В трактире воцарилась мёртвая тишина. Леган почувствовал, как Теллина начинает дрожать. На неё, как и на всех остальных, произвела впечатление эта сумма – сто тридцать золотых!
– Ты сможешь купить себе этот трактир, – шепнул ей на ухо Леган. Теллина охнула.
– Ну, что ж, Килл! – Леган обратился к товарищу. – Если у тебя нет таких денег…
– Я играю! – выкрикнул один из молодых лейтенантов, швыряя на стол свой кошелёк. – Здесь сто сорок золотых! Разницу готов променять на поцелуй Теллины!
Трактир снова огласился торжествующими криками. Но громче всех вопил Леган.
– Нет уж! Никаких поцелуев! – возмущался он. – Забирай свои десять золотых и целуйся с ними сам! Правда, Теллина? Чего он к нам пристаёт?!
– Эй! Лейтенант! – хохотали с разных сторон девушки. – Можешь поцеловать меня! Даже за один золотой! Даже два раза!
– Нет! – отрезал лейтенант. – Сначала – игра! Прошу вас, Леган! Начинайте!
– Играю не я, – заметил Леган, – а Теллина.
Он взял со стола кости и вложил их в руку девушке.
– Берём кости в правую руку, – громко говорил Леган. – Осторожно встряхиваем их, – Леган взял своей ладонью нежную кисть Теллины и слегка потряс. – А теперь, начинаем считать до трёх. Раз… Ну? Теллина! Я должен всё делать за тебя? Кто из нас играет? Ты или я?
– Раз… – покорно повторила девушка.
– Два!
– Два…
В трактире наступила тишина.
– Три! – хором звонко крикнули Леган и Теллина. Девушка разжала ладонь и костяные кубики запрыгали по столу. Все офицеры кинулись смотреть, сколько же выпало.
– Леган, – в полнейшей тишине проговорил Килл. – У тебя три очка…
– Тьфу ты! – огорчился Леган. – Надо было считать до двенадцати… Ну что, Теллина? Придётся мне расплачиваться с тобой иначе… Ты не возражаешь?
Настроение у Легана ничуть не испортилось. По тому, как нежно Теллина гладила его руку, лежащую у неё на талии, Леган понял, что деньги девушку совершенно не волнуют. Ей просто ужасно нравились отважные офицеры. Ну, а самого Легана проигрыш тем более не огорчил. Все его мысли уже были с Теллиной…
– Вот это да! – пробормотал кто-то. – Счастливчик Леган проиграл! Счастье отвернулось от него…
Эти слова вдруг больно кольнули Легана. Ему стало обидно. Такую ерунду считать за счастье?
– Нужно же хоть когда-нибудь проигрывать! – рассмеялся он. – И потом, вы забываете о двух вещах. Во-первых, я уже сегодня в выигрыше. Правда, Теллина?
– А во-вторых? – с интересом спросил кто-то.
– А во-вторых… Во-вторых: теперь ваш ход, лейтенант!
Все захохотали. Молодой лейтенант взял кости, встряхнул их и бросил. Хохот стоял в трактире такой, что Леган не сразу понял, о чём ему кричит Гэртан. И только когда Гэртан поднял над головой руку с двумя растопыренными пальцами, до Легана дошло.
– Что?! – выкрикнул он.
– Два! – радостно заорал Гэртан, перекрывая шум. – Два!
– Два! – Леган рывком развернул девушку к себе лицом. – Два!!! Теллина! Ты выиграла! – и он прижался к её губам страстным и горячим поцелуем.
Выигрышу Легана (или Теллины?) радовались все, даже сам поигравший офицер. Общее ликование достигло предела, когда вдруг обнаружилось, что Теллина и Леган потихоньку ускользнули из трактирного зала, забыв при этом на столе оба кошелька, набитых золотом.
– Эй! А где наши счастливчики? – удивлённо воскликнул Ленн.
– Наверное, становятся ещё счастливее, – глубокомысленно заметил Гэртан под смех офицеров.
– Надо отнести им деньги, – заявил Ленн, выбираясь из-за стола.
– Ну приятель! – захохотал Гэртан. – Наверное ты слишком много выпил. Если бы меня кто-то в такой момент стал отвлекать какими-то деньгами, я бы его просто убил. Не рискуй, Ленн! Тем более что Легану везёт не только в кости.
