Он помахал им лапкой.
– Голди, – заволновалась Лили, – почему ты позвала нас? Неужели Гризельда вернулась?
Кошка покачала золотой головой.
– К счастью, она не появлялась! – улыбнулась Голди. – Сегодня на Солнечной поляне проходит ярмарка. Я подумала, что вам будет интересно.
Девочки восхищённо переглянулись.
– Вот здорово! – сказала Лили.
– Так вот почему у всех такой деловой вид, – догадалась Джесс. – Они готовятся к ярмарке!
Гарри медленно катил свою тачку по поляне в обратную сторону. Теперь она была так заполнена орехами, что ёжик, ничего не видя перед собой, с трудом толкал её вперёд. Пришлось спешно уворачиваться от столкновения, и тут из кармана шортов Джесс выпал блокнотик.
Она нагнулась за ним, но крошечная мышка с золотисто-коричневой шёрсткой её опередила.
– Я, я подниму! – пропищала мышка.
Лили затаила дыхание, наблюдая, как мышка изо всех сил старается поднять блокнот. «Она такая маленькая, что уместилась бы у меня на ладони», – подумала девочка.
– Почти получилось, почти получилось! – запыхавшись, сказала мышка.
Ей удалось приподнять книжечку за один край, но в это время Джесс пришла ей на помощь и подхватила блокнот. Девочки опустились перед мышкой на коленки.
– Спасибо, – поблагодарила Джесс. – Как тебя зовут?
– Молли, – ответила мышка. Она села на мягкий мох, стараясь отдышаться. – Меня зовут Молли Шустрохвост.
– Какое красивое имя! – сказала Лили. – Ты очень добра.
– Мне нравится помогать, – ответила Молли. – У меня есть мама с папой, а ещё девять взрослых братьев и сестёр. И я им всем помогаю!
Она зашевелила усиками:
– Я слишком маленькая, чтобы работать за прилавком на ярмарке. Поэтому я стараюсь помочь всем остальным чем смогу. Может, вы проголодались?
Молли открыла свою сумочку и показала её содержимое.
– Дроблёный фундук, – сказала мышка. – Попробуйте.
Лили и Джесс протянули ладошки, в которые Молли насыпала по горстке. Каждый кусочек был не больше рисового зёрнышка.
– Вкуснятина! – одновременно отозвались девочки, старательно жуя.
– Возьмите ещё, – предложила Молли.
– Но тогда у тебя ничего не останется, – заметила Голди.
– Не волнуйтесь, – ответила мышка. – Я схожу домой и возьму ещё. Я так старалась всем помочь, что очень проголодалась!
Она подбежала к ближайшему дереву и шустро взобралась наверх по высеченным в стволе ступенькам. На развилке ветвей стоял миленький домик, из распахнутых окон которого плыл заманчивый аромат.
– Может быть, вы меня подождёте и возьмёте с собой на Солнечную поляну? – попросила Молли.
– Конечно, – сказала Голди. – Только сначала спроси разрешения у родителей.
Молли шмыгнула в дом. Тотчас же Джесс и Лили увидели в окнах девять любопытных мышиных мордочек. Братья и сёстры Молли! Они помахали девочкам, когда Молли выбежала за дверь в сопровождении улыбающейся мыши в переднике, которая представилась им как мама Молли.
– Что это за чудесный запах? – спросила Лили.
– Мы готовим чернику в карамельной глазури, – объяснила миссис Шустрохвост. – Обязательно загляните в нашу палатку на ярмарке. Будь осторожна, Молли! Всем до скорой встречи!
Не выпуская сумочку с кусочками фундука, Молли удобно устроилась на ладони Лили. И четверо друзей направились в сторону Солнечной поляны, на ярмарку.
Глава третья
Появление Гризельды
Тропинка петляла между деревьями. На обочине тропинки рос куст чайных роз, и Лили остановилась, чтобы полюбоваться прекрасными цветами. Молли высунулась из её кармана и принюхалась.
– Они пахнут совсем как клубничные блинчики моей мамы! – пропищала она.
– Все растения выглядят прекрасно, – сказала Лили, обводя лес взглядом. – Значит, с Волшебным шиповником теперь всё в порядке?
Волшебный шиповник рос около пещеры, где жила Голди. Пока он цвёл, все растения Леса Дружбы тоже цвели. Гризельда пыталась его уничтожить, но, к счастью, девочки вместе с Голди ей помешали.
