– Нет, господин младший рыцарь, – учтиво ответил он. – Я хотел вас кое о чём попросить.
– Попросить?! – удивился рыцарь. Остальные офицеры Ордена тоже казались немало удивлёнными столь неожиданным поступком лейтенанта.
– Да, – подтвердил Леган. – Я хотел бы попросить вас извиниться перед дамой.
– Перед кем?! – не понял рыцарь.
– Перед дамой, которую вы только что оскорбили, – спокойно пояснил Леган.
– Перед этой трактирной шлюхой?! – брови рыцаря поползли наверх.
Леган услышал за спиной лязганье шпор и понял, что друзья уже стоят рядом с ним.
– Нет, господин рыцарь. – Леган продолжал говорить спокойно, хотя у него внутри всё прямо-таки дрожало от негодования. – Эта девушка не шлюха. Впрочем, я готов не принимать во внимание эти слова – они вполне достойны ублюдка, действительно родившегося от трактирной шлюхи. Каковым вы, господин младший рыцарь, без сомнения и являетесь. Но я готов не обращать на эти слова внимания только при одном условии, – наставительно поднял указательный палец Леган. – Вы обязательно должны будете перед ней извиниться!
Рыцарь, багровея лицом, медленно поднялся из-за стола.
– Господин лейтенант! – процедил он. – Вы отдаёте себе отчёт…
– С кем я разговариваю? – докончил за него Леган. – О, да! Я уже назвал вас ублюдком, и если вы не расслышали, могу повторить. Но меня сейчас больше беспокоит ваша невежливость по отношению к даме, господин младший рыцарь.
Теперь уже стояли все четверо офицеров ордена. Леган вдруг понял, что слева и справа от него, плечом к плечу, стоят его верные друзья – лейтенант Гэртан Гаррэт и капитан Ленн Раллэн.
– Господин младший… э-э-э… самый младший рыцарь Ордена Следящих, – с усмешкой произнёс Ленн. – Так вы будете извиняться или нет?
– А вот это, господин капитан, вы сказали совершенно напрасно, – сочувственно заметил ему рыцарь Дрегг. – Никому не позволено унижать звания офицера Ордена…
– Никто не совершенен, – вздохнул Ленн. – Вы меня арестуете прямо сейчас или после того, как этот… э-э-э… извинится?
Младший рыцарь, оскорблённый Леганом, просто пылал от ненависти. Глаза его горели огнём.
– Лэсс Даарон! – гневно представился он. – Младший рыцарь Ордена Следящих!
– Леган Лариар! Лейтенант Диирийского Гвардейского Полка!..
– Я буду иметь удовольствие встретиться с вами завтра на рассвете, господин лейтенант!
– Нет, господин младший рыцарь, – возразил Леган. – Сегодня. Сейчас. Прямо здесь, на улице. Перед трактиром.
– Вы так торопитесь умереть? – усмехнулся рыцарь Даарон.
Леган никак не отреагировал на его замечание. Всё что он хотел сказать, он уже сказал – к чему попусту сотрясать воздух?! Леган повернулся к своим друзьям.
– Я прошу вас быть моими секундантами, господа! – произнёс он.
– Я готов! – ответил Гэртан и повернулся к офицерам Ордена. – Могу я узнать, кто из вас, господа, будет секундантом господина младшего рыцаря?
– Оралл Дрегг. Старший рыцарь Ордена Следящих, – заявил рыцарь Дрегг, с непонятным интересом разглядывая Легана. – Надеюсь, дуэль будет честной, господа?
– За подобные вопросы я обычно сам вызываю на дуэль, – пространно заметил Ленн.
Рыцарь Дрегг в упор посмотрел на него.
– Капитан Ленн Раллэн, – с готовностью широко улыбнулся Ленн. – К вашим услугам!
– После, – кратко ответил рыцарь Дрегг.
– Когда именно? – учтиво поинтересовался Ленн.
– Я вам сообщу, господин капитан…
Ленн удовлетворённо кивнул и посмотрел на Легана.
– Ну, вы будете драться или нет, господа? – спросил он.
Леган развернулся и не спеша вышел из трактира. Спиной он чувствовал сверлящий, полный злобы взгляд рыцаря Даарона. Это хорошо, удовлетворённо подумал Леган. Хорошо, что он разозлился. Человек, не контролирующий свои эмоции во время дуэли, уже более чем наполовину покойник. Осталось позаботиться только о второй его половине…
На улице Леган неторопливо снял камзол и передал его Ленну. Он смотрел, как скидывает с себя тёмно-синий плащ с капюшоном его противник, как он обнажает шпагу и занимает позицию перед Леганом.
