Плечо Двадцать седьмого посередине, словно браслет, опоясывал причудливый шрам. И, несмотря на грязь, было хорошо видно, что кожа по обе стороны от него имеет разный цвет…
*
– И что с ним? – Эдмунд, поправив очки, склонился над Рэем. – Ты можешь сказать?
– Физически он, хоть и потрёпан изрядно, но в целом более-менее в норме. Ничего критичного, – Вита вздохнула, глядя в пол. – Но рассудок… полностью потерян, я даже не знаю, что это… Эдмунд… Мы… мы должны его как-то отсюда вывезти…
– Пожалуй, это не проблема. Твой бывший парень, этот Зайрут, похоже, весьма любит деньги. Думаю, за пару тысяч золотых он согласится, чтобы я забрал из Нумгема не только тебя.
– А откуда у тебя столько денег, Эдмунд?
– О, это было просто. Мне от Дэйзила остался в наследство такой забавный агрегат. Мечта алхимика, можно так сказать. Делает золото из чего угодно. Так что, я сейчас – богатый и уважаемый человек. Я купил себе документы и стал назардимцем из весьма знатного рода.
– Да ты просто мастер маскировки…
– Что поделать, видно, судьба у меня такая…
– А что с Тилем, ты знаешь? Он в Лурре?
– Сейчас нет. Они с Клаусом вынуждены были уехать… кое-куда. Надеюсь, скоро дадут о себе знать… Кстати, Рихард Бирецки – он тут неподалёку, со своими бойцами стоит – сообщил, что капитан Кшанди готова нас принять на борт.
– Кшанди? Та самая? Капитан воздушных партизан?
– Да, и поверь мне, ты очень обрадуешься, когда её увидишь.
*
Александра дремала на песке возле реки, подставив бледное тощее тело скупым лучам осеннего солнца. Несмотря на прохладную погоду, на ней не было надето ровным счётом ничего. Даже неизменная маска валялась за камнем неподалёку. Сашино лицо было спокойным и расслабленным, она впервые за долгое время улыбалась…
…За день до этого Александра и Василина, сопровождаемые Вэйлом, впервые оказались в укрытом в горах монастыре. У самого входа их уже ждал отец Кассиний. Монах сильно похудел и осунулся, в его чёрных волосах появилось несколько седых прядок. Но увидев гостей, Кассиний тут же заулыбался, и словно в миг скинул десяток лет.
– Господь услышал мои молитвы, – монах подошёл к Василине и Александре и обнял их. – Я знал, что вы живы, я всегда в это верил…
– Я так рада видеть вас, отче, – Саша крепко прижалась к Кассинию. – Я тоже надеялась, что вы смогли спастись…
– Да, – настоятель поправил потрёпанную епитрахиль с остатками золотой вышивки. – Назардимцы разрушили монастырь, но мы в последний момент успели покинуть его. Знаете… я уходил последним и увидел нечто необычное. Когда враги подожгли нашу обитель, в небе – буквально на несколько секунд – появилось какое-то огромное крылатое существо. Оно чем-то походило на Шарлака, но было золотистого цвета и раз в десять больше… Из его глаз вырвались яркие белые лучи, а потом существо исчезло… И кажется мне, именно эти лучи потом стали причиной гибели всех тех назардимцев, что уничтожили монастырь. Так что, господь по-прежнему с нами… Да, кстати, а где юная госпожа Экхарт? Я слышал, что Мечислава тоже здесь.
– Она осталась приглядывать за Тиёллой, – покосившись на Захари, ответила Василина.
– Ох, боже мой! Точно! – Кассиний взял Сашу за руки. – Пойдёмте, Ваше Величество, дети ждут вас.
Он повёл Александру к невысокой деревянной постройке, спрятанной в тени скалы. У входа в неё в куче песка играли трое совсем маленьких ребятишек. Следила за детьми девочка постарше, закутанная в шерстяной клетчатый плащ. На плече у неё сидела крупная ярко-зелёная ящерица в крошечном золотом ошейнике. От этого ошейника шла длинная тоненькая цепочка, другим концом прикреплённая к кольцу на пальце девочки.
– Майя… – выдохнула Саша.
– Что? – девочка резко обернулась, тряхнув копной нечёсаных каштановых волос, и ящерица спрыгнула с её плеча на скамейку. – Мама?! Ты живая?!
