– Но что же ты тогда… тут делаешь? – недоуменно спросила Лили, удостоверившись, что собеседница и не думает глядеть на нее с подозрением или скептически качать головой. – Если это не избиратели прислали тебя ко мне на помощь, то ты…
– Я на задании, – небрежно ответила Кристл. – Я и Стивен. У нас двойная миссия.
Карие глаза Лили, и без того не маленькие, теперь поспешили выпучиться от изумления.
– Он сейчас в Лос-Анджелесе, – сообщила Кристл. – И если все пойдет хорошо, то скоро мы встретимся. Нам надо познакомить ирландку и испанца, и проследить, чтобы они начали вместе работать.
Сказав это, Кристл задумчиво прикусила губу. Лишь теперь ей наконец пришло в голову, что не помешало бы перед отправкой поинтересоваться у избирателей, чего конкретно они ожидают от них со Стивеном. Хотят, чтобы подопечные вместе снялись в том фильме, о котором шла речь, или же желают, чтобы те стали кем-то вроде попугаев неразлучников? Но тогда это уже будет романтическая миссия, а ни о чем таком Мэри вроде бы не говорила… Или это подразумевалось само собой? Или может им со Стивеном всего-то и надо удостовериться, что подписанный контракт вынудит Феликса и Лею работать какое-то время вместе? А если этого окажется недостаточно?
Мысленно потянувшись к Стивену, Кристл тут же получила нечто вроде щелчка по носу и поморщилась. Вероятно, тот и впрямь решил временно от нее закрыться. По ощущениям, она словно с разбегу наткнулась на глухую стену, за которой напарник теперь скрывался и которую сам же воздвиг.
Поджав губы и поставив в уме галочку – при случае спросить у напарника, что тот думает о цели их задания, Кристл вернулась мыслями и взглядом к Лили. Та смотрела на нее подозрительно:
– Ирландка? Но… Майкл тоже ирландец. Они с семьей переехали сюда из Барселоны в мае год назад. Выходит, ты… Постой, так тебя приставили к Лее? К его сестре?
Мысленно Кристл почти увидела, как Лили присоединяется к Стивену, наверняка подслушивающему сейчас мысли напарницы из-за своей глухой стены, и с вежливой улыбкой просит его подвинуться – чтобы и ей, Лили, было удобно слушать.
Где-то на самом краю ее сознания послышался тихий, знакомый кашель, и Кристл поспешила отогнать неприятное видение, продолжая натянуто улыбаться собеседнице.
Вот именно поэтому Лили все и называли не иначе как «нашей экстравагантной Лили» или просто «странной Лили». Не было в Люцерне человека, кто общался бы с ней близко и имел доверительные отношения, и хотя каждый скрупулезно выискивал в ней недостатки, на которые можно было бы сослаться, аргументируя свое нежелание общаться с ней, все ее просто побаивались. В Люцерне просто не существовало человека, более убедительно играющего роль непредсказуемой, странной, читающей мысли чудачки. Пальма первенства всегда принадлежала Лили, и хотя на людях она изредка имела вид неприкаянный, весь вид ее вызывал страшное подозрение – ей просто нравится таковой казаться, и показывать свой истинный характер она не намерена.
Но на сей раз Кристл довольно быстро справилась с неприятным ощущением, вызванным пугающей проницательностью Лили, и запоздало спросила:
– Лея? Не имеешь же ты в виду…
– Интересная ситуация получается, – сделала свои выводы та. – И зачем им понадобилось присылать в эту семью сразу двоих Аэр?
– Погоди, погоди… – Кристл схватилась за голову. – Лея Хоран?
– Пошли, – Лили схватила ее за рукав и потащила к машине. – Сейчас они уедут и нам придется пешком добираться до города. А тут далеко ехать… Это там твоя сумка валяется в пыли?
Захлопали двери машины и Кристл метнулась к своему багажу, который и впрямь едва не забыла на земле у обрыва, когда внезапно столкнулась с Лили. Сама же Лили тем временем карабкалась на крышу машины. Цепко ухватившись за зеркало заднего вида, она с ловкостью кошки взобралась на крышу, протянув подбежавшей уже с сумкой Кристл руку. Та не раздумывая вцепилась на нее и кое-как взобралась следом, положив сумку перед собой и обхватив ее руками.
