– Яблоко?
– Именно. Понимаешь, эти двое жили в Эдемском саду, в некоем подобии рая, где они могли делать все, что захочется, и есть все, что они пожелают. Но и это еще не все: для них не существовало ни старости, ни смерти. Единственное, что им было запрещено: есть с Древа познания добра и зла. Вот здесь и появляется это яблоко… запретный плод.
– Понятно.
– И тогда я предложил, чтобы они попробовали яблоко, и они его съели!
– Нет! Ты действительно – зло.
– Ну-ну, полегче с хвалебными речами. Итак, эту парочку изгнали из рая. Это означало, что всем представителям рода человеческого суждено стариться и умирать. И тогда началась долгая история конфликта и борьбы.
– Парень, а ты действительно – дьявол.
– Я ценю твой восторг, но это не было таким уж трудным делом. Итак, в какой-то момент Бог послал на землю своего сына, Иисуса Христа. Но даже это не смогло заставить людей взглянуть на себя трезвым холодным взглядом. Более того, они взяли и распяли Христа.
– О да, я слышал эту историю.
– А после этого люди стали еще эгоистичнее. Они начали придумывать разного рода новомодные штучки – ну, ты знаешь, все эти маленькие штуковины, которые вам не так уж сильно и нужны. Делали их все больше и больше, без остановки…
– Я начинаю догадываться.
– И тогда, как ты понимаешь, я предложил Богу нечто иное. Я сказал ему: слушай, а как насчет того, чтобы я спустился на землю и помог этим людям решить, что им на самом деле требуется, а что – нет. И затем я пообещал Богу, что каждый раз, когда эти люди захотят избавиться от чего-то, то я в качестве награды стану продлевать их жизнь на один день. Мне была дана власть совершить подобное. И после этого я долго искал людей, с которыми можно было провернуть это дело. Я заключал сделки с самыми разными людьми и в этот момент ты мне подвернулся. Ты у меня под номером 108.
– Номер 108?
– Именно! Не так уж много, а? Всего 108 человек из нескольких миллиардов, проживающих на Земном шаре. Тебе очень повезло. Сделав так, чтобы одна вещь исчезла из этого мира, ты тем самым продлеваешь свою жизнь на один день. Правда здорово?
Это предложение возникло из ниоткуда и было просто абсурдным. Оно звучало, как предложение «Магазина на диване» на кабельном телеканале, где ведущий отчаянно пытается вам что-то продать. Как можно продлить жизнь, осуществив такой простой обмен? Но, с другой стороны, если отбросить вопрос о том, верю я или нет, я был не в том положении, чтобы отказываться. В любом случае, это мой последний шанс. У меня не оставалось выбора.
Итак, подытожим: если я сделаю так, что что-то исчезнет из этого мира, то продлю себе жизнь на один день. И это означает тридцать вещей в месяц и 365 – в год.
Это будет так просто сделать. Мир, по сути, тонет в разном хламе – все эти маленькие, глупые, бесполезные вещи типа петрушки, которую кладут на омлет, или упаковки салфеток, что раздают у каждой железнодорожной станции. Или те длиннющие инструкции, что прилагаются к новому холодильнику или стиральной машине. Или арбузные семечки. Когда задумаешься об этом, то на ум сразу же приходят разного рода бесполезные вещи. И когда все это оценишь, то увидишь, что, по крайней мере, без одного-двух миллионов подобных вещей мир мог бы обойтись.
Чтобы дожить до семидесяти лет, мне потребуется 40 лет, но для этого необходимо избавиться от 14 600 вещей. При желании можно дотянуть и до ста или даже до двухсот лет, если очень постараться.
Как сказал Алоха, на протяжении нескольких тысяч лет человечество было занято исключительно созданием разного рода бесполезных вещей. Так что если что-то исчезнет, то никто этого и не заметит. На самом деле мир станет проще. И люди скажут мне за это «спасибо»!
Кроме того, посмотрите, как я зарабатываю себе на жизнь: я почтальон, доставляю письма. Настанет день, и эта профессия станет никому не нужна. Бумажные письма и открытки уступят место электронным. Когда задумаешься, то вспоминаешь о массе самых разных вещей, что захламляют мир и вряд ли являются необходимыми.
Быть может, весь род человеческий – бесполезная штука. И мир, в котором мы живем, вообще не имеет смысла.