– Майя, – Александра подбежала к дочери и крепко обняла её. – Пресвятые купола, ты цела… Девочка моя…
– Да всё со мной в порядке, мама, – Майя, шмыгая носом, посмотрела на Сашу. – Ну и прича у тебя… А мне не разрешала волосы в зелёный красить…
Девочка уткнулась в мамино плечо и разрыдалась. Александра принялась гладить дочь по голове:
– Ну тихо, тихо… Теперь разрешу… В какой цвет захочешь, в такой и покрасишь… хоть в синий… хоть в зелёный…
– И бровь можно будет проколоть? – Майя подняла мокрые глаза на маму.
– Можно, маленький мой, можно…
– И татушку сделать? – она кивнула на Сашин живот.
– Ну наглеть-то не надо, – рассмеялась сквозь слёзы Александра. – Вот исполнится тебе шестнадцать, так хоть с ног до головы разукрасься. Сейчас пока нельзя… А Янек-то где?
– Дрыхнет, как обычно! – Майя подхватила ящерку, которая собралась было сбежать. – Там, в сарае!
– Не сарай, а келья, Ваше Высочество, – покачал головой неслышно подошедший Кассиний.
– Ладно, – Саша взъерошила волосы на голове у дочери. – Иди, буди брата, и пойдём!
– Куда это?
– Здесь недалеко. Пещера возле реки. Там мой дирижабль.
– У тебя и дирижабль есть? – удивлённо посмотрела на маму Майя.
– А то ж! – и Александра гордо подбоченилась…
*
Саша приоткрыла глаза, села и сладко потянулась. Затем начала неторопливо одеваться. Покончив с этим, она подошла к воде и посмотрела на своё отражение. Александра провела ладонью по вискам. Обычно она гладко брила голову, оставляя волосы лишь на макушке. Но теперь кончики её пальцев покалывала щетина. Саша растрепала ирокез, скинув его на лоб неким подобием чёлки.
– Да уж, – скептически пробормотала Александра. – Может, снова волосы отрастить, что ли?
Размышления её были прерваны звуком приближающихся шагов. Саша тут же схватилась за висящий на поясе меч:
– Кто здесь?
– Эй, Кшанди, то есть Саша! – довольная Мечислава появилась из-за камней. – Там от Рихарда письмо пришло! Тхери Торриз только что доставил!
– И судя по твоей сияющей физиономии, новости хорошие? – Александра приподнялась, поправляя шарф на шее.
– Более чем! Тхери не один сюда пожаловал. Вита нашлась! Она была в плену у назардимцев, но с ней всё в порядке! И знаешь, кто её спас? Профессор Эдмунд! Он тоже здесь, кстати. Лицо чем-то синим намазал, смешно так…
– Ну, сейчас оценим! – Саша улыбнулась. – Но… постой-ка… что-то мне подсказывает, что есть и плохие вести, да?
– Ну-у… – Слава, заведя руку за голову, почесала шею. – Как тебе сказать… Есть один момент… Даже и не знаю, хорошо это или плохо… и тебе это не понравится… наверное…
– Да ладно, – Александра снова потянулась. – После того, как я узнала, что мои дети живы, меня уже ничто не огорчит!
– Ну, вот сейчас и посмотрим… Тхери не только Виту с Эдмундом сюда привёз, но и… но и его тоже.
– Кого это «его»? – Александра наморщила лоб.
– Пойдём, – Мечислава взяла Сашу за рукав и потащила за собой. Вдвоём они вошли в пещеру-ангар.
– Вита! – Александра с порога бросилась на шею доктору Ровенски. Та выпучила глаза:
– Саша?! Ты жива?! Только… что за вид?
– Имидж решила немного сменить, – смеясь, ответила Александра. – У тебя, я посмотрю, тоже причёска новая? Пресвятые купола, Эдмунд! И правда, синий весь…
– Я рад видеть тебя, Саша, – профессор Ловеч кивнул. – Я слышал, дети твои живы?
– Да, да! И Захари тоже! Он здесь, в монастыре! И Кассиний!
– Что же, это всё, безусловно, радует, – тут лицо Эдмунда посерьёзнело. – Но есть ещё кое-что. Саша, не знаю, как ты отреагируешь, но ты должна это увидеть, – он указал в сторону стоявшей в дальнем углу ширмы.
– Да что у вас там такое-то? – Александра нахмурилась и пошла вслед за Эдмундом. Вита проводила её печальным взглядом, едва слышно вздохнув:
– Бедная девочка…
– Мы накачали его снотворным, чтобы без проблем доставить сюда, – профессор Ловеч остановился возле ширмы. – Сейчас он спит, но учти: он не в себе. Не в своём уме, и что с этим делать, пока не слишком…
– Он? – Саша оттолкнула Эдмунда и заглянула за ширму. – Вот же…
– Саша… – профессор Ловеч осторожно дотронулся пальцами до её плеча. Александра сложила руки на груди и, покусывая губу, склонила голову:
– Что с ним? – голос её звучал пугающе спокойно.