– Так ты хочешь узнать что-нибудь про Лею Хоран? – безмятежно напомнила Лили, разложив юбку вокруг себя таким образом, чтобы шифон живописно колыхался на ветру. – Это, кстати, ее брат сейчас сидит за рулем. Зуб даю, домой он привезет не только сногсшибательные новости, но и скандал.
Она достала из сумки спицы, воткнутые в клубок шерсти кирпичного цвета, а когда машина тронулась – принялась безмятежно вязать, время от времени поглядывая на собеседницу.
– Это будет свитер, – сообщила она уже своим обычным, меланхоличным голосом, продемонстрировав Кристл тоненькую полоску на одной из спиц. – Он мне пойдет. Цвет отличный. Хочешь потрогать?
Пожав плечами, когда Кристл медленно мотнула головой. Теперь она и сама не была уверена в том, что рада возникшей возможности обзавестись союзницей, располагающей нужными ей сведениями. Конечно, с одной стороны, Лили была знаменита своей проницательностью на весь Люцерн, так что теоретически могла ей в будущем помочь, и даже очень, но ведь проницательность эта будет распространяться и на саму Кристл, а та не терпела, когда кто-то лез ей в голову. Она и ко Стиву еще долго будет привыкать, а ведь он ей близкий друг, и к тому же – сосед, то есть вся его жизнь и так всегда была у нее на виду. А Лили… Кто знает, чего можно ожидать от того, кому и уловителя не надо, чтобы читать твои мысли?
Кристл вяло натянула на голову капюшон своей синей толстовки, чтобы ветер не задувал в уши, и испытывающе уставилась на Лили. Та все еще вязала, словно и не замечая лезущих в глаза волос, и вид имела самый что ни на есть невинный и спокойный.
– Нам со Стивом дали задание познакомить Лею с одним актером, причем на нейтральной территории, – решилась Кристл. – Актера зовут Феликс Крус, и он…
– Романтическая миссия, – сладко, словно смакуя мармеладку, улыбнулась Лили.
Запнувшись, Кристл не нашлась, что на такое ответить, и просто продолжила:
– Насколько я поняла из намеков, этот Феликс – довольно известная личность, по крайней мере в Барселоне. Лея даже хотела посетить его мастер-класс, пока была там, но не удалось, так как они переехали. И переехали как раз сюда, если я правильно поняла.
– В Черногорию, в Котор, – согласно кивнула Лили. – В чудный домик на берегу залива, у известняковых скал горы Ловчен. Мило, правда?
Отложив спицы, Лили принялась нервно убирать с лица волосы, заплетая их в две косы, а Кристл растерянно заморгала и огляделась. В Черногории она никогда раньше не была, да и не была уверена, что вообще когда-нибудь слышала об этой стране… Даже от Стивена, когда тот передавал ей, куда их отправили избиратели.
Впрочем, судя по всему, до обещанного залива им было пока что ехать и ехать. Сейчас они энергично петляли между горами, ныряя и выныривая из бесконечных тоннелей, способных свалить с ног даже самых бывалых любителей серпантина. Ни о каком заливе пока и речи не шло, впрочем, и без залива видно вокруг почти ничего не было – лишь зеленые склоны гор, вплотную подступающих к дороге.
Тихо порадовавшись тому, что всякий Аэр застрахован от укачивания, Кристл вернулась взглядом к Лили:
– Так твой подопечный – родственник Леи? Ты, кажется, говорила, что они вместе переехали сюда из Барселоны?
– Родной брат, – согласно взмахнула спицами Лили.
– Странно, избиратели ничего не говорили про семью Леи.
– Ничего странного, он же мой подопечный, а не твой, – Лили бросила на нее странный, на редкость серьезный взгляд, от которого Кристл едва не поежилась. – Хотя, надо признать, мое задание чем-то походит на ваше со Стивеном… Как ты сказала, вам надо свести Лею с Феликсом?
– Скорее проследить, чтобы они начали вместе работать, – поправила ее Кристл.
