– Ого! – с почтением произнёс рыцарь. – Это не просто талисман, господин магистр. Это – кость единорога!
– Единорога?! – поразился магистр. – Откуда?!
– Лариары – древний род, – пояснил рыцарь, возвращая талисман Легану. – В одной из сказок Ларки Лариары были описаны единороги. Наверняка Ларка своими глазами видела их живыми. И у неё самой вполне мог иметься такой талисман…
– Кость единорога, – покачал головой магистр. – Самый сильный талисман против всякой нечисти. В кладовой Ордена находятся всего два таких оберега. Господин лейтенант! Берегите этот талисман. Это большая ценность.
– Которую, кстати говоря, не может переносить ни один оборотень, – с непонятной интонацией заметил рыцарь, обращаясь к магистру. – Так что господин лейтенант никак не может быть ни оборотнем, ни вампиром…
В голосе старшего рыцаря Легану почувствовалось плохо скрываемое торжество. Магистр внимательно посмотрел старшему рыцарю прямо в глаза, и тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Магистр нахмурился и вздохнул.
– Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! – магистр склонил голову перед удивлённым Леганом. – Признаться, я считал оборотнем вас. И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения, – магистр повернулся к рыцарю Ордена. – Вы оказались правы, Оралл. Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения. Поэтому и взял на дуэль стилет. Он пытался пустить нас по ложному следу – по следу лейтенанта Лариара. И, вынужден признаться, это ему неплохо удалось, – магистр сокрушённо покачал головой. – Как он всё точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар – именно тот, кого мы ищем. Но с облегчением признаюсь, что ошибся.
Леган молчал. Он всё ещё не пришёл в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что по-прежнему сжимает в руке шпагу, и спрятал её в ножны.
– Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, – озабоченно пробормотал магистр. – Я сам этим займусь… Чтобы лейтенант не попал в засаду… Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? – с интересом спросил магистр. – Что он вам сказал?
Леган непонимающе посмотрел на магистра.
– Я имею в виду, – пояснил магистр, – говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?
– Да, – выдавил из себя Леган. – Он сказал… Он сказал: «Мёртвая Кость»…
– Всё верно, – подтвердил рыцарь Дрегг. – Именно так нечисть именует талисман из кости единорога.
– И больше ничего? – снова спросил Легана магистр.
– Ещё… Ещё он сказал, что… – Леган проглотил комок в горле, – что его отец… тоже был…
– Так я и знал! – воскликнул рыцарь Дрегг. – И это уже четвёртый случай в нашей практике. Сын оборотня сам становится оборотнем. Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передаётся по наследству. От отца к сыну. И укусы оборотня здесь совершенно ни при чём!
– Да, – кивнул магистр. – Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить – оборотни не лгут. Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличии волка… Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг. Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар. Честь имею, господа!
У Легана не нашлось сил даже ответить на прощание магистра. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в тёмно-синем плаще и промолчал.
– Лейтенант, – обратился к нему рыцарь Дрегг. – Лейтенант, идите отдыхать… Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь – ждать представителей Ордена – а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант, – рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: – Спасибо, Леган…
Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошёл к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошёл к комнате Теллины и постучал.
– Кто там? – испуганно спросила девушка.
– Леган… Открой, милая…
Теллина распахнула дверь. Свеча в её руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.
– Что это было? – спросила она. – Я слышала крики… Леган! Что с твоей рубашкой?!
– Ерунда, – устало обронил Леган, валясь на кровать. – Шляются тут всякие… оборотни… под окнами…
– Что?!
– Теллина, давай я тебе всё расскажу завтра? Хорошо? А пока… давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра…
– 9 —
Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его всё время сверлила мысль о том, что сказали офицеры Ордена: «Мёртвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога…» Это выражение – Мёртвая Кость – было Легану хорошо знакомо. И причём, уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.
Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. «Тень рыцаря». Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей – ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно и даже эта дама – возлюбленная отважного рыцаря – не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто «забавными» существами.