– Нет! – настаивал Ленн. – Надо отнести!
Он встал, сгрёб со стола оба кошелька и отправился по трактиру разыскивать Легана, громко выкрикивая его имя. Гэртан хохотал, глядя на пьяные проделки своего друга и думал о том, увидятся ли они ещё когда-нибудь с Ленном Раллэном?
– 8 —
Комната Теллины находилась на первом этаже трактира, прямо за кухней. Собственно говоря, это была не её комната, а просто комната прислуги – Теллина делила её ещё с тремя подругами. Но сейчас все служанки были заняты в зале трактира и Теллина с Леганом находились здесь одни.
Свеча погашена, полная луна загадочно и понимающе светит в окно, шум из зала сюда почти не доносится… Сброшенный на соседнюю кровать – прямо поверх упавшего туда же платья – офицерский мундир, жаркое дыхание, ласковое и нежное тело… Горячие поцелуи, прерывистый шёпот, страстные слова… И миг, когда все слова уже становятся не нужны, перестают иметь значение в растворяющей и всепоглощающей сладостной тоске…
…Леган лежал в темноте, ощущая на своей груди горячую щёку девушки. Он осторожно погладил Теллину по спине и улыбнулся.
– Леган? – тихо спросила Теллина.
– Да?
– Мне так хорошо с тобой…
– Мне тоже…
– Мне не нужны эти деньги… Правда… Я не из-за денег…
– Всё равно, они твои, – улыбнулся Леган. – Ты же их выиграла.
Теллина вздохнула.
– Я отдала бы всё на свете – любые деньги, любое богатство – только бы быть всегда рядом с тобой… Ты скоро уезжаешь?
– Да. Послезавтра утром.
– А завтра? Завтра мы?..
– Не знаю, Теллина, – честно сказал Леган.
Девушка грустно вздохнула.
– Не грусти, милая, – прижал её к себе Леган. – Может быть, мы ещё когда-нибудь увидимся… И будем с улыбкой вспоминать эту нашу ночь…
Они лежали, слушая как окончательно стихает шум в трактире.
– Если тебе нужна будет помощь, – вдруг прошептала Теллина, – я готова сделать для тебя всё…
Леган улыбнулся.
– Помощь? – переспросил он. – Уже нужна. Прямо сейчас! Иди ко мне…
– Нет, правда! Леган, подожди!.. – попыталась высвободиться из его объятий девушка. – Ну, послушай же! Лега-а-ан!..
– Молчи, – Леган нашёл в темноте её губы и крепко поцеловал. – Не надо ничего говорить…
Послышались тяжёлые шаги и в дверь комнаты вдруг громко постучали. Теллина испуганно охнула и прижалась к Легану.
– Что вам нужно! – громко и как можно более сердито спросил Леган.
– Откройте! – решительно потребовал незнакомый голос.
– Что?! – возмутился Леган. – Убирайтесь отсюда, сударь! Кем бы вы ни были – убирайтесь вон!
– Отоприте! – дверь затрещала под сильными ударами кулака. – Именем Ордена Следящих!
Теллина взвизгнула и сжалась в комок.
– Леган… – прошептала она. – Почему?..
– Подожди, милая, – Леган поцеловал её, поднялся с постели и принялся одеваться. – Я сейчас разберусь, в чём тут дело!
– Отоприте! – снова донеслось из-за двери. – Именем Ордена! Или мы сломаем дверь!
– Молчать! – рявкнул Леган. – Имейте терпение, господа! Оденься, – тихо велел он Теллине.
Девушка кивнула и принялась торопливо натягивать на себя платье.
– Мы ломаем дверь! – предупредил голос.
– Если вы это сделаете, ни один из вас не уйдёт отсюда живым! – грозно произнёс Леган. – Слово гвардейского офицера!
Грохот кулаков стих и за дверью послышалось осторожное перешёптывание. Леган нацепил шпагу, подумал, надевать ли ему камзол, но потом махнул рукой – и так сойдёт…
– С кем я разговариваю? – вдруг спросили из-за двери.
