«Все нормально. Ничего еще не случилось, а тридцать тысяч уже у меня. Нормалек! – Он радостно стукнул по колену кулаком. – Ээ, черт! Про сканирование забыл. Как же быть? Ведь точно не пройду, пока эта муть в голове вертится. Надо крепкой дури лупануть, иначе ни как. Придется топать на поклон к Джимбо, деваться некуда. Тот хоть не сдаст».
Он торопливо оделся и выскочил в коридор. В просторном, отделанном светлым пластиком, холле, было пусто. Только пожилая Изольда, соседка по этажу, стояла возле лифта, держа на тоненьком кожаном поводке крошечного мопса, одетого в красную кофточку.
– Здравствуйте Изольда Игоревна, – торопливо поздоровался Витольд, переминаясь с ноги на ногу.
– А, Витольдик? Здравствуй! – заулыбалась старушка. – А я вот Басю на прогулку веду.
– А от чего не флаером, – натянуто улыбнулся Витольд, стараясь выглядеть приветливым.
С ее то доходами вообще могла пешком не ходить, зло подумал он про себя.
– В моем возрасте, надо больше гулять, да и Басе полезно, – картинно улыбнулась старушка, блеснув ровными рядами крепких зубов.
«Одно выращивание зубов не меньше трех тысяч стоит», – завистливо подумал Витольд косясь на соседку.
– А Вы куда собрались Витольдик? – одарила его старушка очередной белозубой улыбкой
– Я на коньках покататься иду, – нагло соврал Баранов, прижимая руку к панели скоростного лифта.
«Оплата произведена», – пискнул коммуникатор.
Вот только и плачу за все, обозлился Витольд. Попробуй пошикуй, на то что остается!
– Ой какой Вы молодец! – проворковала старушка, проходя в лифт. – Бася, девочка, за мной!
Лифт мягко скользнул вниз, плавно набирая скорость. «Где же сегодня тотализатор искать?» – подумал Витольд, торопливо набирая «Джимбо» на коммуникаторе. Тот мигнул и выдал цифру 22. Ага, два квартала вперед от этого места и вторая улица. Игорная сеть постоянно меняла место, скрываясь от полиции, и игрокам, словно шпионам или заговорщикам, скидывали цифровой код нового притона. Витольд вызвал флаер и шарахнулся в сторону, когда почти мгновенно, обдавая его горячим воздухом и тихо шурша двигателем, вблизи повисла серая машина. Видимо свободное такси пролетало рядом.
Выскочив из флаера и пройдя несколько шагов, Баранов почти сразу увидел мерцающий зеленый круг на старой кирпичной стене. Никаких дверей и охраны, это осталось в далеком прошлом. Он прижал руку к стене, отправляя персональный код, и мини телепорт, тут же перебросил его в помещение по ту сторону преграды. Пройдя короткий коридор, он оказался в просторном зале. Там было шумно. На сцене, в мерцании приглушенных огней, извивались длинноногие полуголые девицы. Гремела музыка и множество людей танцевали, глазели на сцену или просто сидели за столиками, потягивая напитки. Под потолком маревом висел сизый дым, вентиляция явно не справлялась.
Да, кое-что не меняется из века в век. Витольд огляделся и протиснулся к бармену, высокому худощавому мужчине, неторопливо протиравшему бокалы. «Джимбо здесь?» – спросил он перекрикивая шум зала. Бармен поднял на него громадные, влажные и грустные глаза, став удивительно похож на лемура. Сходство довершали тонкие длинные пальцы, слегка утолщенные возле суставов. Он молча указал пальцем в сторону сцены. Витольд повернул голову и увидел громадную тушу хозяина заведения, возвышающуюся над толпой. Он отпихнул тощего юнца в очках, протиснулся между двух хихикающих, обтянутых латексом, разгоряченных девиц и предстал перед Джимбо.
Тот стоял, широко улыбаясь белозубым ртом и что-то говорил на ухо, тонкой изящной девушке в длинном, переливающимся искрами, бордовом платье.
– Джимбо! – взмахнул рукой Баранов, стараясь привлечь его внимание. Джимбо повернул голову и недовольно уставился на Витольда. Это был здоровенный негр, с кожей почти черного цвета и синими, жутко вывернутыми губами. Под тонкой бежевой рубашкой перекатывались тугие мускулы.
– А, это ты! – снисходительно улыбнулся он, узнав Витольда и так хлопнул его по плечу, что тот присел. – Погуляй пока Линда, – небрежно бросил он девушке, увлекая Баранова за собой. В небольшом уютном кабинете было совершенно тихо, только негромко шуршал кондиционер.