Леган увлёкся чтением и не замечал, как летит время. Он опять, словно в детстве, целиком был захвачен приключениями рыцаря. Он снова переживал за него, хотя и знал уже, как тот сумеет выпутаться. И, как и в детстве, Легана по-прежнему порадовала благополучная развязка. Когда рыцарь понял, что бесполезно наносить удары мечом своему противнику, своей собственной тени – те же самые раны получаешь от него сам. И тогда рыцарь поступил неожиданно. Он просто вложил свой меч в ножны! И так же поступила и его тень!..
Леган с улыбкой закрыл книгу. Интересная сказка, подумал он. Наглядный пример превосходства мужества, отваги и мудрости над колдовством. Кстати, именно здесь Ларка упоминает о «Мёртвой Кости». Рыцарь, чтобы дать своей даме возможность бежать, подарил ей этот талисман. Леган задумался. А что это была за дама? Слишком уж подробно и живописно описывает Ларка все их приключения…
Но, нет! Это не могла быть сама Ларка! Дама рыцаря была колдуньей. Она никак не может быть его прабабкой.
Леган вдруг сильно вздрогнул. Он внезапно вспомнил сказанное магистром: «Словам оборотня смело можно верить – оборотни не лгут…» Оборотни не лгут… Леган почувствовал, как холод начинает ползти по его спине. Потому что вспомнил, что ещё сказал ему оборотень-Олликэн: «Колдовское отродье… Колдун…»
Колдун?! Глупости! Если бы я был колдуном, подумал Леган, то я бы это знал. К тому же у меня на груди до сих пор висит талисман. Тот самый, из кости единорога…
И тут же Леган вспомнил, что у дамы рыцаря из сказки тоже был такой же талисман. И что он даже помог ей избежать опасностей. И что дама та была самой настоящей колдуньей…
Леган сердито оттолкнул книгу. Вот так оно всё и начинается, недовольно подумал он. Какой-нибудь бездельник, которому больше нечего делать, кроме того, как читать старые сказки, принимается искать в них смысл. И находит, будьте уверены! Только все выводы его – сплошь надуманы. И от них не может быть ничего, кроме неприятностей порядочным людям.
В дверь постучали.
– Да! – отозвался Леган.
– Прошу прощения, господин, – пробормотал старый слуга Некк. – К вам гости.
– Кто?
– Лейтенант Гэртан… э-э-э… и капитан Ленн… э-э-э… простите, господин, я никак…
– Я понял, Некк, – ответил Леган. – Сообщи господам офицерам, что я сейчас выйду.
Леган принялся одеваться. Он подумал, что до их отъезда в Лаоэрт ему вряд ли удастся как следует отдохнуть. И ведь наверняка это опять Ленн что-то затевает. Не сидится ему спокойно!
Леган спустился в зал. Ленн и Гэртан стояли возле одной из лепных колонн и о чём-то оживлённо спорили. Увидев Легана, Ленн радостно воскликнул:
– Глядите! Вот он! А мы уж думали, что ты превратился в волка!
Уже знают, недовольно нахмурился Леган. Диирий не такой уж и маленький город, однако слухи распространяются здесь с неимоверной скоростью. Впрочем, наверняка в полку ещё вчера вечером стало известно об исчезновении тела капитана Олликэна. Так что осведомлённость друзей вполне объяснима.
– Слушай, дружище! – воскликнул Гэртан. – Такое событие просто необходимо отпраздновать. Пошли в трактир! Немедленно! Я угощаю.
– Опять?! – простонал Леган. – Сколько же можно?
– А-а-а! Понимаю! – хитро прищурившись закричал Ленн. – Я знаю, почему ему не хочется в трактир. Он только что оттуда вернулся. Верно, Леган? И что ты скажешь о Теллине?
Леган недовольно дёрнул плечом. Ему почему-то не очень понравилось, как Ленн произнёс имя девушки. Как-то слишком уж громко.
