Меж тем Мили заметила, что его высочество идёт по живому коридору, образованному из склонённых в низких поклонах и реверансах подданных, и идёт он прямо к трону.
– Куда мы идём? – тихо шепнула она.
– Вы пострадали и по моей вине, а поэтому будете сегодня занимать моё место на этом стуле, – и принц усадил девушку на трон наследника. – Или вы хотите, чтобы вас осмотрел лекарь?
– Нет-нет, что вы, ваше высочество! Со мной всё в порядке. Только… немного стыдно.
– Стыдно должно быть тем, кто устроил вам это падение, и они ещё пожалеют! И, пожалуйста, для вас я просто Дагон.
– Миралита Роунхедж, – представилась в ответ девушка.
– Несносный Роун скрывал бесценное сокровище! – вёл наступление мужчина.
Пока они вели этот диалог, весь зал так и замер в поклонах. Дагон сделал знак, и собравшиеся начали распрямлять спины. Недалеко от трона Миралита заметила Кассиатию, от злобы её лицо покрылось некрасивыми красными пятнами. Самое время мило и дружески улыбнуться несостоявшейся подруге, что девушка и сделала.
– Принести вам сок или вина? – галантно спросил его высочество.
– Ну что вы, ваше… – встрепенулась Мили, но заметив предупреждающую улыбку, поправилась, – простите, Дагон. Я сама смогу дойти до столов с напитками.
– Считайте это моим капризом, сегодня я собираюсь развлечься, – услышала девушка от удаляющегося наследника.
Что значит развлечься? – задумалась она.
– Мили, всё получилось так, как ты хотела – наследник не оставил твоё появление незамеченным, – к трону подошёл Редвиг.
– Всё смеёшься, – осадила его девушка.
– Нет, сестрёнка, сейчас я не смеюсь, будь очень осторожна с Дагоном. Да, он безумно красив и очарователен, именно поэтому за ним тянется очень длинный шлейф разбитых женских сердец и судеб. Я не хочу, чтобы ты пополнила ряды этих несчастных. Прошу тебя, не верь всему, что он говорит. Помни, у тебя есть я, и сейчас я для тебя и мама, и папа, и подушка для девичьих признаний.
– Роун, как ты мог так долго скрывать от королевского двора такое сокровище? – обратился к Редвигу подошедший принц, следом за ним шёл лакей с подносом с разнообразными напитками.
Ред небрежно взял два бокала, один из них – с соком – он протянул сестре, а другой – с игристым вином – пригубил сам.
– От тебя и скрывалнахально ответил Редвиг.
– Ну ты и наглец, Роун, – попытался возмутиться его высочество, – и за что только я тебя терплю?
– За то, что я всегда говорю правду. Я и сейчас предупреждаю тебя – моя сестра неприкосновенна.
– Ну что ты, как можно? – округлил глаза Дагон.
– Я сказал, а ты услышал.
– Давай прекратим эту перепалку и займёмся тем, для чего пришли, – и принц дал знак музыкантам.
Полилась медленная музыка.
– Леди, вы осчастливите меня первым танцем? – его высочество галантно протянул руку.
Миралита с замиранием сердца пошла на свой первый «взрослый» танец.
Танцевал принц просто волшебно. Девушке казалось, что её ноги не касаются пола, и в зале никого нет, кроме них двоих. Лёгкие касания пальчиков, поворот, полупоклон партнёров, расхождение и опять сближение – обычный чопорный ридобль, но, сколько страсти смог вложить в него Дагон! Когда музыка смолкла, Мили показалось вполне естественным, что они остались в паре и на второй танец. Стоит отметить, что, согласно традиции, каждый последующий танец был смелее предыдущего. И самый откровенный – трайса – завершал бал. Далеко не каждая девушка осмеливалась на него. Обычно на трайсу выходили только самые близкие пары – супруги, помолвленные жених и невеста, либо же те, кто желали заявить о начале серьёзных отношений.
Когда стихли последние аккорды, и наступила небольшая передышка, Миралита смогла очнуться от наваждения и возразить его высочеству, что более трёх танцев с одним партнёром, а тем более, подряд, не может позволить себе ни одна приличная девушка.
