А тема нашей встречи и вашего будущего путешествия – обсуждение научно-исследовательской экспедиции в глубину Республики Нигер под эгидой ООН и непосредственно ЮНЕП. Необходимо установить и подтвердить новое крупное месторождение нестандартного вида урана. ООН сильно обеспокоена первыми результатами, показавшими, что такой уран можно сразу использовать в военных целях, и всеми силами постарается этого избежать. Все это имеет огромное значение и очень серьезно, если это то, о чем мы подозреваем. Главное, при помощи взятых образцов исследовать и подтвердить вид урановой руды, ее особые свойства.
Комиссия ООН по правам человека призвала все страны пресечь изготовление и применение боеприпасов из урана. Сто сорок одно государство одобрило запрет на его использование в военных целях. Вид урана, который вам предстоит изучить на месторождении в Нигере, может быть вдвойне опасен.
– О каком виде конкретно идет речь? – спросил мужской голос из зала.
– Мы точно не знаем, но для этого все тут и собрались, – ответил Энрикес. – Теперь позвольте представить членов экспедиции.
Он по очереди начал называть будущих коллег Зернова, с которыми россиянину придется провести бок о бок ни много ни мало две с половиной недели.
Непосредственные товарищи по ремеслу, геологи, специалисты по урану и другим радиоактивным металлам:
Абрахам Стоун, мужчина, который задал вопрос. Сорок три года, Мельбурн, Австралия. Сотрудник одной из крупнейших уранодобывающих компаний мира Rio Tinto. Самый опытный геолог из пятерки специалистов предстоящей экспедиции. Огромный опыт в исследовании месторождений в родной стране. Такой же высокий и худой, как Энрикес. Черные волосы чуть не достают до плеч. Немного сутулится.
Флориан Паскаль, тридцать восемь лет, Анже, Франция. Ученый-геолог, ранее работал на месторождениях Африки в числе сотрудников компании AREVA. Невысокий, смуглый. Светлые волосы, нос тонкий, короткий. Осторожный и все осматривающий взгляд. «Человек-параноик», – про себя отметил Юрий.
Александр Захаров, тридцать пять лет, Астана, Казахстан. Сотрудник компании «Казатомпром». Большой опыт работы на месторождениях. Невысокий, коренастый, черные волосы. Одет в штаны и футболку цвета хаки.
Ли Юн Хань, сорок восемь лет, Солт-Лейк-Сити, США. Переехал в Америку, где получил гражданство. Сотрудник компании International Uranium Corp (IUC). Ранее работал на китайскую корпорацию CNNC. Геолог с опытом работы на урановых месторождениях в Нигере. Проживает временно в городе Фармингтон, Юта, США. Типичный азиат с черными волосами. Очки из черной пластмассы. Азиат, которому с виду было вообще не интересно, кто его коллеги.
Четверку опытных геологов дополнял Юрий Зернов – самый молодой специалист.
Два эколога:
Марвен Хиттер, пятьдесят четыре года, Монреаль, Канада. Ученый, профессор университета и натуралист.
Изабель Сантос, тридцать один год, Брандсен, провинция Буэнос-Айрес, Аргентина. Научный сотрудник, специалист в области растительного мира. Каштановые гладкие волосы. Хрупкая и невысокая. Настоящая красавица.
Группа сотрудников безопасности из США:
Майкл Иствуд, сорок девять лет, Кливленд. Ветеран войны в Ираке две тысячи третьего года. Один из учредителей охранной компании Global Security. Бритоголовый, седая щетина. Черная футболка и брюки. Рост под метр девяносто. Это он постоянно оказывался в последние дни рядом с Зерновым и фотографировал.
Генри Берн, тридцать восемь лет, Кливленд. Ветеран войны в Ираке. Сотрудник Global Security. Стрижка ежиком. Тоже в черном. Чуть ниже Иствуда.