– Настоящие офицеры не станут болтать языком о своих победах! – наставительно произнёс Гэртан, поднимая вверх указательный палец.
– Ого! – удивился Ленн. – Тогда тем более нужно выпить!
– А может быть, обойдёмся сегодня без этого? – попытался возразить Леган.
– Ты с ума сошёл? Вы же завтра уезжаете!
– В Легане проснулась совесть, – горестно вздохнул Гэртан. – Ему стыдно смотреть в глаза той девушке.
– Ничего, Леган, – успокоил его Ленн. – Мы сегодня посетим «Небесную лилию», а не «Весёлого кочевника». Хотя, я уверен, что после вашего вчерашнего выигрыша Теллина не станет там долго задерживаться. Кстати! – расхохотался Ленн. – Вы вчера забыли на столе деньги! Я сегодня с утра лично передал их девушке. Она, по-моему, уже укладывала свои вещи. Но если ты думаешь, что она ещё в трактире, мы можем направиться в «Небесную лилию».
– Можем пойти и в «Кочевника», – пожал плечами Леган. – Что в этом такого?
– Да? Ну тогда – вперёд! – хором воскликнули друзья.
– Надеюсь, что Теллина ещё не успела тебя забыть, – шёпотом сказал Ленн Легану, когда они выходили на улицу.
Леган опять сердито дёрнул плечом. Он вдруг понял, что разговоры о Теллине его волнуют гораздо больше, нежели должно бы волновать обычное любовное приключение. Подумаешь – Теллина! Что в ней такого особенного? Обычная девушка. Сколько их было у Легана – и не сосчитать. И сколько ещё будет!..
– Слушай, дружище, – Ленн вдруг стал очень серьёзен. – А ты случайно не влюбился?
– Что за глупости тебе лезут в голову? – возмутился Леган. – Сам, небось, поссорился с какой-то своей красоткой, а теперь просто не можешь жить без неё. Поэтому ты такой говорливый сегодня?
– Это у Ленна от жажды, – пояснил Гэртан. – Он уже несколько часов вынужден обходиться без вина…
– Ничего. ю – успокоил его Леган. – Первое, что нас встретит в трактире – это большущий кувшин золотого кагоарского.
Но Леган ошибся. Первой, кого они увидели в трактире, была Теллина. Это оказалось для Легана настолько неожиданным, что он замер на месте как вкопанный – идущий следом Гэртан чуть не сбил его с ног, налетев на остолбеневшего Легана.
– Что с тобой? – спросил он.
– А ты сам не понимаешь?! – спросил Ленн, указывая глазами на Теллину.
Теллина как раз отходила от столика. В руках её был опустевший кувшин. Словно почувствовав взгляд Легана, она подняла на него глаза и щёки её порозовели. Рука Теллины дрогнула, пальцы разжались и глиняный кувшин грохнулся на пол. Шум разбившегося кувшина показался Легану оглушительно громким, он даже и сам вздрогнул и отчего-то смутился. К счастью никто его смущения не заметил – в этот момент все обернулись на шум и на Теллину, кинувшуюся подбирать осколки.
Что она здесь делает? Леган удивлённо поджал губы. С такими деньгами, какие у неё сейчас, и – подавать вино в трактире?! Странно… Легану вдруг очень захотелось, чтобы Теллина подошла к нему и что-нибудь спросила. Да нет! Просто – подошла… Или хотя бы не уходила… Но Теллина уже скрылась на кухне.
В трактире «Весёлый кочевник» народу почти не было. Солнце стояло ещё высоко и вечернего наплыва посетителей оставалось ждать ещё довольно долго. Поэтому в трактире, кроме троих друзей и четырёх офицеров Ордена, присутствовало ещё всего два-три человека. Среди офицеров Ордена Леган вдруг узнал старшего рыцаря Дрегга. Рыцарь Дрегг встретился с ним взглядом, улыбнулся и учтиво кивнул. События минувшей ночи сразу же всплыли в памяти и, отвечая на приветствие, Леган почувствовал, как по спине его пробегают холодные мурашки.
