– Как это – перестанешь быть?
– Ты умрешь?
Вопросы прозвучали одновременно. Гор сам не знал, как объяснить им то, что случится, потому что и сам еще не понял, и улыбнулся ободряюще:
– Я перестану быть. Но все будет хорошо.
Он повернулся к фиолетовому гуманоиду и кивнул. Тот вместо обычного свиста вдруг низко загудел и, вытянув руки, положил одну длинную ладонь на голову Гора, а другую – на голову Виктора.
* * *
Гор видел, как упало его собственное тело и как Кшиштоф кинулся к нему, а Виктор, наоборот, развернулся и пошел к хогану.
Он перестал быть сначала Егором, потом воплощением Гора, и теперь он знал все.
Он видел Виктора одновременно сразу и везде: вот Виктор выходит из хогана на Земле, вот на него неверяще и с радостью смотрят старенькие родители – высокий седой мужчина и маленькая худенькая женщина, утирающая слезы; вот другой Виктор – копия, оставшаяся на другой планете, – гуляет со своими двумя дочками.
Он видел Кшиштофа, оставшегося помогать новичкам на этой планете, и Кшиштофа на Земле, который, наконец, отправился в путешествие в Южную Америку в археологическую экспедицию. И жизни всех прототипов и копий остальных людей и не людей, кого ему довелось увидеть в своих снах.
Он видел вторую копию своего прототипа, – бунтаря, сражающегося в отряде бунтовщиков на далекой планете, – и самого прототипа, Егора, который медленно, но все же менялся, будто получая опыт своих копий даже через бесконечные световые годы.
Он понимал, как можно знать все языки во Вселенной, и помогал разным существам понимать друг друга, прикасаясь длинной ладонью к их головам. Он понял, зачем были созданы хоганы и как они работают. И что будет после всего этого.
Но уже никому не мог рассказать, потому что это было ему теперь не нужно.
Как стать бессмертным. Снова
Если бы вам дали прожить жизнь заново, совершенно другую, – то какой бы была эта жизнь? Каждый задавал себе этот вопрос хотя бы раз.
Так вот, оказывается, как выглядит судьба. Как перламутровое зерно и красочный купол, вырастающий из него.
Много лет назад Егор держал в руке свой шанс, точнее, целых два шанса. Внезапный подарок, космическая случайность. Когда были найдены визитницы, а потом и Шар, когда стало понятно, как они действуют, мнения, как обычно, разделились. Одни были разочарованы, потому что надеялись, что от неких могучих инопланетян человечество получит какие-нибудь невероятные технологии, о которых столько писали фантасты. А другие, напротив, пришли в восторг, потому что Зерна и хоганы казались чем-то волшебным, чем-то гораздо лучше, чем технологии. Наверное, потому, что были похожи на сказку.
Егор задумчиво потер метку на руке. Он вернулся на то место, где бросил когда-то зерна. Из двух пятнышек, появившихся тогда на запястье, одно позже исчезло, и он даже не заметил, когда. И только спустя еще несколько лет Егор узнал, что все это означает: из двух его копий на других планетах кто-то погиб. Но целый год метка была, а значит, другая жизнь получилась, пусть и недолгая.
Второй же явно не хотел возвращаться на Землю. Егору пару раз снились смутные картины каких-то боевых стычек, перебежек, где он, по ощущениям, был главным действующим лицом. Все походило на фильмы про партизанские войны на Ближнем Востоке, но, проснувшись, он не мог вспомнить ничего конкретного. Просто знал, что это – его вторая другая жизнь, где-то очень далеко.
Он повернулся, покидая Визитницу, в которой однажды случайно дал себе два шанса прожить жизнь иначе, и пошел к машине. Дома его ждал еще один шанс на новую жизнь – двухлетний сын. Почему-то после его рождения Егору очень захотелось назвать сына Виктор, а жена улыбнулась и сказала: «Пожалуй, ему подходит. Это значит „победитель“. Давай так и назовём».
ГОД 2042. ВЕТЕР
Мелания Калита
Хоган давил. Замкнутое пространство. Егор всегда избегал такого. Связей, закрытости в коконе традиций. Предсказуемости и монотонной рутины.
Стоп. Где он и откуда себя знает?
Нет, клаустрофобией не страдал. Неудачная поза?