Уильям Сноу, тридцать девять лет, Новый Орлеан. Подчиненный Иствуда во время войны в Ираке. Сотрудник компании People Protect. Кожа светлая, как бумага. Средний рост, широкие плечи и шея. Легкая куртка и штаны цвета хаки.
Консультант по месторождениям из Нигера Патрик Бано. Сорок четыре года, Ниамей, Республика Нигер. Высокий, кожа черная как смоль, толстый, в черном, поношенном костюме.
Бано является одним из самых опытных геологов страны. Он станет не только проводником на месторождении, но и советником и консультантом по всему, что касается самой страны.
Такая подробная информация об участниках экспедиции была необходима. Секретов между людьми не должно быть. Так посчитал Энрикес. Хотя некоторые, как понял Юрий, желали бы скрыть о себе такие сведения.
Глава 6
После представления участников Энрикес покинул аудиторию и предоставил слово местному специалисту.
Патрик Бано начал с азов информации о своей стране. Многое Зернов знал и так, но и остальное нужно учитывать.
– Нигер расположен в западной части Африканского континента, не имеет выхода к морю, одна из беднейших стран мира. Столица страны – город Ниамей.
Более восьмидесяти процентов территории расположено во всемирно известной пустыне Сахара, остальная часть занята пустыней Сахель. Более двадцати миллионов населения страны располагается на крайнем юге и западе страны. Нам предстоит отправиться на запад.
Большинство участников слушали внимательно, кроме тех, кто неоднократно бывал в Африке. Марвен Хиттер делал какие-то пометки в черной записной книжке.
Бано продолжал:
– В стране очень жарко. Круглый год не менее плюс двадцати пяти градусов. Так как ранее экспедицию собрать не удалось, при более мягких климатических условиях, то попадаем в самое пекло спустя несколько недель после дождливого сезона. Заранее советую припасти средства для кожи, чтобы не обгореть на солнце, – с легкой улыбкой рассказал Бано.
Остальную информацию некоторые уже не слушали.
Патрик Бано продолжил свой нудный рассказ:
– Как уже стало понятно, главное преимущество Нигера в отрасли экономики – это огромные запасы урана. Также в девяностых годах открыли месторождения нефти и газа.
Из информации, которую Зернов узнал уже в Найроби, уран – главное богатство Нигера. По его запасам и добыче Нигер входит в первую десятку стран мира. Основная часть добычи в районах Арлит и Акута, а также разработка месторождений Азелит, Имурарен и Уэст-Афасто.
Помимо урана, в стране добывают каменный уголь, есть крупные месторождения фосфорита и железной руды. Плюс добыча известняка, гипса, поваренной соли.
Бано оказался прав – многое из того, что он рассказал относится к большинству стран Африканского континента. Бедность, постоянные засухи, неразвитая инфраструктура в большинстве отраслях экономики, частые госперевороты, войны, нестабильность и круглогодичная жара.
Вылет в Ниамей из Найроби был запланирован на половину седьмого утра «Кенийскими авиалиниями» из международного аэропорта имени Джомо Кениаты, где Юрий успел побывать. Место прибытия – Ниамей, международный аэропорт имени Амани Диори.
Глава 7
Экспедиция состояла более чем из десяти человек. Зернов был удивлен, но не сильно. Он не уточнял у Хиттера, что будет присутствовать четыре геолога. Плюс ко всему, несколько человек для охраны. Юрий не сомневался, ученых без присмотра не оставят. Но так, чтобы бывшие военнослужащие, да еще и прошедшие Ирак? Россиянин был уверен, что бывшие военные без оружия в Африку не поедут. Без него тут абсолютно нечего делать.
В целом группа была полностью интернациональной, кроме трех человек из Америки. Также было странно, что в группе геологи из Австралии, Китая и Казахстана. В Австралии свои огромные запасы урана, как, впрочем, и в Казахстане. Несомненно, люди с огромным опытом и знаниями.