– Как гарант соблюдения приличий в этом замке, с сожалением подчиняюсь их требованиям, – нарочито печально произнёс Дагон. – Но последний танец мой! Возражения не принимаются!
Сердце Мили на миг остановилось, а потом застучало с неимоверной силой. Её пригласил на трайсу сам принц! Это значит, что…
– Ваше высочество, вы поступаете нечестно по отношению к другим мужчинам, – прервал их уединение Редвиг. – Единолично присвоили себе первую красавицу этого замка. На правах брата и опекуна юной леди, я похищаю её на следующий танец!
– Подчиняюсь вашим законным требованиям, – ухмыльнулся Дагон и, поцеловав кончики пальчиков девушки, передал её другу.
Оказывается, танцевать с Редом на настоящем балу, это совсем не то, что дома в учебном зале. И музыка звучит по-другому, и свет падает не так, и шелест юбок других девушек придаёт особое очарование танцу. И Ред, он же совсем другой! Не язвит в своей обычной манере, а восхищённо смотрит в глаза и молчит. Мили не выдержала первой.
– Почему ты на меня так смотришь?
– Как? – голос брата отдавал хрипотцой.
– Как будто я не твоя маленькая Мили, а таинственная незнакомка.
– Ты всегда будешь моей маленькой Мили. А то, что ты и вправду красавица, да ещё с такими замечательными ногтями, я заметил только сейчас, – непринуждённо рассмеялся Редвиг, и очарование момента пропало.
– Всё равно ты не сможешь испортить мой первый бал! – девушка втайне от всех показала брату язык.
– Ой, как некрасиво! Дагону ты тоже показывала язык? – перед Миралитой был её прежний братец – легкомысленный и язвительный.
– У нас с ним всё серьёзно, принц даже пригласил меня на трайсу, – заявила Мили.
– Вот как, на трайсу? Мили, обещай, что до того, как на твоей ручке появится обручальный браслет невесты, с Дагоном ты будешь общаться только в пределах моей видимости, – голос Реда был необычайно серьёзен.
– Конечно, – пообещала девушка, – иное просто неприлично.
– Вот и хорошо.
Танец закончился. На Миралиту посыпался град приглашений на танцы. Так продолжалось несколько часов. Мили танцевала и танцевала, лишь изредка пропускала танец, чтобы отдохнуть, выпить стакан сока, да перемолвиться парой слов с Танайей. Подруга уже не скрывала своих отношений с Фессаном.
– Скажу родителям, что честно пыталась привлечь внимание его высочества, но он смотрел только на тебя, свою будущую королеву, – радовалась она. – От души поздравляю. Ты произвела фурор.
– Своим появлением?
– О-о! И им, конечно, тоже, – продолжала улыбаться Тани.
Мили была открытием этого вечера. Она получила три предложения обручальных браслетов, и ещё несколько молодых людей испросили позволения ухаживать за ней у брата. Но девушка лишь загадочно улыбалась и отмалчивалась. Приближалась трайса.
Трайса – танец быстрый и очень чувственный. Для исполнения его хитрых пробежек, па и пируэтов требуется недюжинная выносливость, поэтому Миралита решила немного отдохнуть перед завершающим танцем. Она заметила около столов с напитками Танайю, которая тоже решила немного передохнуть и выпить прохладного сока, и подошла к ней.
– Тани, вы решились обнародовать свои отношения? – спросила Мили.
– Да. Как только его высочество озвучит имя своей избранницы, уже не будет нужды делать вид, что я приехала сюда для того, чтобы завоевать его сердце. Надеюсь, уже завтра утром Фесс сможет послать гонца к моему отцу с просьбой моей руки, – Танайя выбрала на столе один из запотевших бокалов с вишнёвым соком.
– Негодяй! Как вы смеете предлагать мне подобное на приёме у его высочества! – раздался разгневанный оклик за спиной у Тани.
Затем Кассиатия, а кричала именно она, размахнулась и отвесила звонкую пощёчину стоявшему рядом с ней молодому человеку. Стала ли причиной того, что случилось, скученность около стола с напитками, или же несносная герцогиня специально рассчитала удар, но своим замахом она выбила стакан с соком из руки Танайи, и он упал между девушек, обрызгав платья обеих подружек ярким напитком. Сделав вид, что не заметила оплошности, завистница, гордо подняв голову, направилась прочь от столов. Слёзы отчаяния были готовы брызнуть из глаз Мили.