Боль блуждала внутри головы, не позволяя узнать. Или вспомнить? Он скрывается или бежит?
Егор заставил себя опереться о рюкзак.
Потихоньку привычки брали свое. Утихомирил физическую боль таблеткой из аптечки.
Размял ноги. Проверил снаряжение. Будто еще один поход. Всплеск новизны. Предвкушал свет, поляну, горы.
Узрел – пустыня, пыль. Три розовые луны.
Жаль, Ольга этого не видит…
Полоснула боль душевная. Так привык делиться с любимой.
Растворялся оранжевый хоган в тишине на фоне золотистых барханов. Розовоперстые сполохи. Мифология. Эос.
Никаких признаков опасности. Безлюдье.
Все мы дети мифов и легенд.
Голос.
Он вторгся в сознание ручейком. Стоном.
– Ольььгаааааа… Ольга, Хельга, лебедушка…
Не воротишь, не спасешь, не дойдешь…
Мертвое лицо выжигалось в сознании поверх лун. Шорох пустыни превращался в упрямые колеи шин. Неизбежные, неуклонные.
«Это мираж. – Егор бросился на песок. – Это грезы».
Не может быть одновременной правдой локон в его памяти и эта жажда.
– Егор… гор… гор…
В Египте был такой бог. И начитанная Ольга шутила, что ей тоже достался бог. Было это после ночей, когда вся она лежала вся такая покорная и смеющаяся, с обожаемыми им изгибами.
– Нееет…
– Даааа…
Ее голос. Она здесь.
– Егорушкааа!
Надо идти и найти. Бороться и искать.
Неважно, что это, как это случилось. Чудо. Обман.
Ветер обнимал Егора. Подталкивал.
Человек брел. Он был счастлив.
***
Метка на руке оставшегося на Земле прототипа исчезла.
Но он этого не заметил.
***
Когда три розовые луны сменились одним зеленым солнцем, путешественника нашли колонисты.
Они опоздали. Слишком редко появлялись хоганы, перестали следить. Только просматривая записи дрона, смогли увидеть этот хоган. Но обленились – прошло три дня, прежде чем спохватились. Ядовитая для землян атмосфера кружила головы, эйфория длилась часами, но сердце не выдерживало накала.
Если успевали – кололи антидот, чистили кровь с помощью аппарата. Надевали маску и возвращали как младенца к реальности. Долго и болезненно.
Если нет….
– Нельзя верить розовым лунам.
Старший из них наставительно повторял это младшему, пока они возвращались.
– Убивают не луны, а собственная воля. Даже ветер – иллюзия. Вот только, спеша за иллюзией, умираешь от истощения…
ГОД 2050. В ПОИСКАХ СМЫСЛА
Марина Меньшикова
Пролог
Гордей лежал на диване, вытянув ноги, и задумчиво смотрел вдаль. Перед глазами мелькали до боли знакомые кадры аварии, произошедшей полгода назад с его девушкой Ольгой. Он до сих пор помнил всё до мельчайших подробностей. Боль не утихла, а ныла внутри тлеющим угольком.
Эти полгода он всё делал автоматически – ходил на работу, встречался с друзьями, навещал родителей. Интерес к жизни заметно угас, и даже робкие попытки друзей познакомить его с очередной «симпатичной» девушкой воспринимались им равнодушно.
И вот впервые за всё это время он отвлекся от своей тоски. Невольно услышанные слова коллеги на работе «Поздравьте, я вчера отправил своих дублей в космос!» вдруг всколыхнули в нем какую-то надежду. Как он мог забыть о возможности переместить свою копию на другую планету? В глазах зажегся давно потухший огонёк. Он чувствовал давно забытое волнение, всё глубже погружаясь в историю о загадочных оохолах. Почему он не подумал об этом раньше? Жажда приключений, желание стереть из памяти мучительные картины, надежда найти что-то лучшее для себя – всё это вернуло Гордея к жизни буквально в считанные минуты. Просчитав возможные варианты развития событий, Гордей решил, что, в общем-то, он ничем не рискует и, пожалуй, попытается найти след высокоразвитых гуманоидов на других планетах…
ХАЛИС
…Визитница сияла от мерцающих бликов разноцветных хоганах. Всё это напоминало Гордею волшебный парк детских аттракционов. Что ж, его ждёт настоящее приключение. Он лишь надеялся, что не умрёт от тоски на Земле, пока будет ждать свою копию.