Кошка кивнула с радостью:
– На кусте набухли новые бутоны!
Наконец они вышли из леса.
– А вот и Солнечная поляна! – объявила Голди.
Девочки замерли в восхищении: перед ними простиралось поле сочной зелёной травы. Оно было усеяно оранжевыми, жёлтыми и алыми цветами.
– Здесь так красиво! – воскликнула Джесс.
– И все цветы разного оттенка солнца! – добавила Лили. Она поставила Молли Шустрохвост на землю и подала ей сумочку с фундуком.
– Спасибо за то, что подбросили, – сказала Молли. – Пойду ещё кому-нибудь помогу. До скорого!
Девочки и Голди помахали крошечной мышке на прощание и начали прогуливаться, наблюдая за тем, как поляна наполняется зверьками, поспешно раскладывающими угощения и призовые игры в своих палатках.
Голди указала на бельчонка, который очень старался организовать игру «Достань ртом яблоко из воды», но все яблоки у него рассыпались по земле.
– Кажется, Вуди Орешку нужна помощь, – заметила она.
Они подошли к палатке Вуди и помогли ему собрать упавшие фрукты.
– Они так аппетитно выглядят, – сказала бельчонку Лили, подняв из-под стола розоватое яблоко.
– Попробуйте! – предложил Вуди. Он протянул обе лапки с яблоками для Лили и Джесс.
– М-м-м… – промычала Джесс, откусив от хрустящего яблока. – Вкуснее я никогда не пробовала!
– Оно с Чудесного дерева, – объяснил Вуди. – С него мы и собираем нашу еду.
Не успели девочки расспросить Вуди о Чудесном дереве, как Лили заметила Молли, бегущую к ним со всех ног.
– Я помогла сороке Агате Блестящее Крылышко приготовить сверкающие призы для её лотереи, – едва переводя дыхание, сказала мышка. – И ещё я помогла Люси Длинноус разложить на прилавке кексы с тмином.
– Надо же… – начала было Лили, но Молли Шустрохвост, отдышавшись, продолжила тараторить.
– А ещё я помогла мистеру Придумщику наладить машинку для мыльных пузырей, – выпалила она. – Он филин и гениальный изобретатель.
Девочки улыбнулись друг другу.
– Мы уже встречались с мистером Придумщиком в прошлый раз, когда были здесь, – сказала Джесс.
– Ой! – внезапно воскликнул Вуди.
– Что случилось? – спросила Лили.
– Для своей игры я набрал только больших яблок, – признался он. – И совершенно забыл взять маленькие – для крохотных зверьков!
Молли захлопала в ладошки. Воодушевлённо пискнув, она опять убежала.
– Молли, ты куда? – позвала Джесс, но мышка уже успела исчезнуть.
Только тогда Лили заметила непонятное мерцание над лесом. Сверкающий жёлто-зелёный шар летел в сторону поляны. Девочки уже видели его, когда впервые попали в лес…
Лили почувствовала, как у неё неприятно подвело живот. Она легонько подтолкнула Джесс локтём.
– Кажется, и Гризельда решила посетить ярмарку, – сказала она, нервничая.
Джесс прошептала:
– Только не это!
По мере приближения шара все животные прекращали свои дела и изумлённо поворачивались в его сторону. Шар достиг центра луга, послышался треск, и посыпались зелёные искры. Когда сверкающее облако рассеялось, девочки увидели высокую женщину в блестящей лиловой тунике и облегающих чёрных штанах. У неё были холодные тёмные глаза и крючковатый нос.
– Все назад! – предупреждающе воскликнула Голди. – Это ведьма Гризельда!
Гризельда шагнула и наступила на жёлтый цветок своим остроносым сапогом на высоком каблуке.
– Так-так-так… – усмехнулась она. – Опять эта кошка и вечно путающиеся под ногами людишки.
– Убирайся отсюда, Гризельда! – крикнула Джесс. – Возвращайся в свою башню и оставь в покое Лес Дружбы!
Гризельда направила указательный палец на горстку яблок Вуди, и та испарилась в клубах фиолетового дыма. Лесные животные с визгом и аханьем разбежались по углам. Зверьки поменьше прижались друг к другу – их заслонили животные покрупнее. Кто-то плакал, другие прятались за своими палатками.
– Бедные зверюшки, – прошептала Лили. – Они впервые видят Гризельду. Как они напуганы!
Глаза ведьмы заблестели.
