– Ваше высочество, моя сестра в шоке от счастья, – как обычно ухмыльнувшись, произнёс спаситель. – Позвольте мне удалиться и привести её в чувство?
***
Спор между мужчинами набирал обороты.
– Обстоятельства изменились, и мы немедленно уезжаем, – пытался объяснить Дагону лорд Роунхедж после того, как они остались втроём в одном из кабинетов.
– Хорошо, позвольте мне надеть обручальный браслет, и я лично провожу вас, предоставив кортеж, соответствующий статусу моей невесты.
– Я не выйду за вас замуж, – раздался вполне уверенный голос той, которая ещё несколько минут назад лежала в руках Редвига безвольной куклой.
– Почему? – на лице наследника проявилось детское непонимание.
– Я не желаю входить в семью, которая позволяет себе подглядывать за гостями даже в ванных комнатах, – лишённый эмоций голос твердел.
– Не понял, – отозвался Дагон.
– В каждую комнату вашего замка можно заглянуть через зеркало из потайного хода.
– О чём вы говорите?
– Как интересно! – разрядил обстановку Ред.
– Ваше высочество, вы хотите сказать, что я лгунья? Я сама была в этих коридорах не далее, как пару часов назад. Может, вам рассказать о подробностях вашего утреннего пробуждения?
Принц Дагон тяжело опустился в кресло, со стоном прикрыв лицо руками.
– Полагаю, оправдания не принимаются, и прощение вымаливать долго?
Миралита промолчала.
– Даг, мы пойдём собираться? – сочувственно спросил Редвиг.
– Вы же понимаете, что уехав так поспешно, ставите меня в нелепое положение?
– Понимаем, но и ты должен понимать, что твои утренние экзерсисы, мягко сказать, пагубно отразились на ваших отношениях.
– Уже все знают? – обречённо спросил принц.
– За кого ты нас принимаешь?! – обиделся Ред. – Я оказался в курсе только потому, что именно мне пришлось спасать сестру из ваших потайных ходов, а потом выводить из шока от увиденного. Кстати, мы так и не разобрались с тем, как же они открываются. Странная система.
– Да какая она странная, самая обычная! – Дагон подошёл к портрету его далёкого предка, взирающего на них с грозным осуждением, пробежался пальцами по завиткам на золочёной раме, повернул голову злобной горгульи на каменном медальоне, и кусок стены с портретом ушёл вовнутрь, открывая пропылённый и затянутый паутиной проход.
– Я была не здесь, – удивлённо прошептала Мили, отшатываясь от зиявшего чернотой и холодом хода.
– Конечно, не здесь, моя спальня в другом конце замка, – грустно усмехнулся принц.
– Я не о том, – досадно поморщилась Мили. – Тот ход был чистый и светлый. Без факелов, а светлый.
– Чистый и светлый, говорите, леди Миралита? Навряд ли у нас есть такие. Слуги, конечно же, не убирают там. Подождите! Как я сразу не сообразил? Ни из одного из этих ходов нельзя посмотреть на то, что делается в спальне хозяина замка! Незачем, знаете ли, – опять усмехнулся Дагон.
– Но я же видела, растерянно произнесла Миралита.
– И это является ещё одной из странностей, которые начались сегодняшним утром.
– Странности? Помимо злоключений Мили было что-то ещё? – поинтересовался Редвиг, он с преувеличенным интересом рассматривал портрет королевского предка.
– Да. Пропали многие слуги, причём некоторые из них прослужили в замке всю жизнь. Да что слуги, из своих спален исчезли несколько гостей. Лорд Тигуа, желая покрасоваться перед дамами, попытался снять со стены меч и иссох на виду у этих самых дам до состояния древней мумии. Управляющийся жалуется, что до сих пор нет подводы со свежими устрицами на торжественный ужин в честь обручения, – опять горькая улыбка, – да что там устрицы, пропал шеф-повар! И это только то, что мне успели сообщить. Мой младший секретарь – старший тоже пропал – с утра крутится, как заведённый, принимая жалобы гостей и управляющего. Некоторые из гостей пожелали удалиться из замка. А теперь, когда я озвучил имя своей избранницы, и надеяться дамам уже не на что, многие из них, презрев приличия, поспешат сбежать.
– Я не ваша избранница.