Само собой, в Нигере и так полно иностранных компаний из Франции, Китая и непосредственно та, в который работает Зернов. АРМЗ в свое время там тоже была замечена. Можно было привлечь сотрудников из компаний, которые сейчас работают на территории Нигера, чтобы люди не тащились с разных концов света. Кто из ученых преодолел самое большое расстояние, это еще нужно было сосчитать. До приезда в Кению Юрий думал, что больше, чем он, не пролетел никто. Возможно, он ошибался. Но в ООН состоит не пара стран, а огромное количество. Ясное дело, что ЮНЕП должна была собрать сотрудников из нескольких государств.
В предстоящие недели целый легион иностранцев должен свидетельствовать возможное открытие невероятных запасов, как упомянул Энрикес, необычного вида урана.
Патрик Бано буквально сразу расстроил всех членов экспедиции тем, что полетит группа на старом самолете без удобств. Полет был разделен на две части. Сначала из Ниамея (международный аэропорт имени Джомо Кениаты) до Аддис-Абебы, Эфиопия (международный аэропорт Боле) – в пути чуть более двух часов. Далее уже из Аддис-Абебы до Ниамея, Нигер (международный аэропорт имени Амани Диори) «Эфиопскими авиалиниями» чуть более трех часов. Эфиопский самолет был ненамного удобнее. Зачем пересаживаться в Эфиопии, никто не уточнял. Все были поглощены мыслями о предстоящей работе на месторождении.
В целом около пяти часов полета плюс необходимые проверки и досмотры в аэропортах. Прибыла группа только около трех часов дня по местному времени.
Краем глаза Зернов заметил несколько крупных чемоданов, которые выгрузили люди из числа американских сотрудников группы безопасности. Чемоданов было пять разного размера. Опять-таки странно. «Наверняка в них оружие», – подумал Зернов.
Бано распоряжался носильщиками и водителями по-французски. Французский Зернов не знал, но было понятно, что грузчиков торопят.
– До пункта назначения поедем на машинах, чтобы избежать возможных трудностей и неприятностей в полете местными самолетами. Путь длинный и не самый приятный. По времени около полутора суток. Большая часть по дорогам не самого лучшего качества. Примерно на середине пути остановимся на ночлег, – сказал Бано.
Группа разместилась на пяти внедорожниках Jeep. Патрик Бано поехал с тремя американцами. Юрий – с Изабель, Стоуном и Хиттером. Канадец говорил по-французски, поэтому разместился рядом с водителем. По ходу движения он задавал интересующие его вопросы. В то время как австралиец молча смотрел в окно, Изабель Сантос, сидевшая между Стоуном и Зерновым, примерно через час заснула на плече Юрия.
Глава 8
Группа направилась до Арлита через Досо, Догондуши, Бирнин-Конни, Агадес. Бано сказал, от Агадеса до Арлита путь без длительных остановок и что от Арлита до нужного им месторождения вблизи Имурарена рукой подать.
Группа остановилась на территории небольшого населенного пункта.
– Это Бирнин-Конни. Город является значимым торговым центром, входит в область департамента Тахуа, – уточнил Бано.
Вокруг сновало местное население в пестрых полосатых туникообразных нарядах и тюрбанах на голове из разноцветной ткани. Предлагали иностранным гостям разнообразную еду и купить мелкие изделия из глины, железа, красивые ткани, а также корзины различного размера и форм. Угощали арахисом и козьим молоком. Дети прятались за спины родителей, а когда их замечали, начинали смеяться.
Но были и те, кто смотрел с недоверием на чужаков. Их взгляды отличались подозрительностью. Скорее всего, они были наследниками своих предков, ощутивших на себе влияние европейского народа много десятилетий назад.
На следующий день, еще не появилось солнце на востоке, группа отправилась дальше, до Тахуа, потом до Агадеса. В итоге от аэропорта Ниамея до Арлита группа преодолела ни много ни мало почти тысяча двести километров.
И вот, ближе к вечеру им открылся Имурарен, который по прогнозам должен стать самым крупным месторождением урана в мире.