– Мы пока не знаем, – Эдмунд вздохнул. – Вита нашла капитана ван Оггенберга в назардимском госпитале, едва живого. Его физическое состояние сейчас не вызывает опасений, но рассудок… Рэй полностью его лишился, увы. Мы попытаемся, конечно, выяснить, что с ним произошло, и можно ли как-то его вылечить, но…
– Ну, может, и придумаете что-нибудь, – равнодушно пожала плечами Саша. – Я-то вряд ли как-то помочь смогу.
С этими словами она развернулась и вышла из-за ширмы.
Глава 7. Дрянная кровь
– Ну где же она? Лимши! Лимши! – бормотала Майя ван Оггенберг, что-то сосредоточенно высматривая между валунов.
– Чего ищешь? – из-за скалы выглянул Эрвин Готтентойл.
– Да Лимши, ящерка моя! – Майя, кутаясь в пончо горчичного цвета, устало опустилась на камень. – Сбежала, зараза такая!
– Э-э-э, твоё высочество, тут ты её вряд ли найдёшь! Проще новую завести, – Эрвин присел рядом с ней и протянул бумажный пакет. – Сухариков хочешь?
– Да, наверное, придётся новую ящерку заводить, – вздохнула Майя, запустив руку в пакет. Эрвин, помолчав немного, неуверенно спросил:
– Это… Майя… А ты отца своего видела уже?
– Эх… Мама и доктор Вита сказали, что к нему нельзя пока, типа он болен сильно. Но я всё равно тайком пробралась…
– Ну и как он?
– Лысый, как колено, – невесело усмехнулась Майя, проведя рукой по растрёпанным волосам. – Пока доктор Вита и твой дед кумекают, как бате помочь, они его снотворным накачивают. Спал он…
– Думаешь, очухается?
– Надеюсь, что да… Знаешь, я когда тут у отца Кассиния в монастыре тусила, со скуки читала много. Отец-настоятель с древних языков постоянно что-то переводил. Ну и вот, как раз перед тем, как вы прилетели, я книгу одну закончила. Про ребят, которые возле канала жили и на коньках зимой катались. А папаня у них был не в себе – ремонтировал что-то, и ему нехило по башке прилетело. Вот. И почти всю книгу он тупил и слюни пускал, но под конец его вылечили… Хоть бы и моего папу вылечили тоже, – Майя шмыгнула носом. – Я… я подошла к нему и за руку взяла… А он вдруг сжал мои пальцы и… кажется… кажется улыбнулся чуть-чуть…
– Всё будет хорошо, я уверен, – Эрвин робко положил руку Майе на плечо. – Это же капитан ван Оггенберг. Он справится.
– Ага… – она машинально кивнула и вдруг вскочила, скинув руку Эрвина. – Лимши! Вот ты где!
Майя бросилась к скале, где на уступе мирно грелась на солнце ящерка, не подозревая ни о чём. Хозяйка схватила её и прижала к себе:
– Ну и дура же ты, Лимши!
– Майя! – Эрвин медленно встал с камня, напряжённо прислушиваясь.
– Что такое?
– Сюда идёт кто-то! Со стороны города! Прячься, быстро!
Не дожидаясь ответа, Эрвин схватил Майю за рукав и бесцеремонно затащил в небольшую выемку в скале. Они замерли, боясь пошевелиться. А из-за скал появилось трое назардимцев, вооружённых длинными пиками. Они остановились между камней и принялись переговариваться. Потоптавшись немного на месте, солдаты ушли в ту же сторону, откуда появились.
– Чего они хотели? – прошептала Майя, дождавшись, пока назардимцы исчезли за дальней скалой. – Ты понимаешь по-ихнему, Эрвин?
– Совсем чуть-чуть… Но, кажется, это разведчики. Они обнаружили лагерь Рихарда неподалёку. Думаю, что назардимцы собираются напасть на него.
– Вот чёрт! – Майя взмахнула рукой, в которой по-прежнему сжимала ящерку. – Надо их предупредить! Эрвин, ты беги к моей маме, пусть дирижабль поднимают, а я – к Рихарду!
– Ты чего? Это опасно! Давай вместе к нашим!