– Я не успею переодеться к трайсе, – беспомощно прошептала она.
– Мира, это не страшно, – попыталась успокоить её подруга, – это не последняя трайса в нашей жизни. Мы здесь пробудем ещё две недели, и ты обязательно станцуешь её с принцем. А этой противной Касси пора объявлять войну! Договорились?
Мили кивнула. Настроение было испорчено. Вечер, начавшийся так волшебно, закончился так ужасно. Конечно, увеселения в замке только начинаются, и предстоит ещё не один бал, не считая послезавтрашней охоты, пикников с играми на воздухе, представлений приезжих артистов и прочих увеселений. Но это был её первый бал!
Девушки пробирались на выход из бального зала. Кто-то сочувственно смотрел на их залитые соком платья, кто-то, в основном женщины, не скрывал злорадной улыбки. Незнакомые люди. Чему они радуются? Надеются, что Дагон обратит внимание на них?
За спиной зазвучали первые аккорды трайсы.
***
– Ваша Светлость, не плачьте! Я посыплю пятно солью, а потом натру его бель-травой. Вот увидите, к утру от пятна не останется и следа! – хлопотала вокруг хозяйки проснувшаяся Лунита. Она спала в небольшой комнатушке рядом, а Сайна ночевала в комнатах для замковых слуг, и Мили позволила той уйти к себе и не дожидаться прихода госпожи.
Миралите не было жалко платье, но слёзы всё равно лились и лились из её глаз. Завтра Ред, как в детстве, обзовёт её рёвушкой, а затем скажет, что всё это мелочи, ничего страшного не случилось, и не стоит из-за одной гадкой девицы проливать слёзки. И, как всегда, в своей манере, предложит устроить ответную пакость ей. И пусть Мили девушка совсем не злобная, но Кассиатия напрашивается на ответные гадости. Пожалуй, придётся принимать вызов.
Лунита помогла хозяйке раздеться, вытащила заколки и шпильки из её причёски, затем Миралита отправила горничную отдыхать, а сама пошла в ванну, смывать с лица следы слёз. Умывшись, девушка надела приготовленную сорочку, не надеясь заснуть, забралась под одеяло, и сон почти мгновенно сморил её.
Первые робкие лучи солнца уже окрашивали верхушки гор на западе. Замок затихал. Начинался новый день.
ГЛАВА 3
Проснулась Миралита неожиданно рано. Ещё не было слышно хлопотавших за дверью горничных, не пробивались сквозь неплотно закрытые портьеры озорные лучи летнего солнца. Хотя последнее можно было списать на пасмурную погоду. Погоду, в которую спится особенно сладко, да ещё после ночного бала, когда протанцевали почти всю ночь напролёт. Что же разбудило её?
Вчерашнее происшествие уже не казалось таким ужасным. Танайя права – ничего страшного не случилось. Может, даже вышло и к лучшему. Не стоит торопить события. Скоропалительная тайса обязывала. Дагон должен проверить свои чувства. Чувства. Во всех сказках, которые читала девушка, влюблённые обязательно проходили проверку этих самых чувств. Выходит, и Мили должна пройти её? Только как распознать эти самые чувства? В книгах всё просто – влюбились, и жить друг без друга не могут. Как Танайя и её Фессан. А она, Мили, сможет жить без Дагона? Девушка поёжилась. Видимо, всё-таки рано ещё говорить о чувствах. Вот и хорошо, что вчера вышло всё так, а не иначе. Но ничего. Она уже взрослая, и понимает, что живёт не в сказке, и за один вечер влюбиться сложно. У них с принцем ещё есть время. И мама с папой тому пример.