Глава 9
Часть своего места под солнцем на Имурарене уже заняла французская компания AREVA. Французы уже начали свои разработки и исследования на месторождении, там же присутствовали десятки военнослужащих-французов для охраны рудника. Что в целом и понятно: Франция и Нигер имеют очень давние партнерские отношения как в том, что касается разработок урановых месторождений, так и политико-экономические. Это неохотно и с весьма кислым выражением лица рассказал француз Флориан Паскаль.
Но группу больше интересовало другое месторождение, которое находилось в нескольких километрах от Имурарена. Местные жители прозвали его Ардирир. Французы не особо им интересовались. Официально месторождение еще не было нигде зарегистрировано, но недавно проводились пробные исследования. Экспедиция Зернова должна стать первой в полноценном изучении Ардирира.
По слухам, там можно добывать сразу обедненный уран, что, вероятно, было вымыслом. Про обедненный уран Юрий, конечно, слышал, но не верил, что данный вид добывается сразу из шахты. Сначала из чистого урана необходимо извлечь радиоактивные изотопы.
Арлит, Акута, Азелит. На всех месторождениях добывали стандартную урановую руду. Имурарен относится к той же категории. А вот Ардирир называют чуть ли не чудом в добывающей промышленности урана в мире. Это экспедиции и предстоит узнать.
Что касается самого обедненного урана. Зернов знал, что данный вид менее радиоактивен, чем природный. Но это не самое главное. Те, кто работает в горнодобывающей промышленности или только обучается профессии, знают историю обедненного урана.
Американцы использовали его в бронебойных снарядах и пулях в Персидском заливе в девяносто первом. Войска НАТО применяли такие боеприпасы в Косово. После использования снарядов из обедненного урана в Югославии многие природные объекты оказались серьезно загрязнены. Воду стало невозможно употреблять. Все это привело к серьезному международному скандалу.
Больше всего обедненный уран имеет химическую токсичность, чем радиоактивность. Но самое страшное, что его используют для изготовления оболочек ядерных зарядов и для создания термоядерных бомб. Увы, от этого невозможно укрыться. Такое оружие рано или поздно появляется на контрабандных рынках.
Но вот Ардирир может пошатнуть равновесие в мире, если добыванием и разработками займутся террористы. Такие попытки нужно скрыть любыми силами и защитить информацию о месторождении.
Глава 10
Патрик Бано недалеко от лагеря, где разместилась группа, на повышенных тонах разговаривал с Майклом Иствудом. Но из-за расстояния Зернов не мог расслышать, о чем ведется разговор.
Китаец и австралиец тоже о чем-то беседовали. Тандем из экологов рассматривал и обсуждал какие-то графики и записи. Зернов ощущал себя белой вороной, стоило только высадиться на африканскую землю. Местные рабочие разговаривали по-французски либо на местном диалекте.
Не было видно только француза. Тот был вообще как экзотический попугай, почти ни с кем не общался. Судя по всему, Паскаль не очень хорошо перенес длительный переезд и выглядел нездоровым.
Бано сказал, чтобы ученые не расходились. У него есть сообщение для группы и минут через десять подойдет.
Ученые занимали места в палатке и готовились к предстоящему дню. В это время, как и обещал, в палатку зашел Бано.
– Спасибо, что собрались. Завтра нас всех ждет долгий и интересный день. Думаю, всем понятно, кто чем займется. Геологи наведаются на сам родник Ардирир, проведут осмотр и исследование образцов. Так как уран весьма специфического вида, то стоит быть аккуратными и осторожными. Для обследования местности вокруг месторождения у нас есть два отличных эколога. Мои люди будут вам помогать.
– А что насчет американцев? – откуда-то из угла пропищал француз.
– Господа из службы безопасности будут охранять местность.
– Разве они не для нашей охраны? – спросила Изабель Сантос.
– Не совсем так, – ответил Бано. – Честно сказать, их миссия в полном объеме мне неизвестна. Главный у них Иствуд и полностью обо всем ни мне, ни кому-либо еще он не обязан докладывать. Их наняла ЮНЕП, на этом все.