Миралита потихоньку пошла по коридору, осторожно заглядывая в окна. Да, ей было очень стыдно, но другого выхода из этой глупой ситуации она не видела. Девушка прошла мимо нескольких пустых комнат, причём окна в них были разной величины, но здесь она быстро поняла закономерность – чем больше окно-зеркало, тем богаче обставлена комната. Оно и понятно – чем роскошнее комната, тем больше в ней зеркало. Некоторые окна-зеркала были покрыты пугающей мутной пеленой, совершенно не похожей на темноту ночи. Проходя мимо них, Мили ускоряла шаг, от них так и веяло опасностью.
Вскоре в небольшое оконце она увидела спящего мужчину. Нет, не подходит, и бедняжка пошла дальше. Ещё несколько пустых комнат. Вот, то, что нужно! Явно женская спальня, на кресле брошено вечернее платье, в котором его хозяйка была вечером на балу. На постели спит девушка. Кажется, это Велита, одна из подруг Кассиатии. Выбирать не приходилось, и Мили сначала осторожно, а потом всё сильнее стала стучать по стеклу. Либо Велита очень крепко спала после того, как протанцевала всю ночь, либо, что было страшнее, не слышала стука с этой стороны зеркала. Отбив об зеркало кулачки и не достигнув никакого результата, Миралита пошла дальше. Она пыталась стучаться ещё в несколько девичьих комнат, в том числе и в комнату Танайи, но результат был везде одинаковым – девушки спали и не слышали стука. Наконец, уже отчаявшись, в совсем маленьком оконце она увидела двух горничных, которые одевались и о чём-то оживлённо переговаривались между собой, недоуменно посматривая на четыре не заправленные кровати из шести, стоящих в комнате.
Мили стучала, кричала, даже умоляла девушек обратить на неё внимание, но те не слышали её. Вскоре они закончили собираться, и вышли из комнаты. Хотелось упасть на пол и горько заплакать. Подождать, пока придёт мама. Или нянюшка. Или Ред. Да хоть кто-нибудь! Сейчас Миралита обрадовалась бы даже Кассиатии, которая с ехидной усмешкой победительницы вышла бы из-за угла и сказала бы, что выведет её отсюда, если соперница откажется от притязаний на принца. Но не было слышно ничьих шагов. Ладно! Хотела взрослой жизни, леди Миралита Роунхедж? Получи! И, отложив слёзы на потом, девушка пошла дальше. Она решила стучаться во все комнаты подряд, даже если там будет находиться мужчина. Немного стыда можно пережить. А, оставшись в этом странном месте, она точно погибнет. Сбитыми в кровь костяшками пальцев Мили уже стучала во все комнаты подряд: и в женские, и в мужские, и в те, которые пустовали. Обходила только те, в которых клубился пугающий туман.
Совсем измученная, она подошла к очередному, пожалуй, самому большому окну и уже устало подняла ногу, чтобы пнуть его посильнее, пусть даже оно разобьётся на осколки и порежет её, лишь бы не это пугающее место. Но осторожное движение привлекло внимание Мили. Дверь в комнату отворилась, и из-за неё показалась голова Кассиатии. Наверное, это её спальня. Но почему интриганка так осторожна? Миралита замерла. Она с недоумением наблюдала, как герцогиня на цыпочках пробралась к огромной кровати, на которой, забросив на подушки руки, спал мужчина. Неужели принц Дагон?
Почему она не ушла сразу? Мили, как заворожённая, наблюдала за происходящим в спальне принца, а в том, что это его спальня, сомнения отпали после того, как Касси опустилась на колени возле кровати и осторожно откинула одеяло. Бесстыдница положила руку на оголённое колено мужчины и медленно повела её вверх. Одновременно всё ниже склоняясь к… к тому, откуда положено мочиться. Затем… затем она лизнула ЭТО. Потом ещё и ещё. Длинные распущенные волосы герцогини скрыли часть происходящего от глаз Миралиты, но белокурая голова так активно поднималась и опускалась, что сомневаться в происходящем было невозможно. Тело Дагона выгнулось, и Мили услышала первый, кроме её собственных криков, звук за всё то время, что она находилась в этом странном месте. И это был мужской стон. Стон наслаждения.