Лили рассеянно передернула плечами.
– Вот и Майклу надо получить роль в том же самом фильме, в котором планирует сняться Феликс Крус, – сообщила она, довязав ряд и бросив на вытянувшееся лицо Кристл рассеянный взгляд. – Привести его туда и проследить, чтобы он смог достойно себя показать на съемках – моя цель. Избиратели сказали, что талант Майкла может принести большую пользу миру кино, но ему не хватает уверенности в себе, так что нужна группа поддержки. То есть я.
– А Лея? – только и смогла выдавить в ответ потрясенная Кристл.
– В этом смысле с ней проблем не должно быть, – Лили хихикнула. – Она очень даже уверена в себе и гордится этим. И именно поэтому, – все еще хихикая, Лили пожала плечами, – мне и не терпится увидеть их обоих в качестве коллег. Ее и Феликса Крус, я имею в виду. Честное слово, если бы не ты, мне бы и в голову не пришло, что она может найти с ним общий язык – скорее это Бонни Белл подастся в мир науки, чем сестра Майкла решит проникнуться к Феликсу Крус симпатией!
– Бонни? – Кристл поморщилась. – У Леи что, еще и сестра есть?
Лили фыркнула.
– Нет, это модель, а теперь еще и начинающая актриса. Насколько я поняла, ее как раз и планирует взять на роль главной героини в том самом фильме, где будет играть Феликс. Словом, – легкомысленно добавила она, – я тебе не завидую.
Лили, фыркая себе под нос, переключила внимание на спицы и принялась что-то заговорщически им нашептывать. А Кристл, напряженно потянув за шнурки капюшона, погрузилась в мрачное молчание.
Вот именно поэтому она и не любила задания, в которых требовалось кого-то свести. Уследить за подопечным и понять, какая такая вселенная мыслей им движет – это еще куда ни шло, с этим хотя бы можно было справиться. Но вот попытаться сделать так, чтобы одной непонятной вселенной понравилась другая вселенная? Увольте, хуже этого ничего не придумаешь! И хотя о романтике пока что речи не идет, но все-таки надо сделать так, чтобы оба обладателя этих вселен нашли общий язык, начали работать вместе…
– Ладно, выкрутимся, – Кристл воинственно сверкнула глазами и впилась взглядом в Лили. – Лучше расскажи мне побольше о Лее и Майкле. И обо всем, желательно детально.
Было ли что-то во взгляде Кристл, или же это сама Лили пребывала в благодушном настроении, но пойти на попятную она и не подумала. Она заговорила, и говорила весь остаток пути, так что под конец Кристл уже готова была спрыгнуть с крыши на ходу, так разболелась от натиска информации голова. Напряженно ловя слова собеседницы, она и не заметила, как машина в какой-то момент словно пробка из бутылки выскочила из очередного туннеля, и не отвлеклась, когда слева от дороги засияло на солнце большое, спокойное полотно залива.
Лили тоже и не подумала сбавить обороты, когда солнечные блики принялись танцевать на ее носу. Вынув из сумки жалкого вида джинсовую кепку, она нацепила ее на голову и взялась за тему увлечений подопечного:
– Когда его никто не видит, он сбегает в свою комнату и разыгрывает там сцены из фильмов. Как по мне, ему не помешало бы пригласить ту же Лею в качестве жюри или группы поддержки, но либо он стесняется, либо боится, что сестра поднимет его на смех. Либо и то, и другое. Во всяком случае, Лее входа в его опочивальню нет. Что ее вряд ли беспокоит, учитывая ее безумную занятость.
– Это как? – Кристл вздернула брови и с надеждой добавила. – Она, что, тоже репетирует?
Запрокинув голову, Лили так весело расхохоталась, что едва не скормила заливу свою кепку. С опаской посмотрев на синюю воду, над которой они сейчас и ехали, она прихлопнула кепку рукой и проникновенно сказала, глядя на Кристл:
– Лея задалась целью прочитать всю имеющуюся в библиотеке литературу. Сейчас она продирается сквозь тернии Гордости и Предубеждения, без устали восхищаясь талантом Джейн Остин.