– Как, хорошо вы проводите время на своей маленькой ярмарке?! – визгливо крикнула она. – Нужно быть чуть осторожнее. Видела я ваше хвалёное Чудесное дерево с его дурацкими фруктами и орешками. И пока вы тут развлекаетесь, мои тролли его уничтожают. И скоро вам нечего будет есть!
Слитный стон ужаса поднялся над жителями Леса Дружбы. Лили, Джесс и Голди в смятении переглянулись. Они уже встречались с троллями, грубыми и мерзкими слугами Гризельды.
– И тогда, – повысила голос Гризельда, – вы уйдёте из Леса Дружбы, и я превращу его в прекрасное мрачное место! Зелёными должны быть волосы, а не листья!
Зверьки дружно взвизгнули от испуга. Джесс выступила вперёд.
– Гризельда, – смело начала она, – мы прогнали тебя один раз, прогоним и второй!
Ведьма смерила девочек надменным взглядом:
– Не надейтесь, людишки. На этот раз вам не удастся меня остановить!
Она щёлкнула пальцами и растворилась в облаке зелёных искр.
Глава четвёртая
Авиакомпания Капитана Небо
Джесс повернулась к Лили.
– Нам нужно бежать к Чудесному дереву и остановить троллей! – воскликнула она.
Вдруг девочки услышали, как к ним кто-то обращается:
– Простите!
Они обернулись – всё семейство Шустрохвост толпилось у их ног!
Голди нахмурилась.
– А где Молли? – обратилась она к мышкам.
– Поэтому мы и пришли! Сами не знаем! – воскликнула миссис Шустрохвост, заламывая свои лапки. – Мы не видели её с полудня. Я так за неё волнуюсь. Ведь после появления Гризельды и троллей здесь стало очень опасно.
Лили задумалась. Что было перед тем, как Молли исчезла? Вуди сожалел, что у него нет маленьких яблок…
– О нет! – вскрикнула она. – Наверное, Молли побежала к Чудесному дереву собирать яблоки для Вуди.
Джесс простонала:
– Но там же тролли!
Всё семейство Шустрохвост запищало от волнения.
– Что, если тролли её поймают?! – обратилась к девочкам миссис Шустрохвост, у которой уже подрагивали усики. – Как же так, как же так! Моя бедная маленькая Молли!
Джесс и Лили встревоженно посмотрели на Голди. Та кивнула, разделяя их озабоченность.
– Миссис Шустрохвост, мы найдём Молли! – пообещала Голди. – Мы приведём её домой целой и невредимой, даю слово!
Голди взяла девочек за руки и потянула их за собой на другую сторону Солнечной поляны.
– Я знаю, как добраться до Чудесного дерева за считаные минуты, – сказала она. – Идите за мной!
По ту сторону поляны они увидели статного аиста в шлеме лётчика с надписью: «Авиакомпания Капитана Небо».
– Это же Капитан Небо! – обрадовалась Лили. – Мы с ним познакомились, когда в прошлый раз были в Лесу Дружбы.
Голди быстро объяснила сложившуюся ситуацию аисту и спросила:
– Капитан, вы сможете отвезти нас к Чудесному дереву?
– Авиакомпания Капитана Небо к вашим услугам, – ответил аист, отдавая честь. – Прошу следовать за мной!
Они поспешили к небольшой поросшей травой полянке. Посередине стояли две деревянные лавочки.
Лили улыбнулась.
– Это, наверное, зал ожидания авиакомпании Капитана Небо.
Капитан прокашлялся:
– Кхм, пожалуйста, посмотрите наверх, юные леди…
В небе парил воздушный шар, сшитый из ярких разноцветных лоскутков.
– Вот это да! – восхитилась Джесс. – Мы полетим на нём?
Голди улыбнулась:
– Именно.
Аист отвязал канат от вбитого в землю колышка и потянул его на себя. Корзина шара опустилась вниз, и девочки вместе с Голди забрались в неё.
Капитан дёрнул за болтающуюся верёвку. Раздался свист, и струя мыльных пузырей наполнила воздушный шар.
– Он летает благодаря мыльным пузырям, – объяснил Капитан. – Его изобрёл мистер Придумщик. Все готовы к полёту?
– Да! – в один голос воскликнули девочки и Голди.
Аист вновь отдал честь.
– Отдать швартовы! – прокричал он и, отвязав второй канат, отпустил шар.
Корзина слегка дёрнулась, а затем взмыла ввысь.