– ОК, отлично, я согласен на обмен. Давай, пусть что-то исчезнет. Я хочу жить дольше». Я принял его условия. И как только я решил отказаться от каких-то вещей в своей жизни, то неожиданно почувствовал себя значительно смелее.
– Вау, правда? Здорово! Вот это я понимаю!
Алоха, похоже, был крайне удивлен моим решением.
– Ну, ты единственный, кто пришел ко мне с… О, да какая разница. Так от чего я должен избавиться? Хм, давай посмотрим… во‐первых, как насчет того, чтобы стереть пятна на стене?
Алоха молча уставился на меня.
– ОК, а как насчет пыли на книжных полках?
Опять тишина.
– Я знаю – нам нужно удалить плесень на плитке в ванной!
– Подожди-ка, ты думаешь, я – горничная? Не забывай, что ты работаешь с дьяволом.
– О, кажется, у меня неправильный ход мыслей?
– А чего ты ожидал? Это я принимаю решения.
– И как ты это делаешь?
– Как? Ну, если тебе интересно, скажу, что это интуиция или же все зависит от моего настроения.
«Настроения?»
«Ну да. Что ж, пусть это будет…»
Алоха оглядел комнату. Я следил за его взглядом, все время моля про себя: не трогай эту статуэтку или те кроссовки ограниченной серии…
Но, безусловно, когда задумаешься, то понимаешь, что тебе дарят жизнь в обмен на любую вещь, которая должна исчезнуть из твоего обихода. Именно это и подразумевается, когда говорят о сделке с дьяволом – такое дело не бывает легким. Возможно, мне предстоит не простой выбор: может, это будет Солнце, Луна, Океан или сама Земля. Но устроят ли его эти объекты? Именно в тот момент, когда я, наконец, осознал, какой значительной в действительности была эта сделка, взгляд Алохи упал на столешницу.
– Что это?
Алоха схватил маленькую коробку и потряс ею. Раздался глухой звук.
– Это шоколадное печенье. Ну, грибочки «Mountain Mushrooms».
– Грибочки?
– Нет, печенье «Mountain Mushrooms».
Мое объяснение, похоже, было бесполезно, потому что Алоха сидел с озадаченным видом.
– ОК, а это тогда что?
Алоха взял со стола похожую коробочку, которая лежала рядом с первой, и тоже потряс ее. Раздался тот же приглушенный звук.
– Это печенье «Бамбуковые побеги».
– Бамбуковые побеги?
– Нет, не бамбуковые побеги, а печенье «Bamboo Shoot Village».
– Какая-то бессмыслица.
– Извини. Это шоколадное лакомство.
– Шоколадное?
– Да, верно.
Я выиграл в лотерею коробки с шоколадным печеньем в местном торговом центре несколько дней назад (скорее, в качестве компенсации за то, что не получил крупный приз), и с тех пор они лежали на столе. Когда поразмыслишь, то убеждаешься, что это довольно странная идея для бренда шоколадного печенья. Не удивительно, что дьявол пришел в растерянность.
– Да. Я слышал, что люди обожают шоколад, но не думал, что это зайдет так далеко. Почему в виде грибов и побегов бамбука?
– Хороший вопрос. Я никогда не задумывался об этом.
– ОК… Ну что ж, давай займемся шоколадом?
– А?
– Мы сейчас решаем, что должно исчезнуть из мира! Ты разве не помнишь?
– А это произвольный выбор?
– Ну, сначала ты должен определиться…
Если на земле не останется шоколада…
Как изменится мир? Я пытался представить, каким он будет.
Давайте попробуем. Любители шоколада по всему миру станут горевать, плакать и кричать, убитые этой потерей. Затем уровень сахара в крови у них упадет, и они проживут остаток своих дней в состоянии апатии.
А может быть, в том мире без шоколада его место займут зефир и карамель? Пожалуй, нет. Не думаю, что они столь же привлекательны, как шоколад. Кроме того, люди тут же придумают новую сладость взамен шоколада.
Это лишь демонстрирует, насколько ненасытны мы в отношении еды.
Кот сидел рядом со мной, доедая остатки риса, который я только что дал ему. В японском языке есть специальное слово для обозначения корма для домашних питомцев. Оно отличается от названия человеческой еды – мы, люди, гораздо щепетильнее.
Человек тратит много времени и сил на приготовление еды, на поиск рецептов и подходящих ароматов, а также на красивую сервировку блюд. А шоколад – часть этого ритуала. Шоколад бывает с орехами, его используют в печенье или вафлях.