– Неужто, долг принес? – усмехнулся Джимбо, падая в кресло, недовольно застонавшее под его весом.
– Я отдам, отдам, – торопливо затараторил Баранов. – Понимаешь, сегодня у меня сканирование по графику, а я точно не пройду. Может у тебя есть что-нибудь такое…
Он многозначительно замолчал, просительно глядя на негра.
– Понятно отдашь, – хищно улыбнулся Джимбо, вытирая вспотевший лоб белоснежным платком. – А что это ты сканирования стал бояться? – спросил он, подозрительно глядя на Витольда
– Да не знаю я. Плохо мне как-то сегодня – промямлил Витольд
– Это конечно, – деланно согласился Джимбо. – Ты себя береги.
И ехидно продолжил,
– Видать котлетами отравился. Угадал? Дурь у меня конечно есть, пальчики оближешь. Два часа будешь как овощ с мыслями только пожрать и поспать – он громко заржал.
– Не дрейф, – продолжил он, увидев нетерпеливый жест Витольда. – Эта штука с Новы-3. (так между собой называли третью освоенную планету) Никакой сканер ее не берет! А платить чем собираешься? – поднял он брови.
– Полторы штуки кредитов, однако! А ты мне еще тридцатку должен. Не забыл? – почти ласково произнес Джимбо выходя из за стола.
– Да помню я, – раздраженно буркнул Витольд. – А деньги есть, заплачу.
– Есть говоришь? – спросил хозяин клуба, и с непостижимой быстротой оказался возле Баранова, выкручивая тому руку с коммуникатором. – А ну показывай!
– Черт больно, отпусти! – скрипнул зубами Витольд, тщетно пытаясь вырваться из стальных тисков негра.
– Давай говорю, – рыкнул Джимбо и тряхнул Баранова как котенка. Затем он чуть ослабил хватку. Витольд обреченно набрал код, кипя от бессильной злости: «Чтобы ты сдох, гадина!»
– Опа! Тридцать кусков! – поразился Джимбо, улыбаясь во весь рот. – Вот это молодец! Я даже не буду спрашивать откуда. Двадцать пять сейчас переводишь мне, полторы штуки за дурь, и гуляй. Я ведь не зверь. – И Джимбо снова захохотал.
«Скотина» – чуть не плача подумал Витольд, переводя деньги.
– Слушай, дай отыграться! – весь дрожа от негодования, взмолился он
– Да не вопрос, – жизнерадостно бросил Джимбо, кидая в руки Баранову пакетик с крупным коричневым порошком.
– Ты мне еще пятерку должен, а на твои крохи, давай сыграем.
Он поднялся и легонько подтолкнул Витольда к двери, от чего тот пробежал несколько шагов.
– Только не в рулетку, в карты давай – пискнул Баранов.
– Как скажешь, – глумливо улыбнулся негр, выходя из кабинета.
Они прошли за сценой и оказались в просторном помещении, уставленном столиками для игры. В центре группа респектабельных мужчин и богато одетых женщин, играли в рулетку. Между столами сновали стройные полуодетые девушки, разнося напитки. Джимбо плюхнулся за столик возле карликовой пальмы и расслабленно откинулся на спинку кресла. Слева от него сидел седой мужчина лет шестидесяти в дорогом темно-сером костюме, с быстрыми карими глазами и крючковатым носом. Баранов осторожно опустился в кресло и посмотрел на четвертого игрока. Это был плотный широкоплечий парень в расстегнутом джинсовом жилете и кремовой рубашке. Он добродушно улыбался, но вся его фигура буквально дышала опасностью.
– Ну что, начнем? – Джимбо удобнее устроился в кресле.
– Наш друг, думаю, желает с лимитом? – Он ехидно посмотрел на Баранова.
– Да три тысячи, – торопливо сказал Витольд. – И ставки один к трем, – его начинало знобить.
– Ну по соточке в банк и поехали, – растянул в улыбке толстые губы Джимбо.
Раздали по две карты, и Витольд осторожно взял свои, стараясь унять противную дрожь в руках. Пятерка и шестерка пик. Что ж, совсем не плохо! Он облизал губы и обвел взглядом игроков.
Седой с бесстрастным видом рассматривал свои карты, сверкая крупным красным камнем кольца, одетого на указательный палец. Широкоплечий парень все так же беззаботно улыбался.