– Вот и оправдание нашему отъезду – мы не хотим, чтобы Миралита пострадала, – почти одновременно высказались Мили и Редвиг.
– Роун, я прошу, не добивайте меня! Леди Миралита, я согласен на ваш отъезд, но, пожалуйста, давайте сделаем вид, что вы приняли этот злополучный браслет! А потом что-нибудь придумаем.
– Я пойду вам навстречу, – ответила девушка, – но с условием письменного заключения договора.
– Брачного? – оживился Дагон.
–Нет, ваше высочество. Мы подпишем документ, в котором оговаривается, что сделка фиктивна.
– И это вас я счёл наивной домашней простушкой?! – воскликнул наследник.
– Меня учили те же учителя, что и брата, – достойно ответила Миралита. – Итак, составляем договор?
– Не хотелось бы втягивать в это дело посторонних, – неуверенно начал принц.
– Я сама составлю текст договора. Позвольте занять ваше место за столом?
Оба мужчины молча стояли и смотрели, как Мили каллиграфическим почерком пишет на гербовой бумаге наследника. После того, как она закончила, Дагон, не глядя, поставил размашистую подпись под документом, а затем приложил свой перстень.
– Зря вы не читаете то, что подписываете, ваше высочество. Я могла написать, что вы переписываете на меня этот замок.
– Я готов бросить к вашим ногам всё королевство, – с надеждой предложил принц.
– Благодарю, но я не готова принять такой щедрый дар.
– Леди Миралита, это означает, что когда-нибудь вы можете ответить «Да»? – воспрянул духом его высочество.
– Я должна о многом подумать, и переосмыслить… эпизод с герцогиней.
– Я немедленно велю, чтобы герцогиня Йетская собирала вещи и уже сегодня покинула замок, – пообещал Дагон.
– А теперь позвольте откланяться и нам, я хотела бы уже сегодня отправиться домой.
– Я понимаю. Позвольте последний штрих, – и Дагон с надеждой протянул к ней руку, в которой был брачный браслет.
Миралита, сделав вид, что не поняла намёка, забрала браслет и попыталась сама справиться с застёжкой. Но или застёжка была слишком хитрой, или девушка переволновалась, но браслет никак не желал закрепляться на руке. В итоги справиться с замочком помог Редвиг.
– С этого момента я для вас просто Дагон, – произнёс его высочество и предложил своей фиктивной невесте руку.
Левую руку Мили положила на локоть принца так, чтобы все видели злополучный браслет, а в правой держала договор. Так они и вышли к гостям. Может быть, кто из присутствующих и обратил внимание, что их лица были излишне серьёзны, но заподозрить парочку в обмане не догадался никто. Собравшиеся, кто искренне, а кто не очень, наперебой бросились поздравлять жениха и невесту. Мили смогла с достоинством вынести всё представление, а затем и обед в их честь.
Только почти три часа спустя она смогла оказаться в своей комнате, где её ожидала обеспокоенная Сайна.
– Я так рада за вас и его высочество, – немного грустно присоединилась к поздравлениям она, – вы, леди Миралита, самая достойная из всех претенденток на руку нашего принца.
– Сайна, что случилось?
– Лунита до сих пор не объявилась. И те, кто ночью пропал, никто не нашёлся.
–Но ты грустишь не только из-за этого? Тебе нравится Дагон?
– Как же он может не нравиться! Но вы не подумайте, леди. Я девушка честная! А принц, он тоже со служанками ни за что!
– Я понимаю тебя, Сайна, и не осуждаю. А сейчас помоги мне собрать самое необходимое – мы уезжаем.
– Но как же? Только-только Состоялась помолвка, и уже уезжаете?
– В замке стало небезопасно. Люди и вправду бесследно исчезли. Дагон счёл за лучшее отправить меня в безопасное место.
– Это правильно! – заявила Сайна. – Позвольте сопровождать вас, коли уж Луниты пока нет.
– Я думаю, его высочество не будет против. Собирайся и ты, Сайна.
***
Его высочество самолично вышел проводить свою невесту. Так как кучер Роунхеджей тоже пропал, за вожжи взялся кучер из замка. В сопровождение Дагон выделил отряд из дюжины личных гвардейцев во главе с молодым лейтенантом Негирисом. Решили ехать до темноты, и переночевать в гостинице небольшого городка Лейзинг, что находился уже за пределами владений наследника.