– Гвардейский лейтенант Леган Лариар! – возмущённо ответил Леган. – И я хотел бы знать…
– Отоприте! – кулаки ударили с удвоенной силой.
Леган обнажил свою шпагу, откинул засов на двери и отскочил в сторону. В комнату ворвались четверо офицеров Ордена с факелами в руках. Леган отступил, прикрывая собой вскрикнувшую от страха Теллину. Плохо, подумал он. Их слишком много…
Один из офицеров внимательно вглядывался в лицо Легана, потом повернулся к человеку с нашивками старшего рыцаря.
– Это действительно он!.. – растерянно подтвердил офицер.
– Меня это не удивляет! – почему-то возмутился старший рыцарь. – Я нисколько в этом не сомневался!
Леган молчал, готовый в любую секунду пустить в ход шпагу. Ничего не понимаю, тоскливо подумал Леган. Что им здесь нужно?
– Приносим вам свои извинения, господин лейтенант! – произнёс старший рыцарь, склоняя голову. – И вам, госпожа… Э-э-э?..
– В чём дело? – Леган понял, что произошло какое-то недоразумение, и говорил уже гораздо смелее. – Могу я узнать?..
– Нет! – решительно ответил старший рыцарь. – Не можете. Мы принесли вам свои извинения, и этого достаточно.
– По-о-озвольте! Господа, вы в своём уме?! – возмутился Леган. – Вы врываетесь в комнату к даме! Ночью! Какое вы имеете право?..
– Ещё раз приносим извинения за столь поздний визит, господин лейтенант, – повторил старший рыцарь. – Но обсуждать данный инцидент мы не уполномочены. Приказ Ордена. Честь имею!..
Офицеры дружно поклонились и вышли из комнаты. Леган услышал, как старший рыцарь тихо приказал одному из своих спутников:
– На всякий случай, постой здесь, под окнами… Чтобы ничего не случилось…
Леган захлопнул дверь, вложил шпагу в ножны и отпустил сочное проклятье по адресу хамов в офицерских плащах Ордена. Он постарался, чтобы оно было хорошо расслышано удаляющимися рыцарями – Легану очень хотелось, чтоб кто-нибудь из этих невоспитанных мужиков ответил на его оскорбление. Тогда у Легана был бы повод для дуэли. Потому что пока такого повода не было – рыцари всегда могут заявить, что они на службе, и просто-напросто упрятать Легана за решётку. Как государственного преступника, мешающего расследованиям Ордена Следящих…
Но если рыцари и расслышали слова Легана, то никак не отреагировали на них, к величайшему его разочарованию. Звук удаляющихся шагов стих, и никто из офицеров Ордена даже не споткнулся, услышав живописные аттестации Легана.
– Что им было нужно? – жалобно спросила Теллина, кидаясь к Легану.
– Понятия не имею! – Леган обнял её одной рукой и почувствовал, как сильно дрожит тело девушки.
– О, Небо!.. – прошептала Теллина, чуть не плача.
– Не бойся, дорогая, – Леган нежно поцеловал её в губки. – Я с тобой и всё будет хорошо. Слово офицера!
– Леган! – Теллина испуганно посмотрела на него. – Они искали здесь кого-то другого? Помнишь, как они удивились, когда ты им назвался?
– Кого-то другого?! Ах ты, легкомысленная девчонка! – Леган притворно нахмурился и шлёпнул ладонью Теллину пониже спины. – Признавайся! Кого ты прячешь под кроватью? Я его сейчас!..
– Нет, Леган! – продолжала настаивать Теллина. – Они не ожидали тебя здесь увидеть.
– Брось, Теллина, – усмехнулся Леган. – В Ордене не преподают хороших манер. Вот и всё объяснение этому. Наверное, они просто слишком много выпили и…
Леган замолчал.
За окном раздался какой-то звук. Леган вздрогнул. Звук этот напоминал испуганный возглас. За ним последовало нечто, похожее на рычание и опять наступила тишина. Леган нахмурился.
– Что это? – спросила Теллина. Она уже несколько успокоилась и перестала дрожать.
– Побудь здесь, дорогая, – сказал Леган. – Я сейчас вернусь. Только запри получше дверь… – добавил он, задумчиво глядя в окно.