– Повышаю, – сказал Витольд, кидая пятисотку в банк и изо всех сил стараясь выглядеть спокойно.
– Отвечаю, – снова улыбнулся парень в жилете и пополнил банк.
Постепенно ставки дошли до двух тысяч. Пошла вторая раздача, по три открытые карты.
Витольд быстро глянул на карту седого – так фигня! У Джимбо посильнее. А вот этот качок – темная лошадка, все время лыбиться, ничего по морде не поймешь! Он глянул на свою карту, и его бросило в жар. Стрит-флэш! В его руках чернело пять карт трефовой масти от пятерки до девятки. Гигантским усилием воли он унял дрожь и хрипло сказал:
– Ставлю три пятьсот!
– Лимит три тысячи, – недовольно напомнил Джимбо – Я сбрасываю.
– Я тоже, – вздохнул парень в кремовой рубашке и откинулся в кресле. Он больше не улыбался.
Вот, вот сейчас! Струйки пота потекли за шиворот Витольду, а сердце отчаянно билось, словно желая вырваться наружу. Он сделал каменное лицо и осторожно посмотрел на седого. Тот бросил немного растерянный взгляд на Витольда и равнодушно сказал: «Отвечаю».
«Точно блефует, – радостно подумал Витольд, пристально глядя на седого. – Вон, смотрел как потерянно! Черт, я и карту его не помню! Да хрен с ним! У меня стрит флэш!»
– Вскрываемся! – дрожа от возбуждения, почти выкрикнул Витольд. Джимбо и улыбчивый парень сидели неподвижно с каменными лицами.
– Вскрываемся, – согласился седой и хищно улыбнулся, глядя прямо в глаза Витольду.
Баранов вздрогнул, поразившись перемене в его облике, и сердце болезненно сжалось.
– Флэш рояль! – презрительно улыбнулся седой, кидая карты на стол и блеснув кольцом.
Витольд рухнул в кресло. Он ничего не видел вокруг, кроме каких-то мутных пятен.
– Ну вот, – как через вату, услышал он жизнерадостный голос Джимбо. – Мне ты должен пятерку и еще шесть штук Армену Фархатовичу. Недельки, я думаю, тебе хватит.
Витольд безвольно встал, наткнувшись на стол, и поплелся к выходу.
Глава 3
Поход. Наше время
Сергей не любил рано вставать, так здорово еще немного понежиться в постели. Он повернулся на другой бок и прикрыл ладонью ухо, чтобы не слышать раздражающего тиканья массивного круглого будильника. Век электроники, а у него такой монстр! Но ничего не поделаешь, этот уродец дорог маме как память.
– Сережа вставай! – раздался из кухни ее голос.
– Сейчас, сейчас, – забормотал он, резко крутанувшись в кровати и плотнее закутываясь в одеяло. Пронзительно зазвонил будильник, и Сергей медленно сел, опуская в тапки босые ноги.
– Уже полдесятого. Пора! – позвала мама. – Я тебе уже все собрала, завтракать иди. Сергей с трудом открыв слипающиеся глаза, поплелся в ванную.
– Я тебе говорила, раньше спать ложись! – села на любимого конька мама.– Не высыпаешься нормально, отсюда и все проблемы.
– Да знаю я, – Сергей прошлепал на кухню, наскоро вытираясь махровым полотенцем. – Мы на трое суток мам – проговорил он хрустя горячим тостом.
– Да, я помню. Ты мне вчера говорил. Я тебе тут теплое белье положила, картошки немного и банку тушенки.
– Ну, зачем, мам? – Сергей вышел из-за стола и стоял возле высокого рюкзака.– А бутербродов куда столько? – потряс он объемистым пакетом. – Мы в деревне обедать будем, я же говорил!
– Ничего, лишними не будут. Мало ли что – рассудительно сказала мама- Все, давай одевайся. Пора.
Спорить с мамой было бесполезно, ссориться не хотелось, лучше промолчать.
Сергей вышел из подъезда, немного горбясь под увесистым рюкзаком, и сдвинул бейсболку чуть повыше. Ярко светило солнце, и теплый ветерок ласково касался лица. В кустах суетились и громко чирикали воробьи. Сергей подумал, что скоро увидит Лену, улыбнулся, бодро подкинул повыше на спину рюкзак и заспешил к остановке. Там уже стоял Никита, что то внимательно разглядывая на телефоне. Через плечо у него висела неизменная, черная потертая сумка с камерой.
– Привет! – толкнул его Сергей, скидывая с плеча рюкзак и пожимая протянутую руку.