Рыцарь Дрегг уже отвернулся от Легана, как вдруг снова метнул на него быстрый и внимательный взгляд. И показалось, что во взгляде этом есть что-то необычное, оценивающее. В душе Легана шевельнулось было возмущение, и он недоумённо приподнял бровь, но рыцарь Дрегг снова кивнул ему и опять, как ни в чём не бывало, вернулся к прерванной беседе.
– Ты с ним знаком?! – удивился Ленн, заметив, что Леган поздоровался с рыцарем.
– Да, немного, – Легану не хотелось вдаваться в подробности того, как рыцари Ордена вчера ночью ворвались в комнату к Теллине.
– Я тоже, – заявил Ленн, усаживаясь за стол и вперяя свой взгляд в рыцаря.
Леган с Гэртаном уселись напротив и приказали подать вина. Ленн продолжал сверлить взглядом рыцаря Дрегга.
– Мы познакомились с ним вчера утром, – продолжал Ленн, нарочно повышая голос – чтобы слова его хорошо были слышны офицерам Ордена.
– Ленн, перестань! – попытался остановить его Гэртан.
– Что – «перестань»?! – искренне удивился Ленн. – Я просто рассказываю Легану о том, как познакомился с господином старшим рыцарем Ордена Следящих. И при каких именно обстоятельствах. Разве тебе, Леган, это не интересно?
Леган промолчал. Он понял, что Ленн ищет ссоры.
– Так вот! – воодушевлённо продолжал Ленн. – Встреча с господином старшим рыцарем Ордена Следящих подвигла меня на мысль самому просить перевода в эти славные воинские части. А всё потому, что там, видимо, служба намного легче и спокойнее. Ввиду того, что такие понятия, как «приказ», «закон» и «офицерский долг», там напрочь отсутствуют…
Леган оглянулся. Офицеры продолжали беседовать, не обращая никакого внимания на слова Ленна. Только рыцарь Дрегг замолчал на миг и долгим внимательным взглядом посмотрел на компанию друзей.
– Ты напрасно смеёшься, – сказал Леган. – Именно этот самый старший рыцарь вчера ночью убил оборотня-Олликэна.
– Да ну?! – поразился Ленн. – Не может быть!
– Расскажи! – потребовал заинтригованный Гэртан. – Я никогда в жизни не видел настоящего оборотня.
– Я тоже, – вставил Ленн. – Расскажи, Леган!
И Леган начал рассказывать. Друзья слушали его внимательно, глаза их горели неподдельным интересом и Леган и сам не заметил, как увлёкся рассказом. Сейчас, при свете дня, все эти события казались ему уже не столь пугающими. Теперь он расценивал их как опасное, но интересное приключение. Он с жаром рассказывал о том, как убитый волк превращался в Олликэна, когда за его спиной раздался возмущённый и полный негодования возглас. Леган сразу же узнал голос и стремительно обернулся.
Теллина стояла возле стола, за которым расположились офицеры Ордена. Один из рыцарей держал её за руку и настойчиво повторял:
– Ну, скажи! Сколько ты стоишь? Я заплачу!
– Отпустите, сударь! – Теллина вырвала руку. В глазах её стояли слёзы.
Она встретилась взглядом с Леганом, щёки её запылали и Теллина стремглав метнулась к кухонной двери. Леган почувствовал, как скулы его сводит от злобы. Друзья о чём-то спрашивали его – наверное, требовали продолжить рассказ, – но Леган никак не реагировал на их слова. Он поднялся с места и приблизился к рыцарю. Рыцарь посмотрел на него с интересом.
– Вы что-то хотите мне сказать, господин лейтенант? – осведомился он.
Леган посмотрел на его нашивки.