Оцепенение спало, и девушка бросилась прочь. Неизвестно, сколько Мили бежала. Кажется, её тошнило, кажется, она падала, может быть, даже теряла сознание. Про это она потом так и не могла вспомнить. Силы вконец покинули измученное тело, и, в очередной раз упав, Миралита уже не смогла подняться. В голове вяло перекатывались ленивые мысли. Стоит ли вообще бороться за жизнь в мире, где возможно такое? Может, не стоит подниматься, а остаться навсегда в этом странном месте, где нет вообще ничего – ни воды, ни вездесущих крыс, ни даже пыли.
ИНТЕРЛЮДИЯ
– Броста, как ты посмел подстроить так, что один из главных Знаков Силы достался несмышлёному ребёнку?! Я предназначил его совсем другой носительнице! – возмущению Герена не было предела. На этот раз он предстал перед сотоварищами в образе полногрудой ундины.
Броста раскатисто расхохотался. Отсмеявшись, он смог произнести:
– Но кто же виноват, что твоя носительница, проснувшись по твоему указу, пошла не Знак Силы забирать, а в спальню к смазливому самцу? – Броста опять залился смехом.
– Ты не имеешь права вмешиваться в мой мир, – запальчиво наседал на спорщика более молодой бог.
– Э, нет. Мой интерес здесь также присутствует, и я буду помогать тебе строить наш новый мир.
– Это мой, мой мир! – голос Герена всё повышался.
– Как же он твой? В будущем нам с тобой предстоит прожить целую эпоху одной дружной семьёй, неважно, кому и в каком качестве. Привыкай, дорогой, скоро у нас всё будет общее.
– Кажется, у нас становится веселее, – заметила Саффа, принявшая облик роковой красотки с ядовитыми змеями на голове.
– Нечестный поступок Бросты ты называешь весельем?! – не мог утихомириться Герен.
– Броста отчасти прав, – вмешался в разговор второй свидетель спора – Шаит. – Скоро вам предстоит долгая совместная жизнь. И вы оба имеете право строить свой общий мир. – Герен задохнулся от негодования, а Шаит продолжил: – И потом, Герен, учти, что Знак, тем более, один из основных, сможет принять только сильный носитель. Если эта особь недостойна, то она просто не сможет его удержать.
***
Миралита вяло подняла голову, чтобы последний раз посмотреть на ненавистный коридор-колодец и ряд равнодушных зеркал в нём. Взгляд зацепился за камзол, небрежно брошенный на спинку стула в очередной комнате за холодным стеклом. В точно таком же камзоле вчера был Ред.
– Ред, Ред, миленький, услышь меня, я здесь, – безнадёжно прошептала она.
Мужчина, спящий на кровати, пошевелился, а затем приподнялся на локте.
– Мили, ты звала меня?
– Да, да! Я здесь, за зеркалом! Спаси меня, Ред! – девушка в отчаянии прижалась ладошками к стеклу.
Редвиг подскочил, сел на постели, опустив на пол ноги, а затем, спохватившись, обмотал свои бёдра простынёй.
– Где? – неверующе переспросил он.
– За зеркалом, – всхлипнула Мили.
Мужчина подошёл к зеркалу, его ладони легли точно на очертания ладоней сестры, их пальцы переплелись, Реда толкнуло навстречу, но он пересилил толчок и вытащил несчастную к себе в комнату, затем подхватил на руки оседающее тело и присел на край постели, крепко прижав к себе свою добычу. Мили мелко тряслась. От холода или же от пережитого, но она никак не могла унять эту противную дрожь, сопровождающуюся стуком зубов.
Не отпуская девушку со своих колен, Редвиг дотянулся до графина с янтарной жидкостью, щедро плеснул оттуда в стакан, поднёс его к губам сестры, затем надавил одной рукой на судорожно сжатые челюсти и влил содержимое в рот Мили. Основная часть горячительного пролилась мимо, но и того, что попало по назначению, хватило, чтобы бедняжка закашлялась. Тем не менее, такая кардинальная терапия помогла. В блуждающем взгляде появилась осмысленность, и Миралита смогла произнести:
– Ред, миленький, поедем домой.
Мужчина с удивлением глянул на сестру.