– Привет! Смотри сюда. – Никита повернул телефон к нему экраном. Это то, что мы вчера наснимали. Глянь, как здорово вышло! Вот эти я даже на двести процентов увеличивал – все четко! Промахов фокуса совсем мало.
– Здорово! – мельком глянул на экран Сергей, и осмотрелся в поисках Лены. Девушки нигде не было видно.
– Вот это рюкзачок! Ты что на северный полюс собрался? – засмеялись подошедшие Ирка с Людой. Сергей натянуто улыбнулся и промолчал, неловко отпихивая рюкзак за спину.
– Ты не бойся. Мы все не съедим, – прыснули девушки.
– Да ладно вам, – нахмурился Сергей. – Он немного стеснялся маминой заботы.
– Мы только за. Угостишь? А что там наш, господин фотограф? – стрельнула глазами Люда на Никиту
– В полной готовности! – серьезно отозвался тот- Лучшие портреты Вам гарантированы.
– Ловлю на слове, – улыбнулась Ира, картинно придерживая рукой волосы и прогнувшись, подражая манекенщице.
– Секундочку, – Никита быстро достал фотоаппарат и сделал несколько кадров. Подтянулась еще группа ребят, что-то весело обсуждая. Ленки не появлялась. Настроение начало падать, да еще на солнце становилось жарковато, и Сергей отошел в тень.
– Мы никогда не потеряемся, пока с нами Никита! – весело выкрикнул, незаметно подошедший Ашот и хлопнул Сергея по плечу.
– Ну как? Готовы? На спине у Икимбаева висела длинная брезентовая сумка на молнии. «Ага, еще бы он металлоискатель забыл. Да никогда! – подумал Сергей. – Везде его с собой таскает. Прямо повернутый на этом поиске!»
– Здравствуйте ребята! Готовы? Все в сборе? – спросил, появившийся из-за остановки Василий Васильевич. Он был одет в пятнистый комбинезон и такую же шляпу. Плечо оттягивала поношенная, широкая, коричневая с белым сумка. Студенты весело загомонили.
Да, все тут! – жизнерадостно выкрикнул Ашот, блестя черными, как маслины, глазами. Сергей хотел сказать, что нет Лены Кругловой, но почему-то замешкался и промолчал.
– Все, семеро одного не ждут, – заключил преподаватель. – Место тренировки все знают, если кто опоздал, подъедет позже. А вот и наш автобус. Пошли – она указал рукой в сторону длинного «Икаруса» с «гармошкой» и номером сто семь.
Сергей задумчиво глядел в пыльное окно на проплывающие мимо луга заросшие ромашкой и сиреневым люпином. Рядом дремал Никита, примостив на высоко торчащие колени, сумку с камерой и сложив на ней тонкие кисти рук. Ленка так и не пришла. Сергей вздохнул. Сзади за автобусом тяжело ползла «Газель» с лаборантами, груженая палатками, складными столиками, колышками и другой необходимой аппаратурой. Трясясь на ямах и отчаянно скрипя резиновой «гармошкой» соединяющей две половинки автобуса, тот дотащился до поворота и замер возле остановки с выгоревшей надписью «Хотылево». Тут же, волоча за собой хвост пыли, скрипнув тормозами, остановилась «Газель». Ребята высыпали из автобуса и, подбадривая друг друга шутками, подсаживали девчонок в кузов грузовичка. Последним в машину забрался Никита и сел на палатки в углу, так что его длинные ноги закрыли пол лица.
– Все сели?! – раздался возглас Василь Василича
– Даа! – дружно закричали из кузова. Хлопнула дверь и «Газель» не спеша попылила по грунтовке.
***
Лена резко подхватилась и испуганно закрутила головой. «Проспала! Надо же!» – она поправила бретельку розовой ночнушки и зевая слезла с тахты. Мама в ночную, папа в командировке. Конечно, предупредить некому! «А будильник?!» – она ткнула пальцем в телефон, но экран остался черным. «Вот тетеря! На зарядку поставить забыла!» Она в растерянности заметалась по комнате. «Ладно, чего я паникую? Сбор в Хотылево, ну приеду чуть позже и все» – подумала она успокаиваясь. Да собственно можно уже не торопиться. Сейчас яичницу с колбаской сделаю, а потом не спеша и поеду. Ну, погудит немного Василь Василич, ничего, переживу. Вот интересно, что у мамы за работа? Как папа в командировке она всегда в ночь. Специально что ли меняется, чтобы больше с ним быть, когда он дома? И все равно ругаются.