Теллина торопливо кивнула. Леган вышел из комнаты и направился к задней двери, ведущей из трактира в переулок. Полная луна ярко светила в небе и на улице было достаточно светло, но всё же он чуть не споткнулся обо что-то, лежащее возле самых дверей трактира.
Леган присмотрелся. На земле лежал человек в тёмно-синем плаще офицера Ордена Следящих. Леган наклонился над ним и почувствовал, как к горлу его подкатывает комок – человек этот был мёртв. Похоже было, что он стал жертвой какого-то опытного, жестокого и очень сильного животного. Горло у человека практически отсутствовало, грудь и земля вокруг были обильно залиты кровью. Правая рука офицера была перекушена возле самой кисти сильными челюстями и лежала вывернутой под неестественным углом. В бессильно разжатой ладони этой руки всё ещё покоилась рукоять стилета. Лунный свет играл на остром трёхгранном лезвии и клинок казался словно бы живым, в противоположность своему обладателю.
Краем глаза Леган уловил какое-то движение, и рука его моментально дёрнулась к шпаге. Но Леган опоздал. Огромная серая тень метнулась из-за угла, взлетела в воздух и обрушилась на Легана неимоверной тяжестью горячей шерсти, сбив его с ног. Леган повалился на землю и над ним выросла фигура громадного волка. Лунный свет позволял совершенно отчётливо видеть каждую шерстинку на жёсткой шкуре хищника. Волк прижимал передними лапами плечи Легана к земле и тот не мог даже пошевелить рукой.
– Ты!.. – неожиданно произнёс волк хриплым человеческим голосом, больше похожим на рычание зверя. – Наконец-то!.. Сколько ты сегодня выиграл?.. Щенок!.. Колдовское отродье!..
Леган, холодея от ужаса, узнал горящие злобным огнём зелёные глаза волка. Тот же взгляд! Те же слова! Олликэн?! Нет! Не может этого быть! Перемазанная кровью волчья морда, острые хищные зубы… Гатт Олликэн?!
– Ненавижу!.. Колдун!.. Такие, как ты, убили моего отца! – хриплые звуки больше походили на рычание, а не на голос; в этом гортанном рокоте с трудом можно было различать человеческие слова. – Но теперь настал твой черёд!
Волк раскрыл пасть, обдал Легана смрадным запахом гнили и, зарычав, потянулся зубами к его горлу. Леган вскрикнул и попытался сбросить с себя зверя. Руки его вцепились в жёсткие мускулистые лапы. Рубашка на груди затрещала и Леган почувствовал, как острые когти волка впиваются в его кожу. Леган обречённо закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вдруг…
Волк испуганно заскулил и Леган ощутил, как тело зверя начинает мелко дрожать.
– Мёртвая Кость!.. – проскулил волк и вдруг Леган понял, что тяжесть, давящая на грудь, исчезла.
Леган вскочил на ноги и выхватил шпагу. Волк, испугано прижав уши, пятился назад. Что случилось?!
Талисман!
Леган вдруг понял, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером его матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.
И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного – таких Леган раньше никогда не видел! – волка, и вонзившего стилет прямо под покрытую жёсткой шерстю лопатку зверя.
Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом… и через миг на земле лежал… Гатт Олликэн!..
Тело его несколько раз дёрнулось, губы растянула жестокая улыбка. Зелёный злобный – совсем волчий – взгляд упёрся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того – волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.
Послышались торопливые шаги бегущего человека и в переулок выскочил ещё один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.
– Кто? – прокричал этот магистр. – Кто?..
– Гатт Олликэн, – тяжело дыша ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. – Капитан Гатт Олликэн…
– Вы! – магистр резко обернулся к Легану. – Почему вы живы? Почему он вас не тронул? Немедленно отвечайте, лейтенант!
– Талисман, – пробормотал Леган. Пальцы его разжались и крошечный обломок кости упал на землю. Магистр быстро наклонился и подобрал его.
– Что это?! – удивлённо спросил он. – Что за талисман?
– Не знаю, – покачал головой Леган. – Мне его дала матушка…
– Позвольте, господин магистр, – рыцарь протянул руку и магистр передал талисман ему. Леган узнал в этом рыцаре того, кто несколько минут назад ворвался в комнату Теллины – старший рыцарь Ордена Следящих.