Видимо, заснуть уже не удастся. Мили соскочила с постели и поспешила к зеркалу, чтобы проверить, сильно ли покраснели её глаза после вчерашних слёз. Странно, вчера, когда она наряжалась на тот злополучный бал, в комнате стояло огромное зеркало в её рост. Куда же оно могло деться? Неужели это опять происки несносной Кассиатии? Пора уже воспользоваться гадкими шуточками из арсенала Редвига и осадить зарвавшуюся герцогиню. Пришлось пройти в ванную комнату и разглядывать себя в зеркало, которое находилось там. Оно было поменьше того, что находилось в спальне, но рассмотреть себя без пышных бальных юбок можно было и в нём.
Из зеркала на Мили смотрело её заспанное отражение со слегка покрасневшими глазами и припухшим от слёз носом. Именно то, чего и добивалась злодейка. Нужно будет послать Луниту на кухню за льдом, иначе весь день придётся провести в комнате взаперти. Ну уж нет! Не дождётся противная Кассиатия такого подарка. Принца без боя мы не отдадим! И девушка показала язык своему отражению в зеркале. Оно ответило тем же. Мили надула губки, а отражение опять показало язык, подмигнуло покрасневшим левым глазом и, приподняв правую руку, оттопырило средний палец.
Миралита опешила. Она не знала, что означает этот жест, но, судя по ехидному выражению лица отражения, что-то очень непристойное. А девица в зеркале начала неприлично кривляться и строить рожицы, совсем как шуты на ярмарочных представлениях, на которых Мили бывала с Редом. Стоп! Какие рожицы, в зеркале же она, Миралита! Но отражение как будто этого не знало и продолжало жить собственной жизнью. Тогда девушка замахнулась на свою визави, желая либо припугнуть её, либо убедиться, что всё это неправда, и отражение послушно повторит её жест. Но оно опять показало язык. И рука… она не встретила сопротивления стекла. Понятно, это не зеркало. Опять глупые шутки глупой Касси!
– Ах, ты так!
Мили потянулась к кривляке, чтобы схватить её, вытащить к себе и расспросить, кто же её подослал, но пошатнулась и непонятно как, сама оказалась по ту сторону зеркальной рамы. На мгновение закружилась голова, но этого времени хватило, чтобы девушка-отражение с противным смехом исчезла вдали.
***
Помещение, где оказалась Миралита, было странным. В нём не было светильников, тем не менее, она видела далеко вперёд. Потайной ход? Странный. По его стенам были встроены окна разной величины. Сейчас она смотрела в свою ванную комнату в одно из таких окон. Обзор был прекрасный. Неужели хозяева замка подглядывают за гостями? Но зачем такие большие окна? Для слежки обычно использовались потайные глазки. Как стыдно. Неужели за гостями могут следить, даже тогда, когда те моются? Образ прекрасного принца дал первую трещину. Хотя… может, его высочество и не знает об этих зеркалах-окнах? Ведь замок очень древний, и, наверняка, хранит множество тайн. Нужно напрямую спросить самого Дагона. Мили почувствует ложь. Если же окажется, что он сам любитель подглядывать за гостями, то, как ни жаль, но им точно не по пути, и она попросит Реда немедленно покинуть замок наследника.
Миралита решила немедленно разыскать брата и рассказать ему о своём открытии. Она взялась за края «зеркала» и хотела перебраться в свою ванную комнату. Но на месте проёма, из которого она только что выбралась, оказалось прочное стекло. Девушка недоумённо поводила по нему руками, стекло никуда не делось. Тогда она дотронулась до него попеременно обеими босыми ногами, которые, кстати, уже стали мёрзнуть, приложилась к нему лбом. Никакого результата. Как же она смогла попасть сюда? Ну, Кассиатия, счёт к тебе растёт! Мили осмотрелась кругом. Ничего похожего на камень или факел рядом не было. Странно. Замок, а, следовательно, и ход, старые. Но вокруг не было никакого мусора и вывалившихся из кладки камней. Пришлось снимать сорочку, наматывать её на руку и бить изо всех сил по стеклу. Как Мили ни била, нужного результата не было, с таким же успехом можно было бить по каменной стене.
Девушка опять надела сорочку и отправилась по коридору к видневшимся дальше окнам-зеркалам. Наверняка, за ними кто-то есть. Мили окликнет одну из девушек, и та поможет ей или позовёт кого-нибудь на помощь. Ну почему все неприятности в замке случаются именно с ней! Пакости Кассиатии уже переходят все границы.