В данном случае шоколадное печенье похоже на грибы и побеги бамбука. Судя по всему, шоколад действительно вдохновил людей на оригинальные идеи. Возможно, неутолимая жажда новых вещей и движет человеческим прогрессом.
У меня вдруг возникло чувство, что мне в любом случае повезло жить на этой земле.
И теперь было бы настоящим безумием встать и заявить: «Я с радостью отдам свою жизнь за шоколад!» Не думаю, что во всем мире нашелся бы хоть один столь глупый человек. Если отказ от шоколада может спасти мне жизнь, то почему бы нет? Это счастливый случай. И если это все, что требуется, тогда вперед! Наверняка найдется еще немало подобных вещей, от которых я смогу легко отказаться, чтобы взамен получить время.
Но как только я начал ощущать, что мое общение с дьяволом действительно дарит мне капельку надежды, Алоха, уставившись на две коробки шоколадного печенья, спросил:
– А что, это и в самом деле вкусно?
– Достаточно вкусно, – ответил я.
– Ясно…
– Ты когда-нибудь пробовал это?
– Нет.
– Тогда попробуй.
– Нет, спасибо. Мне не подходит человеческая еда. Она на вкус… Я не знаю…
– Правда?
Я уже собирался было спросить его, чем питаются дьяволы, но решил попридержать свое любопытство. А потом, похоже, дотошность Алохи взяла над ним верх: он схватил коробку с шоколадными грибочками, понюхал и уставился на крошечное печенье. Снова понюхал его. А затем с опаской поднес печенье ко рту и, крепко зажмурившись, затолкнул его в рот.
Тишина. Приглушенный хрустящий звук. В комнате раздавалось только чавканье Алохи, жующего шоколадное печенье.
– Ну как? – спросил я осторожно. Но глаза Алохи были закрыты, и он хранил молчание.
– Ну как? Вкусно?
Алоха словно потерял дар речи, лишь издал какой-то едва различимый звук, продолжая жевать.
– С тобой все в порядке?
Снова невнятное бурчание.
– Может, мне вызвать скорую или врача?
– М-м… вау, это было так хорошо!
– Правда?
– Что туда кладут? Они просто великолепны! Ты уверен, что хочешь избавиться от них? Какая потеря!
– Минуточку, ты же говорил, что я должен сделать так, чтобы они исчезли.
– Ну, не знаю. Если я так сказал, то это была явная ошибка. Я даже не подозревал, какие они вкусные.
– Но если я не откажусь от чего-то, я умру! Разве не об этом ты мне говорил?
– М-м, ну, можно сказать и так.
– ОК, тогда я избавлюсь от них.
– …Это твое окончательное решение?
Казалось, Алоха был по-настоящему огорчен. У него был понурый вид.
– Да.
Я уже начал испытывать к нему жалость, но мой ответ был однозначным.
– ОК. Но только еще одно! – выпалил Алоха.
– Что?
– Можно я возьму еще одно печенье? Это будет последнее, клянусь.
Алоха казался таким трогательным, в глазах его отражалась мольба. Похоже, он и вправду пристрастился к шоколаду. Украдкой, надеясь, что я не замечу, он схватил еще несколько печений и набил ими рот, наслаждаясь их вкусом.
Прожевав, он снова заговорил:
– М-м, знаешь, я не смогу сделать это.
– Почему?
– Это было бы преступлением избавиться от такой вкуснятины.
– Какого ч…
Как он мог так легко изменить свое решение?! Ведь мы обсуждаем мою жизнь!
Мне казалось, что я уже смирился с фактом неизбежной смерти, но сейчас, когда мне предложили выход, понял, что готов пойти на что угодно, как бы это ни выглядело со стороны. Я бы хотел уйти в мир иной спокойно и с достоинством – так я себе всегда это представлял. Но когда ты неожиданно сталкиваешься со смертью, вдруг обнаруживаешь желание принять помощь от любого, даже от дьявола, лишь бы остаться в живых. Это основной человеческий инстинкт. Чувство достоинства и приличия в такой момент улетучиваются.
– Мне это не совсем нравится.
– Что на этот раз? У нас духовный кризис, так?
– О чем ты? Конечно, у меня кризис! Это моя жизнь, а ты считаешь, что можешь решать, жить мне или умереть, только из-за того, что тебе в голову взбредет?
– Почему бы и нет? Ведь я же – дьявол.
Это было уже чересчур. Я не мог вымолвить ни слова.