– Господа! – громко предложил Оралл Дрегг. – Я предлагаю вам забыть обиды и пожать друг другу руки!
– Это невозможно! – хором ответили Леган и рыцарь Даарон.
– Господа!.. – Гэртан повторил привычную формулу, которую обязаны были произносить секунданты. Ответ был точно таким же. Леган обратил внимание, что голос рыцаря Даарона просто звенит от ненависти. И ещё Леган заметил, что рыцарь довольно часто вскидывает голову, свысока оглядывая окружающих. Видимо, это была старая привычка Даарона. Леган подумал, что эта привычка может сослужить рыцарю скверную службу, потому что шея рыцаря в эти моменты остаётся незащищённой…
Леган и Даарон поклонились друг другу и звякнули шпагами. Затем они разошлись на положенные четыре шага и Леган первым атаковал противника, не раскрывая, впрочем, своих основных секретов. Сразу же после двух-трёх простейших выпадов, которые знакомы любому новичку в фехтовальной школе, Леган перешёл к защите, благо приёмов таковой знал великое множество.
Рыцарь Даарон был разъярён и это мешало ему успевать обдумывать свои движения. Он нападал бестолково и Легану без труда удавалось парировать все его удары. Сам же Леган пока старался не атаковать. Он выжидал удобного момента, когда рыцарь окончательно потеряет способность трезво оценивать ситуацию. И такой момент не замедлил наступить.
Рыцарь начал очередную атаку, совершенно забыв о том, что грудь его осталась открытой. Леган сделал молниеносный выпад, и шпага его пронзила горло рыцаря. Леган быстро отступил на шаг назад, рыцарь глухо булькнул горлом и изо рта его хлынула кровь. Он покачнулся, глаза его сделались бессмысленными и тело младшего рыцаря Ордена Следящих рухнуло в уличную пыль.
Леган перевёл дух и огляделся. В дверях трактира толпилась целая куча народу, но Леган почему-то заметил только Теллину. Она стояла возле дверного косяка, нервно теребя в руках край наброшенной на плечи шали, и глаза её чем-то напомнили Легану глаза маленького оленёнка – та же опасливая покорность и робкая надежда.
Краем уха Леган услышал слова секундантов:
– Дуэль была проведена по всем правилам…
Легану вдруг ужасно захотелось остаться в Диирии. Не ехать ни в какой Лаоэрт, а просто остаться здесь. Рядом с Теллиной и с этим её взглядом…
– 10 —
– Господа офицеры! Я боюсь, что верёвки Лаоэртской виселицы не успеют познакомятся с вашими шеями! Потому что повесят вас всё-таки здесь, в Диирии!..
Полковник Куиссэн, как обычно, был в гневе. Усы его яростно топорщились, глаза метали молнии. Сам полковник даже не мог сидеть на месте от возмущения – он, уперев руки в бока и страшно вращая глазами, грозно стоял перед троицей офицеров, уныло опустивших головы.
Ростом полковник Куиссэн превосходил любого из офицеров своего полка на целую голову. И нависающая яростная физиономия командира могла вызвать дрожь в коленках у любого. Кроме привыкших к подобным нагоняям троих друзей. Они-то хорошо знали, что Куиссэн никогда и никому не даст их в обиду.
Леган вдруг вспомнил, как во время операции с «Ночными совами» Гэртан со своим отрядом из десяти солдат угодил в западню. И как полковник яростно кинулся в атаку – выручать своего офицера и своих солдат. Кинулся, не обращая внимания на мясорубку, царившую вокруг него. И за то, что Куиссэн никогда не оставлял в беде ни офицеров, ни солдат своего полка, любой готов был простить ему и крики, и грубость, и угрозы, за которые с лёгкостью вызвал бы на дуэль иных обидчиков. Впрочем, полковник Куиссэн никогда и не опускался до кабацких грубостей. Даже сейчас, в минуты ярости.
– Вам уже недостаточно того, что вы убиваете друг друга! – ревел полковник Куиссэн. – Вы принялись за офицеров Ордена! Вы – лейтенант! Вы вызвали на дуэль рыцаря Ордена! Молчать! Вы что, думаете, что офицеры существуют только для упражнений в фехтовании? Молчать! А вы, капитан? Я сейчас был у магистра, и он мне заявил, что его заместитель – рыцарь Дрегг – подал рапорт о замене его в следующем дозоре Ордена! А знаете, почему? Молчать, капитан! Потому что у него на завтра назначена дуэль! А знаете, с кем? Молчать! С вами, капитан Раллэн!