– Эта гадкая Кассиатия, это она всё подстроила! Пролила на нас сок, показала мне язык, потом вот этот палец, – и Мили показала жест, который увидела у отражения в зеркале. Брови брата поползли вверх. – Потом затащила меня в зеркало и убежала, а потом пробралась в спальню его высочества и… Я не могу это рассказать!
Редвиг потрогал лоб девушки.
– Мили, – мягко начал он, – ты устала и замёрзла. Давай наберём тебе горячую ароматную ванну. Попросим принести глинтвейна. Ты придёшь в себя и всё вспомнишь. Хорошо?
– Ты мне не веришь? – Миралита подняла голову и глянула в тёмные глаза.
– После того, как ты так эффектно вышла из зеркала? М-м-м, понимаешь, я давно знаю Кассиатию Йетскую, и даже как-то подумывал ввести её в семью, – Миралита съёжилась, и Редвиг продолжил. – Но тебя, сестрёнка, – он чмокнул золотистые пряди, – я знаю дольше.
– Я понимаю, в это трудно поверить, но я рассказываю только то, что видела. И всё, что я говорю – правда! – Мили упрямо стукнула сбитым в кровь кулачком в грудь мужчины. – Я видела через зеркало, как герцогиня вошла в спальню к принцу, подошла к его кровати, откинула одеяло, погладила Дагона по ноге, а потом… потом, – девушка передёрнулась от отвращения.
– Если не хочешь, не рассказывай, – Редвиг успокаивающе гладил сестру по спине, а про себя думал, что такую информацию друг от него точно не утаит, и уже к вечеру будет известно, так ли уж мила и невинна герцогиня Кассиатия, каковой слыла до сих пор. Да и вообще, у него к Дагону появились любопытные вопросы.
– Как же не рассказывай! Ты хочешь ввести в семью хитрую злобную гадюку! – не могла успокоиться Мили.
– Подожди меня здесь, я сам наполню тебе ванну.
Редвиг устроил сестру на кровати, укутал её одеялом, а сам, прихватив рубашку и брюки, скрылся за дверью ванной комнаты. Оставаться одной после пережитого было откровенно страшно. Мили понимала, что брат находится за неплотно прикрытой дверью, слышала, как он включил воду, загремел туалетными принадлежностями. Но зеркало. Оно жило своей жизнью и опять манило к себе свою жертву. Тогда девушка соскочила с кровати и прошла в ванную. Ред в одних брюках стоял перед зеркалом с намыленными щеками и скоблил их специальным ножом.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Я постою с тобой? Там зеркало. Оно такое… нехорошее.
Редвиг с всё большей тревогой разглядывал сестру в зеркало, в котором брился, и вдруг на миг ему показалось, что испуганное отражение залихватски подмигнуло и показало тот самый злосчастный палец. Мужчина оглянулся на сестру. Девушка стояла в дверях, закутанная в одеяло, и переминалась с ноги на ногу. А отражение было в одной сорочке. Лорд Роунхедж тряхнул головой. В зеркале была прежняя Мили. Быстро закончив бриться, он забрал одеяло и повесил его на подозрительное зеркало.
– Забирайся в ванну и спокойно сиди в ней, сколько понадобится, а я отправлю лакея за Лунитой, и она принесёт тебе одежду.
– И мы сегодня же уедем домой?
– Если ты так хочешь, – успокоил он сестру. После этого вышел из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой.
Миралита скинула сорочку и залезла в горячую воду. Какое же блаженство, лежать вот так, зная, что за дверью её старший брат, и уже сегодня они смогут покинуть этот ужасный замок с его странными потайными ходами и развратными гостями. Мысли стали путаться, и девушка не заметила, как заснула. Разбудила её Сайна.
– Леди Миралита, просыпайтесь, вода уже остыла!
– Сайна? А где Лунита?
– Ох, леди Миралита, – горничная ловко помогала Мили одеться, – пока никто не знает, где Лунита. И многих слуг нет на месте. Да что слуг, даже некоторых господ нет! Говорят, что они уже уехали на охоту, но кто же едет на охоту сразу после бала на всю ночь! И вообще, в замке творится что-то странное. Я принесла вам завтрак, уж не обессудьте, какой получился. Главный повар тоже исчез!