Алоха продолжал.
– Да ладно! Не расстраивайся ты так. Я придумаю что-нибудь другое. Прямо сейчас и решу, tout de suite![1]
Сказав это, Алоха принялся быстро осматривать комнату. Было ощущение, будто он пытался исправить свою оплошность.
Не так уж впечатляюще для дьявола, подумал я, бросив на него ледяной взгляд. Неожиданно раздался звонок моего мобильника. Звонили с почты, где я работал. Я взглянул на часы. Прошло уже прилично времени с того часа, когда обычно начинается мой рабочий день.
Голос на другом конце линии принадлежал моему боссу, начальнику почты. Он с раздражением отчитал меня за отсутствие на работе. Но в голосе его слышалось некоторое беспокойство.
Накануне, почувствовав себя плохо, я ушел пораньше, чтобы посетить клинику.
– Со мной все в порядке, но мне потребуется несколько дней, чтобы поправиться. Могу я остаться дома до конца недели?
Таким образом в моем распоряжении оказалось целых семь дней, и затем я отключил телефон.
– То, что нужно…
– Что?
– То, что нужно, вот оно.
Тут я, наконец, увидел, что Алоха показывал на телефон.
– Вот этот предмет, похоже, тебе совсем не нужен.
– Что? Ты имеешь в виду мой телефон?
– Точно! Давай избавимся от него.
Алоха закатился от смеха.
– Так как насчет телефона? Один день жизни в обмен на твой мобильный.
Если бы телефоны исчезли…
Что я получу и что потеряю?
Как раз в тот момент, когда мое воображение разыгралось, Алоха приблизился ко мне вплотную:
– Так что ты собираешься делать?
Я еще раз все обдумал.
Один день жизни или телефон. М-м, а что, если…
– Решай быстрей!
– М… минуточку!
– У тебя двадцать секунд… Десять, девять, восемь, семь…
– ОК, почему бы тебе не извлечь из него флешку? Действуй! Избавляйся от него!
Мне было сложно убедить себя в том, что я поступаю правильно, но я не в том положении, чтобы колебаться.
Моя жизнь или мой телефон. Понятно, я выберу жизнь.
– ОК, дальше!
Казалось, дьявол получает от всего этого удовольствие – бодрость и жизнерадостность не покидали его.
Неожиданно я вспомнил, что давно не звонил отцу. Действительно, это так и есть. Я не общался с ним, с тех пор как умерла мама четыре года назад. До меня доходили слухи, что он все еще владеет маленькой мастерской по ремонту часов в старом квартале недалеко от того места, где я теперь живу. Но я никогда не думал о том, чтобы увидеться с ним. Ни разу. Признаю, это довольно странно не потрудиться отправить о себе весточку собственному отцу, даже когда ты ожидаешь своего скорого ухода.
Не знаю, заметил ли Алоха мое замешательство, но он подошел ко мне и ухмыльнулся:
– Ну-ну, понимаю. Так бывает с каждым. Когда дело доходит до конкретного изъятия вещей из твоей жизни, ты начинаешь думать. Вот почему я всегда включаю особое предложение.
– Особое предложение?
– Да. Ты имеешь право воспользоваться той вещью, от которой ты собираешься избавиться, еще один раз.
– Понимаю.
– Итак, тебе разрешается сделать один последний звонок. Ты можешь позвонить, кому пожелаешь.
Это еще больше сбило меня с толку.
Конечно же, первый человек, который пришел мне на ум, это мой отец. Но когда я представил себе его лицо, я сразу же вспомнил о том, что произошло четыре года назад. И сегодня, после того как мы прекратили наше общение, о чем нам с ним говорить? Я просто не мог ему позвонить.
Тогда кому же? Кто получит от меня последний телефонный звонок?
Быть может, кто-то из моих близких друзей, типа К.?
Он, безусловно, был отличным парнем, и если бы у нас с ним нашлось время поболтать спустя все эти годы, то я уверен, мы бы прекрасно пообщались. Но, с другой стороны, у нас с ним никогда не было обстоятельных или серьезных разговоров. Как отреагирует К., если я неожиданно позвоню ему и скажу, что умираю и что мой телефон скоро исчезнет, и поэтому я решил, что будет самым правильным позвонить именно ему? Он не поймет меня и посчитает это шуткой, и звонок пройдет впустую. Это не тот случай, чтобы так использовать свой последний в жизни телефонный звонок.