Полковник на миг затих и пронзил взглядом Гэртана.
– А вы, лейтенант Гаррэт? Вы ещё не успели убить на дуэли парочку магистров? Нет?! Удивительно! Молчать, я сказал! Вы что-то отстаёте от своих друзей! Я объясняю вашу нерасторопность лишь одной причиной – недостаточным количеством магистров Ордена в Диирии! И поэтому на вашем счету только офицеры моего полка! Правда, в их числе три майора и среди них – мой адъютант, с которым вы дрались два месяца назад!
Полковник устало опустился на стул.
– Из-за чего была дуэль? – неожиданно спокойным голосом спросил он. – Из-за женщины, разумеется?
– Да, господин полковник, – ответил Леган.
Полковник вздохнул.
– Вам что, мало женщин в городе? – сердито спросил он.
Леган поднял голову и посмотрел полковнику прямо в глаза. Полковник выдержал этот взгляд и в глазах его что-то мигнуло. Полковник вдруг кивнул и заявил Легану:
– Хорошо, лейтенант. Можете ничего не объяснять. Но с вами, капитан, у меня будет отдельный разговор!
– Да, господин полковник? – с готовностью ответил Ленн.
– Вы, если не ошибаюсь, собирались сменить цвет своего нарукавного орла?
Ленн вскинул глаза на полковника. Куиссэн хмуро посмотрел на него.
– Вы не забыли, что для утверждения звания майора необходимы определённые рекомендации? И не только моя рекомендация, но и магистра Диирия. Как вы считаете, капитан, какую именно рекомендацию вам даст магистр, в случае вашей дуэли с его заместителем? Если, конечно, останетесь в живых вы, а не заместитель…
– Надеюсь, что в живых останусь всё-таки я, господин полковник… – скромно предположил Ленн.
– Надеетесь! – все ожидали очередного взрыва, но полковник только покачал головой. – Вам остаётся только надеяться, капитан. Дело в том, что завтра вас вызывают в кабинет магистра. Угадайте, зачем?
Ленн молча смотрел на полковника.
– Дознание, капитан! Дознание… – полковник опять покачал головой. – Сегодня вечером посыльный Ордена вручит вам официальное уведомление, капитан. Вы позволили себе неуважительные высказывания по адресу званий офицеров Ордена. Не сметь! – заорал полковник и грохнул кулаком по столу. – Не сметь оскорблять старшего рыцаря подозрениями! Он обязан был указать в рапорте о причине своей дуэли с вами, капитан! Это Орден, а не полк, который вы превращаете в хлев, господа! Это Орден! Вы не любите Орден, капитан? – участливо осведомился полковник. – А между тем, это одна из основ государства! Государства, которому вы, господа, присягали на верность. И верность эта состоит не в каждодневных дуэлях. Особенно – с рыцарями Ордена! Ордена Следящих, который существует уже больше сотни лет, господа! И который не менее необходим стране, чем армия.
– Позвольте мне сказать, господин полковник… – начал было Ленн.
– Не позволю, капитан! – отрезал полковник Куиссэн. – Не позволю! Я знаю, что вы скажете. Да, офицеры Ордена не всегда ведут себя подобающим образом. Да, они пользуются особыми привилегиями и им многое прощается. Если вас это оскорбляет – подавайте рапорта о переводе в Орден Следящих. Я подпишу их с удовольствием!
Офицеры молчали.
– Надеюсь, капитан Раллэн, вы способны будете выдержать дознание Ордена, – тихо произнёс полковник.
– Да, господин полковник, – ответил Ленн.
– Надеюсь, вам нечего скрывать, капитан…
– Да, господин полковник!
– Хорошо, – полковник хлопнул ладонью по столу и заявил: – Всё! Вы свободны! Все трое! И постарайтесь до своего отъезда, господа лейтенанты, не поубивать друг друга. И оставшихся в распоряжении магистра офицеров Ордена… Равно как и самого магистра…
Когда друзья покинули кабинет полковника Куиссэна и вышли на улицу, Гэртан осторожно поинтересовался у Ленна:
– Ты когда-нибудь уже проходил дознание?
Ленн вместо ответа остановился, повернулся к приятелю и молча расстегнул камзол и рубашку на своей груди. Леган и Гэртан с изумлением увидели на коже Ленна две одинаковых отметены, оставленные раскалённым металлом – символ Ордена Следящих.