Крепко сжав перламутровые Зёрна, Гордей ступил на свободное место.
– Ну что, брат, удачи! – тихо прошептал он в сжатый кулак. Затем разжал руку и опустил Зерно на середину диска. Пространство вокруг него быстро завращалось, вокруг выросли прозрачные стены, в ушах нарастал гул… Одно мгновение спустя гул прекратился, и Гордей сумел сфокусировать свой взгляд на окружающих его предметах. Зерно на диске исчезло. Значит, его двойник уже где-то далеко, на неизвестной планете.
– Удачи! – еще раз напоследок сказал Гордей и вышел из хогана, разглядывая появившееся на запястье серое пятнышко.
Глава 1. Плен
Бок болел нещадно. Гордей просунул под себя руку и нащупал острый угол книги, торчащий из рюкзака. Странно, вроде плотно всё уложил, и книгу завернул в одеяло. Он встал, раскрыл рюкзак и переложил книгу поглубже, чтобы она не выпирала из рюкзака. Затем огляделся. Итак, он уже на другой планете. Странное чувство. Наверное, именно так чувствует себя новорожденный, появившись на свет. Неожиданное буйство зелени и красок напоминало пейзаж из волшебной сказки. Для полного соответствия не хватало летающих пегасов или драконов.
Гордей осторожно выбрался из хогана и внутренне приготовился к неожиданностям. Сделал пару шагов. Тишина. Еще несколько. Снова тишина. Оглянулся назад. Хоганы переливались всеми цветами радуги. Красота! А ему здесь нравится! Очень похоже на рай.
Поудобнее устроив рюкзак на спине, Гордей отправился к возвышавшемуся над деревьями холму. Вокруг холмов обычно течет река, а около реки селятся люди (если на этой планете они есть, конечно). Уже через несколько метров его одежда взмокла от пота. Идти стало тяжелее. Сапоги казались тяжелыми, словно на них были надеты кандалы. Эх, знать бы, какая погода на планете, куда ты направляешься, можно было бы надеть более подходящую одежду. Теперь таскать все это с собой.
В следующий момент Гордей почувствовал громкий гул в ушах. Гул нарастал и становился еще громче, словно где-то рядом запускали ракету. Казалось, голову разорвет на части. Хорошо, что человеческий организм обладает функцией саморегуляции и самозащиты. Мужчина отключился…
…В голове гудело, звенело и стучало, как в работающем системном блоке. С трудом открыв глаза, Гордей увидел небольшое помещение с шероховатыми стенами. Наверное, так выглядит камера в тюрьме. Тусклый свет освещал комнату ровно настолько, чтобы не натыкаться на предметы, которых в помещении практически не было. Кусок трубы, торчащий из стены, видимо являлся душем. На полу около противоположной стены вплотную друг к другу были уложены доски. Это здесь ему спать, что ли?! От возмущения он вскочил на ноги.
– Эй, есть здесь кто-нибу… – последние слова утонули в шуме громких голосов. Дверь отворилась, и в помещение ввалились несколько мужчин, на ходу что-то обсуждая и активно жестикулируя. При виде Гордея они резко остановились.
– Ты кто? – спросил крепкий мужчина в хорошей физической форме.
– Меня зовут Гордей. А вы кто? Куда я попал? – его нетерпению не было предела.
– Ну-ну, остановись! Вопросами сыплешь, а ответы слушать не собираешься, – укоризненно заметил мужчина, который, судя по всему, пользовался здесь авторитетом, – Меня зовут Герман. Зачем мы здесь, я пока не знаю. Мы все попали сюда так же, как и ты.
– Мы здесь находимся еще не так долго, чтобы делать какие-то выводы, – подхватил второй – смуглый голубоглазый брюнет, словно сошедший с экрана. Боже, а этот-то что здесь делает?!
– Так давайте пойдем и спросим у наших надзирателей, – подорвался Гордей с места, но был удержан крепкой хваткой Германа.
– Ты не спеши. Думаешь, мы не пытались? Только никто ничего тебе не скажет. Здесь нет надзирателей, – и, предвосхитив следующий логичный вопрос новоиспечённого пленника, объяснил, – При выходе из камеры вне режима тебя ударит током.
