, Арго, не хватает.