– Дважды, – сказал Ленн, застёгивая рубашку. – Дважды проходил дознание.
– И что? – опасливо спросил Гэртан.
– Как видишь, меня повесили! – весело заявил Ленн.
– Тьфу на вас, господин капитан, – нахмурился Леган.
– Если бы я оказался колдуном, я бы здесь не стоял, – пояснил Ленн. – Колдуны никогда не выходят из подземелий Ордена.
– А за что тебя привлекали к дознанию? – поинтересовался Гэртан.
– За покровительство, оказываемое колдунам, – спокойно ответил Ленн.
– ЧТО?! – хором воскликнули поражённые друзья. – Ты шутишь?..
Это заявление было настолько неожиданным, что Леган с Гэртаном чуть не споткнулись.
– Во всяком случае, именно в этом меня обвинял Орден, – пожал плечами Ленн.
– А что ты такого сделал? – настороженно спросил Леган.
– Я позволил себе высказать предположение, что Орден Следящих приносит стране не пользу, а вред, – ответил Ленн. – По-моему наличие в стране колдунов могло бы оказать немалую пользу. Вспомните наш поход против «Ночных сов». Где ты Леган, был, кстати говоря, ранен… Одного колдуна в составе полка хватило бы для того, чтобы как-нибудь заколдовать всех этих разбойников. Разве не так?
– Так-то оно так… – пробормотал Гэртан. – Только вот…
– Что? – спросил Ленн, на ходу бросая внимательный взгляд на Гэртана. – Мы просто привыкли к тому, что колдуны – это плохо.
– Колдуны – это мерзко! – с негодованием воскликнул Леган. – Человек, пытающийся нарушать заветы Бессмертных Богов – это самое настоящее богохульство! И как это ты, интересно, представляешь себе колдуна в составе полка? А Неугасимый Маяк? Бессмертные Боги специально создали его, чтобы не давать бесчестным гордецам возможности возвыситься над остальными людьми! Да двух-трёх карающих молний Маяка хватило бы на то, чтобы испепелить весь полк!
– Всё верно, – согласился Ленн. – Именно поэтому я и поддерживаю многие операции Ордена. Потому что наличие в стране Неугасимого Маяка и колдунов – несовместимо. Значит, чего-то одного здесь быть просто не должно. Или колдунов, или…
– Понятно… – хмуро пробормотал Гэртан. – Удивляюсь, как это тебя и в самом деле не повесили. Надо же такое придумать – полковой колдун! Ха! В звании майора специальной полковой службы!
– Колдовской службы! – добавил Леган.
Ленн усмехнулся.
– То же самое мне говорили и на дознании, – признался он. – Поэтому рыцари и решили, что я оказываю тайное покровительство колдунам и сам являюсь скрытым колдуном.
– Меня это совершенно не удивляет, – хмуро заявил Гэртан. – Твой язык, Ленн, тебя когда-нибудь погубит…
– Но ведь раньше в Межгорье были колдуны, – возразил Ленн. – Правда, тогда в Межгорье не было Неугасимого Маяка, но колдуны были. Это мы знаем точно. Достаточно просто почитать сказки Ларки Лариары, – Ленн посмотрел на Легана.
Леган подумал о том, что в этих сказках действительно сплошь и рядом присутствовали колдуны. И их образы почему-то не вызывали ни у кого отрицательных эмоций.
– Но потом Бессмертные Боги создали Неугасимый Маяк, – продолжал Ленн. – И колдунам наступил конец – они лишились своей силы. А новые колдуны безжалостно карались молниями Маяка. Но говорят, – Ленн понизил голос и опасливо огляделся по сторонам, – что сам Бессмертный не имел ничего против колдовства.
– Я слышал об этом, – согласился Гэртан, так же опасливо оглядываясь. – Более того, я слышал, что сама Бессмертная была…
– Да, – кивнул Леган. – Я об этом тоже от кого-то слышал… Она была…
– Тише, – оборвал их Ленн. – Орден…
Трое офицеров прошли мимо стоящего на углу рыцаря, поприветствовав его. Рыцарь учтиво поклонился в ответ.
– Страшно подумать, столько их гибнет, – пробормотал Ленн.
– Кого? Колдунов? – не понял Гэртан.
– Нет, рыцарей Ордена, – пояснил Ленн. – Полковой писарь мне как-то сказал, что только в прошлом году Орден потерял свыше трёх тысяч офицеров. И это не в войнах или дуэлях, а при расследованиях.