Вся серьезность ситуации встала перед Гордеем во весь свой исполинский рост. Они попали в плен к неизвестным, и цель их пребывания здесь зашифрована как задание в запутанном квесте. И если в компьютерной игре у тебя есть несколько жизней, которые можно тратить на поиск ответов, то здесь жизнь, как и попытка разгадать задачку, всего лишь одна. Вот уж попал, так попал!
Он подошел к импровизированной лежанке и, достав из рюкзака одеяло, расстелил его около стены.
– Эй, здесь моё место! – возмутился рыхлый мужчина с большим брюшком.
– Придётся подвинуться. Я привык спать у стенки, – отрезал Гордей и уселся на своё место, – Ну а теперь расскажите мне подробнее, что здесь происходит.
Герман, как раз докуривший сигарету, затушил бычок и ловко кинул его в небольшое отверстие в полу, по-видимому, служившее здесь мусорным ведром и отхожим местом одновременно.
– Я попал сюда неделю назад, – начал он, поудобнее устраиваясь на своём одеяле, – В камере был только один человек, если его можно так назвать. Он больше напоминал робота. Глаза пустые, движения механические. Со мной парень не разговаривал, большую часть времени лежал на голых досках. Думаю, что у него с собой не было одеяла. Хотя я вообще не могу сказать, с Земли он или нет – странный какой-то. Через пару дней он ушел из камеры и не вернулся.
– Меня зовут Сергей, – продолжил голубоглазый брюнет, – я прибыл сюда через день после Германа. Делать здесь особо нечего. Походы в столовую на завтрак, обед и ужин перемежаются с занятиями в спортзале. Всё остальное время мы сидим в камере. Общаемся или спим.
– А как вы попали в саму камеру? Видели ли вы тех, кто вас сюда притащил? – поинтересовался Гордей.
– Нет. Когда мы вышли из своих хоганов и двинулись по направлению к холму, наше сознание вырубил громкий звук, а дальше мы очнулись уже в этой камере, – объяснил Сергей, – У тебя ведь было так же?
– Да, аналогично. Вот, червя тебе в хард, даже не знаем врагов в лицо! – выругался Гордей, – Ладно, может завтра ситуация станет более понятной. А сейчас я, пожалуй, спать. Перемещения в пространстве, как оказалось, очень утомляют. Но сначала в душ. Кто знает, как им пользоваться?
– Просто встаешь под трубу, и вода сама начинает течь, – проинструктировал Герман.
– Мыло, шампунь, полотенце? Есть здесь что-нибудь? – с надеждой на положительный ответ поинтересовался Гордей.
– Ага, размечтался! Может, тебе ещё воду горячую подавай? И занавески? – саркастически заметил Герман, – Если ты забыл, то напомню, что мы – в плену. Мойся, давай. Тут очередь.
Гордей подошёл к трубе и протянул под неё руку. Тут же из трубы потекла ледяная вода. Как мыться-то? Он не привык к таким условиям. Работа с компьютерами предполагает тёплое удобное рабочее место, еду по требованию, горячий душ и полную безопасность. Ладно, не слабаком же рисоваться перед сокамерниками.
Сняв с себя тёплую одежду, пропахшую потом, он встал под трубу, которая тут же разразилась потоком колючей ледяной воды. От перепада температур дыхание перехватило, мышцы свело судорогой. Но Гордей не подал виду и тут же начал энергично растирать тело, смывая пот и пыль, въевшиеся в кожу и разъедающие её, как соляная кислота металл. К его большому удивлению после душа стало жарко, поэтому Гордей натянул штаны и футболку, и улёгся на одеяло, не укрываясь сверху. Ну и как теперь спать? От ледяной воды взбодрился как от дозы адреналина.
Пока остальные парни принимали душ, Гордей смотрел в потолок и думал. Герман с виду сильный, выносливый мужик, да еще и характер стальной. Его помощь пригодится при побеге. Да, Гордей уже думал о побеге, ибо торчать здесь долго был не намерен. Не для того он прибыл на эту планету, чтобы сидеть в камере и ждать, пока ему сообщат его дальнейшую судьбу. Ведь понятно, что судьба их ждёт незавидная. Иначе не держали бы в таких спартанских условиях.