– Даг, для чего всё это? В связи с последними событиями, в замке остаётся не так уж и много стражи. Может, не стоит оголять его охрану ещё больше? Или ты считаешь, что существует какая-то опасность, с которой я не смогу справиться? – поинтересовался Редвиг.
– Невесте наследника положен почётный караул, – объяснил принц, галантно подводя Миралиту к карете, к которой спешно был прикреплён его герб.
Принцу было позволено коснуться губами щеки наречённой, он сам помог разместиться девушке в карете, и кавалькада тронулась. Ехать решили до самой темноты, благо, время было летнее, и солнце стояло высоко над головой. Мили устало откинулась на подушки. Ей было над чем подумать. Сайна склонилась над шитьём и не мешала хозяйке. Очень хорошая девушка. Многое понимает без слов. Любит Дагона просто за то, что он есть. Без какой-нибудь надежды. Интересно, как бы она повела себя, если бы оказалась на её, Мили, месте в том загадочном коридоре? Смогла бы простить? На что человек пойдёт ради любви?
– Сайна, скажи мне, тебе нравится Дагон, а ты осталась со мной, его невестой. Помогаешь мне, и я чувствую, что делаешь ты это искренне, не желаешь мне зла. Почему ты не ненавидишь меня? Ты не считаешь, что я посягнула на твоё?
– Ну что вы, леди. Его высочество никогда не был моим. А вы хорошая. С вами он может быть счастлив, не то, что с некоторыми. Он пока ещё сам не понимает, как ему повезло. А почему я вас не ненавижу? Любить – это не только обладать, а ещё и сделать любимого человека счастливым, просто радоваться тому, что он счастлив, пусть даже и с другой, более достойной и подходящей. Вы это сможете, я знаю. А, значит, и я буду счастлива. Вы не прогоните меня? – Сайна испуганно вскинула глаза от рукоделия.
– Ну что ты, Сайна. Преданность нужно ценить. И, знаешь, спасибо тебе, ты мне очень помогла.
Служанка принялась ожесточённо работать иголкой.
«Любить – не только обладать, но и сделать любимого человека счастливым, радоваться тому, что он счастлив». Оказывается, можно и так. Да, как же далека жизнь от тех книг, что читала Мили, где он любит только её, а она только его. Любит и ждёт. И он всегда верен только своей возлюбленной, пусть хоть двадцать лет странствует вдали, а всё равно воспевает только её единственную, и никогда не поддаётся соблазнам. Возможно ли такое? Или до первой Кассиатии? А потом опять: «Милая, я люблю только тебя»?
Под эти мысли девушка задремала. Ей снился Дагон. И говорил, что для него её счастье важнее всего остального.
***
Проснулась Миралита от спора, который разгорался снаружи. Слышались голоса Редвига и командира сопровождающего их отряда лейтенанта Негириса. На улице было уже темно.
– Ред, что случилось? Доехали до Лейзинга?
Карета остановилась, открылась дверца, и брат предложил ей руку.
– Не желаешь немного размяться, родная?
– Я бы предпочла всё же добраться до гостиницы, и там уже расположиться на отдых.
– Мили, мы никак не можем доехать до него. Лейтенант Негирис уверяет, что хорошо знает эти места, тем не менее, мы заблудились. Он предлагает вернуться в замок, а с утра отправиться в дорогу. Я же считаю, что нужно ехать дальше.
– Ты считаешь, что отряд мог получить приказ принца не отпускать нас домой?
– Понимаешь, я в недоумении. Поступать так не в правилах Дагона. Даже если он сплоховал единожды перед тобой, это не значит, что он мог приказать не отпускать нас. Да и лейтенант Негирис мне показался честным человеком. Он серьёзно переживает за нашу безопасность.
– Что нам может грозить среди этих ухоженных полей, Ред? Или во владениях его высочества завелись разбойники?
– Лейтенант, – окликнул Редвиг, – поясните моей сестре свои опасения.
К карете приблизился командир отряда сопровождения. Он соскочил с коня и низко поклонился Миралите.
– Оставьте эти любезности для дворцовых залов, лейтенант Негирис, – остановила его Мили, – лучше поясните ваши опасения.