Могучие крылья размеренно поднимались и опускались, аист летел вровень с шаром, придерживая клювом канат. Голди и девочки смотрели на проплывавшие под ними кроны деревьев. Лес был похож на зелёное море с жёлтыми и золотыми отблесками.
– Смотрите, мы пролетаем мимо Сверкающего водопада, – указала Голди на изумительные переливы каскадов воды.
Джесс посмотрела на искрящийся островок синего посреди царства зелени и воскликнула:
– Жаль, у меня нет времени всё это зарисовать! Как же Лес Дружбы прекрасен!
Капитан изменил направление движения шара взмахом крыла. Впереди показалось огромное дерево, возвышающееся надо всем лесом.
– А вот и Чудесное дерево! – сказала Голди. – Неужели Молли успела добраться сюда раньше нас?
Взгляд Лили привлекло нечто пёстрое, мелькающее среди ветвей дерева. Грязный пятнистый мех – всё это казалось слишком знакомым.
– Тролли! – в отчаянии крикнула девочка.
Глава пятая
Чудесное дерево в опасности
– Бедняжка Молли, возможно, уже здесь, – переживала Лили. – Если она видела троллей, то, должно быть, сильно испугалась.
Приблизившись к Чудесному дереву, девочки разглядели круглую крону, которая делала его похожим на леденец. Дерево было намного выше прочих, а его листья переливались на солнце. Самые разные орехи и фрукты росли на его ветвях: яблоки, апельсины, малина с клубникой, колючие ананасы и сочные персики. Среди фруктов блестели грозди орехов.
– Вот это да! – восхитилась Джесс. – Потрясающе!
– А тролли его ломают, – угрюмо заметила Голди. – Смотрите!
Она указала на двух троллей, забравшихся на одну из нижних ветвей. Один срывал фрукты и швырял их на землю. Другой дёргал за верхнюю ветку, пока та с треском не сломалась. Оставшейся в руках палкой тролль начал сбивать ещё больше фруктов с дерева.
– О нет! – в отчаянии воскликнула Лили. – Чем дольше они здесь безобразничают, тем меньше еды достанется животным. Мы должны остановить негодяев!
Голди обратилась к Капитану Небо:
– Вы не могли бы высадить нас где-нибудь так, чтобы тролли не заметили?
Капитан опустил воздушный шар позади небольшого холма, покрытого цветущими кустами. Когда корзина коснулась кустов, он перекинул через борт верёвочную лестницу.
Пассажиры спустились на землю.
– Спасибо, что подвезли! – по очереди тихо благодарили они, чтобы тролли не услышали.
– Не за что, – прошептал Капитан Небо, вновь отдавая честь. – Удачи, Голди! Удачи, юные дамы!
Он взял верёвку в клюв и бесшумно улетел.
Голди, крадучись от дерева к дереву, повела девочек вокруг холма. Когда они подобрались поближе, Джесс заметила какие-то крошки на земле. Она пригляделась.
– Дроблёный фундук! – негромко воскликнула она. – Молли точно где-то здесь. Надеюсь, тролли её не заметили!
– Нам надо найти её раньше их, – прошептала Лили.
Они осторожно выглянули из-за ствола дерева. Чудесное дерево всё тряслось, пока тролли карабкались по его ветвям. Тролли были ростом с девочек, воняли протухшей цветной капустой и носили рваную, перепачканную одежду. Их свалявшийся мех торчал клочками болотно-зелёного, блёкло-голубого и бледно-жёлтого цвета, на нём виднелись комки засохшей грязи.
Тролли увлеклись порчей дерева и даже не заметили, что за ними наблюдают.
Забияка уселась на ветку и захохотала, так широко раскрыв рот, что девочки увидели её нечищеные зубы.
– Тролли бросают дурацкие фрукты на землю, они бьются, пачкаются и покрываются муравьями!
Нытик захихикал:
– Гризельда будет довольна, когда тролли уничтожат еду зверей!
Вонючка, раскидывая вокруг себя персики, радостно добавила:
– Вот Гризельда посмеётся, когда тролли расскажут ей про глупую маленькую мышь, которая хотела помочь и троллям тоже!
У Джесс и Лили перехватило дыхание. Наверняка речь идёт о Молли!
Драчун стал бить себя в грудь:
– Драчун умный. Драчун сказал, чтобы мышь сходила к Сверкающему водопаду и принесла троллям попить.
Нытик так засмеялся, что чуть не свалился с дерева.
– И мышь побежала помогать! Только у мыши ничего не получится, вот что!