Кристл огорошено моргнула и Лили, глядя на нее, хихикнула.
– Вот именно, и она считает себя самой занятой жительницей Морской яблони – это их дом так называется, – фыркнула Лили. – И все свободное время проводит как раз на лужайке, под деревом. Сейчас апрель, так что до яблок еще далеко, но, похоже, Лее нравится сама возможность читать с меланхолическим видом роман в тени дерева, а до фруктов ей дела нет. Сейчас приедем, сама увидишь. Готова спорить – она уже там сидит.
– Так мы едем к ним домой? – Кристл обрадованно заулыбалась и тут же задумчиво потыкала пальцем в крышу машины. Судя по доносившемуся оттуда шуму, попутчики либо что-то праздновали, либо отчаянно спорили – что так, что эдак, понять было все равно нельзя. Кристл нахмурилась. – Выходит, Майкл как раз очень даже расположен побороться за возможность стать актером, а тебе, – она глянула Лили, – дали два месяца на то, чтобы привести его на место и проследить, чтобы роль досталась ему… А где будет проходить кастинг?
– На Канарских островах, – отозвалась та и Кристл ошеломленно ахнула. – Строго говоря, считается, что кастинг уже закончен, и через три недели на Тенерифе начнутся съемки, но Майклу удалось связаться с секретарем директора по кастингу, и тот сказал, что теоретически он все еще может попытать счастье. Правда, уже там, на Тенерифе.
– И ты так спокойно говоришь об этом, – слабо выдохнула Кристл, глядя на Лили во все глаза. – Съемки начнутся через три недели, и никакой гарантии, что его вообще согласятся прослушать, а о Лее и вовсе… Вовсе… Погоди, ты, кажется, что-то говорила о том, что Майкл должен привести домой какие-то новости и скандал?
– Он нашел билеты на десятое апреля, и собирается обрадовать этой новостью родителей, – кивнула Лили, убирая вязание в сумку. – Таким образом, если все удастся и он полетит, у него в запасе останется еще две недели… Правда, мне жаль его родителей. До этого он еще ни разу не говорил им о своих планах, хотя об его увлечениях они догадывались.
– Десятое апреля, – Кристл схватилась за голову. – Через неделю… Мама дорогая, зачем же так скоро? И как мне убедить Лею составить брату компанию, если осталось так мало времени?
– Да, одна она вряд ли соберется куда-либо лететь, – согласилась Лили. – Характер не тот. Так что придется ей лететь с братом.
Сказала она это так спокойно, что Кристл едва поборола желание раздраженно на нее зарычать. Сделав вместо этого глубокий вдох, она принялась массировать себе голову, уповая на приток крови, который смог бы усмирить хаос мечущихся кто-куда мыслей и порадовать ее озарением. Если бы только можно было сосредоточиться…
И что стоило избирателям подкинуть ее на место месяц назад или, скажем, хотя бы одновременно с Лили? К чему такая спешка, когда она еще даже не успела познакомиться с подопечной, а ту уже надо сажать на самолет и отправлять за тридевять земель?
– Приехали, – радостно сообщила Лили, и Кристл, осмотревшись, запоздало заметила, что машина медленно подъезжает к уже открытому гаражу. – Слезай, – тут же добавила Лили, и сама сползла на землю, – а то избежать знакомства с потолком не удастся. Он тут низкий.
И Кристл, недовольно ворча себе под нос, послушно последовала ее примеру.
Глава 4
Кумир
Раздосадованно захлопнув книгу, Лея покосилась на гогочущих парней, показавшихся у калитки. Те только что остановились, и теперь один из них – судя по взъерошенным волосам Майкл, – принялся шарить по карманам, одновременно высматривая кого-то на лужайке перед домом. Когда в поле его зрения попала сестра, он замахал ей руками:
– Я вернулся, открой!
Тихо фыркнув, Лея сделала вид, что читает, открыв первую попавшуюся страницу. На пару секунд ей даже удалось сосредоточиться и проследовать вслед за танцующей на балу Элизабет Беннет, но потом гомон у калитки усилился и она воскликнула, чеканя слова:
– У тебя есть ключ!