– Можем не успеть! Делай, что сказала! – Майя, на ходу защёлкивая ошейник на ящерке, скрылась за камнями. Эрвин растерянно огляделся по сторонам, не в силах решить, что ему делать дальше – пойти за подругой или же вернуться в лагерь…
Майя тем временем уже нагнала назардимцев. Она решила проследить за ними. Солдаты неторопливо шли по узкой дороге, ведущей в город, время от времени перекидываясь короткими фразами. Майя не отставала, скрываясь в тени скал и стараясь двигаться беззвучно. И у неё это получалось. Почти.
Из-под Майиного ботинка выскользнул камешек и запрыгал вниз по дороге. Назардимцы тут же замерли и одновременно оглянулись. Майя спряталась за выступом, но было уже поздно. Солдаты её заметили. Один из назардимцев в два прыжка добрался до Майи и схватил её за одежду. Но та ловко выпуталась из пончо и бросилась наутёк. Вдогонку ей полетела пика. Она прошила Майину штанину насквозь и пригвоздила беглянку к земле. Та, чертыхаясь, попыталась освободиться, но не успела: назардимцы окружили её. Один из солдат вырвал пику из гравия и рукояткой грубо толкнул Майю в грудь. Другой, плотоядно улыбаясь, поддел коротким изогнутым ножом шнуровку на её куртке. Но третий тут же отвесил ему оплеуху и принялся что-то кричать, размахивая руками. Первые двое поначалу вяло пытались спорить, но потом закивали головами.
Майя, решив, что назардимцы слишком увлечены выяснением отношений, снова попробовала улизнуть, но солдат с размаху ударил её ногой в плечо. Она упала, ударилась головой о камень и потеряла сознание…
*
Майя пришла в себя, лежа на полу в тёмном подвале. Она попыталась пошевелиться и тут же ойкнула от боли плече. Руки и ноги узницы были связаны. Майя всё же изловчилась сесть и огляделась по сторонам. В слабом свете, пробивающимся из крошечного окошка под потолком, она увидела деревянные ящики. Возле одного из них что-то зашевелилось. Майя вздрогнула и тут же выдохнула с облегчением:
– Лимши! Ты меня не бросила!
Ящерка, тихонько позвякивая цепочкой от ошейника, взобралась на Майино плечо. Та вздохнула:
– Интересно, где мы с тобой оказались? Надеюсь, Эрвин помощь приведёт. А то я чего-то от этих синемордых чуваков ничего хорошего не жду…
Её размышления вслух прервал скрип открывшейся двери. Звук испугал ящерку, и она нырнула Майе за пазуху. А на пороге появился назардимский солдат. Он, не сказав ни слова, схватил пленницу за шиворот и потащил в сторону выхода. Майя решила не сопротивляться.
Стражник выволок её на улицу, на плац, по периметру которого стояло несколько длинных одноэтажных построек. Над их крышами развевались ярко-синие назардимские флаги. Вокруг было много солдат – похоже, Майя попала в военный лагерь.
Воины тем временем почтительно расступились, пропуская вперёд две высокие худощавые фигуры, с ног до головы закутанные в иссиня-чёрные плащи с серебристыми блёстками. Один из незнакомцев подошёл к Майе и наклонился над ней. Под складками капюшона виднелось чешуйчатое лицо с узкими щёлочками ноздрей и жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
– Очень хорошо, – глядя на Майю, произнесло существо с шипящим акцентом.
– Ну и рожа… Ты найзард, что ли? – нахмурилась королевская дочка. Ящер лишь хрипло рассмеялся:
– А ты догадливая! Надеюсь, у тебя качественная кровь. Ты появилась очень вовремя, у нас давно ничего приличного не было.
– А у этих ребят чего кровь не сосёте? Невкусно? – Майя, кивнув на солдат, усмехнулась.
– Можно и так сказать. Хорошо, что назардимцы моих слов не понимают. А то бы обиделись. Они-то себя считают высшей расой. На самом деле, они – человеческий мусор. Назардимская кровь не идёт ни в какое сравнение с раттанийской, а особенно – с миринийской. Думаю, тебя нам надолго хватит.
Найзард занёс над Майей лапу с длинными позолоченными когтями. Быстрым движением он оцарапал её шею и с наслаждением облизал окровавленный палец. Тут же у ящера изо рта пошла мутно-жёлтая пена, глаза покраснели и вылезли из орбит. Найзард с хрипом упал на колени, схватившись за горло. Второй ящер, до этого стоявший в стороне, подбежал и быстро влил сородичу в рот жидкость из флакончика, висевшего у его на шее. Найзард закашлялся и, тяжело дыша, прошипел Майе в лицо:
– Ты… что… из них?
– Из них? – переспросила она, поморщившись от зловонного дыхания ящера.