– Ваше высочество, – девушка вздрогнула, так к ней обратились первый раз, – я не единожды проезжал по этой дороге. В любое время суток. И в составе больших отрядов, и один. Я не могу сейчас ответить, что случилось, но с уверенностью могу сказать, что мы идём по кругу. Вон ту деревушку мы проехали уже третий раз. Ещё вчера я мог бы сказать, что мне знаком каждый камень, но сейчас воздержусь – мы доезжаем до странного камня, появившегося прямо на дороге, объезжаем его, и опять деревня, виднеющаяся вдали, оказывается той же самой Неуспенкой. Опасности я не вижу, но эти странности вызывают недоумение. Считаю, что стоит вернуться в замок, а путешествие продолжить завтра с утра.
– Ред, люди устали. Давай вернёмся.
Карета развернулась, и уже через полтора часа путники достигли замка Герт.
ГЛАВА 4
Встречал их, как и провожал, лично принц Дагон. Он с заметным облегчением помог девушке выбраться из кареты и проводил в малую столовую, где уставшим путникам был подан поздний ужин.
– По вашим лицам я вижу – что-то случилось, и вам не терпится это обсудить, как только я вас покину, – начала разговор Мили после того, как принесли десерт. – Начинайте разговор при мне.
Мужчины с удивлением воззрились на неё, как на заговорившее оранжерейное растение.
– Родная, ты устала и можешь идти отдыхать, а мужские дела позволь решать нам, мужчинам, – попытался остановить её брат.
– Ред, я всю дорогу проспала в карете, в то время как вы скакали на лошади, поэтому не рассказывай мне, кто из нас устал. Я хочу знать, чего касаются ваши мужские дела – дам и выпивки или того, что происходит в замке и вокруг него?
Принц Дагон закашлялся, а потом произнёс:
– Моя невеста имеет право быть в курсе того, что происходит. Ваше высочество, – обратился он к Миралите, – не согласитесь ли вы сопровождать нас на малый совет?
– Это обязательно, называть меня так? – поморщилась Мили. – Зовите меня леди Миралита, в узком кругу Мили.
Дагон улыбнулся своей маленькой победе и предложил фиктивной невесте руку, чтобы провести в зал для совещаний. Там уже сидели человек двадцать лордов из числа гостей, присутствовал так же и лейтенант Негирис. Мужчины поклонились при их появлении, и все заняли места за столом. Если кто и удивился присутствию Миралиты на совещании, то своего удивления не высказал.
– Итак, господа. Какими фактами мы располагаем? Что-то случилось ночью после того, как все в замке заснули после бала. Я повторяю: заснули все, даже стража. Предполагается, что первой проснулась моя невеста леди Миралита. С ней же и случилась первая странность. Дорогая, вы не расскажете присутствующим о вашем утреннем приключении? – осторожно спросил Дагон.
Миралите впервые предстояло выступать перед таким количеством мужчин. Но её рассказ мог пролить свет на сложившуюся ситуацию, и она начала говорить. Про то, как проснулась, словно от толчка, как подошла к зеркалу, как заметила, что её отражение ведёт себя совершенно не так, как положено, как замахнулась на него, а потом её затянуло в зеркало. Как она бесконечно долго блуждала, как стучалась и стучалась ко всем подряд. Как уже потеряла надежду, но увидела в зеркале брата, и только он смог помочь ей выбраться из заколдованного места, о котором не знает даже хозяин замка.
Мужчины принялись бурно обсуждать услышанное, спрашивать, не видела ли леди там других пропавших, на что получили ответ, что нет, не видела, в том месте нет даже крыс и пауков.
– Конечно, что ещё может заметить глупенькая леди – только крыс и пауков, – снисходительно высказался лорд Кайнинг – холёный самодовольный блондин с родословной, не намного короче, чем у королевского рода.
– Как раз их моя невеста, – подчеркнул Дагон, – не заметила. А теперь, лорд Кайнинг, расскажите о вашем поступке!
– А что рассказывать? – как-то сразу сник лорд. – Гуляя по залам замка, я заинтересовался необычным мечом, который висел на стене одного из них. Я попросил вашего секретаря Ледеона подать его, чтобы рассмотреть поближе, он снял меч со стены, вот, собственно, и всё.