Завтрак, принесённый непривычно разговорившейся Сайной, был вполне приличный. Омлет, горячая сдоба, мягкое масло, несколько видов джема и прозрачные кусочки белорыбицы на блюде с овощным пюре приятно украсили это хмурое утро.
– Его высочество созывает всех в зал приёмов, он хочет сделать заявление, – сообщил Редвиг, приканчивая большую часть из принесённого великолепия.
– А может, сразу домой? – робко спросила Мили.
– Ты не забыла, у кого мы в гостях? Это будет некрасиво по отношению к хозяину. Сходим, послушаем, что он скажет, кстати, к этому времени отыщется Лунита, – мужчина усмехнулся, предполагая, где могла затеряться горничная, – сошлёмся на твоё нездоровье – ты и вправду выглядишь неважно – и отправимся домой, в Роунхедж.
– Ред, ты у меня самый лучший в мире брат! – Мили обняла крепкое мужское тело и прижалась щекой к его груди.
– Я знаю, сестрёнка, я знаю.
***
Позавтракав, они пошли в зал приёмов. Там уже собрались многие из гостей. Миралита вцепилась в руку Редвига и ни на шаг от него не отходила. К ним подошла взволнованная Танайя.
– Доброе утро, – поздоровалась она. – Лорд Роунхедж, вы не знаете, куда мог уйти Фессан Террид? Я не верю, что Фесс мог куда-то исчезнуть, не предупредив меня.
– Лорд Террид жених Тани, – пояснила брату Мили. – После того, как его высочество выберет себе невесту, они огласят о своей помолвке.
– Вот как? Лорд Террид очень достойный молодой человек. Поздравляю, – произнёс Ред.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарила Танайя и отошла от них, всматриваясь в прибывающих гостей замка.
В это время в зал вошёл его высочество принц Дагон. Все замерли в низких поклонах, ожидая, пока он дойдёт до своего трона и сядет.
– Я собрал вас здесь для того, чтобы сделать несколько заявлений, – заговорил он, когда гости распрямили спины. – И начну с приятного.
Дагон вытащил из кармана обручальный браслет невесты наследника. Мили заметила, как блеснули торжеством глаза стоящей рядом с троном герцогини Йетской.
– Дамы и господа, – торжественно начал Дагон, – ни для кого из вас не является секретом, для чего мы здесь собрались. Пришло моё время остепениться, найти себе жену и позаботиться о продолжении королевского рода Каз{а}рес. Это нужно было сделать уже давно, но только здесь я смог повстречать ту, которая покорила моё сердце. Ту, которая сможет достойно представлять нашу семью и королевство на троне Кариана. Мягкую, хрупкую, нежную. Ту, которую я буду готов защищать до последней капли своей крови. Ту, ради которой смету с лица земли любого врага, посмевшего ступить на нашу землю!
Глаза Кассиатии сияли ярче бриллиантов на браслете, который поднял вверх его высочество. Меж тем, принц Дагон спустился со своего возвышения, сделал шаг в зал, потом ещё один, и с каждым шагом лицо торжествующей герцогини удлинялось. После того, как стало очевидно, что наследник прошёл мимо, близстоящие гости смогли расслышать явственный скрип зубов, раздавшийся с её стороны. А принц продолжал идти. Мимо заинтересованно оборачивающихся мужчин, мимо кокетливо краснеющих девушек. На всякий случай Мили спряталась за спину Редвига, но это не помогло – Дагон шёл именно к ней. Он остановился перед ней, встал на одно колено и молча протянул обручальный браслет невесты наследника, ожидая, когда она протянет руку, чтобы жених смог надеть его.
Вот он, тот миг, о котором она мечтала, читая книги. Её руки просит самый настоящий принц. Только Миралита с трудом сдерживала порыв завизжать. Как там поступали счастливые наречённые? Визжали? Нет. Вот и мы не будем. А вот красиво упасть без чувств, как это сделала Лилианна в романе «Вечная любовь», очень даже можно. И Мили, беспомощно глянув на Редвига и незаметно для всех подмигнув ему в этот момент, стала медленно оседать в услужливо подставленные братские руки.